В центре внимания (перевод)

[TylerAsDurden]

Название: В центре внимания
Переводчики: Roleri и TylerAsDurden
Иллюстратор: Рия Ареи
Бета: Mazoji siksnosparne, APUHA, Эрини
Оригинал: clockworkswan, ссылка на оригинал, запрос на перевод отправлен
Размер: 102 076 слов в оригинале
Канон: сериал «Сумеречные охотники»
Пейринг/Персонажи: Магнус Бейн/Алек Лайтвуд - основной, Магнус Бейн/Камилла Белкур (упоминается), Изабель Лайтвуд/Майя Робертс и др.
Категория: гет, слэш
Жанр: бальные танцы!AU, флафф, юмор, романс, соревнования, friends to lovers
Рейтинг: PG-13-R
Краткое содержание: Когда кругом все разговоры только о новом правиле об участии однополых пар, Магнус Бейн стремится доказать, что эти перемены к лучшему, и переключается с латиноамериканской программы на европейскую. Бросая вызов самому себе, он настроен не просто подняться на вершину пьедестала, но и стать первым чемпионом по бальным танцам в паре с мужчиной.
Теперь всё, что ему нужно: правильные туфли, правильная музыка и правильный партнёр.
~
Алек на пути к очередной победе для престижной танцевальной школы родителей, но новое знакомство и неожиданные чувства могут всё изменить. Появление Магнуса переворачивает с ног на голову не только танцевальные традиции.
Когда обстановка на соревнованиях накаляется и на чашу весов ложатся мечты, сможет ли пара выступить достойно и проявить себя перед мировой аудиторией мечтателей, критиков и циников?
Примечание переводчиков: На написание истории автора вдохновил прецедент участия однополой пары в чемпионате по Бальным Танцам в Великобритании в 2011 году. В 2013 году другая однополая пара впервые стала победителем турнира по бальным танцам в категории после 35 лет.
Иллюстрации: все арты в главах представлены кликабельными превью, по нажатию на которые открывается полный размер.

Глава 1. Десять минут назад я встретил тебя

Международный турнир по латиноамериканским бальным танцам 2016

– Ты серьезно? Хочешь изменить программу за пять минут до выступления?

– Не драматизируй, – вздыхает Камилла, недовольно глядя на Магнуса. – Одно маленькое движение. Ты можешь выполнить бота-фого с закрытыми глазами, Магнус, – напоминает она.

Это нисколько не успокаивает.

Магнус прищуривается.
– Вот поэтому я бы и предпочел оставить его в программе.

Он медлит и, поймав на себе взгляд одного из судей, нацепляет фальшивую улыбку, которой обзавидовался бы любой оскаровский номинант. Когда мужчина отходит достаточно далеко, Магнус проглатывает очередное возражение и поворачивается к Камилле. Та разглядывает паркет, куда им скоро предстоит выйти.

Он нежно касается ее руки – ярко-красная бархотка у нее на шее сверкает холодным блеском – и вновь колеблется.

– Ну же, Камилла, – на этот раз он говорит мягче. – Мы всегда начинаем выступление именно так. Это наша фишка, – он пытается пошутить, но голос предательски дрожит. Ведь это действительно их фишка. Ни одна другая пара не начинает выступление лицом друг к другу. И ему всегда нравилось думать, что между ними есть нечто особенное. Что-то связывающее их с самого начала танца.

– Ой, да ладно, милый. Почему ты до сих пор споришь? Сам знаешь, почему из нас двоих решения принимаю я, а ты… сверкаешь.

Будь на ее месте кто-либо другой, это прозвучало бы комплиментом. Но Магнус замечает, как она ухмыляется и выгибает бровь, оглядывая его с ног до головы. Ну да, он немного… сверкает, но при всем при том отличный танцор с офигенным прессом и задницей. Обычно подколки Камиллы не задевают, но сейчас все иначе.

– Раньше тебе нравилось, когда я драматизирую, – бормочет Магнус, подходя ближе. Теперь он начинает волноваться. – Что изменилось, а? – Он обнимает ее за талию, и Камилла расслабляется. Ее улыбка на этот раз более искренняя. Магнус вздыхает с облегчением.

– Ничего, милый. – Ее голос, как всегда, обольстителен. Иногда она использует слова как оружие, но Магнус обожает ее, обожает ее резкость и колкость. Они будут партнерами вечно, и когда Камила возвращается к теме, его это не беспокоит.

– Так мы опустим это движение?

Она смотрит прямо в глаза, настаивая на своем.

Спустя пару мгновений Магнус, как обычно, сдается.

– Конечно, – соглашается он, ни капли не волнуясь. Разве что совсем чуть-чуть.

Эта ложь поддерживает его боевой дух в оставшиеся минуты ожидания. В конце концов, впереди еще множество танцев и программ, в которые они смогут включить бота-фого.

Пока пара, выступающая перед ними, кланяется, Магнус быстро осматривает себя, восхищаясь наполовину расстегнутой алой рубашкой, идеально сидящими черными брюками и великолепными изготовленными на заказ красно-черными туфлями. Его костюм идеально гармонирует с нарядом Камиллы: вельветовые шнурки и манжеты в тон ее бархотки.

Он все еще наслаждается своим внешним видом, когда луч прожектора медленно приближается к ним.

Камилла уже ждет начала выступления, вытянув руку, и внимательно смотрит на судей.

«Сосредоточилась на победе, – гордо думает Магнус. – Вот это моя девочка».

Не обращая внимания на легкую неуверенность от изменений в программе, Магнус подавляет нервозность и предвкушает, что ждет впереди. Они готовятся к выходу на паркет, пока диктор не объявляет их. Магнус протягивает Камилле руку, та уверенно накрывает ладонь своей: ее пальцы в шелковых перчатках теплые.

– Удачи, любовь моя, – улыбается Магнус.

Она отворачивается, сосредотачивается на паркете и тихо говорит:
– Удача нам не нужна. Мы всегда побеждаем.

Он не успевает нахмуриться или закатить глаза от пафоса ее слов, как их торопят на выход.

Стоит им появиться, комментатор громко провозглашает:
– А теперь пара номер 24, Камилла Белкур и Магнус Бейн. Продолжат ли они свое победоносное шествие в этом году? Сегодняшнее исполнение самбы решит, достанется им первое, второе или третье место. На всех соревнованиях в этом году пара стабильно набирала 98 баллов. Удастся ли им повторить успех сегодня и стать чемпионами четвертый раз подряд? Увидим. Леди и джентльмены, поприветствуем пару номер 24!

Магнус раскручивает Камиллу так, что они проходятся почти по всей площадке, приковывая к себе внимание большинства зрителей. Они элегантно кланяются, каждое движение отрепетировано до совершенства, и замирают почти в центре пустого паркета.

Свет меркнет. Восторженный шепот стихает почти до полной тишины. Сердце Магнуса бешено стучит, хотя он не сделал и шага, но готов поклясться: это самое потрясающее ощущение. Он отворачивается от Камиллы – ему определенно не нравится это нововведение, – вытягивает шею, поднимает подбородок и испытывает мощный прилив энергии. Она волнуется и переливается, готовая вот-вот превратиться в танец, состоящий из быстрых шагов, улыбок и умопомрачительных вращений.

Есть в самбе что-то, что заставляет кровь бурлить. Соревнования по латиноамериканским танцам всегда такие: за пару минут танца тело словно пылает.

Магнус расслабляется с первыми тактами музыки, сначала тихой, но постепенно нарастающей все сильнее. Он использует накопившееся напряжение, придает ему форму и воплощает в танце. Нельзя просто взять и отдаться танцу. Должно быть напряжение. Лейтмотив. Соблюдение баланса между мастерством, удовольствием и энергетикой – вот что делает танцора танцором.

Стоит Магнусу сделать первый шаг, Камилла поднимает руку, выскальзывает из его объятий – и мир принадлежит им. Они завладевают всеобщим вниманием и увлекают зрителей в свое двухминутное путешествие. Их самба-виски идеальны, а слаженность благодаря многим годам, проведенным вместе, полна доверия. Чертов левый поворот, над которым они корпели целую неделю, вызывает у зрителей восторг.

Однако рвение Камиллы удивляет. Да, та танцует с привычной уверенностью, но никогда раньше не старалась так, как сейчас. Магнус доволен, хотя и ошеломлен. Чем сегодняшний финал отличается от других? Конечно, круто побеждать четыре года подряд, но почему она улыбается как королева?

Они не просто танцуют, а демонстрируют невероятное мастерство. Рожденное из взаимопонимания притяжение отражается в исполнении фигур. Ведь Магнус полностью доверяет Камилле. Не так ли?

Легко забыться в ритме танца, музыке и радостных голосах. Публика потрясающая: отзывчивая и громкая, но не шумная. Нет ничего хуже зрителей, заглушающих музыку.

Они великолепно справляются с поддержками и даже делают пару движений на зрителя, включая любимое Магнусом вращение бедрами. Всегда приятно удивить публику, задержаться на ком-то взглядом и невыносимо медленно качнуть бедрами. От этого еще никто не свалился в обморок, но все когда-нибудь бывает в первый раз. Он выбирает симпатичную блондинку с косой и серьезным взглядом. Похоже, ей бы не помешало взбодриться. Именно так он и поступает: прежде, чем вернуться к Камилле для завершающей части программы: ловит взгляд девушки, убийственно улыбается и ведет бедрами.

Танец заканчивается, и Магнус заставляет Камиллу прогнуться назад. Сверху открывается чудесный вид на ее прелести. Он улыбается, возвращает ее в вертикальное положение и кружит еще раз перед тем, как поклониться. Радостные возгласы не просто бальзам на душу, а настоящее чудо. Они подкрепляют уверенность в себе и дают знать, что он действительно хорош. Что потраченные кровь, пот, слезы и блестки стоили того.

Обычно они ждут оценок вместе со своей школой. Команда и танцоры «Пандемониума» аплодируют и поддерживают их стоя. Но Камилла идет не к ним. Она тянет Магнуса в сторону, где собрались другие школы. Сейчас, когда все камеры направлены на них, Магнусу остается лишь следовать за ней. Он ждет и предвкушает оценки, взволнованно глядя на огромное табло.

Краем глаза он замечает высокого мужчину в деловом костюме. Тот стоит с одной из соперничающих школ и внимательно, с каким-то странным удовлетворением рассматривает Камиллу, словно ей удалось что-то доказать ему.

Гром аплодисментов оглушает. Он поворачивается и смотрит на табло, где вспыхивают победные 99 баллов.

«Одного очка не хватило, – с улыбкой думает Магнус. – Будет над чем поработать в следующем году».

Однако за всю историю танцевального спорта еще никому не удавалось выиграть, набрав 100 баллов.

– Мы превосходная пара, не так… Камилла?

Он замолкает на полуслове, видя, как Камилла уходит прочь, едва удостоив табло улыбкой. Любопытство и замешательство берут верх, и он спешит следом прямо к наблюдающему за ними мужчине.

Он слышит их разговор и мечтает оставаться в неведении.

– Вы что-нибудь решили? – спрашивает Камилла. Она понижает голос, растягивает слова, как всегда, когда пытается добиться своего.

Мужчина, по всей видимости, учитель: на его пиджаке красуется логотип академии «Дюморт». Одной из самых престижных академий латиноамериканских танцев в мире. Почему Камилла разговаривает с одним из их учителей? И что еще более странно, почему кажется, будто она встречалась с ним раньше?

– Решили. – Мужчина с улыбкой протягивает руку. – Добро пожаловать в академию «Дюморт», мисс Белкур.

Сдержи Магнус удивление и не охни, они бы его и не заметили.

– Какого черта? – хрипит он. – Ты уходишь из «Пандемониума»?

Камилла поворачивается. Она кажется растерянной, но явно не чувствует себя виноватой. А потом медленно растягивает губы в улыбке и высоко поднимает голову.

– Милый, это Алексей де Квинси. – Камилла представляет его так, словно Магнус должен радоваться и восхищаться. – Он один из руководителей Академии…

– Я вижу, – перебивает Магнус, пытаясь прожечь эмблему на груди мужчины взглядом. – Объяснишь, почему он только что предложил тебе перевестись? – требует он. – Ты меняешь школу? Мне бы не хотелось сделать неправильные выводы.

Он рад, что голос звучит ровно и холодно и не выдает бушующего в душе страха. Невозможно, просто не может быть, чтобы Камилла так поступила.

Когда она молчит, Магнус наконец все понимает.

– Так вот почему ты хотела изменить программу. Подстраивалась под их требования. Использовала наш финальный танец как прослушивание. Боже, – шипит он и качает головой. – Как я мог быть настолько слеп?

«Потому что ты дурак, влюбленный дурак, и Камилла об этом знает».

Та не обращает внимания на истерику и взглядом просит мужчину извинить ее.

– Прошу, дайте мне немного времени. Я буду готова подписать контракт через пару минут. – Она вымученно улыбается, красная помада лоснится, словно вино. Или кровь.

Мужчина уходит, прежде чем Магнус успевает украсить фингалом его хитрую рожу, и Камилла вновь поворачивается к нему. Она вздыхает, берет Магнуса за руку и тянет за собой в один из тихих уголков огромного зала. Они заходят в раздевалку и проталкиваются через радостно улыбающихся и поздравляющих их танцоров. Магнус бредет, словно в тумане, ничего не замечая и неотрывно глядя на руку Камиллы.

Когда они доходят до места, где лежат их вещи, Камилла оборачивается. Ее спокойствие раздражает.

– Только не надо так на меня смотреть, – отмахивается она и поднимает вверх палец. – Я тебя не предавала. Мы танцуем вместе так долго, что ты и сам, должно быть, заскучал. – Она облокачивается на стену.

Это последняя капля.

– Заскучал? – шокировано повторяет Магнус и качает головой. Он зол и обижен. И ссорится с женщиной, которая должна была быть смыслом жизни, той, кто поймет его. Но вот они стоят тут, и партнерство развеялось, словно дым. – Как я могу заскучать? – зло огрызается он. – Я люблю тебя.

«Черт подери».

Он не собирался говорить об этом. Особенно сейчас, когда ясно, что Камилла безоглядно бросает его.

– Я тебя об этом не просила, – как ни в чем не бывало холодно замечает она, разглаживая оборки на платье.

Ее жестокость лишает Магнуса дара речи. Он сглатывает, игнорируя наворачивающиеся на глаза слезы. О чем тут спорить? Это правда. Никто не заставлял его влюбляться в Камиллу, не боящуюся быть эгоистичной, и требовательной, и берущей, берущей, берущей и ничего не дающей в ответ. Она никогда не притворялась, что боготворит его. Что бы он сам себе ни надумал, это не ее вина.

А целиком и полностью вина Магнуса.

И теперь он расплачивался за все, на паркете и за его пределами.

Как же так получилось? Пару минут назад он был на вершине мира и праздновал победу, чувствовал себя королем, а теперь летит вниз, и никто не протянет ему руку. Уж точно не Камилла.

– И что? Это все? – спрашивает Магнус, ненавидя звучащую в голосе усталость, словно уступать и сдаваться вошло в привычку. – Ты разрываешь наше... партнерство?

Так и не обернувшись, Камилла наклоняется и принимается искать что-то в сумке.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Вскоре мы снова будем танцевать вместе. Это продлится недолго. Я хочу выжать из него год или два...

– Шутишь? – Магнус не желает знать, о ком она говорит, только надеется, что ее новый партнер понимает на что идет. Он выставляет вперед ладонь, пальцами другой руки сжимает переносицу. – Лучше не отвечай. Меня это не волнует. Я все. – Вернув самообладание, он быстро собирает вещи, накидывает куртку и застегивает ее трясущимися пальцами. – Я не собираюсь сидеть и ждать твоего возвращения. Мигом найду себе новую партнершу.

– Так почему же ты еще здесь? – пожимает плечами Камилла. На секунду на ее лице мелькает что-то сродни сожалению и исчезнет так же быстро. – Можно я оставлю кубок себе, милый?

Магнуса словно вспарывают тупым ножом, боль в сердце смешивается с уязвленной гордостью.

– Почему бы и нет? – коротко кивает он и огрызается: – Ведь единственная вещь, к которой ты способна привязаться – победа.

Навряд ли ему удается задеть ее, уж слишком счастлива она от двойной победы.

Закинув сумку на плечо, он решает переобуться позже. Больше нет сил видеть Камиллу.

Магнус спешит к выходу: после случившегося он не в состоянии присоединиться к знакомым танцорам и коллегам. Он идет, низко наклонив голову, чтобы не попасться никому на глаза. А заодно чтобы спрятать стоящие в глазах слезы. И в итоге едва не налетает на какого-то парня.

Услышав резкий вздох, Магнус не глядя делает шаг в сторону. Несмотря на высокий рост, парень не кажется устрашающим. Он даже инстинктивно протягивает руку, чтобы придержать Магнуса за плечо.

– Черт, извини, – бормочет Магнус, проскакивает мимо и поспешно выбегает на улицу, пока не столкнулся еще с кем-нибудь. Позади остаются аплодисменты, музыка и звук бешено стучащего сердца.

Поймав такси на ближайшей остановке, он называет водителю адрес бара и падает на заднее сидение. Спустя десять минут он все еще плачет, бурные переживания опустошили его. Он был всемогущим победителем, но его бросили и заменили. Выиграл очередной трофей, но потерял женщину, которую, думал, будет любить вечно.

В буквальном смысле от нечего делать Магнус шлет смс-ки Кат и Рагнору с просьбой встретиться в баре на час раньше и вынимает из сумки газету. У них есть традиция отмечать его победы, но он знает: сегодня они будут пить по другому поводу.

Сморгнув слезы, Магнус разворачивает газету и замирает, глядя на первую страницу.

Объявление

В сезоне 2017 к участию в соревнованиях по европейской программе допускаются однополые пары! Читайте подробности о правилах, которые потрясут мир!

– Ого, – бормочет Магнус, не сдержав удивления. Водитель молча приподнимает бровь. Магнус смахивает слезы, читает статью, а потом вдумчиво перечитывает еще раз.

«Ну что ж», – думает он.

Если это знак, то он его примет. За двадцать минут пути рождается план, идея, как взять реванш над Камиллой, потешить самолюбие, и, даст бог, спасти множество несчастных детей.

Он улыбается и смотрит в окно.

«В следующем году я выиграю снова, и это случится ради благой цели, а не из мести».

Он докажет себе и всем, что не сломался. Что даже без Камиллы Магнус Бейн лучший из лучших.

А главное, теперь появился прекрасный повод для борьбы.

Магнус помнит свою юность, издевки и брань, которую, бывало, слышал в свой адрес. Танцы – это спорт, но в тоже время искусство. Пришло время миру очнуться и осознать это.

Магнус вновь смотрит на заголовок и улыбается.

«Я стану первым, кто выиграет соревнования в составе однополой пары», – клянется он.

Два месяца спустя

– Ты сам все усложняешь. Участвуй в соревнованиях по латиноамериканским танцам.

– Повторяю в последний раз: я делаю это не для того, чтобы что-то доказать Камилле. Если бы захотел, то мог бы принять в них участие, но я не хочу. К тому же я люблю преодолевать трудности. Я много лет не танцевал европейскую программу и всегда мечтал принять участие в соответствующем турнире.

– А заодно довести своих несчастных друзей до инфаркта, – бормочет Катарина.

Магнус пожимает плечами, наблюдая, как друзья уплетают жареные рыбные тако и салат с курицей. Они сидят в кафе «Коллет» всего двадцать минут, но Магнусу кажется, что день будет весьма плодотворным. Наконец-то. Уже почти месяц его не мучают кошмары о том ужасном инциденте. Да, иногда он все еще думает о Камилле, но уже привык к редким сочувствующим взглядам. Несмотря на отпуск – слава богу, он может себе его позволить благодаря многочисленным тренировкам в прошлом, – Магнус продолжает ставить простые свадебные танцы и сложные выступления. Испытывая необходимость сосредоточиться на чем-нибудь, он не стал лишать себя этих приятных мелочей.

И, конечно, еще он строит планы на участие в весеннем Турнире по европейским бальным танцам.

Его лучшие друзья, Рагнор и Катарина, наконец согласились помочь претворить их в жизнь. Они договорились позавтракать вместе в любимом кафе, однако Магнус запоздало понимает, что разговор превращается в допрос.

– К тому же у тебя нет друзей, которые танцуют европейскую программу, – как всегда, озвучивает очевидное Рагнор. – Как ты собираешься найти партнера?

– Спасибо, Рагнор. Общаться с тобой одно удовольствие.

– Наш друг хочет сказать, – Катарина бросает на того сердитый взгляд и продолжает: – что тебе нужен партнер. Кто-то, как и ты, желающий доказать, что нововведения в правилах – отличная идея. Ты ведь хочешь победить из благих побуждений, да?

– Не такой уж я и эгоист, – кивает Магнус, тыча вилкой в фриттату с грибами и ветчиной. – Нет ничего плохого в желании оказаться в центре внимания. Но ты права, это серьезные перемены. – Он кривится, подумав о традиционалистах, и бормочет: – Уверен, попечительские советы только и ждут, когда все обернется катастрофой, чтобы вернуться к традициям.

– Именно, – поддакивает Катарина. – Ты должен выбирать осторожно. Собрать команду, на которую сможешь положиться.

Было бы намного проще, будь Катарина и Рагнор танцорами, но увы. Его друзья первоклассные журналисты, работающие в разных изданиях, которые в случае необходимости отлично пиарят Магнуса или, наоборот, умалчивают о нем. Отчасти поэтому расставание с Камиллой так недолго муссировалось в прессе. Конечно, о них писали, новость разлетелась со скоростью света, но Рагнор и Катарина очень помогли.

И все же Магнуса так и подмывает найти легкий выход. Задумавшись на минутку, он поворачивается к Рагнору и прищуривается.

– Будь моим партнером, – умоляет он.

Рагнор смеется. Его громкий хохот даже привлекает внимание некоторых посетителей. Незнакомый парень за одним из столиков наклоняет голову к плечу и округляет глаза. Движимый любопытством, не узнал ли тот его, Магнус машет ему рукой и посылает очаровательную улыбку. Парень улыбается, машет в ответ и вновь уходит с головой в чтение.

– Я так понимаю, это категорическое «нет»? – полувопросительно вздыхает Магнус. Он отворачивается от симпатичного парня и снова задумывается.

Ему нужен хороший партнер. Нет, превосходный, тот, кто сможет сравниться с ним по темпу и уровню и в тоже время отлично чувствовать его. Нужно поторопиться, у них будет всего пара месяцев на тренировки: соревнования скоро начнутся. На смену ажиотажу и шумихе придут отборочные. К этому моменту каждая танцевальная пара должна обзавестись поддержкой и собственной командой.

Катарина с деловым видом копается в сумочке. Достав блокнот и ручку, она победоносно улыбается.

– Так. Во-первых, тебе нужен тренер. Не хореограф. С хореографией ты справишься сам, да? – интересуется Катарина и, едва дождавшись кивка, быстро продолжает: – Но главное – школа бальных танцев, от чьего имени ты сможешь выступать.

– Тут все схвачено, – хитро ухмыляется Магнус. Друзья одаривают его пристальными любопытными взглядами. Он откидывается на спинку стула и поудобнее устраивает руку на подлокотнике. – Клэри, дочка Джослин. У нее есть подруга, которая специализируется на европейской программе.

– Джослин? Жена Люка?

– Ага, – кивает Магнус. – Она самая. – Он с улыбкой думает о проживающей по соседству паре, с которой давно дружит. – Она переговорила с дочерью, и та любезно согласилась познакомить меня с этой девушкой.

– Хорошо. И как ее зовут? – интересуется Катарина, готовясь записать имя.

– Изабель Лайтвуд.

На этот раз Рагнор захлебывается от изумления и смертельно обиженно смотрит на пролитый на стол чай.

Магнус прячет виноватую улыбку. Он знал, что имя изрядно удивит.

– А вы что-то знаете о ней? – с невинным видом интересуется он.

Даже выражение лица Кат смягчается.

– Та самая Изабель? – уточняет она. – Которая танцует в паре со своим братом Алеком? Дочь семикратных чемпионов Америки в европейской программе Мариз и Роберта Лайтвудов? Ну да, она малоизвестна. – Катарина одобрительно присвистывает: – Связи решают.

– Именно, – соглашается Магнус. – Уверен, как журналист, ты знаешь об этом лучше меня, милая, – шутит он и смеется, когда Кат награждает его мрачным взглядом.

Но он благодарен Джослин и Клэри, что согласились помочь. Не то чтобы они пообещали найти ему партнера, но помогли достичь отправной точки. Даже если Изабель не сможет помочь, Магнус надеется, она направит его в нужном направлении.

– Как ты это провернул? – интересуется Рагнор, старательно скрывая, что Магнусу удалось впечатлить его.

Магнус обхватывает чашку ладонями и аккуратно дует на горячий кофе.

– За Клэри должок, – поясняет он. – Я позировал ей для выпускного проекта. Мое прекрасное лицо до сих пор украшает один из коридоров колледжа.

– Бедные ученики, – морщится Рагнор.

– Я их осчастливил, – возражает Магнус и демонстративно делает глоток кофе, давая понять, что не собирается спорить по пустякам.

– Ну конечно.

– Ладно, – Катарина чуть повышает голос, – суть в том, что?..

Магнус благодарен ей за вмешательство.

– Она может познакомить меня с Изабель, о которой я весьма наслышан.

Магнус задумывается. Талантливую мисс Лайтвуд он видел мельком, но знает, что они с Алеком были фактически непобедимы. Два года назад они второй раз подряд заняли второе место на международных соревнованиях. Но в прошлом году проиграли ярчайшему таланту компании «Круг» Джонатану Моргенштерну, потрясшего всех своим триумфальным возвращением после годичной дисквалификации. Как выяснилось, члены танцевальной комиссии не жалуют выносливость, основанную на допинге.

– Хорошо, у тебя есть связи. – Катарина делает паузу. – Но тебе все равно нужна танцевальная школа.

– Она у меня есть. Школа Изабель.

Рагнор собирается было возразить, но, засомневавшись, мрачнеет и начинает волноваться.

– Ага, – медленно тянет он, – их школа будет счастлива принять кого-то вроде тебя.

Он встречается с Магнусом взглядом, полным дружеского беспокойства, давая понять, что ни в коем случае не осуждает его.

– Имеешь в виду, танцора латиноамериканских танцев? – осторожно уточняет Магнус. – Не будь снобом, уверен, они ценят все танцевальные стили.

Прежде чем вернуться к еде, он вновь опускает взгляд на чашку, не зная, спорить в сложившейся ситуации или согласиться. Танцоры обычно выступают в обеих программах: латиноамериканской и европейской, а с возрастом при желании концентрируются на чем-то одном. Лайтвуды славятся классическим обучением с упором на европейскую программу. Поэтому Магнус редко пересекался с ними. До недавнего времени он был звездой латиноамериканских танцев и не видел смысла участвовать в соревнованиях по европейским. Но он прекрасно знает, насколько разнятся программы.

Отчасти поэтому и надеется, что новое правило позволит перебороть общественные предубеждения по поводу танцев. В жюри процветает снобизм, и Магнус надеется избавиться от него как от неудачной краски для волос.

Рагнор не собирается сдаваться.

– Да, но их школа – легенда в мире бальных танцев. Классическая. Полная снобов, – подчеркивает он. – Они решат, ты тычешь им в лицо новыми правилами, чтобы поиздеваться.

– Но я не этого добиваюсь, – настаивает Магнус. – Я хочу участвовать и побеждать. Кроме того, – осторожно продолжает он, – что плохого в новом правиле?

– Ничего, – быстро отвечает Кат и буравит взглядом сидящего напротив Рагнора, пока тот не издает звук, который должен означать извинения.

– Мы просто... беспокоимся, – Рагнору наконец удается подобрать слова. Он оборачивается к Магнусу, и несмотря на все поддевки, тот не может долго злиться на друзей, ведь они поддерживают его. А за последние месяцы стали опорой.

Но только он собирается поблагодарить их, Рагнор ухмыляется вновь.

– Кроме того, не хочу упустить момент, когда твой план обернется против тебя.

– Ты всегда готов поддержать.

– А то, – Рагнор салютует ему чашкой чая.

– Магнус Бейн?

Алек вынужден переспросить дважды, дабы убедиться, что не зацепился лбом о дверной косяк, заходя в комнату. У него все же не настолько специфическое воображение, чтобы ослышаться, будто знаменитый танцор латиноамериканских танцев собрался посетить школу «Клэйв».

– Ты правильно услышал, братец. Магнус Бейн. Единственный и неповторимый. Известный также как Принц Сальсы. Ох уж эти его бедра, – смеется Иззи и поворачивается вокруг своей оси, пышное платье с оборками кружится колесом. – Если бы Магнус был в нашей школе, мы бы могли стать партнерами.

– Я все еще здесь, Из, – невозмутимо напоминает Алек.

Изабель смеется и, заметив его прищуренный взгляд, улыбается.

– Ой, да ладно. Ты ведь знаешь, что я никогда тебя не брошу, братец, но... Магнус. Бейн. – Она снова смеется. – Он потрясающий. Почти такой же талантливый, как я.

– Почти, – соглашается Алек и ласково щелкает ее по носу. В удивительно огромном танцевальном классе номер два только они вдвоем. Через час у Алека урок с детьми до 11 лет, но пока он может побыть с Иззи и отработать пару движений, которые они могли бы включить в свою программу в предстоящем сезоне.

До отборочных еще несколько месяцев, но Алек всегда считал, что никогда не рано отполировать туфли, довести до совершенства поддержки и выучить хореографию.

– Зачем он придет? – интересуется Алек, стараясь говорить спокойно и непринужденно.

– Клэри сказала, он вновь заинтересовался европейской программой. Может, просто хочет освежить в памяти технику.

Алек обдумывает слова сестры, просматривая CD-диски в поисках любимого. Стоя на небольшом подиуме, где располагается стереосистема и хранятся музыкальные диски, он прекрасно видит вальсирующую по комнате Изабель. Периодически она останавливается, чтобы полюбоваться собой в одном из многочисленных зеркал, опоясывающих комнату. «Паркет, зеркала и начищенные туфли» – заголовок будущей автобиографии Алека, вот только он не собирается делать свою личную жизнь достоянием общественности.

«К тому же у тебя ее и нет», – напоминает он себе.

От этой мысли неприятно колет живот. Найдя наконец нужный диск, Алек вставляет его в проигрыватель, спускается на паркет и подходит к Изабель.

– Я и не знал, что Магнус умеет танцевать европейские танцы.

– Ага, – кивает Иззи. – Но не принимает участие в соревнованиях.

– Отлично. Возможно, мы станем соперниками.

Изабель согласно хмыкает, протягивает руки и улыбается, когда Алек занимает закрытую позицию. Обычно они мало разговаривают. Вот и сегодня рядовая тренировка, поэтому Алек не сильно наседает на сестру. Изабель потрясающе танцует, и Алеку не впервой подавлять зависть. Скорее даже досаду, а не уязвленную гордость. Изабель прирожденная танцовщица. Алек прекрасно справляется со всеми фигурами, но никогда не… сверкает. Не так, как умеет Иззи. Он – почерневшее серебро, которому Изабель придает блеск, будучи с ним в паре.

Пока они кружатся по комнате, периодически посмеиваясь и пихая друг дружку, когда кто-то ошибается, Алек вновь думает о Магнусе. Любая бы согласилась стать его партнершей, так почему же тот решил бросить латиноамериканские танцы?

Словно прочитав его мысли, Изабель отходит к низкой скамейке, берет бутылку с водой и, сделав быстрый глоток, хмурится.

– Не думаю, что он будет участвовать в этом году, – выскакивает свое мнение Иззи и гневно сверкает глазами. – Особенно после инцидента с Камиллой. После такого тяжело довериться новому партнеру.

Алек скрывает раздражение.

– Не понимаю, кто бросает партнера после победы на чемпионате? – он сурово смотрит в зеркало, вспоминая ужасную сцену. Он видел, как пара танцевала победное самбо. Алек редко присутствует на латиноамериканской программе, соревнования в разных видах обычно не совпадают по дням. Но в тот раз он вызвался подвезти Иззи и Лидию после турнира. Эти двое там частые гости, особенно Иззи, одинаково любящая медленные и быстрые танцы.

А еще он помнит другой инцидент, о котором так и не рассказал Иззи. Хотя и рассказывать-то особо не о чем. Кто станет хвастаться столкновением с выбегавшим из зала Магнусом? Тем более что у парня глаза были на мокром месте, а Алек не сказал ни слова, лишь молча посмотрел вслед.

Какое-то время после случившегося о Магнусе ничего не было слышно. И хотя весенний сезон международных соревнований начинается только через несколько месяцев, в апреле, обычно в это время пары уже начинают заявлять партнеров и участвовать в мелких турнирах, чтобы привлечь внимание и набрать популярность.

Изабель грустно пожимает плечами. У Алека в голове не укладывается, как такое могло случиться.

– Они же были непобедимы. Так я слышал, – поспешно добавляет он и отворачивается от зеркала, ковырнув носком трещину в паркете. – Как можно было бросить все?

«Бросить Магнуса», – хочется добавить ему, но он молчит. Так он рискует показаться слишком увлеченным и заинтересованным. А Алеку не хотелось бы, чтобы кто-нибудь подумал, будто он восторгается Магнусом. Уважать Магнуса – одно. Восхищаться – совершенно иное.

Он никогда толком не встречался с Магнусом, но знает, что тот не из тех танцоров или людей, кого бросают. Он тот, кого стараешься удержать рядом как можно дольше.

– Боже, Алек, – внезапно вскрикивает Иззи и округляет глаза.

– Что такое?

– Ты не думаешь... что дело в правиле?

– Новом правиле?

– Да!

– И какое это имеет отношение к нам? – интересуется Алек, стараясь говорить нейтрально. Но если честно, он думал о новом правиле. И много. Что значит оно для будущего танцев? Что принесет молодым танцорам, не способным сблизиться с партнером, которого навязывает общество?

В мечтах все складывается удачно: все знают о его ориентации и от стыда не остается и следа. Но он реалист. Прикусив язык, Алек ждет неминуемую беду, которую вызовет такое правило. Он по личному опыту знает, что люди не любят перемены. Поэтому не позволяет себе сформировать собственное мнение на этот счет. Обратное бы означало, что он заинтересовался танцами ради удовольствия, а к подобному Алек еще не готов.

Да и будет ли готов когда-либо?

– Мы ведь одна из лучших школ, – отвечает Изабель, даже не догадываясь о его внутреннем конфликте. – Ему нужно привлечь внимание. Показать себя в новом свете. После случившегося с Камиллой, вероятно, он хочет начать все заново. Как думаешь, может быть он придет сюда...

– ...за новым партнером, – заканчивает за нее Алек. – Для европейской программы. Логично. Ну что ж подождем и увидим. Сомневаюсь, что мама обрадуется.

– Тому, что танцевальный бог решил попрать традиции? – фыркает Изабель. – Это еще мягко сказано. Она терпеть не может латиноамериканские танцы. Считает их глупыми вращениями под непристойную музыку.

– Они более... интимные, – сглатывает Алек.

– Не будь снобом, Алек, – предупреждает Изабель. – Мама с папой постоянно преподносят европейские танцы лучшими только потому, что те основаны на традициях. Классика. Подумаешь, – отмахивается Изабель. – Но латиноамериканские танцы – это пыл и страсть, но также самоконтроль. Ты не сможешь сделать американский спин не собравшись и не следя за равновесием.

– Что такое американский спин? – с интересом уточняет Алек.

Иззи делает шаг, крутится на одной ноге. И теряет равновесие.

– Видишь? Это сложно.

Алек с ухмылкой следит за демонстрацией.

– Поверю тебе на слово, – сдается он.

– К тому же, танго тоже весьма... интимное, – подмигивает сестра.

– Поэтому мы и не выдумываем никаких историй для своих танцев. Это смотрелось бы странно.

– Точно, – со смехом поддакивает Изабель.

Большинство танцев, входящих в европейскую программу, дают свободу для творчества, особенно парам высокого разряда. Алек и Изабель – профессионалы золотого разряда, а значит, вместо выступления на паркете вместе со всеми у них есть полторы минуты на индивидуальную программу. Некоторые пары любят придумывать героев и рассказывать истории, использовать разнообразный реквизит, чтобы выделиться.

Алек и Изабель, благодаря родителям, придерживаются традиций: строгое, но аккуратное и безошибочное выступление. Их элементы отточены, дорожки идеальны. Очарования Изабель достаточно, чтобы привлечь внимание, а Алек всегда рядом, чтобы продемонстрировать ее с лучшей стороны. Но именно поддержки приводят их к победе. Когда танцуешь с сестрой, то взрослеешь, учась перекидывать ее через плечо. Тогда как другим парам требуется время, чтобы научиться доверять друг другу, Алек и Иззи всегда готовы испробовать новую поддержку и гармонично включить в выступление.

Алек знает, что традиции – это то, из чего складывается репутация школы. Их родители – танцоры и учителя, легенды в мире танцев. И они с Иззи проследуют по их стопам.

«Если не умрем раньше от давления».

– И когда он придет?

– А что? – медленно и со знанием дела улыбается Изабель. – Хочешь встретиться с ним?

– А разве не все об этом мечтают? – парирует Алек.

Изабель согласно кивает, но все равно смотрит на него многозначительно, будто знает больше, чем говорит. Что же она задумала?

– Ладно. – Алек принимается разминать шею. Он выбрасывает из головы посторонние мысли и сосредотачивается. – У меня скоро урок, пожалуй, я пойду. – Он наклоняется и быстро обнимает ее. – Увидимся позже, Иззи.

Она машет ему вслед и продолжает танцевать, используя возможность позаниматься в пустом зале. Не дойдя до двери, он слышит, как замолкает музыка и пару секунд спустя звучит новый трек. Из колонок льется ритмичная джазовая композиция.

Алек почти уверен, что это джайв, но не произносит ни слова.

Пусть Иззи наслаждается своей мечтой, а он будет лелеять свою.

Алек возвращается мыслями к новому правилу, пока ищет зал и готовится к занятиям. В семье о нем не проронили ни слова. Никто никак не прокомментировал. Он знает, что мама считает его отвратительным.

Алек оглядывается вокруг и задумывается вот о чем.

Каково это танцевать профессионально с другим парнем? Пришлось ли бы ему перебороть себя, чтобы сблизиться с партнером, или, к собственному удивлению, он наконец смог бы получить удовольствие от танцев?

Он щелкает выключателем, теплый свет заливает комнату. Десятки Алеков смотрят на него из зеркал, наблюдая, ожидая.

Алек разглядывает их в ответ, но ничего не меняется.

– Бисквитик, поторопись, пожалуйста, – зовет стоящий на нижней ступеньке Магнус. – Не думай, что малый рост умаляет и опоздания.

Обвиненная в нерасторопности Клэри вздергивает подбородок, но этого хватает только на то, чтобы из-за коробок показался нос.

– Если бы не коробки в руках, – слышится приглушенный ответ, – я бы тебя стукнула.

Магнус смеется и подходит помочь.

– Намек понят, – говорит он, салютует, берет одну из коробок из рук Клэри и несет следом за ней к машине.

У них есть время поболтать и посплетничать, пока они идут от общежития вдоль по улице. Магнус давно не видел дочку Джослин. Как и ожидалось, та с отличием закончила школу искусств и теперь ее ждет потрясающее будущее. Он тепло улыбается, слушая, как Клэри с гордостью рассказывает о своей работе, вкратце посвящает ее в то, что произошло в его жизни, поясняет, что все еще работает хореографом, просто какое-то время не танцевал.

Слава богу, она не допытывается, но он ловит понимающий взгляд. Его не покидает ощущение, что Джослин, должно быть, рассказала дочке о случившемся.

– Последняя коробка, – сообщает Клэри. Она аккуратно укладывает ее в багажник и вздыхает. Ее рыжие волосы забраны в хвост, лоб перепачкан краской.

Магнус наклоняется, проводит пальцем по одному из пятен и аккуратно трет кожу.

– Ты снова вся в искусстве, милая.

– Она ходячий шедевр.

К ним пружинистым шагом подходит высокий худой парень с чемоданом и широкой улыбкой на симпатичном лице. На нем клетчатая рубашка, джинсы и темные очки, завидев которые, Магнус прячет улыбку. В феврале в Нью-Йорке не жарко, но там, куда направляются эти двое, подходящая погода для солнцезащитных очков.

– Очаровательный малый, – улыбается Магнус. Он быстро окидывает взглядом вновь прибывшего и решает, что есть в нем что-то милое, открытое и честное. – Готов поспорить, ты всех девушек сводишь с ума своей вежливостью и учтивостью.

Парень наклоняет голову к плечу и ухмыляется.

– Считаешь, мне нравятся девушки? – с вызовом, но по доброму, спрашивает он.

– Туше. – Магнус поворачивается к Клэри и показывает пальцем на ее друга. – Он мне нравится. Оставь его.

Парень улыбается в ответ и перекатывается с носков на пятки, энергия в нем бьет ключом. Магнус вспоминает слова Джослин, что друг Клэри музыкант. Заметив, как тот постоянно перебирает в воздухе пальцами, постукивает ими друг о друга и морщит нос, Магнус верит ей безоговорочно.

Клэри качает головой, улыбается и подходит ближе.

– Это, – начинает она, – Саймон Льюис. Мой лучший друг.

Она щиплет его за щеку, тот морщится, но смеется и позволяет ей запрыгнуть себе на спину.

Клэри обнимает его руками за шею и ухмыляется.

– Ему плевать, что у тебя между ног, если ты смотрел «Звездные войны».

Внезапная идея озаряет лицо Саймона.

– Добавлю это в профиль в твиттере, – радостно сообщает он и чуть наклоняется, помогая Клэри спуститься на землю.

Погрузив чемодан Саймона в багажник, они садятся в машину, Саймон придерживает дверь для Клэри.

Магнус располагается впереди, доброжелательность Клэри и Саймона помогает расслабиться. Он кладет сумку на пол, откидывается на сидении и ждет, когда Клэри займет место за рулем.

Прежде, чем завести машину, та встречается взглядом с Саймоном в зеркале заднего вида.

– Все взял? Возвращаться не будем, – предупреждает она.

– Ага.

– Отлично. Мы готовы к отпуску.

– Надолго едете? – интересуется Магнус. Он с восхищением разглядывает проносящиеся за окном яркие оживленные улицы города. Нью-Йорк всегда к чему-то готовится, и Магнус надеется, сегодня будет отличный день для приключений.

– На две недели, – отвечает Клэри. – Думаю, этого хватит, чтобы попасть под арест, растерять половину вещей и очнуться в окружении незнакомцев.

– А я вот, – громко произносит Саймон, – собираюсь найти какой-нибудь старый игровой автомат.

Магнус одобрительно улыбается. Двое новоявленных выпускников направляются в Лас-Вегас. А значит нужно быть готовым к странным пьяным историям в Snapchat и сентиментальным голосовым сообщениям. Он не может дождаться, когда это случится, и обещает, что лично внесет за них залог, если все полетит к черту.

Клэри и Саймон назвали свое путешествие «сумасшествие лучших друзей». Магнус надеется, их каникулы не закончатся в наручниках. Ребятам наконец исполнилось двадцать один, но Магнус все равно немного беспокоится. Горячая натура Клэри идеальна для искусства, но в тоже время она немного непредсказуема и упряма в других сферах жизни.

Но Магнус не спорит, ведь они любезно согласились подбросить его до танцевальной студии в центре недалеко от Пятой Авеню. Клэри представит его Лайтвудам и уедет прежде, чем «случится какое-нибудь дерьмо». Прямо так и сказала. Кроме того она хочет попрощаться с Изабель перед тем, как они закинут вещи домой и отправятся на самолет в Вегас.

– Значит, – начинает сидящий на заднем сидении Саймон, с любопытством разглядывая Магнуса, – хочешь покорить мир европейского танца? Латиноамериканских тебе мало, жадина? – подначивает он, постукивая ногой по полу.

Клэри бросает на него предупреждающий взгляд и шипит:

– Саймон.

«Они точно в курсе», – думает Магнус. Или сами узнали о его распавшемся дуэте, или им рассказали. В машине повисает тишина, но бедняга Саймон не понимает намеков.

– Что? – хмурится он и сочувственно смотрит на Магнуса. – Я просто хочу сказать, что раз он уже трижды побеждал на соревнованиях по латиноамериканским танцам, то почему... Ох, – он замолкает, смущенно опускает голову и бормочет: – Твоя бывшая. Прости.

Магнус поспешно отмахивается.

– Не стоит извиняться, – заверяет он, но ком в горле проходит не сразу.

– Она тебя не заслуживала, – припечатывает Клэри. – Ни на паркете, ни за его пределами.

Она ловит взгляд Магнуса, и тот приятно удивлен свирепостью.

– Спасибо, – тихо благодарит он и вновь смотрит в окно, где огромный мир торопится заполнить трещины в его ноющем сердце.

– К тому же эти ее ноги, – слышится вздох с заднего сидения.

Не будь ему до сих пор больно, Магнус бы непременно рассмеялся.

– Ага. – Он признателен, что они не слишком муссируют тему. Ему стоит привыкнуть к разговорам о случившемся. Так почему бы не начать сейчас? – Другие части тела у нее тоже ничего, – признается Магнус. – К тому же с ней весело. Было. Было весело. И она... ужасно самоуверенна. Даже больше меня.

Теперь уже он замолкает на полуслове, не зная, зачем все это сказал.

Клэри качает головой, продолжая следить за дорогой, и лишь сильнее стискивает руль и поджимает губы от злости.

– Ты уверенный, а она манипулирует людьми, – говори Клэри. – Ты не унижаешь других, чтобы почувствовать себя лучше.

Когда они останавливаются на светофоре, Клэри поворачивается, улыбается и касается рукой его плеча.

– Ты слишком хорош для нее, – мягко повторяет она. Уголки ее губ приподнимаются в озорной улыбке. – И мы найдем тебе нового партнера. Того, кто действительно заслуживает танцевать с тобой.

Его раненное сердце окутывает тепло, и боль немного стихает.

– Было бы здорово, – признается Магнус с улыбкой.

Саймон показывает ему большой палец.

– Изабель найдет тебе кого-нибудь, – говорит Клэри. – Обещаю. Она знает уйму прекрасных девушек и парней, клянусь, это как тусоваться с кастом «Игры престолов».

– Но без лютых смертей, – встревает Саймон.

– Только маленькие смерти, – острит Клэри и подмигивает ему в зеркале.

Даже Магнусу требуется время, чтобы понять, на что она намекает. Он ждет следующего светофора, чтобы ударить кулаком о кулак Клэри. Они смеются.

Саймон морщит нос и весь оставшийся путь молча гадает, что к чему.

Спустя десять минут Клэри паркуется возле здания. Оно меньше, чем представлял Магнус. Отполированный до блеска мрамор и ряд колонн делают его похожим на древнегреческий храм. Тот факт, что оно стоит чуть в стороне от оживленной улицы, придает ему приятную дружелюбную атмосферу, нехарактерную для топовой танцевальной школы. Магнус не видит выбегающих из здания заплаканных людей и не слышит грубых окриков учителей.

– Мы на месте, – провозглашает Клэри мгновение спустя, когда они стоят перед огромной входной лестницей. – Школа бальных танцев «Клэйв».

Магнус наклоняет голову к плечу.

– Длинное название, – говорит он, лишь бы скрыть, как нервничает.

– Именно, – кивает Саймон, останавливаясь рядом. – Мы называем ее просто Институт.

Магнус моргает и поворачивает голову.

– Чушь какая-то, – отрубает он. – Поясни.

– Потому что оказавшись внутри ты уже не найдёшь выход.

– Господи Боже, – бормочет Магнус. – Это же танцы, ребята, а не психушка. Можно подумать, они там считают, что нужно позабыть развлечения и сосредоточиться на работе.

Он не ждет, когда друзья подтвердят его догадку. Тишина говорит сама за себя.

Заметив его недовольный, возможно, даже немного испуганный, вид, Клэри успокаивающе хлопает его по плечу.

– Их строгость приносит плоды, – напоминает она. – В прошлом году они почти выиграли, но в этом, мне кажется, пришел их час. Так что родители слишком давят на них. Веди себя хорошо, – предупреждает она. – Обидишь мою подругу, я тебе задам.

Магнус кивает, но, не в силах сдержаться, подначивает:
– Когда выйдешь из тюрьмы?

– Ага, – невозмутимо поддакивает Клэри. – Но я выйду досрочно, если обидишь Иззи.

Идущий впереди Саймон согласно кивает.

– И я, – говорит он, когда его догоняют Магнус и Клэри. – То есть Изабель может за себя постоять, но… я буду группой поддержки.

Магнус изучает его какое-то время, а потом одобрительно кивает.

– Тебе пойдут хвостики, Саймон, – подшучивает он. – Мне кажется, или кое-кто немного влюблен?

– Чт-что? Нет, это, это…

Они оказываются наверху, Клэри пожимает плечами и приходит Саймону на выручку:
– Это же Изабель. Каждый немного влюблен в нее. Увидишь ее и поймешь.

– Я видел ее раньше, знаешь ли. Мельком. На фото.

– Они все офигенны. – Клэри открывает перед ним дверь и поторапливает: – Пошли, представим тебя Лайтвудам. Будет интересно.

Саймон подныривает под ее рукой и бормочет:
– И под интересно ты подразумеваешь, что кое-кому душу высосут.

– Должно быть, они просто не знают, как правильно сосать?

– Фу, – морщит нос Клэри и смеется.

Даже Саймон улыбается, но стоит им открыть двустворчатые двери, как троицу накрывает странное напряжение.

В огромном зеркальном холле идет занятие. У входа расположился небольшой подиум для стерео и прочего оборудования, стены убраны багряными бархатными шторами, а в центре перед группой подростков стоит высокая элегантная женщина. У нее суровое выражение лица, а волосы собраны на затылке так туго, что Магнус всерьез опасается, что с такой прической ботокс ей не понадобится.

– ...и почему я не вижу, как вы делаете шаги с носка на пятку? – рявкает женщина. – Это основы. Осанка, линии корпуса и рук. Вы не можете и не должны забывать о них. Потому что судьи обязательно будут искать ошибки. – Она щелкает пальцами и указывает на паркет. – Еще раз. Занять позицию в паре с партнером.

Пока группа учащихся разбивается на пары, Клэри наклоняется и шепчет:
– А это Мариз Лайтвуд.

– Я догадался, – говорит Магнус. – Рога ее выдали.

Саймон ждет за одной из ближайших колонн, убивая время за разглядыванием впечатляющей коллекции наград и кубков, украшающих стены и полки.

– Ты уверен, что она родственница твоей подруги? – тихо интересуется Магнус, наблюдая, как подростки встают в позицию, которая выглядит удивительно изящно и неестественно, и ожидают дальнейших инструкций. У них идеально прямые спины и чуть согнутые колени.

– Ага. Она зверь, – говорит Саймон. – Вечно побеждает в каждой категории европейского танца. От годовасиков до тех, кому за 60. Они все круты.

Магнус сглатывает от внезапно нахлынувшего волнения. Он хорош, но начинает задаваться вопросом, почему Мариз или кто-либо из Лайтвудов захочет помочь ему изменить устои танцев. Особенно если это означает, что он будет бороться против них самих. Зачем Мариз позволять ему забрать их славу? Допустит ли она, чтобы он бросил вызов основам, благодаря которым они ежегодно штампуют победителей?

Посмотрев еще пару минут, Клэри тянет их вперед по длинному коридору.

– Сюда, – говорит она. В коридоре бесчисленное множество дверей, за которыми слышится музыка, и Магнусу нравится атмосфера этого места. Даже европейским танцам присуща милая сердцу суета, счет шагов и повтор песен. Любой танец для Магнуса как дом. Он чувствует, что расслабляется, когда Клэри стучится в красную дверь.

Из-за двери выглядывает потрясающая брюнетка с ослепительной улыбкой. Заметив кто пришел, она открывает дверь настежь и обнимает Клэри за талию. Магнус с улыбкой наблюдает за объятиями девушек. А потом незнакомка отстраняется и надувает губы, да так, что даже Магнусу до нее далеко.

– Клэри Фэйрчаилд, ты меня бросаешь, – грустно говорит девушка. А потом игриво прищуривается и тычет в Саймона. – А ты лучше присмотри за ней. Если что-то случится, я выбью тебя с той базы в Покемон-Го.

– Изабель, – удивленно охает Саймон. – Ты не посмеешь.

Девушка, которая явно является частью легендарного дуэта Лайтвудов, улыбается.

– Рискни, – беззлобно бросает она.

В отличии от матери Изабель улыбчивая. Она восторженно приветствует Мануса.

– Это честь, – почти мурлычет она.

Клэри была права, Изабель сногсшибательна. Она протягивает руку; пожимая ее, Магнус останавливает взгляд на маникюре.

– Классный лак, – он кивает на ногти. – ">Azature’s Black Diamond, да? Беспроигрышный выбор.

– Спасибо! – улыбается Изабель и делает ответный комплимент, отмечая его аккуратные стрелки и саму золотую подводку: – Мне нравятся блестки.

Магнус разглядывает ее какое-то время, прежде чем спросить:
– Любишь кошек?

– А кто не любит?

Он улыбается.

– Тогда дам тебе мой инстаграмм. Кошки, блестки и танцы.

Когда они смеются, Клэри весело качает головой.

– А я-то беспокоилась, что вы не сможете найти общий язык, – сухо замечает она. Саймон посылает ей многозначительный взгляд. Клэри вздыхает, обнимает Изабель за талию и целует в щеку.

– Нам пора, – говорит она. Потом улыбается Магнусу, подходит ближе и обнимает и его. – Оставляю тебя в руках моей латиноамериканской богини, – шутит Клэри. – Кину смс-ку, когда приземлимся, сразу же, как заверю маму и Люка, что не натворю глупостей, – она закатывает глаза от опеки родителей и вновь сжимает ладонь Изабель. – Удачи на занятиях. И отправь мне фотки всех платьев.

– Пока, Изабель, – нежно прощается Саймон. Изабель хватает его за рубашку и целует в щеку.

– Береги себя, – говорит она. – Остерегайся девчонок, которые накинутся на тебя.

Саймон переступает с ноги на ногу и бормочет:
– Ни одна из них не сравнится с тобой.

– Правда? – Изабель вскидывает бровь и радостно смотрит на него.

– То есть я не хочу сказать, что ты некрасивая, Клэри, но...

– Изабель безупречна. Да, я знаю, – со смехом обрывает его Клэри, нисколько не задетая его словами. Она тычет Саймона в грудь, попадает под ребра и тот вскрикивает. – Пошли уже, пока ты не опозорился еще больше.

Она запрыгивает ему на спину, и они, смеясь, уходят по коридору.

Когда парочка исчезает из виду, Изабель поворачивается к Магнусу.

– Значит, ты Магнус Бейн, – говорит она.

Магнус разводит руки.

– Единственный и неповторимый, – подтверждает он. – Хотя это ложь. Где-нибудь на свете точно есть мой тезка.

– Вряд ли он такой же красавчик.

Магнус вновь тепло улыбается.

– Точно. То же самое можно сказать и о тебе, родная.

Улыбка Изабель вновь становится игривой. Она грациозна и держится гордо, но не пытается подавить его. Магнусу она нравится. Его не покидает ощущение, что она действительно поможет.

– Ты меня покорил. Видишь? Я покраснела, – говорит Изабель, указывая на себя. Положив ладонь на дверь, она наклоняет голову и спрашивает: – Ну что, зайдешь посмотреть, как детишки спотыкаются?

– Ты кокетка, – не задумываясь добавляет Магнус. – Да, конечно.

Он терпеливо ждет, когда у Иззи закончатся занятия, вальс для начинающих, который одновременно очаровывает и пугает. Не может быть, чтобы семилетние дети знали названия шагов лучше него? Похоже, прошло больше времени, чем он думал.

Последний раз, когда Магнус профессионально танцевал европейскую программу, был, надо признаться, никогда. Хотя изначально он обучался и европейским, и латиноамериканским танцам, но принимал участие в соревнованиях только по латиноамериканской программе. Для него это было более естественно, он мог двигаться свободнее и легче выражать страсть. Европейская программа… регламентированная. Конкретная. Оставляет меньше возможностей для импровизации.

Но глядя на Иззи и ее юных учеников, он понимает, что европейская программа так же прекрасна. Элегантные прогибы, дорожки шагов словно кусочки пазла, который нужно собрать правильно. Это чудо, что ученики Изабель кружатся по комнате и не падают.

А еще печально и иронично, что мальчики и девочки в группе не имеют четких ролей. Нет полового различия. Пока нет. Мальчики смеются и помогают друг другу, а девочки поочередно принимают на себя обе роли. Так что же меняется? Почему же танцевать с партнером своего пола с возрастом становится опасным? Против танцевальных правил?

Уже нет, но все может вернуться на круги своя. Если он не докажет, что изменения в правилах были хорошей идеей.

Грудь внезапно распирает от злости, но он аккуратно запечатывает эмоции внутри. Сейчас самое время доказать традиционалистами, что они не правы. Не стоит демонстрировать, что он вспыльчив и озлоблен. Это ничуть не поможет отстоять свою точку зрения. Он мечтает, чтобы у каждого была возможность танцевать с тем, с кем хочется.

Он должен быть осторожен. И найти подходящего партнера…

– Итак, Алек.

– М? – Магнус поднимает голову и замечает покидающих класс учеников. Кто-то из родителей встречает своего ребенка счастливой улыбкой, кто-то награждает строгим взглядом. Магнус встает с небольшой скамейки, с которой наблюдал за занятиями, и подходит к Изабель.

– Я говорила, что тебе стоит познакомиться с моим братом Алеком, – продолжает она.

Это интересно.

– Здорово. Такой же красавчик, как ты? – спрашивает Магнус, чтобы скрыть волнение. Скоро настанет время спросить о партнере или хотя бы об учителе. А что, если ему внезапно откажут?

– Выше меня. Классные волосы. Низкий голос, – пожимает плечами Изабель.

– Серьезный и строгий?

– Есть немного, – соглашается Изабель. Она придерживает для него дверь и продолжает уже в коридоре. – Он испытывает огромный стресс. Мама с папой очень рассчитывают на первое место в международных соревнованиях в этом году. На меня тоже, но… Алеку достается больше.

– Но он любит танцевать, да?

Изабель кивает, но морщинки на лбу не разглаживаются.
– О, да. Да, конечно. Мы все любим. Алек обожает, просто по нему не скажешь. Он замкнутый, но отлично обучен. Потрясающий танцор. По крайней мере в паре со мной. Поэтому он и переживает.

– Почему?

Изабель оглядывается, удостоверяется, что они одни, и признается:
– Мама хочет, чтобы мы выступали раздельно. Удвоить шансы на победу.

– Но... вместе вы сильнее. Это глупо, – Магнус быстро вскидывает руку. – Извини, я не хотел грубить.

– Нет, ты прав. Но... мне до Алека далеко. Я начала чуть позже и... я больше прохлаждалась. Мне нравились танцы, но я не относилась к ним серьезно. Даже за вид спорта не считала. Просто развлечение. И до сих пор воспринимаю именно так, но теперь я понимаю, что значит испытывать давление. У меня ведь всего лишь серебряный разряд. У Алека золотой, поэтому мы и выступаем в этой категории. Он мог бы бы получить Золотую звезду.

– Серебряный. Ужас какой, – закатывает глаза Магнус. Сам он примерно на том же уровне, или по крайней мере был. Только потому, что он сдал все композиции бронзового и часть серебряного разряда, не означает, что он недостаточно подготовлен.

– Значит, в этом сезоне у вас разные партнеры?

– Ага, – кивает Иззи. – Похоже на то. Но я не против. Мне достался Мелиорн.

– О-о-о? Твой парень?

– Типа того. То есть встречаемся иногда, но ничего серьезного. Он близкий друг, и мы вместе хорошо танцуем, но на этом все. Мы оба уважаем друг друга.

Она рассуждает об отношениях очень по-взрослому. Магнус уверен, представься ему шанс, он бы хотел назвать ее другом.

Он хмурится, вспоминая с чего все начиналось.

– Но Алек?..

– Он не хочет танцевать с другой партнершей, – поясняет Изабель. Ее голос звучит тихо и грустно. – Наша подруга Лидия хороший вариант, но... чего-то не хватает. Они оба слишком хороши. Слишком правильные. Между ними нет искры.

– Понимаю, – и он действительно понимает. Танцевать без химии или притягивающей взгляд динамики плохо. Нужно зацепить зрителей, завладеть их вниманием, питаться их энергетикой. Недостаточно просто идеально исполнить фигуры.

@темы: перевод, ББ-2018

Comments

[TylerAsDurden]

Когда они оказываются в небольшом коридоре, где из-за закрытой двери льется тихая музыка, Изабель разворачивается. Кажется, будто она загораживает дверь, словно хочет кое-что прояснить прежде, чем открыть ее перед Магнусом.

Ему приходит мысль, что, возможно, она пытается защитить брата.

«От меня?»

Магнус хмурится, а потом решает, что Иззи просто оберегает брата от лишнего волнения. Магнус восхищен.

Он внимательно смотрит на нее.

– А теперь сменим тему, – начинает Изабель. – Расскажи о цели своего визита. На что ты надеешься, Магнус?

Как он и думал, это тест. Он понятия не имеет, какой ответ она хочет услышать. Но может начать с правды.

– Я хочу, чтобы ты нашла мне партнера для соревнований в этом году. – И прежде, чем его одолевают сомнения, добавляет: – Я хочу показать, что поддерживаю нововведения в правилах. Слишком много судей не одобряют его, говорят, это нарушение традиций и портит танцы. Но... я хочу танцевать с тем, кого выберу. Миру нужен пример, и я хочу им стать. К тому же, – он распрямляет плечи, – я люблю быть в центре внимания.

Изабель прищуривается, но ее улыбка нежная и понимающая.

– Не делай так, – тихо говорит она. – Я хочу сказать, не скрывай своих чувств. Скоро ты увидишь, что тут слишком многие к этому склонны. Но, если хочешь найти партнера, того, кто будет танцевать с тобой в этом году... думаю, это можно устроить.

Надежда закрадывается в сердце Магнуса. Он пытается взять себя в руки и медленно спрашивает:

– Ты позволишь мне танцевать... от имени школы?

Иззи виновато улыбается.

– К сожалению, я не вправе решать, – признается она. – Маму и папу будет необходимо немного... убедить. Но если привлечь внимание общественности, это сыграет нам на руку. – Она берется за ручку двери и спрашивает. – А какой у тебя разряд?

– Серебряный. Сдал несколько композиций на золотой. Но я быстро схватываю. Смогу подтянуться, – настаивает Магнус. – Мне просто нужен хороший учитель.

Иззи улыбается.

– А вот с этим точно помогу. Мама с папой не имею права запретить тебе брать здесь уроки. Так что, если сможешь платить, будешь обучаться. Потом определимся с партнером.

– Звучит здорово. Будем решать проблемы шаг за шагом, – ухмыляется он. – Потом хореография, музыка, постановка. И все такое.

– Все такое, – подмигивает Изабель. Она открывает дверь, и, преисполнившись гордости и счастья, Магнус делает шаг вперед.

– Тебе понадобится твое обаяние, чтобы завоевать нового учителя, – говорит Изабель, и поймав его вопросительный взгляд, поясняет: – Просто совет на будущее.

– Не стоит волноваться, – хорохорится Магнус. Он разворачивается и идет спиной вперед, наблюдая, как Изабель закрывает дверь. – Передо мной просто невозможно устоять.... ох!

Магнус чувствует за спиной чье-то присутствие. И тут происходит сразу несколько вещей. Во-первых, он оборачивается. Во-вторых, замечает высокого парня, который вот-вот шагнет в его личное пространство. В-третьих, Магнус действует инстинктивно и поднимает руку. Парень непринужденно принимает позицию: одной рукой обнимает Магнуса за талию, второй сжимает его поднятую ладонь. Они смотрят друг на друга, готовые танцевать, хотя пару минут назад ни один из них даже не думал об этом.

«Вот черт».

Магнус не только понимает, что по привычке, инстинктивно, встал в позицию, но и кто шагнул в его объятия. Карие глаза чуть расширены. Темные волосы очаровательно растрепаны. Губы восхитительно полные и розовые. Густые брови. Крепкая хватка. Магнус задерживается взглядом на обтянутых черной футболкой плечах парня. Высокий. Красивый. Стоит удивленно открыв рот.

«Алек Лайтвуд».

Пойманный в объятия Алека, Магнус не задумываясь говорит:
– И вот поэтому, ребята, всегда нужно быть начеку. Подобные неожиданные атаки заведут вас далеко.

Он поднимает подбородок, совсем чуть-чуть, и смотрит вверх на Алека. Тот капельку выше Магнуса. И это необычно. У Магнуса рост выше среднего. Но все же Алек ужасно высокий, он немного сутулится, поэтому они почти одного роста. А значит, почти соприкасаются носами и оба, кажется, задержали дыхание, и оказались тесно прижаты друг к другу.

Магнус все еще не делает шаг назад. И Алек тоже, но Магнус думает, причина скорее в шоке, чем в желании продолжить так стоять. Пройди кто-нибудь мимо, решил бы, что они собрались танцевать и ждут сигнала. Это ужасно нелепо, и Магнуса разбирает смех. Но внимательный и пристальный взгляд Алека спускает его с небес на землю.

– Привет, – мурлычет Магнус. – Нас вроде бы не представили, хотя... формально мы уже в паре.

Удивленный Алек так и стоит на месте, обнимая Магнуса одной рукой за талию, и тот чувствует его длинные пальцы у себя на пояснице.

В тишине слышно, как хихикают дети. Один достаточно громкий смешок возвращает Алека из мира грез. Он так долго разглядывал Магнуса, что тот успел запереживать, что у него в зубах застрял кусочек еды или что Алек в действительности сделан из смолы и прилип к нему навсегда.

«О, ужас».

Алек пару раз моргает. А потом неожиданно убирает руки и опускает их по швам. Он делает это так быстро, что Магнус теряет равновесие, удерживавшая его опора внезапно исчезает. И хотя теперь они стоят на расстоянии друг от друга, Магнус все еще чувствует прикосновения Алека. Он потирает указательным пальцем большой.

– Я Магнус, – представляется он, с удовольствием отмечая, что голос звучит ровно.

Алек трет шею и снова сутулится. Но на этот раз, когда он поднимает голову, на лице его робкая улыбка. Маленькая, но милая.

– Да. Я знаю… кто ты, – бормочет он.

Иззи права. Низкий голос. Хриплый. Чуть сексуальный. Такой, как любит Магнус.

Он запирает трепещущее сердце в железную клетку. Изыдите чувства. Изыдите.

Алек оборачивается к ученикам, словно вспомнив, что они не одни, и Магнусу это нравится.

Он прячет улыбку, когда Алек говорит:
– Просто… продолжайте тренировать квадрат. Я хочу увидеть согнутые ноги и повернутые влево головы!

Обернувшись, он кивает Изабель, которая стоит чуть правее и наблюдает за ними с нескрываемым любопытством.

Магнус откашливается, притягивая внимание Алека. Ему бы не хотелось, чтобы тот умер от смущения еще до начала их первого урока.
– Позволь мне представиться как следует. – Не в силах совладать с собой, Магнус раскланивается. Он понятия не имеет почему. Возможно из-за драматизма. Или ему хочется произвести сильное впечатление, а поклон это так... по-джентельменски. Он надеется, что со стороны смотрелся элегантно, и Алек увидел: он превосходно двигается, и понял: он не первый встречный подхалим, готовый лизать зад.

«Я бы не отказался лизнуть такой зад».

Магнус быстро приходит к выводу, что подобные мысли ни к чему не приведут и запирает их на замок.

И хотя парочка ребятишек все еще таращится на него, а один паренек даже фоткает на айфон, Магнус понимает, что ожидает реакции одного-единственного человека.

Будучи из тех, кто оставляет хорошее незабываемое впечатление, Магнус начинает переживать, что это была худшая выходка в его жизни. За все время. И это включая тот случай, когда он спьяну влетел в квартиру соседки Дот, и указав пальцем на ее будущего мужа крикнул «он мой, я первый его увидел».

Теперь они хорошие друзья. Дот, Марк и Магнус.

Магнус выпрямляется и, глядя на Алека из-под ресниц, улыбается.
– Я Магнус Бейн. Приятно познакомиться.

Когда Магнус раздумывает, что лучше: протянуть руку для рукопожатия или просто выбежать за дверь, настает его черед удивляться – у Алека восхитительная теплая улыбка. Магнус мурлычет, словно кот. Он чувствует, что начинает покачивать бедрами и старается сдержать переполняющую его энергию.

– Эм, привет, – говорит Алек и наклоняет голову. – Я Алек.

– Кто? – подначивает Магнус.

Алек сглатывает.

– Алек. Алек Лайтвуд. Я... танцую. И преподаю. Но, да, в основном танцую.

На этот раз Магнус не в силах скрыть улыбку.

– Я пошутил, – отмахивается он. Алек явно из тех, над кем редко подшучивают. Особенно симпатичные парни, только что побывавшие в его объятиях. – Конечно же я знаю тебя, Александр.

Вероятно, он поступает немного жестоко, произнося полное имя Алека, но стоит ему сорваться с языка, как из шутки оно превращается в тихий вздох с придыханием. Весьма уместный.

Обычно Магнус хорошо контролирует себя, но Алек красив и неуклюж, а Магнус слаб.

Изабель откашливается.

– Вот ты и познакомился с моим братом, – смеется она, наконец, подходя ближе. – С первым. У меня их еще два, но это история на будущее. Во-первых, старший брат, у Магнуса есть к тебе вопрос. – Она мило улыбается и кивает Магнусу.

Алек прищуривается и складывает руки на груди, вновь приковывая внимание Магнуса к своим мускулам.

– Именно так, – откашливается Магнус. Все же он пришел сюда не флиртовать с симпатичным парнем. – Хотел спросить, точнее я очень надеюсь, ты станешь моим учителем. По танцам, – добавляет он.

Чему еще ему тебя учить? Он почти слышит, как смеется Катарина и медленно аплодирует Рагнор.

Алек наклоняет голову и хмурится.

– Тебе... нужен учитель? – осторожно спрашивает он. – Но я не танцую латиноамериканские танцы. Не так, как ты.

– А как я танцую, Алек? – спрашивает Магнус, и, испытывая неподдельное любопытство, просит: – Опиши.

Легкий румянец окрашивает щеки Алека, но он не отступает.
– Я... я не знаю. Ну-у-у... хорошо. Ты танцуешь хорошо. Лучше меня, так зачем тебе учитель? – он хмурится сильнее. – И почему я?

[TylerAsDurden]

– Мне не нужен учитель латиноамериканских танцев. Хочу повторить азы европейской программы, – поясняет Магнус и, поборов смущение, признается: – Я чуть не забыл, что такое лок-степ, Алек. Малыши Иззи делают шассе лучше меня!

Алек снова с сомнением хмурится.

– Значит... ты хочешь заняться европейской программой. Точнее повторить. Почему?

– Я хочу выиграть чемпионат, – признается Магнус. Рискованно заявлять, что хочешь свергнуть с пьедестала своего симпатичного учителя.

Алек смотрит на Магнуса широко раскрытыми глазами, будто тот попросил его присоединиться к оргии.

– Ты хочешь... танцевать? – Алек запинается, делает неопределенный жест руками, качает головой, а потом повторяет. – Ты хочешь танцевать на чемпионате? Но с европейского программой?

– Да. Рад, что ты понял, милый.

Алек моргает.

«Понятно. Ласковые обращения не воспринимает».

Иззи, прекрасная, замечательная, милая Иззи, решает вмешаться. Она касается запястья Алека и улыбается.

– Магнусу нужны учитель и партнер. Я с радостью сведу его со свободным танцором, с кем-то подходящего уровня. – Она играет бровями и Магнус отвечает ей тем же.

– И мама с папой одобрят? – Алек закатывает глаза; это первый признак стресса, который видит Магнус, и с огорчением отмечает, как напряжены его плечи. Он прекрасно знает, каково это – быть под давлением, когда необходимо оправдать и собственные и чужие ожидания. Ему даже хочется пригласить Алека выпить кофе. Удивительно, хотя они только познакомились, он испытывает огромное желание узнать его ближе.
Магнус хмурится.

– Они не могут выгнать меня за желание учиться. Ты даешь частные уроки, Александр?

– Да, но...

– У тебя есть время для нового ученика?

– Да, но...

Магнус кивает самому себе.
– Тогда решено. Давай начнем. Отборочные меньше, чем через три месяца.

– Ну, – снова вздыхает Алек и, вспомнив, что у него урок, оборачивается к сестре. – Иззи, не могла бы ты...

Он показывает на устроивших анархию и танцующих что вздумается учеников. Изабель кивает, громко хлопает в ладоши и раздает указания.

Магнус остается с Алеком наедине. Опять.

И тут Алек его удивляет: вместо того, чтобы возразить, тот сглатывает и спрашивает:
– Всего один вопрос. Почему я?

Магнус медлит с ответом. Не то чтобы он сам выбрал Алека, но познакомившись с ним, находит его интригующим и, сам не знает почему, действительно доверяет. Кроме того, нет времени искать где-то еще.

– Ты мог бы учиться у кого угодно, – говорит Алек. – В любой школе. Почему ты хочешь, чтобы тебя тренировал я?

Магнусу не нравится неловкость Алека, поэтому он улыбается и говорит:
– Тебя очень рекомендуют. Твоя сестра, и Клэри, и многие другие, я уверен.

Алек опускает голову. Магнус вновь удивляется, насколько быстро его уверенность сменяется робостью. Алек ходячие противоречие, в один момент улыбчивый и обаятельный, в другой – замкнутый и зажатый.

– Конечно же, ты и сам это знаешь, Александр. – Магнус подмигивает, но не пытается поддразнить, дабы не оттолкнуть Алека, и, понизив голос почти до шепота, говорит: – Ты талантливый танцор и явно не чураешься распускать руки. Мне это нравится.

– О, Боже, – стонет Алек. Он прячет руки в карманы, смеется и качает головой. – Извини за... то, что случилось. Ранее. Я не хотел...

– Обнять меня до того, как узнаешь мое имя? А ты шустрый, – улыбается в ответ Магнус и вздыхает, когда на щеках Алека появляются ямочки. Вероятно, сейчас не лучшее время для флирта. Особенно когда он пытается уговорить Алека, что станет самым классным учеником на свете.

– Алек, я знаю, что произвел не лучшее впечатление, но... я буду стараться. Обещаю. – Магнус поднимает подбородок и говорит: – Мне просто нужен тот, кто будет меня дрючить.

Магнус тут же замолкает.

Неужели его мозг допустил, чтобы он произнес это вслух?

Оправившись от шока, Алек внезапно смеется. Он прикрывает рот рукой, но звук все равно просачивается сквозь пальцы и находит отклик в ответной улыбке Магнуса. А еще, кажется, заставляет сердце Магнуса биться быстрее. И теперь он стоит и улыбается как идиот из-за того, что насмешил Алека Лайтвуда.

– Ладно, – наконец говорит Алек. – Хорошо.

Магнус вскидывает бровь.

– Не... это, – сухо поясняет Алек, делая неопределенный жест рукой. – Я говорю о танцах. Я буду учить тебя. Пока Иззи подыскивает тебе партнера.

Магнус улыбается, почувствовав облегчение.

– Спасибо, – искренне благодарит он. Теперь у него есть учитель и его поддерживает такой прекрасный человек, как Изабель, которая поможет найти партнера. Мечта стала чуточку ближе.

Алек, по всей видимости, замечает перемену.

– Не хочешь начать заниматься дважды в неделю по часу и постепенно увеличить темп?

«Не шутить. Не шутить».

– Отличная идея. Спасибо, Алек.

Магнус гордится своей силой воли.

– Мы э... – Алек снова опускает голову, – обсудим... условия оплаты позже.

Магнус отмахивается и радостно говорит:
– Не стоит смущаться. У меня есть деньги. – Он приподнимает бровь, давая понять, что сейчас будет шутка. – Я вполне приличный хореограф, знаешь ли.

Он ждет, что Алек нахмурится или продолжит разговор.

Вместо этого выражение его лица смягчается.

– Да, – говорит он. – Да, знаю.

Магнус моргает, внезапно не зная куда смотреть. Он задерживается взглядом на маленьком шраме на щеке Алека, чуть выше уголка губ, а потом решает, что вряд ли это поможет сосредоточиться. Конечно, Алеку известно кто он. Все в танцевальной индустрии слышали о нем. Однако Алек говорит так, будто признается в чем-то важном и тем самым повышает самооценку Магнуса. Его слова свидетельствуют об уважении, и Магнус с теплотой отвечает тем же.

– Я также даю уроки в общественном танцевальном центре. – Он и не думает хвастаться, но в молчании Алека столько душевности, что Магнус ошарашен, насколько же это приятно. – Минутку, это будет проблемой? Это ведь не значит, что я состою в двух студиях?

Алек улыбается.

– Нет, – его плечи чуть подрагивают от смеха. – Если они не участвуют в национальных соревнованиях, все нормально. Это же просто общественный танцевальный центр? – его глаза чуть округляются. – Ну если они совсем не профессионалы... то есть я не к тому, что ты их плохо учишь. Я только...

Магнус прижимает указательный палец к губам Алека.

– Я понимаю. Без обид. И нет, они не соревнуются. Я занимаюсь этим ради удовольствия. Просто сальса.

– Сальса, – повторяет Алек и признается: – Никогда ее не танцевал.

У него отрешенный взгляд, словно мыслями он где-то далеко.

– Я в шоке, – констатирует Магнус. Алек вскидывает бровь, принимая вызов. Всего минуту назад тот был немного ошарашен и смущен, а сейчас медленно и уверенно улыбается. И что прикажете с ним делать?

Что ж, Магнус может придумать много вариантов...

– Я, эм, пожалуй, вернусь к своим ученикам. – Слова Алека спускают Магнуса с небес на землю. – Было приятно познакомиться, Магнус. Я, эм, увидимся на уроке?..

– Да, точно. Да, – Магнус достает из кармана телефон и проводит пальцем по экрану. – Твой номер?

Алек удивленно таращится на него. И да возможно, Магнусу стоило подойти к вопросу деликатнее. Но он понятия не имел, что просьба расценится как флирт. Хоть и улыбался, когда спрашивал.

Алек медленно диктует свой телефон. Магнус записывает, делая мысленную пометку прислать ему позже сообщение, чтобы тот внес его в контакты.

– Отлично. Напиши мне или позвони. Назначим дату. – Магнус гордится, что смог сдержаться и улыбнуться совсем чуть-чуть.

– Да, конечно. По поводу занятий.

– Да. По поводу занятий, Александр, – повторяет Магнус. – Рад был познакомиться! – кричит он Изабель.

Она поворачивается и машет, а потом демонстрирует ученикам очередную фигуру.

Магнус машет Алеку на прощание и чуть не налетает на дверь, когда оборачивается, чтобы вновь улыбнуться ему.

«Не могу дождаться занятий», – решает Магнус.

Шагая на остановку такси, он внезапно понимает, что за все время пребывания у Лайтвудов ни разу не вспомнил о Камилле.

Когда Магнус уходит, Алек вновь обретает почву под ногами. Он снова может ходить. И разговаривать как нормальный человек.

А не краснеть как последний идиот и заикаться на каждом слове.

Он старательно игнорирует внимательный взгляд Изабель, взгляд, который обещает, что позже его ждет серьезный разговор. Игнорирует он и незнакомое ощущение в груди, будто ее несильно сдавило. Словно... сжалось сердце.

Пока не раздается звонок мобильника.

На экране высвечивается незнакомый номер. Открывая сообщение, Алек не в силах сдержать улыбку.

«Приятно было познакомиться, красавчик. Вот мой номер. Позвони по поводу уроков, и мы мигом увидимся. Точнее, как только закончу с таким пустяком, как постановка хореографии к празднованию дня рождения английской королевы. Удачи. Магнус. <3».

Алек качает головой от откровенной лжи. Он никогда не встречал никого, как Магнус. Весь день он пребывает в хорошем настроении.

Его ученики занимаются безупречно. Он не находит ни единого повода, чтобы придраться, и постоянно хвалит их. Алек так много улыбается, что зашедший в класс Джейс удивленно замирает на пороге. И тогда Алек понимает, что все еще думает о Магнусе Бейне.

Он выбрасывает мысли о Магнусе из головы. Но все же остаток дня пролетает быстро, каждая убегающая секунда наполнена звуком мелодичного смеха и сияющей улыбкой.

Он будет обучать Магнуса Бейна и без сомнения станет свидетелем, как тот выиграет чемпионат в этом году.

Вот только почему он все время представляет себя стоящим рядом с ним?

[TylerAsDurden]

Глава 2. Отборочные. Убеги со мной

– Минутку, вы согласны?

– В пределах разумного, Алек.

Неожиданно.

Судя по взгляду, которым награждает его сидящая напротив Иззи, она думает так же.

– Однако нам бы хотелось, чтобы были соблюдены некоторые условия, – добавляет Мариз. Расположившийся рядом с ней Виктор кивает, его абсолютно незаинтересованный вид, как и острые слова Мариз, говорит сам за себя.

Они собрались за столом в директорской, куда Алека и Изабель позвали на встречу с матерью и заместителем директора Виктором Алдерти, чтобы обсудить нового ученика Алека.

Алек слегка впечатлен шумихой вокруг появления Магнуса. Учащиеся настойчиво искали с ним встречи, и через неделю до Мариз дошли слухи, что танцор латиноамериканских танцев не только бродит по коридорам ее школы, но вскоре будет обучаться у ее сына.

Неудивительно, что мама решила воспользоваться вниманием общественности, а заодно и установить несколько правил.

– Совет поощряет школы поддержать это новое… правило, – после небольшой паузы она наконец подбирает нужное слово и неодобрительно кривит губы. – Так мы и поступим. Выбрала бы я Магнуса Бейна представителем нашей школы? Нет. Но в сложившейся ситуации выбора у нас особо нет.

Алек сглатывает, переводит взгляд на Изабель и опускает глаза. Не то чтобы Изабель заставила его тренировать Магнуса, он и не пытался отказаться. Алек ни за что не признается, что даже рад случившемуся, поэтому позволяет Мариз продолжить.

– Мы разрешаем Магнусу представлять нашу школу, если он того хочет. Он привлечет к нам внимание, а мы выполним указания Совета. Докажем что у нас нет... предубеждений.

«Вас заставили отринуть предубеждения», – хочется уточнить Алеку, но он молчит. И хотя его распирает злость, теперь настал его черед сдерживаться. Несправедливо, что мать подчиняется новому правилу лишь бы подлизаться к Совету, а не потому, что считает его хорошей идеей. Алек уверен, что в случае голосования, Мариз бы с легкостью озвучила свое недовольство однополыми парами. Но раз Совет дал согласие, она поступит так же.

Ее следующие слова лишнее тому подтверждение.

– Занимайся с ним сколько захочешь, и подберите ему приличного партнера, но на этом все. Ясно?

Она адресует вопрос дочери. Изабель кивает, явно пытаясь не вспылить.
– Конечно, мама, – соглашается Иззи.

После очередной неловкой паузы Виктор кивает. Он явно доволен их уступчивостью.

– А что с его командой? – не устояв, спрашивает Алек. – Хореография? Музыка? Костюм?

Мариз недобро прищуривается, словно, задав простой вопрос, он перешел все границы.

– Уверен, для такой звезды, как Магнус Бейн, не составит труда организовать все это самому, – улыбается Виктор. – Согласен?

Алек кивает. Их мысль ясна: они сделают необходимый минимум и будут надеяться – Магнус уйдет или сдастся. Рассчитывают, он выступит достаточно хорошо, чтобы достойно представить школу. Не более того.

Из Магнуса сделают благотворительный проект.

Алек стискивает зубы, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. А вообще, с чего бы ему заводиться. Какая разница, добьется Магнус успеха или нет? Да, он симпатичен Алеку, но стоит побеспокоиться о собственном выступлении.

– Тогда решено. – Добившись своего, мама улыбается. – Ты будешь тренировать нашего нового танцора, но на этом все. Уверена, он наиграется еще к отборочным.

– Ага, – не задумываясь, говорит Алек. Зная теперь, что Мариз и Виктор осуждают однополые танцевальные пары, ему наоборот хочется активно поддержать нововведение. Что ж, помогая Магнусу, он именно этим и занимается.

Алек садится ровнее.

– Ясно, – соглашается он. От лжи щекочет под ребрами, и он не знает перетерпеть или сдаться и рассмеяться.

Мама кивает. Похоже, она довольна результатом.

– Параллельно будешь готовиться к четвертьфиналу. Апрель на носу, к этому времени вы с Лидией должны разучить программы. Ты уже говорил с Раджем?

– Да, мы активно работаем. – Алек ничем не выдает своих чувств. Радж талантливый хореограф, но они не особо ладят, и это очередная причина, почему он так ждет занятий с Магнусом, одним из тех редких людей, с которыми приятно находиться рядом.

– Похоже, начало положено. Изабель, у вас с Мелиорном есть прогресс?

Та кивает.

– Решение разбить вашу пару в этом году удваивает наши шансы на победу, но, – мама замолкает и бросает взгляд на Виктора, тот кивает в ответ, – мы думаем, было бы неплохо, если бы ты, Изабель, участвовала в серебряном разряде. Алек, ты будешь в золотом.

– Ч-что? Но это означает, мне придется соревноваться с Магнусом...

– И? – обрывает она и хмурится. Он быстро замолкает. – Магнус впервые будет выступать в европейской программе. Он не соперник. Второе или третье место обеспечат ему внимание, которого он так жаждет, да?

Алек прикусывает язык. Он не так давно знаком с Магнусом, но понимает, что от людей вроде Мариз сердце того защищает уверенность, с которой он держится. Он знает, что Магнус хочет выиграть не ради себя. Разве это плохо?

– Конечно, – кивает Алек.

– Тогда на этом все. – мама улыбается, довольная беседой. – Виктор, спасибо, что уделил время.

– Всегда готов поддержать коллег-танцоров. – Он улыбается так обаятельно, что Алек почти верит ему. Но все же знает: Виктор, как и Мариз, жаждет победы любым способом.

Алек вяло прощается и поспешно скрывается за дверью, пока не разозлился еще сильнее. Он идет по коридору и останавливается, лишь оказавшись в холле. Стоя спиной к входной двери, он смотрит прямо в ближайший класс. Дети с радостью кружатся по залу, улыбаясь весело и беззаботно.

«Когда мы теряем это? – думает он. – Почему теряем?»

Спортивные бальные танцы – тяжелый вид спорта, и психологически, и физически, но танцоры выкладываются на все сто. Алек всегда так поступал, но в последнее время все чаще думает, что, быть может, достиг предела.

Единственное, что, как ему кажется, могло спровоцировать подобные мысли, – новое правило. Но тогда это означает...

Неужели я заинтересовался?

В чем Алек уверен, так это в том, что ему интересны парни. Но танцевать с парнем, даже с тем, к которому не испытываешь чувств, кажется странным. Это означает бороться против танцевальных норм, которые вдалбливались в него годами.

Он все еще размышляет на эту тему, точнее старается не думать, когда в кармане вибрирует телефон. Алек смотрит кто звонит и старательно не обращает внимание как екает сердце.

Оглянувшись по сторонам, он отвечает на звонок.

– Александр, – приветствует нежный шелковый голос. – Добрый день.

– Э… Да, привет, Магнус. К-как дела?

«Ну, зашибись», – думает Алек и качает головой. Он старается собраться, чтобы следующая фраза прозвучала более осмысленно. Магнус не виноват, что у Алека в голове каша. И хотя звонок частично помогает снять напряжение, он старается не задумываться, что именно его так радует.

– Я заглянул в свой ежедневник и, похоже, свободен по вечерам во вторник, по утрам в четверг и почти всю субботу. – Магнус делает паузу и добавляет с улыбкой: – Тебе подходит какой-нибудь из этих дней?

– Хм. Любой, – подумав, отвечает Алек. Он всегда может скорректировать свое расписание. – Я подстроюсь под тебя.

– Как насчет вторника? Для начала?

– Отлично. Прекрасно, – говорит Алек и замолкает от внезапно пришедшей мысли. – Хм, Магнус. Сегодня вторник.

В стеклянной стене впереди он видит, что позади него стоит высокий человек, держащий одну руку возле уха.

– Рад, что за этим симпатичным личиком скрывается острый ум, – отзывается Магнус, но голос доносится не из телефонной трубки.

Алек резко разворачивается и удивленно моргает, застигнутый врасплох внезапным появлением Магнуса. Тот стоит напротив, его плечи чуть подрагивают, а на губах играет улыбка, и Алек не может вымолвить ни слова. Это логичная реакция, оправдывает он себя. Магнус одет в черные брюки и темно-красную рубашку, в вырезе воротника которой виднеются ожерелья. Строгий пиджак доходит до бедер и выгодно их подчеркивает. Глаза подведены, золотые блестки в уголках глаз играют на свету. На плече спортивная сумка, а на губах чарующая улыбка.

– Магнус, ты здесь? – задушенно произносит Алек и откашливается, чтобы скрыть удивление. – Я… э… привет. Как дела?

– Супер, – подмигивает Магнус. Он наконец заканчивает звонок и прячет телефон в карман. Алек убирает свой, но теперь не знает, куда деть руки.

Он опускает их по швам и украдкой рассматривает Магнуса. Неужели в прошлый раз он пропустил, что тот отлично сложен? Скорее всего, тогда он был больше занят тем, что пытался скрыть свою неловкость.

– Прости, что не предупредил, но один из учеников отменил занятия, и я решил зайти и узнать, свободен ли ты. И, – Магнус делает паузу, улыбается, придвигается ближе и сладко тянет: – ты свободен?

Он ужасно близко, но по непонятной причине Алеку не хочется сделать шаг назад.

– Я? Да.

– Отлично, – радостно говорит Магнус и плавно отступает.

Алек ошеломлен обаянием Магнуса, тем, как он склоняет голову, как изучает Алека, с любопытством, а не с осуждением. Он пытается вести себя как ни в чем не бывало, но получается так себе.

Все же Магнус слишком обаятельный.

– Танцевальный класс три свободен, – говорит Алек после небольшой паузы. Собственный голос кажется безжизненным и строгим. Но уж лучше так, чем заикаться на каждом слове, а именно это и произойдет, стоит Магнусу еще раз убийственно улыбнуться.

– Чудесно. Пойдем? – Магнус взмахом руки указывает дорогу и приглашает проследовать за ним по коридору чужой школы, Алек наклоняет голову и даже не пытается скрыть смех. Выражение лица Магнуса становится победоносным.

[TylerAsDurden]

Алек ловит себя на том, что собирается взять Магнуса за руку и замирает на середине жеста.

Чтобы скрасить неловкость, он быстро указывает пальцем направление:
– Э, да. Сюда. Прошу.

Алек вспоминает, что он учитель, а не друг. Хотя разум подсказывает, что вполне может быть и тем и другим.

И понимает, что да, он действительно хочет этого.

Магнус несказанно рад, что правильно выбрал одежду. Обтягивающие штаны и облегающая рубашка с длинными рукавами, две верхние пуговицы которой, конечно же, расстегнуты, – и Алек у его ног. Ну может и не у ног, но явно заинтересован. Магнус ловит на себе взгляд Алека, когда тот думает, что он не смотрит, и прячет ухмылку, но Алек взрослый и вполне может справиться с флиртом.

Он не будет переходить черту, он слишком уважает Алека, чтобы ставить в неловкое положение.

Как только они заходят в класс, то оказываются наедине. Их шаги эхом разносятся в тишине. Алек снимает пиджак и остается в обтягивающей белой рубашке.

И теперь настает очередь Магнуса смотреть украдкой. Он уже не чувствует себя победителем, потому что сам жадно рассматривает Алека: его широкие плечи, грудь, которую на вдохах сильнее обтягивает рубашка. Алек закатывает рукава, готовясь к тренировке, но для Магнуса это очередной повод вознести хвалу богам.

Он ждал этого момента целую неделю, ждал встречи с Алеком.

И возможности потанцевать. Конечно же.

Алек оборачивается.

– Думаю, нет необходимости обучать тебя азам, – говорит Алек. Есть в его угрюмости что-то привлекательное. Он честный и живой, немного саркастичный, но не грубый.

– Думаю, нет, – соглашается Магнус.

– Хорошо. Тогда начнем с композиций серебряного разряда. Сегодня сосредоточимся на вальсе и квикстепе. Посмотрим, что ты помнишь, а что нет?

– Прекрасно. Доверюсь тебе, Александр.

Алек моргает, словно не ожидал услышать этого. Но потом изумление проходит, он улыбается и подает Магнусу руку.

– Ладно. Начнем.

Час спустя они мокрые и уставшие, но занятие было в какой-то степени захватывающим. Стоит Алеку обнять Магнуса за талию, и он становится другим. Уверенным и собранным, и Магнус чувствует, как включается собственный профессионализм. И хоть Алек привлекательный и Магнуса так и тянет поцеловать его – он лучший учитель, который у него когда-либо был.

Магнус удивлен, с какой легкостью он освежает в памяти танцы. Он вспоминает старые уроки и, вкупе с четким руководством Алека, надежда в сердце крепнет с каждой секундой.

После прогона квикстепа Магнус чуть отстраняется, тяжело дыша.

– Прервемся? – он указывает на бутылки с водой на ближайшей скамейке.

Алек проводит рукой по непослушным волосам и улыбается.

– Ну наконец-то, – подкалывает он.

Магнус приятно удивлен.

– Ты испытывал меня, Александр? – ошеломленно охает он, глядя на виноватое лицо Алека. Магнус пытается понять Алека, но пока тот остается прекрасной загадкой: он знает, что делает, но иногда витает мыслями где-то далеко. Магнус заинтригован и впечатлен, что Алек рискнул погонять его на первом же уроке.

– Да. Многие ученики сдаются после первого же часа, – признается Алек. – Я приятно поражен.

Он подходит к скамейке, садится и протягивает Магнусу бутылку. Тот улыбается в ответ и делает большой глоток.

Поставив ногу на скамейку, чтобы завязать шнурки, Магнус наклоняет голову и вновь внимательно изучает Алека. Тот долго смотрит ему в глаза, но в итоге первым отводит взгляд – с облегчением или сожалением, вот чего не может понять Магнус.

– Ну и, – заводит разговор Алек, – сколько партнерш у тебя было?

Магнус ощущает, что тот хочет прерваться, и только рад этому. Он присаживается рядом с Алеком.

– Включая Камиллу? Хм, дай подумать. – Он вспоминает все любительские и профессиональные соревнования, тех, с кем временами удавалось долгосрочное партнерство, кивает и говорит: – Семнадцать.

Алек реагирует странно, отшатывается и изумленно моргает.

– С-семнаднцать? – повторяет он и тихонько посвистывает. – Ого. Ух ты. Это… много.

По лицу не понятно, о чем он думает, и собственное прошлое внезапно заставляет Магнуса нервничать.

– Почему же? – спрашивает он, сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Но все равно смотрит пристально. – Я не меняю их как перчатки, если ты об этом.

Алек поспешно качает головой.

– Нет, я просто… для меня это непривычно. – Когда он заговаривает вновь, голос его звучит куда мягче: – Я танцевал только с Изабель и Лидией, людьми, которым доверяю.

– Я доверяю моим партнершам, – осторожно говорит Магнус, не зная, к чему тот ведет. Но нотки ранимости в голосе Алека подсказывают не делать поспешных выводов.

После долго молчания Алек сутулится и смотрит на бутылку в руках.

– Мне кажется, мы очень разные, – задумчиво тянет он, беззлобно и без сожаления, скорее мечтательно. – Наверное, я странный.

Боясь показаться грубым, Магнус аккуратно подбирает слова. Он понимает, сейчас Алек говорит не только о танцах. И это ожидаемо. Есть причина, по которой тот не встречается с ним взглядом.

– Различия – это хорошо, – тихо возражает Магнус.

Алек теребит крышку от бутылки и пожимает плечами.

Чувствуя растерянность Алека, Магнус ставит бутылку обратно на скамейку, потягивается и поворачивается к нему лицом.

– Ну что, вернемся к работе?

– Конечно, – кивает Алек.

Когда они заканчивают тренировку полтора часа спустя, назначив следующую спустя несколько дней, Магнус испытывает двойственные чувства. С одной стороны – он уходит с чувством удовлетворения, будучи в восторге от уровня профессионализма занятий, с другой – есть в Алеке что-то скрытое глубоко внутри, о чем, сам не зная почему, он хочет узнать больше.

Он хочет узнать Алека лучше. Хочет вновь поговорить с ним и заставить улыбнуться.

«И вы так удачно будете теперь проводить больше времени вместе», – звенит своевременная мысль.

И это правда.

Как он и думал после первого урока, одна из особенностей частных занятий – наличие свободного времени для общения.

После того первого разговора, поначалу Алек все больше молчит.

Но спустя пару занятий все же начинает открываться. Чаще всего именно тогда, когда Магнус меньше всего этого ожидает. Он рассказывает о своих братьях и сестре или о том, почему обучает Магнуса тем или иным шагам иначе. Несмотря на нервозность, Алек в хорошем смысле упрям и не боится попросить Магнуса повторить шаги.

А еще Магнус замечает, что поведение Алека зависит от присутствующих в комнате.

Когда заходит Мариз, Алек замыкается и не отвечает на шутки. Редко улыбается и все чаще прячется под маской учителя. Но когда заглядывает Иззи или Джейс – все иначе. Он расслабляется, ведет в танце сам или выступает ведомым, и все это без какого-либо внешнего напряжения.

Алек верен своему слову – и за пару недель выводит Магнуса на уровень золотого разряда.

На второй неделе Магнус может делать плетение из променадной позиции. Покоряет виски и шассе, а также осваивает новое любимое движение шаг-перо – элегантный медленный полуповорот из перекрестного шага. При этом оба танцора чуть отклоняются друг от друга, грациозно изогнув спины, но соприкасаясь бедрами.

Это, казалось бы, простое движение требует полной уверенности в партнере. Потерять равновесие довольно легко, но Магнус приятно удивлен, с какой легкостью Алек удерживает его даже во время обучения.

Магнус приходит в восторг, когда им наконец удается выполнить элемент идеально.

– Знаешь, ты что-то открыл во мне, – признается Магнус. Он раскраснелся, над верхней губой блестят капельки пота, а на лице сияет улыбка. – Я не могу это объяснить, но спасибо, Александр.

Алек удивленно моргает, открывает рот, чтобы что-то сказать, но в итоге просто отводит взгляд.

Магнус не хотел, чтобы его слова прозвучали так… откровенно. Но он ужасно доволен. Да что там – просто счастлив. Чего не случалось уже несколько месяцев. И тем более не испытывал вот этого победного, наполняющего гордостью удовольствия от проделанной работы.

Пару минут спустя они возвращаются к тренировке, но, когда Алек протягивает руку, Магнус внезапно мешкает. Накрыв ладонь Алека своей, он неожиданно осознает, сколько всего может рассказать простое прикосновение. Он не планировал вкладывать в этот обычный жест так много нежности. Алек замечает, медленно сглатывает и занимает вальсовую позицию.

За две недели они прогоняют все бальные танцы, входящие в европейскую программу, и оттачивают дорожки шагов. Магнус рад, что заучивание элементов вошло в привычку, потому что в европейской программе их едва ли не больше, чем в латиноамериканской. Он внезапно испытывает сильное уважение к парам, выступающим в обоих видах. Огромным подспорьем оказывается плавность, бывшая его коньком в латиноамериканских танцах. Она превращается в грациозность в вальсе, в быстрые и точные шаги в квикстепе, отточенные и сногсшибательные движения в танго.

К слову, к танго они переходят на второй неделе занятий. В четверг в полдень Магнус старательно вспоминает нужные шаги. Когда он готов, Алек занимает исходную позицию и протягивает руку, чтобы повторить все вместе.

Объятия в танго имеют свои особенности. Если в других танцах необходимо соблюдать баланс между контактом и дистанцией, то в танго партнеры должны соприкасаться от ладоней до лодыжек, прижиматься грудью друг к другу и аккуратно скользить ногами между стоп друг друга. Из всей европейской программы Магнус всегда больше всего любил именно танго.

И когда он говорит об этом Алеку, тот лишь кивает.
– Я догадался.

[TylerAsDurden]

– Что это значит? – с иронией спрашивает Магнус, придвигаясь к Алеку вплотную. Он пристально смотрит на него и приподнимает бровь. Как хорошо, когда можно подшучивать над Алеком подобным образом, а тот не побоится закатить глаза в ответ и улыбнуться.

– Ну, логично, что оно тебе нравится, – бормочет Алек. – Это эффектный танец. Сильный, волевой, но полный жизни. Он, эээ, весьма волшебный, – бормочет Алек, потирая шею, и отводит взгляд.

Магнус старается не распахивать рот от удивления, но спустя пару секунд чувствует, как от широкой улыбки болят щеки. Давненько никто не называл его волшебным.

Ах да, Алек говорил о танце.

– Ну, – беззаботно выдыхает Магнус, чувствуя, что пауза затягивается и становится неловкой, – станцуем еще раз?

Алек кивает и с радостью возвращается к работе.

Забавно, что Алек терпеливый, но откровенный. Говорит мало, но по делу. А еще общается жестами и улыбками. И постепенно Магнусу кажется, что у них больше общего, чем он считал.

Да, Магнус наглее и самоувереннее, но, возможно, только с виду. Они оба стараются извлечь максимум из их общения. Именно молчаливое понимание и позволяет занятиям прогрессировать.

Магнус рад, что во время обучения, точнее повторения, вопрос, кто ведет, решается просто. С самого начала Алек не обучает его женской или мужской партии. Он просто разъясняет азы, и Магнусу это очень нравится. И хотя это знак, что школы меняют программы обучения, Магнус знает: многие учителя не в восторге.

Поставив себя на их место, Магнус согласен: перемены огромны. Нарушаются традиции, но возможно, получится сохранить и то и другое. Однажды танцевальное сообщество придет к тому, что исчезнут мужские и женские шаги и элементы. У однополых пар не будет отдельных соревнований, они будут оцениваться наравне со всеми в самых престижных разрядах.

Мысль о том, что однажды все это сбудется, поддерживает боевой дух Магнуса. И еще уроки Алека. Алек учит обеим партиям. В течение урока они иногда меняются ролями, бывает, Магнус обхватывает Алека за талию, а на следующий день так поступает уже Алек.

Но главное, Магнус чувствует, что готов. Так оно и есть, уроки Алека очень помогают.

– Прости, но мы пока не смогли найти тебе партнера, – извиняется Изабель, наблюдая за тренировкой ранним утром в четверг. Через несколько минут у нее урок для тех, кому за пятьдесят, и она полностью готова: волосы собраны в пучок, а на ногах танцевальные туфли.

Отборочные через несколько недель. Магнус взволнован и рад, что скоро все случится.

Он качает головой и с улыбкой отмахивается от извинений.

– Ничего страшного.

Он доверяет Изабель и знает: та как минимум подберет кого-нибудь, готового работать. Время его тоже не беспокоит. Быть профессионалом означает сталкиваться с такими вещами, как замена партнера и форс-мажор.

– Как успехи с хореографией? – интересуется Иззи, останавливаясь у ближайшей скамейки, и начинает медленно и аккуратно растягиваться.

Пьющий воду Алек тоже ждет ответа.

Вообще урок Магнуса закончился десять минут назад, но ему не хочется напоминать Алеку об этом. Ему нравится задерживаться по нескольким причинам: не только из-за лишней возможности довести элементы до совершенства, но и потому, что это шанс увидеть брата и сестру вместе или провести время с Алеком как с коллегой и другом, а не как с учителем.

– Ну, я отправил детали в соответствующие инстанции, декорации и реквизит готовы. Осталось только научить моего загадочного партнера шагам, – с легкостью говорит он, стараясь не задумываться об этом надолго. Он доволен танцем, который придумал, сделал его в меру простым, но с достаточным количеством деталей, чтобы придать характер и очаровать зрителей.

Вообще-то большинство шагов он прогонял с Алеком, который счастлив побыть временным партнером.

– Мне пора, – вздыхает Изабель. Она быстро целует Алека в щеку и морщится, встретившись взглядом с Магнусом.

– Я правда стараюсь, Магнус, – тихо говорит она. – Просто… не многие готовы… броситься на передовую, как ты.

Магнус читает между строк: немногие хотят защищать перемены в правилах. Они не верят в них.

Он натянуто улыбается, ему не хочется перекладывать свои проблемы на Изабель.

– Спасибо, родная. Наслаждайся занятием, – напутствует он и с улыбкой провожает ее взглядом.

«Умница», — думает он.

Обернувшись, он видит, как встает со скамейки Алек.

Чтобы потянуть время перед уходом, Магнус спрашивает:
– Как ваши дела? – Он указывает рукой на дверь, за которой скрылась Иззи. – Я о подготовке ваших танцев. Изабель сказала… в этом сезоне у вас перемены.

– Да, ага, – подтверждает Алек. – Моей партнершей будет Лидия. Лидия Бранвел. Мы давно дружим. Я ей доверяю.

– Прочное партнерство, – невзначай бормочет Магнус, – это… хорошо.

Он не замечает, как странно сдавливает горло. Не то чтобы он встречал девушку или знал, подходит ли она Алеку. Наверное, она отлично танцует.

Но он помнит, как Изабель переживала, что пара слишком зажата и не желает отходить от норм или выделяться.

Против воли Магнус беспокоится об Алеке. Если тот и без того испытывает давление, что будет, если он не войдет в первую тройку или завалит отборочные.

– Эм, Магнус?

Магнус моргает и возвращается в реальность, где Алек стоит перед ним и внимательно смотрит.

– М? Что ты сказал?

– Хотел узнать, какую песню ты выбрал для вальса. Я не давлю. Ты не обязан рассказывать.

– А что? Хочешь украсть мою идею? – подтрунивает он.

К счастью, Алек понимает, что он шутит, и ухмыляется в ответ:
– Ага, ты меня раскусил. Занимаюсь с тобой исключительно чтобы украсть твою славу.

– Не уверен, что мне нравится, когда ты дерзишь. – Магнус напускает на себя притворно обиженный вид и теребит ожерелья на шее, не в силах отвести глаз от пристального взгляда Алека.

Это ложь, Магнусу нравится такой Алек. И если по правде, ему многое нравится в Алеке, не только приятная внешность, хотя это несомненно плюс. Ему нравится быть с ним. Даже когда они просто молчат, это ценнее многих разговоров. Алек пробуждает что-то скрытое в нем, не только в танцах, но и просто разговаривая или находясь рядом.

У Магнуса еще никогда не было такой дружбы.

И это не похоже на дружбу или отношения между учеником и учителем. Они оба учатся друг у друга.

– Ладно, – наконец соглашается Магнус и направляется к помосту. Алек идет следом. – Минутку. Сейчас найду.

Подключая плеер к колонкам, Магнус хмурится. Он уже думает попросить стоящего рядом и наблюдающего Алека о помощи, когда находит нужный провод. Магнус бросает взгляд на Алека: рукава рубашки закатаны, под тканью бугрятся мышцы.

Он быстро отводит глаза, внезапно занервничав. Хотя его выбор пал на довольно известную песню, он все равно чувствует себя так, будто делится самым сокровенным.

Магнус включает трек и почти сразу же начинает улыбаться и расслабляться под звуки тихой мелодии. Он выпрямляется, но не спускается на паркет. Их с Алеком разделяют перила, и Магнус предпочитает соблюсти дистанцию. Он повторяет позу стоящего чуть правее Алека: облокачивается на перила и упирается в них локтями. Но даже не глядя друг на друга, они все равно стоят достаточно близко.

Начинается песня, и приятный женский голос наполняет комнату тихим томлением и сладкими обещаниями.

Алек слушает молча, закрыв глаза, словно представляет будущий танец. Магнус улыбается и тайком разглядывает его. У него чешутся руки дотронуться, но он лишь стискивает одно из ожерелий на шее.

Пару мгновений спустя Алек открывает глаза и улыбается.

– Хм-м. – Похоже выбор Магнуса его несколько впечатлил и удивил. – Мне нравится. Не думал, что ты выберешь нечто подобное. Она...

– Обычная? – прищуривается Магнус.

– Ну да, прости, если обидел. Я просто… это классика, – В подтверждение своих слов Алек улыбается одной из фирменных улыбок: полной сожаления, но в тоже время говорящей, что он ничуть не раскаивается. И Магнус тут же попадает под его чары. Он знает, Алек не пытается задеть, а просто честно выскакивает свое мнение. Похоже, он редко так поступает, или скорее чувствует себя неуютно.

– Эта песня что-то значит для тебя? – спрашивает Алек, сильнее наклоняясь вперед, опускает подбородок на скрещенные руки и внимательно смотрит на Магнуса снизу вверх.

Магнус перебирает диски, чтобы отвлечься от того, насколько близко стоит Алек.

– Думаю, да, – признается он. – Мне импонирует, что она написала песню за день. Она простая и честная, и иногда мне нравится подобное. Не всегда, – подмигивает он Алеку.

Тот смеется, и Магнус продолжает:
– Бывают дни, когда надо снять маску. И просто быть... собой, – заканчивает он. Он не собирался так смотреть на Алека, но в итоге замолкает, удерживая его взгляд.

– Звучит здорово, – наконец тихо говорит Алек. Магнус готов поклясться, тот улыбается. По его голосу кажется, будто он счастлив или хотя бы умиротворен.

– Попробуй, – подначивает Магнус.

– Ага. Когда-нибудь, – бормочет Алек и протягивает руку. – Не хочешь еще раз прогнать шаги?

– Под музыку?

– Ну да.

– Хорошо, Александр.

Отринув растущую надежду, что, возможно, благодаря молитве и божественному вмешательству он сможет станцевать с Алеком на соревнованиях, Магнус спускается на паркет.

«Однажды, — думает он. — Этот парень поймет, чего заслуживает».

Магнус надеется в тот день оказаться рядом и увидеть, как Алек порвет всех конкурентов и заберется на вершину славы. И, пусть звучит уж слишком хорошо, чтобы стать правдой, станцует эту самую программу, программу Магнуса, вместе с ним. Ведь на самом деле Магнус не может представить как будет исполнять ее с кем-то другим.

Он прячет внезапную боль поглубже, благодарит Алека и поспешно уходит.

[TylerAsDurden]

– Раз мы закончили, не хочешь выпить кофе? Я как раз свободна днем.

– У меня частный урок, – извиняется Алек и осторожно улыбается Лидии. Улыбнись он слишком широко – и та истолкует происходящее превратно. Слишком слабо – и поинтересуется, кто же его ученик, что он его недолюбливает. Алек весь день ждал занятия с Магнусом и не хочет, чтобы хоть что-нибудь испортило настроение.

– Да, а с кем?

«Черт», – думает Алек, он искренне надеялся, что она не спросит. Пока она переобувается, он говорит:

– Ну, просто Магнус. Магнус Бейн. Уверен, ты его знаешь. – Стена возле головы Лидии внезапно кажется ему ужасно интересной.

– Знаю ли я его? – медленно повторяет Лидия, округляя глаза. – Ты серьезно? Алек, я ужасно хочу с ним познакомиться, – радостно выдыхает она и поворачивается к двери, словно Магнус должен зайти с минуты на минуту. Что недалеко от правды.

Поэтому-то Алек и не хотел, чтобы его партнерша была здесь.

По какой-то причине он испытывает неловкость при мысли, что Магнус и Лидия встретятся. Он понятия не имеет почему, но предпочитает не смешивать эти две стороны своей жизни.

– Какой он? – спрашивает Лидия. – Ты хорошо его знаешь?

Ее неподдельный интерес против воли вызывает улыбку. Немного гордую, немного смущенную, но искреннюю.

– Он потрясающий танцор, – честно говорит Алек, ковыряя носком пол. – Отличная техника, яркое воображение, готов вкалывать, не зацикливаясь на собственных ошибках. Я много лет работал с профессионалами, но он на голову выше всех.

– Ты меня так расхвалил, Александр. Должен ли я приплатить за это?

И конечно же Магнус здесь.

Алек вздрагивает и, глядя на заходящего Магнуса, закатывает глаза, чтобы скрыть удивление.

– Только если продолжишь приходить раньше, – поспешно отвечает Алек, абсолютно беззлобно и не переставая улыбаться. Он кивает Магнусу в знак приветствия, пока тот кладет спортивную сумку на стол, и как раз собирается что-нибудь сказать, но тут Лидия выскакивает вперед и протягивает руку.

– Магнус, для меня честь познакомиться с тобой. Я видела тебя на прошлогодних соревнованиях и два года назад тоже. Ты… потрясающий, – заканчивает она и немного краснеет.

Магнус улыбается и энергично пожимает руку.

– Спасибо, милая. Ты должно быть Лидия. Наслышан о тебе, – заверяет он девушку.

Алек готов поклясться, на секунду на лице Магнуса мелькает недоумение, словно он ожидал чего-то иного.

Все выясняется, когда Магнус щелкает пальцами и, указывая на Лидию, радостно заключает:

– Я видел тебя раньше. Ты та девушка, сидевшая в первом ряду, да? Я качнул тебе бедрами.

– Ты что сделал? – резко откашливается Алек. Он не эксперт в латиноамериканских танцах, но это не похоже на название элемента. И не успев остановиться, опускает взгляд и рассматривает бедра и ноги Магнуса. Не то чтобы обтягивающие штаны помогли найти ответ, но посмотреть-то можно?

– О Боже, – смеется Лидия, немного смущенно, но в тоже время радостно, что Магнус запомнил этот жизненно важный момент. – Да, точно. Не так я хотела представиться, но было такое.

Улыбка становится более искренней, когда Магнус смеется, и отпускает руку Лидии.

– Рад познакомиться. Как идет подготовка? – продолжает разговор он.

Лидия хватается за возможность поговорить. Алек просто стоит рядом, иногда кивая и вставляя пару слов. Но теперь, когда Магнус здесь, хочется просто танцевать с ним, а не терять драгоценные минуты на пустую болтовню.

Алек привык фальшиво улыбаться и умалчивать о своих желаниях, поэтому просто ждет, не выказывая нетерпения.

– Ладно, не буду вас задерживать, – спустя пару минут говорит Лидия и улыбается Магнусу. – Была рада познакомиться, Магнус. Возможно, ты даже победишь нас, – добавляет она лукаво, кивая в сторону Алека.

Когда она уходит, они остаются вдвоем, и Алек чувствует, как последние слова висят в воздухе. Не то чтобы раньше они не понимали, что являются соперниками, но теперь правда обрушивается на них. От нее не уйти.

– Ну что ж, – говорит Магнус, снимая синий пиджак. Сегодня он в худи без рукавов и тем самым демонстрирует бицепсы во всей красе.

И все же Алек знает, что за спокойствием Магнуса скрывается нечто большее, чем просто уверенность. Он целеустремленный, и это делает его опасным. Особенно, когда сам Алек не может придумать причин, по которым тот не заслуживает обойти их.

Он знает программу Магнуса, может легко представить сцену и декорации. Это будет прекрасный танец, если партнер Магнуса сможет исполнить его с должным шармом. Магнус сказал, что намеренно сделал хореографию простой. В результате получился элегантный вальс с небольшим вкраплением вращений и коротких касаний. Оригинальность Магнуса воплотилась в настоящее волшебство, и это Алек еще не видел программу полностью. Но он гордится ей, он наблюдал, как из идеи родилась целая история, а вместе с ней и победа.

Магнусу удалось добиться невозможного: найти баланс между игрой по правилам и собственным стилем.

– Что случилось, Алек? – спрашивает Магнус, явно неверно толкуя причину молчания.

– Я просто задумался о твоей программе. Ты не думал вставить лок-степ перед обратным поворотом? Это придаст плавность.

– Нет, – медленно тянет Магнус, внимательно глядя на Алека. Левый уголок его губ дергается, но он не в силах сдержать улыбку. – Попробуем? – спрашивает он, кивая на паркет.

Он идет спиной вперед, удерживая взгляд Алека, а потом поднимает руку и манит его пальцем.

Алек смеется, чтобы скрыть щемящее чувство в груди. Причиной которому, возможно, очаровательный парень, улыбающийся ему так, будто он стоит времени и внимания, и всех странных эмоций между ними.

«Это дружба?» – задается вопросом Алек.

Не то чтобы Магнус не был достаточно симпатичен для большего. Алек с легкостью готов признать: Магнус красив не только как танцор, но и как парень, как родственная душа, притягательная, необыкновенная и завораживающая, влекущая Алека все сильнее и сильнее.

Но Алек сдерживается, боясь нарушить границы. Он здесь не для того, чтобы потакать своим желаниям. На кону слишком многое – сейчас не время для эгоизма.

«Быть может, после»...

Алек отбрасывает эту мысль и с улыбкой встает в позицию. Он вполне может забыться во всем этом: в движениях под музыку и естественной правильности происходящего. Может убедить себя, что это просто танец, а значит в чувствах нет ничего плохого.

«Просто танец», – повторяет он про себя.

«Ведь так?»

На следующем уроке самообман Алека больно дает о себе знать.

Изабель врывается в класс, широко улыбаясь и даже не думая извиниться за вторжение, радостно сообщает:

– Мама сказала, что если займу первое место, то в следующем году могу выступать в латиноамериканской программе.

Алек хмурится, но причина настороженности в матере, а не в восторженной сестре. Неприятно, что Мариз согласилась потому, что не верит в победу Иззи. Она уверена, той не быть первой, и это лишь усиливает стресс Алека.

Если он проиграет, тогда они оба попадут в немилость. Но радость Изабель заразительна, и он не может не поздравить ее.

– Это прекрасно, Иззи. Я рад за тебя.

Если кто-то и сможет победить, чтобы доказать чужую неправоту, то именно Изабель.

Теперь оба человека, с которыми он проводит большую часть времени, будут стараться вдвое больше всех остальных. Это оказывает влияние на Алека, он чувствует себя счастливее, чем обычно. На душе становится легче. Он гордится ими.

Переступая с ноги на ногу, Изабель заправляет за ухо прядь волос. Глаза выдают ее, когда она бросает быстрый взгляд в сторону Магнуса, разговаривающего с учеником по телефону. Иногда им приходится прервать занятие на некоторое время, чтобы Магнус мог договориться о встрече или отказать очередному настойчивому репортеру в эксклюзивном интервью.

– Алек, – тихо зовет Изабель, – как думаешь, он согласится станцевать со мной, если попрошу?

Быстро сообразив, что к чему, Алек ухмыляется.

– Воплощаешь мечту? – И прежде, чем Изабель успевает нахмуриться, добавляет: – Спроси его. Я ему не хозяин.

Он смеется, видя грустное лицо Иззи.

– Ну же, – подбадривает он сестру и подталкивает ее вперед.

Она стоит на месте и застенчиво улыбается. Несвойственная сестре робость заставляет Алека придвинуться ближе. Он ободряюще улыбается и подводит ее к Магнусу, который как раз закончил телефонный разговор и теперь наблюдает за их приближением.

– Магнус, – начинает Алек, пытаясь скрыть улыбку, но Изабель так очаровательно волнуется, что дается ему это с трудом, – моя сестра хочет задать тебе вопрос.

– Неужели? – Магнус поднимается на ноги и потягивается. – Задавай, Изабель.

– Потанцуешь со мной?

Магнус удивленно моргает, услышав неожиданную просьбу, а затем кивает.

– Это будет честью для меня, – находится он и выходит на паркет. – Хочешь повальсировать или…

– Я имела в виду латиноамериканские танцы, – обрывает его Изабель и встает рядом.

Алек наблюдает с улыбкой и, не в силах сдержаться, дразнит сестру.

– Она от них без ума.

Обернувшись Иззи одаривает его невинной улыбкой.

– У каждого свое безумие.

[TylerAsDurden]

Магнус молча теребит собачку на молнии худи, но все же бросает быстрый взгляд на Алека. Его кадык дергается, когда он сглатывает, и какое-то время Алек следит за его движением перед тем, как отвернуться. Оставив шутку без ответа, он запрыгивает на помост и ставит песню, которую попросила Изабель.

Он наклоняется, чтобы вернуть коробку от диска на место, и на несколько секунд паркет и пара исчезают из поля зрения.

Алек выпрямляется, включает музыку и ждет, когда заиграет песня. Ему любопытно посмотреть на танец. Он пару раз видел записи выступлений Магнуса, но сейчас все иначе. Все происходит у него на глазах: музыка, энергия, драйв.

Когда Алек наконец поднимает взгляд, Иззи готова начинать.

А Магнус… Магнус оголился по пояс.

Алек понятия не имеет, чем заслужил полуголого Магнуса Бейна, танцующего в его классе. Возможно, в прошлой жизни он спас сирот.

Магнус кладет худи на скамейку, выпрямляется и ухмыляется, с каждым вдохом мышцы на груди напрягаются. Его сила не поддается сомнению, и Алек залипает на его груди. Хорошо, что Магнус и Иззи о чем-то тихо переговариваются, придвинувшись друг к другу, и не обращают на него внимания. Пока они оговаривают шаги, Алек ловит каждое движение Магнуса. Наблюдает, как тот ведет бедрами, как напрягает и расслабляет предплечья.

Всего лишь парень с голым торсом. Ничего нового.

И хотя в европейских танцах оголяются редко, Алек напоминает себе, что видел многих. А еще понимает, что латиноамериканские танцы... горячи.

К моменту, как пара начинает танцевать ча-ча-ча, щеки Алека пылают. Музыка заводная, слова и ритм очаровывают. Магнус явно знаком с песней и старается отразить ее в танце: медленно прогибает Изабель назад, поднимает ее ногу и заводит себе на бедро.

Они потрясающе смотрятся вместе. Между ними нет ни капли неловкости, просто два необыкновенных танцора демонстрируют зрителям друг друга с лучшей стороны. Они улыбаются и смеются, Магнус нашептывает шаги Иззи на ухо, и та улыбается и согласно кивает.

Алек понятия не имеет, как называется половина элементов, но они чувственные и темпераментные, создают завораживающий баланс между шагами и остановками.

Алек делает глоток воды прежде, чем вновь посмотреть на пару, и сжимает пальцами деревянный поручень. Прохладное дерево холодит вспотевшие ладони. Алек сглатывает, но не может отвести взгляда. Он старается наслаждаться танцем, но взгляд постоянно останавливается на Магнусе.

Ложь, которую он скормил себе, дает знать о себе с каждой новой нотой. Он держит чувства под контролем. Он собран и непоколебим. Он...

В полной заднице.

В полнейшей.

Потому что последние несколько тактов Магнус не отрывает от него взгляда. На его груди блестят капельки пота, штаны сползли низко на бедра, те самые бедра, которые завораживают Алека и пробуждают желание, о котором он даже и не подозревал. Желание, основанное не только на сильном влечении, но имеющее под собой нечто большее. С одной стороны, Алек представляет, как утянул бы Магнуса в жесткий поцелуй, но с другой – идея о том, чтобы медленно танцевать с ним или слушать его смех, кажется такой же интимной.

И когда песня заканчивается, Алек готов признать, что да, Магнус ему нравится. Самую капельку.

Алек быстро решает, что хорошо, что он во всем разобрался. Теперь эмоции не будут его отвлекать.

Изабель и Магнус замирают, восстанавливают дыхание и дают другу пять. Алек поспешно собирается с мыслями и спускается вниз. Он надеется, его фальшивая улыбка достаточно убедительна. Не то чтобы он только что испытал огромный шок, хотя определенно чувствует себя так, будто справился с невозможным.

Вблизи кожа Магнуса блестит от пота, волосы слегка топорщатся, но, судя по широкой улыбке, которой он приветствует Алека, тот доволен.

Алек не просит дать ему пять, но и не знает, что сказать. Должен ли он что-то сказать? Или исполнить роль строгого учителя и прервать веселье?

К счастью, Изабель заговаривает первой.

– Ну как? – с надеждой спрашивает она, ее лицо пылает.

Магнус наклоняет голову, пихает ее в бок, и признает:
– Отлично, милая. Ты настоящая звезда. Надеюсь, когда-нибудь ты будешь танцевать латиноамериканские танцы профессионально.

– Возможно, – еле слышно бормочет Изабель. От ее слов внутри Алека все вновь завязывается узлом. Одно дело, когда она говорит это им, но что, если бы здесь была мать? Они должны оставаться преданными школе, особенно сейчас.

– Знаешь, «Пандемониум» ищет танцовщиц, – говорит Магнус. – Возможно, тебе стоит заглянуть к ним и подумать о том, чтобы записаться на следующий сезон? – Он замечает, как хмурится Алек, и вскидывает руку ладонью вперед.

– Прошу прощения за возмутительные речи, – с легкостью извиняется он и снова улыбается Изабель. – Знаешь, ты можешь выступать в обеих программах. В любом случае спасибо за танец.

Изабель подскакивает, когда звонит ее мобильник. Она вынимает его из куртки, смотрит на экран и тут же откланивается:

– Простите. Похоже, кое-что наклевывается. Увидимся.

Она поспешно улыбается на прощание и скрывается за дверью.

Магнус надевает худи, напряжение, сковавшее грудь Алека исчезает, чтобы потом вернуться вновь. Томление сводит с ума. Он не собирался испытывать чувства к другу.

Это просто влечение, напоминает себе Алек. Это случается постоянно.

Но не с Алеком, который до настоящего времени с легкостью игнорировал собственное сердце.

– Ну что, готов начать? – спрашивает он, твердо намеренный оставаться профессионалом. Это не вина Магнуса, и то, что он безумно красив, совсем не повод и не оправдание.

Но когда Магнус улыбается, теребит кафф в ухе и кивает, Алек готов поклясться: тот заигрывает с ним. Не то чтобы он разбирался во флирте.

Не желая ломать голову над этим, он решает сосредоточиться на занятии.

– Отлично, давай начнем перекрестный шаг из угла...

Час спустя урок подходит к концу.

Алек с гордостью готов признать, что Магнус один из лучших учеников, что у него когда-либо был. Он никогда не наслаждался преподавательской работой как сейчас, но отчасти причина еще и в том, что сам он тоже учится. У Магнуса иной подход и взгляд на шаги. Он заставляет Алека думать иначе и адаптировать традиции.

Они начинают меняться ролями в середине танца, ищут естественные пути ухода от типичной женской и мужской роли, ведомой и ведомого. Танец становится разговором, а не инструкцией.

– У тебя есть еще занятия сегодня? – дружелюбно интересуется Магнус. Он застегивает спортивную сумку, черные лакированные туфли сменились кроссовками. Каким-то непостижимым образом во время занятий Магнус всегда выглядит элегантно и просто. Обтягивающие блузы и рубашки, но цветные или с узорами, которые ему идут. Магнус не просто грациозный танцор, он все время двигается грациозно.

– Эм, нет, – качает головой Алек. – То есть у меня больше нет уроков, но позже мы репетируем с Лидией. Так что я, пожалуй, останусь и позанимаюсь.

– Один, – хмурится Магнус.

– Да, – признается Алек. Ответ звучит глупее, чем он ожидал. Но не желая думать об этом, спрашивает: – Ты далеко живешь?

Это простой вопрос, но теплая улыбка Магнуса окрыляет. Он рад, что они общаются не только как профессиональные спортсмены, но и как друзья.

– Не очень. Надо только Бруклинский мост перейти.

– Ходишь пешком? – приподнимает бровь Алек. А затем вспоминает их разговор, состоявшийся пару дней назад. – Твоя машина все еще в ремонте, да?

И прежде, чем Магнус успевает ответить, добавляет.

– Тебя подвезти?

– Ох, – голос Магнуса текучий и теплый, словно мед, и окутывает Алека, даже когда стихает.

Оправившись от удивления, Магнус отвечает:

– Было бы здорово, Алек. Спасибо.

Они вместе выходят из школы, обходят здание и идут на стоянку позади. Сев в машину, Алек осознает, что никому не сказал, куда собрался. С другой стороны, он и не обязан отчитываться. Что с того, что он решил подвезти друга?

И все же на мгновение перед внутренним взором мелькает хмурое выражение лица матери. Он словно бы падает и боится, что никто не поможет подняться...

– Александр, небольшое предложение, мне кажется, чтобы завести машину, надо вставить ключ в замок зажигания.

Алек сосредотачивается на ехидном тоне и ухмылке Магнуса и выныривает из своих мыслей.

Он закатывает глаза, чтобы завуалировать заминку.

– Ага, я догадался. – Выруливая со стоянки, он замечает собравшиеся на небе тучи. Хотя ветер еще не поднялся, кажется, что дождь пойдет в любой момент.

– Итак, – говорит Магнус посреди пути, – ты готов к отборочным? Смена партнера требует времени, чтобы привыкнуть. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Как ты справляешься?

Алек рад отвлечься.

– Так уж вышло, – пожимает плечами он. – Я понимаю, почему школа и родители сделали это. В этом есть смысл.

Когда они останавливаются на светофоре, он переводит взгляд на Магнуса и тихо зовет его по имени.

Магнус просит кивком продолжать, и Алек спрашивает:
– Почему… Почему Камилла сменила партнера? Я хочу сказать, ммм, я не понимаю ее. Почему она отказалась от тебя? Как от партнера, – поспешно добавляет он. Загорается зеленый, и он сосредотачивается на дороге.

Алек тут же начинает волноваться, что повел себя слишком вольно, и Магнус отстранится и замкнется. Но пару мгновений спустя тот тихонько выдыхает, задумчиво и откровенно.

– Думаю, она потеряла ко мне интерес, – глухо говорит он, поднимает руку и рассеянно водит пальцами по стеклу. – Люди для Камиллы игрушки. Я всегда надеялся, что смогу приковать к себе ее внимание навсегда… но, как ты говорил, так уж вышло. Жизнь непростая штука.

[TylerAsDurden]

Алек не может четко разобраться в своих эмоциях, ведь кто, черт побери, так поступает? Но прежде, чем он успевает посочувствовать или разозлиться, Магнус разворачивается к нему и с интересом спрашивает:

– Как тебе понравился танец? У меня не было возможности спросить. – Алек слышит шутливые нотки в его голосе. – Отличается, да?

Алек смеется, но быстро замолкает. Магнус молча изучает его.

– Ну да. Отличается. Но… мне понравился контроль. Хотя он и быстрее, в нем присутствует контролируемый ритм и вращения. Не так уж сильно он и отличается, – признается Алек, тем самым удивляя самого себя. – Разве что… в нем есть свобода.

В небе грохочет гром, по капоту стучат капли дождя.

– Не твой конек, Александр? – кивает Магнус.

– Когда нет привязанности, работается легче.

– Это одинокая жизнь, – тихо говорит Магнус. – У тебя есть… кто-нибудь?

– Нет, – признается Алек, – но я и не искал. Некогда отвлекаться.

Это глупый предлог, и Магнус вежливо проявляет настойчивость. Его тон все время остается ласковым.

– Когда-нибудь? Ты прав, в жизни не обязательно заводить отношения, но все же стоит выделить время на то, что тебе небезразлично. Если встретишь кого-нибудь. Вот сюда, – добавляет он, указывая на группу домов.

Припарковавшись, Алек вздыхает: дождь не утихает. Пару минут они сидят молча и ждут.

– Он не пройдет, да?

Впереди виднеется многоквартирное кирпичное здание с большими окнами. Симпатичный район, вдоль обочин растут высокие деревья с розовыми цветами. Однако дождь не утихает.

Магнус пожимает плечами и поднимает сумку с пола.

– Всего пара минут. Не страшно, если немного промокну.

У него ровный голос, но Алек чувствует странное смятение. Он дергает ногой, ударяется коленкой о приборную панель и внезапно вспоминает кое о чем.

– Минутку, – бормочет он и прежде, чем Магнус успевает возразить, распахивает дверь, выбегает из машины и открывает багажник. Зонтик, который Джейс забыл в последнюю поездку, все еще здесь. Схватив его, он быстро обходит машину, распахивает зонт, одной рукой открывает пассажирскую дверь, чуть наклоняется вперед и ждет.

Магнус внимательно смотрит на него, улыбается, берет сумку и выходит из машины. Вокруг стеной льет дождь, Магнус и Алек стоят почти вплотную, и в этот момент единения есть только они вдвоем.

– Такой джентельмен, – подтрунивает Магнус, берет Алека под руку и сжимает пальцами его предплечье.

Алек закатывает глаза и прикусывает щеку, борясь с улыбкой. Он не хочет, чтобы ситуация казалась странной. Почему он не может держать зонт над своим другом?

– Ну да, не хотел, чтобы твоя прическа испортилась, – шутит Алек, указывая на недавно окрашенные кончики волос Магнуса.

Магнус продолжает улыбаться, и Алек задерживается взглядом на его мокрых ресницах. Это был обыденный ничего незначащий порыв до тех пор, пока Магнус не взял его под руку, и теперь Алек остро осознает, что происходит. Они все так же стоят возле машины, ни один не двигается, поэтому Алек откашливается и делает шаг по тротуару.

– Пошли, – бормочет он. – Здесь совсем рядом.

Они идут молча, но тишина совсем не напрягает. Они всего лишь прогуливаются бок о бок к дому Магнуса под одним зонтом.

У двери в подъезд Магнус оборачивается, и Алек поднимает зонт выше, чтобы лучше его видеть.

– Спасибо, что подвез, Александр, – с нежностью говорит Магнус. Всем своим видом он выражает благодарность – Алек видит его насквозь. Магнус стоит близко, чуть приоткрыв губы, и Алека не покидает ощущение, тот хочет что-то спросить. Но когда Магнус решается заговорить...

– Увидимся в субботу, – поспешно прощается Алек. Он так сильно сжимает ручку зонта, что белеют костяшки.

Магнус кивает, не обращая внимания на его волнение. Но улыбка сходит с его лица.

– Конечно, – соглашается он и берется за дверную ручку, но в последнюю секунду оборачивается и улыбается. Настолько открыто и радостно, что Алек ошеломлен и едва не делает шаг назад.

– Спасибо, что проводил до двери, – благодарит Магнус.

Внезапно шум дождя кажется ужасно далеким. Алек слышит лишь как непривычно громко они оба дышат.

– Без проблем. Поблагодарю Джейса за забывчивость.

Он несет чушь, но хотя бы прекращает пялиться на Магнуса, словно парализованный.

– Будь добр, – соглашается Магнус. Он делает шаг и открывает дверь. – Увидимся, Алек.

С этими словами он скрывается внутри; стеклянная дверь медленно закрывается следом. Это дает Алеку возможность неловко помахать ему вслед, прежде чем развернуться и отправиться обратно к машине.

Закрыв зонт и усевшись за руль, Алек замирает.

Почему он просто не отдал Магнусу зонт?

Нет, надо было провожать до дома, как наседка.

«Зашибись, — думает Алек, — теперь он точно считает меня идиотом».

И все же, пока он едет обратно, тихий звук дождя напоминает ему об улыбке Магнуса: мягкой, уверенной и искренней.

Магнус удивляется сильнее, чем следовало бы, когда на следующем занятии видит незнакомого парня рядом с Алеком. Тот разговаривает с Иззи и Алеком, но стоит Магнусу зайти в класс, тут же переводит на него взгляд.

Изабель улыбается и подходит ближе, чтобы обнять его.

– Приветик! Отгадай что мне наконец удалось найти для тебя?

– Хмм, – бормочет Магнус. – Свободное время, чтобы я смог пригласить на свидание твоего брата?

Подавив смешок, Изабель качает головой.

– К сожалению, нет, но я тебе это еще припомню. Поговорим позже, – обещает она и подмигивает. – Я нашла тебе партнера, – гордо сообщает она и даже делает несколько пафосных жестов руками, указывая на незнакомца.

– Приятно познакомиться, – говорит парень, приветливо улыбается и крепко пожимает руку Магнуса.

– Взаимно, – осторожно приветствует Магнус, изучая его как можно незаметнее. Парень довольно симпатичен: у него темная кожа и высокие скулы. Острые черты лица, но приятная улыбка. Он немного робок, на его вкус, избегает смотреть собеседнику в глаза, но Магнус старается не судить. Последнее что он хочет – это разрушить свой один-единственный шанс.

Довольная собой, Изабель хлопает в ладоши, не оставляя им возможности прохлаждаться.

– Элиас только вернулся из национального турне с известной танцевальной компанией, – ободряюще улыбается Изабель. – У него золотой разряд.

– Я давно не принимал участия в крупных соревнованиях, но я постараюсь, – быстро добавляет Элиас, робко улыбаясь Магнусу. Его честность ужасна мила; Магнус старается не выдать волнения.

– Давай я покажу тебе танец, – предлагает Магнус, – а потом решим, нужно ли что-то изменить?

Он специально добавляет вопросительные интонации. Это должно быть партнерство, основанное на доверии. Магнус не может принимать все решения единолично.

Правда, наблюдая, как парень послушно идет на паркет, он начинает волноваться, что тот не сможет сказать «нет» или озвучить свое мнение.

«Не то что Алек».

Магнус поспешно прогоняет непрошенную мысль.

Не помогает и тот факт, что Алек присутствует в комнате, а порхающая рядом с ним Иззи следит за тем, чтобы он не рванул за дверь или наоборот не кинулся к ним.

Магнус принимает решение за Алека, встает напротив и, не давая себе времени засомневаться, тихо, так, чтобы не слышали остальные, говорит:

– Мне жаль, что приходится вновь просить тебя об одолжении, Алек, но не мог бы ты остаться? Кроме меня, только ты знаешь этот танец… я доверяю тебе, – просто заканчивает он, но Алек понимает серьезность слов.

По всей видимости, почувствовав, что Магнус нервничает, он улыбается и коротко кивает. Его спокойное лицо – именно то, что необходимо сейчас Магнусу, и новая волна благодарности согревает изнутри.

– Конечно, – говорит Алек, – я останусь.

Магнус разворачивается, подходит к Элиасу и протягивает руку, чтобы начать танец.

Он чувствует, как Алек буравит пристальным взглядом его спину: ощущает каждой клеточкой тела.

Но он отлично скрывает дрожь.

[TylerAsDurden]

«Недостаточно хорош», – думает Алек, глядя на кружащуюся по залу пару.

Они репетируют уже больше полутора часов, и место на скамейке кажется Алеку тюремной клеткой. Он не может уйти, так как хочет поддержать Магнуса, но и не может оттащить его от Элиаса. Смотреть на них почти физически больно.

Поневоле он молчит, скрывая беспокойство.

Да и что он скажет? «Ты не можешь передать настроение танца, как мы с Магнусом?»

Алек знает, что упрям и резок, но хочется думать, что все же не полный засранец.

Поэтому он скрывает недовольство молча и напоминает себе, что не в праве высказывать свое мнение. Он здесь как учитель, а не родственная душа.

Но это правда, и даже Алек это видит. Элиас отличный танцор, четко исполняющий элементы, и они отлично смотрятся вместе, но не сногшибательно, а именно этого он хочет для Магнуса.

Он почти физически ощущает ликование матери, которая заглядывает в класс во время репетиции. Мариз радостно улыбается, но улыбка холодна. Ее молчаливая победа становится еще более явной, когда она приветствует Алека и, заключив его в объятия, говорит:

– Я знала, ты сделаешь все как надо.

Ну супер, теперь она думает, что он специально саботировал шансы Магнуса на победу.

Когда Элиас уходит, Магнус осознает, что что-то не так. Он застегивает куртку и немного зло спрашивает:
– В чем дело? У тебя такой вид, будто весь день ел лимоны.

– Всего лишь лак для волос, – бормочет Алек. Но взглянув на усталое лицо Магнуса, больше не пытается шутить.

– Я доверяю тебе, Алек, поэтому, пожалуйста, будь честен со мной. Как думаешь, Элиас подходящий партнер?

– Да, – говорит Алек, едва не задыхаясь от лжи.

– Тогда увидимся на следующей неделе, – коротко кивает Магнус.

По мнению Магнуса, последняя неделя самая худшая. Она проносится в суматошном вихре: нужно окончательно определиться с шагами в танце, с костюмами, подобрать музыку и транспорт. Танцоры и учителя из школы ездят вместе на огромных автобусах. Клэри и Саймон вернулись из своего приключения, и, о чудо, обошлось без тюрьмы и банкротства, и теперь едут с ними, чтобы работать за кулисами: Клэри помогать с постановкой программ, а Саймон – с музыкой и техникой.

Во время репетиции на последней неделе Магнус чувствует горечь.

Он не злится, но никак не может понять, почему на взводе. Элиас хороший танцор и приятный парень. Он терпеливый и спокойный. А еще быстро учится и у него отличная память, чтобы зазубрить танец за неделю. Таким образом, у них остается еще одна, чтобы довести его до совершенства.

Они даже начинают планировать на будущее, на полуфинал. Каждый раунд соревнований – новый танцевальный стиль. Отборочные – вальс, полуфинал – танго, а финал сразу две программы – квикстеп и танец, который пара выберет сама.

Магнус набрасывает идеи и истории, иногда просиживая над хореографией до утра.

Но сейчас, за два дня до часа икс, он собирается встретиться с Катариной и Рагнором. Стоит отдать друзьям должное, те все время поддерживали Магнуса, хотя не обошлось и без саркастических ремарок. Рагнору еще простительно, у него извращенный английский юмор, но Катарина дразнит не меньше.

Но они знают, когда стоит остановиться, и всегда рады дать искренний совет, если он в нем нуждается. Они тоже будут присутствовать на соревнованиях, но у них будет мало времени, чтобы пообщаться. Им предстоит освещать мероприятие и придется просмотреть все выступления, взять интервью у судей, учителей, специальных гостей и прочих важных личностей.

Когда Магнус заходит в бар – в этот раз они изменяют традиции и встречаются за день до выступления, – друзья встречают его радостными улыбками. И коктейлями.

Магнус рад и тому и другому.

Если на отборочных разразится ад, по крайней мере, у него будут отличные воспоминания. Достичь данной точки оказалось легче, чем он думал. Он даже готов рискнуть и сказать, что было весело. Ему понравилось знакомиться с Лайтвудами, хотя он с радостью избегал Мариз большую часть дня, а также заново открывать любовь к бальным танцам.

– За Магнуса, – провозглашает Рагнор, – сумасшедшего придурка.

– Сумасшедшего, талантливого, потрясающего придурка, – добавляет Катарина, и Магнус посылает ей воздушный поцелуй.

– За всех, кому в жизни не хватает глупца, чтобы решиться сделать шаг, – говорит Магнус. – Я буду стараться.

Друзья мгновенно трезвеют.

– Не обращайте внимания, – кривится Магнус и, когда они чокаются бокалами, бормочет: – Давайте напьемся.

В пятницу утром, в день соревнований, Магнус чувствует легкое тепло после вчерашнего опьянения.

Соревнования продлятся два дня, выступления участников разбиты между ними. Магнус знает, что будет танцевать сегодня, тогда как Алек выступает в воскресенье. В какой-то степени он даже рад, так он не будет чувствовать, что они активно соревнуются. Топ десять пар из каждого дня пройдут в полуфинал.

«Просто надо быть лучше, чем пятьдесят других пар», — думает Магнус, испытывая лишь немного жалости к себе.

Он знает, что достаточно хорош. Работа над танцем была утомительной, но в тоже время приятной, и он готов.

Но готов ли Элиас?

Магнус оглядывает стоянку: другие танцоры уже занимают места в автобусе, но он все ждет. И не Элиаса, потому что тот сказал, они встретятся на месте. У него интервью перед очередным турне.

Чтобы не поддаться зарождающемуся беспокойству, Магнус достает плеер, решая забыться в том, что Рагнор называет «зона комфорта».

Настоящее блаженство наступает пару минут спустя, когда из толпы появляется Алек и машет ему рукой. Он робко улыбается, и Магнус замечает ямочки на щеках, когда тот подходит ближе.

Однажды Магнус плюнет на все и поцелует его, и в этом будет виноват сам Алек и его привлекательность.

– Привет, – здоровается Алек, немного хрипло ото сна, с ленивой улыбкой. И Магнус млеет от мысли, что тот только из постели. – Все нормально?

– Думаю, да. – Магнус теребит наушники, чтобы занять руки. – А у тебя?

– Думаю, да, – повторяет Алек. Ну нельзя же так ухмыляться, когда Магнус и так едва сдерживается, чтобы не обнять его.

Магнус списывает свои желания на нервы. Он улыбается в ответ и указывает на автобус.

– Не пытаешься отбить для себя заднее сидение у остальных детишек? – спрашивает Магнус.

– Иззи и Джейс уже заняли мне место, – признается Алек и смущенно добавляет. – Я… искал тебя. Не увидел тебя в салоне.

– Я не передумал, Александр, – поспешно заверяет Магнус. Он стискивает в кулак наушники, показывая, что нервничает, и со вздохом признается. – Нервничаю. Знаю, что смогу сделать это, но нервозность никогда не проходит, да?

– Насколько мне известно – нет, – соглашается Алек. – Пошли? Или ты кого-то ждешь?

– Ждал, – серьезно признается Магнус и даже притворно оглядывается по сторонам.

Алек вопросительно склоняет голову.

– Но он уже пришел, – Магнус игриво улыбается.

Алек смеется и закатывает глаза, и Магнус уверен, что на его лице тоже сияет улыбка.

[TylerAsDurden]

– Сколько блесток, – восторгается Магнус, оглядывая раздевалку широко открытыми глазами, словно ребенок в рождественское утро. Он вешает костюм на приписанное ему место и ставит сумку на скамейку под ним.

Если взглянуть вокруг, может показаться, что соревнования уже начались. В каком-то смысле так оно и есть. И хотя старт только через полтора часа, кто-то всегда вносит изменения в последний момент, кто-то делает прически и макияж, а кто-то, если пара достаточно уверена в себе, даже дает интервью.

Магнус знает, что будет избегать репортеров до выступления. Он специально не говорил об этом с Элиасом, чтобы не напугать парня. Они будут двигаться потихоньку.

Хотя осторожность раздражает. Конечно, он не рассчитывал заполучить партнера, с которым тут же сработается. Это было бы чересчур. Элиас хороший танцор, и он его устраивает.

Магнус испытывает легкое чувство вины. Он не собирался думать об Элиасе, будто тот хуже него, но не может не беспокоиться, что тот не полностью посвящает себя их делу. То, чего они пытаются добиться, грандиозно. И времени на сомнения не осталось.

И теперь уже поздно идти на попятную.

Магнус теряет Алека из виду почти сразу же, как они оказываются в просторном бальном зале: двухъярусном, с полукругом кресел для зрителей и танцоров, если те достаточно сильны духом, чтобы смотреть соревнования. Судей разместили в первом ряду, и, слава богу, они не слишком выделяются.

Взглянув на огромный зал, Магнус сдерживает волнение и торопится за кулисы, где решает затеряться среди буйства цветов и множества разговоров.

Когда он попрощался с Алеком, то знал, что тот, скорее всего, будет наблюдать, сидя с остальными учениками школы, и теперь спешит на поиски раздевалки. Ему необходимо сделать макияж и забрать их номера. А когда появится Элиас, они решат, нужен ли им финальный прогон.

Иногда это помогает, а порой – заставляет нервничать сильнее.

Втайне Магнус мечтает, чтобы Алек танцевал сегодня. Так у него хотя бы была компания.

А так он вынужден вновь нацепить наушники, пока разыскивает свободное зеркало. Одна из девушек косится на него. Ее искусственный загар настолько яркий, что хочется нацепить солнцезащитные очки. Магнус вежливо улыбается, будучи не в настроении вести беседу перед выступлением.

Магнус всегда был хорошим парнем, который поддерживал здоровую конкуренцию и не вел себя как полный засранец. Сосредоточившись на том, чтобы аккуратно подвести глаза, он добавляет на веки немного красных блесток. Его цель – выглядеть просто, но красиво, макияж идеально сочетается с бордовым цветом элегантного костюма.

– О боже, могу я показаться нескромной и попросить тебя подвести мне глаза?

Магнус удивленно моргает, оборачивается и встречается взглядом с гримасничающей Изабель Лайтвуд. Она уже одета, хотя Магнус знает, что соревнования в серебрянном разряде начнутся через несколько часов. Ее пышное изумрудное платье с высоким воротником идеально подчеркивает фигуру и струится к полу.

Он прячет улыбку и кивает.

– Садись, – тихо велит он. И когда она исполняет просьбу, аккуратно приподнимает ее лицо за подбородок, ведет кисточкой по векам, делая цвет насыщенней, чтобы выделить прекрасные глаза.

Она вскакивает, как только он убирает руки, поворачивается к зеркалу и улыбается из отражения.

Он ничуть не удивляется, когда она оборачивается, крепко обнимает его и шепчет спасибо прямо в ухо.

– В любое время, дорогая, – заверяет ее Магнус. Он рад, что в минуты стресса рядом оказался кто-то, вроде Изабель.

Она чувствует его напряжение.

Забирает кисточку у него из рук и оглядывается перед тем, как спросить:

– Ты ведь знаешь, что ты лучше всех, да?

– Изабель, – тихо предупреждает Магнус, но ее слова вселяют уверенность. Немного. Он смеется против воли, когда она опускает руки ему на бедра.

– Я говорю серьезно, – Изабель игриво прищуривается. – Ты император танца, король бала. Ты с легкостью войдешь в топ десять. И будешь бороться, пока не завоюешь трофей, такой же красивый, как ты сам.

– А это возможно? – невинно интересуется Магнус.

– Помнишь, что я говорила? О скрытых эмоциях? Я вижу тебя, Магнус Бейн, – улыбается Изабель, ласково глядя на него. – Мне пора, надо порепетировать с Мелиорном. Но, как только ты покинешь паркет, будь уверен, я буду ждать тебя за кулисами. Клэри и Саймон тоже здесь. Если увидишь их, передавай от меня привет. Они уговорили Джейса помочь им с освещением, – со смехом сообщает она.

– У меня никогда не было такой восхитительно прекрасной группы поддержки, – шутит Магнус, и Изабель награждает его предупреждающим взглядом.

– Это обойдется тебе копеечку, – говорит она, – ты должен пообещать мне кое-что.

– О, нет, – бормочет Магнус. – Выкладывай.

– Тебе придется станцевать со мной еще раз.

– О ужас, – притворно кривится Магнус. – С удовольствием.

Она машет ему на прощание и исчезает в толпе с высоко поднятой головой, словно принцесса, коей она и является. Доброе сердце, золотая корона и все такое.

Магнус медленно разворачивается, аккуратно расстегивает чехол и проводит рукой по красивому костюму.

«Тот самый момент», – думает он.

Решив, что тот самый, он идет переодеваться в одну из кабинок, как раз когда объявляют первую пару.

С аплодисментов, с последовавшей за ними тишины и начинается соревнование.

– Ты не видела Элиаса?

– Ты бы лучше о сестре думал, Алек, – Мариз делает паузу, чтобы продемонстрировать свое недовольство. Настолько сильное, что Алек ощущает его почти физически. Даже посреди восторженных возгласов, музыки и буйства цвета Мариз удается заставить его чувствовать себя виноватым.

– Да. Я просто… я просто не видел его.

Когда на паркет выходит следующая пара, он все еще думает, где же партнер Магнуса. Они танцуют хорошо, но заурядно, делают несколько помарок в середине программы. И он теряет к ним интерес до того, как истекают две минуты.

Где-то там за кулисами Магнус сейчас готовится и скоро выйдет на паркет перед всеми этими людьми, ожидающими увидеть собственными глазами танцора, о котором столько разговоров. В комнатах наверху, специально выделенных школам для репетиций, Изабель тоже готовится. Но Алек знает – с ней все иначе, сестра никогда не позволяет нервам лишить себя мастерства. Более того, она использует нервозность, чтобы придать выступлению энергетику, притягивающую взгляды.

Алек хмуро наблюдает, как пара покидает паркет, и смотрит на часы.

Осталось двадцать минут.

Еще две пары, а потом на паркет выйдут Магнус и Элиас. Организаторы выделяют несколько минут на смену декораций или вынос реквизита. Зал сегодня достаточно обычный: просторная сцена, небольшое возвышение для оркестра и две лестницы, ведущие на второй ярус. Некоторые пары используют их, чтобы усилить впечатление, но это дешевый трюк – один из способов привлечь внимание зрителей.

Алек сглатывает, чувствуя тошноту.

– Может быть, Элиас зашел через другой вход, – говорит он прежде, чем успевает остановиться. – Наверняка он уже за кулисами...

Мариз одаривает его холодным взглядом.

– И? – требует она. – Что будет, то будет. Не забыл, что есть и другие танцоры, нуждающиеся в нашей поддержке.

Алек кивает и снова замолкает. Справа от него Лидия послушно наблюдает за выступлениями, стараясь не выглядеть слишком взволнованно или воодушевленно. Когда он ловит ее взгляд, она улыбается, и он отвечает тем же, пытаясь подавить тревогу.

Он бросает очередной взгляд на часы.

Время уходит.

– Алек, – внезапно шепчет Лидия, наклонившись к самому уху.

– Да?

– Если хочешь выйти подышать, – нарочито медленно говорит она, – я тебя прикрою.

Алек благодарно улыбается в ответ.

– Иди и пожелай ему удачи от нас обоих.

Он поднимается на ноги, аккуратно протискивается между сидений и идет по коридору, ведущему за кулисы, прежде, чем Мариз успевает задать очередной вопрос.

[TylerAsDurden]

«Этого не может быть».

– Магнус, мне очень жаль. Но я не могу. Слишком большой риск. Я понял это сегодня утром во время интервью, я пытался позвонить, но телефон сел и...

Глаза щиплет от наворачивающихся слез, Магнус качает головой, но не в силах заглушить взволнованный голос на другом конце провода. Элиас искренне сожалеет. Его голос хриплый и жалкий. Магнус хотел бы возненавидеть его, но не получается. Он все еще чувствует, как растоптали его гордость. И с каким бы сожалением ни говорил Элиас, ему больно.

– Я понимаю, – тихо, но настойчиво обрывает болтовню Магнус. Он запирает боль подальше, чтобы разобраться с ней позже. Сейчас он должен взять себя в руки. По крайней мере внешне.

Он словно просыпается ото сна и принимает реальность раз и навсегда: то, чего он так пытался добиться, всегда будет недостижимо. Он чувствует, как рушится его мир, как осыпаются стены.

Элиас извиняется еще раз, и Магнус прощается. Он надеется, что не был слишком резок, но боже, как же ему сейчас больно.

Неужели второй раз за год его бросил партнер?

Конечно, Элиас не сделал это специально, но Магнус не чувствует разницы. Одно дело рассчитывать только на себя, но когда Магнус оглядывается по сторонам, не зная, что делать, закрадывается страх, насколько в действительности он одинок...

– Магнус?

Меньше всего он ожидает - точнее даже не надеется, - увидеть парня, спешащего к нему. Алек протискивается через танцоров и подходит ближе. На лице его румянец, и Магнус задумывается, насколько резко тот решил рвануть за кулисы.

И тут Магнуса прорывает и он выкладывает Алеку все как есть. Злится и ворчит, и смахивает слезы, не в силах больше сдерживаться. Он рассказывает, что Элиас снялся и как он расстроен.

– Теперь мне придется предстать перед судьями, вернуть номер и...

– Подожди, – обрывает Алек, вскидывая ладонь. Он взволнованно хмурится, но Магнус видит, что тот пытается найти для них выход.

«Не для вас, для тебя», – напоминает он себе. И доброта Алека становится почти невыносимой. От его присутствия хочется рыдать сильнее или проклинать судьбу, что та не сделала их партнерами...

– Эм, послушай, может нам удастся договориться и перенести твое выступление на завтра, – начинает накидывать идеи Алек. – А завтра мы что-нибудь придумаем...

Магнус вскидывает руку.

– Все нормально. Все кончено. – Он замолкает и добавляет: – Я умываю руки.

Магнус расстроенно опускает плечи, принимая поражение. Он никогда не выйдет на паркет и не выиграет чемпионат. Только не в этом году. В следующем он будет настроен более оптимистично. Возможно.

Алек откашливается.

– Нет, – повышает голос он. – Я заменю Элиаса.

– Очень смешно, – бормочет Магнус, чувствуя странное разочарование, что Алек попусту обнадеживает его. Он не думал, что тот способен на такое, но списывает все на желание помочь. Магнус снова вздыхает.

– Я не шучу, Магнус. Я станцую с тобой. Обувайся. Найди ассистента и замени Элиаса на меня. Принеси мне его номер, и я все сделаю.

Он подкрепляет свои слова решительным взглядом и стискивает руки в кулаки. И когда опускается на колено, чтобы заглянуть в лицо сидящему Магнусу, тот видит в его глазах только искренность и честность.

Он правда хочет сделать это.

Когда проходит шок, Магнус сглатывает.

– Правда? – осторожно интересуется он, все еще не веря до конца. – Ты, кто не сказал ни слова о том, что думаешь об изменениях в правилах, будешь танцевать со мной?

Он не хочет показаться неблагодарным, но его подвели уже дважды, и будет нечестно, если все повторится вновь. Совсем нечестно.

Алек кивает и перекатывается с носка на пятку.

– Потом что-нибудь придумаем, но пока необходимо, чтобы ты вышел на паркет. Ради школы. Сняться сейчас будет непрофессионально. К тому же никто не знает танец так, как я, – коротко бросает Алек. – В этом есть смысл.

Вместо того чтобы ранить, спокойный профессионализм Алека помогает. Да, в этом есть смысл, и да, если есть друг, готовый помочь, то точно не стоит терять время.

– Ясно. – Практичность Алека успокаивает настолько, что он спрашивает: – Что насчет твоего костюма? Я буду танцевать в гармоничных по цвету костюмах или не буду танцевать вовсе, Александр.

На это Алек лишь ухмыляется.

– Магнус, это танцевальные соревнования, – он поднимается на ноги и внимательно оглядывается. – Чего-чего, а одежды тут навалом. Я найду что-нибудь подходящее. Жди здесь. Вернусь минут через пять.

Так все и происходит.

Магнус гордится, что за это время он паникует всего один раз. Но справляется, подумав о хорошем, а именно о котиках. Он также вносит изменения в список выступающих и забирает второй номер, чтобы Алек смог прикрепить его на спину. Он осматривает зал в поисках Изабель и остальных, но не видит ни одного знакомого лица. Даже издевки Рагнора сейчас были бы кстати.

Слишком поздно. Теперь остались только он и Алек.

Кроме того, Алек прав. Никто не знает программу так, как он. Да что там, он знает ее лучше Элиаса, просто не мог выступать с Магнусом.

Да и до сих пор не вариант, напоминает он себе. Он не будет партнером Магнуса до конца соревнований, потому что школа свяжется с организаторами и внесет изменения.

А что, если нет...

Пару минут спустя Алек возвращается с туфлями в руках, одетый в прекрасный костюм такого же оттенка, что и у Магнуса. Несколько человек провожают его открыв рот.

– Ого, – выдыхает Магнус, испытывая облегчение.

– Подходит, да?

– Да. Да, подходит. – Магнус вытягивает руку, и, конечно же, цвет полностью совпадает.

Он опускает взгляд и замечает кое-что знакомое.

– Минуточку, это же твои туфли? Ты выступаешь завтра, зачем ты взял их с собой? Алек?

– Я всегда их ношу. На всякий случай.

– На какой?

– На всякий, – повторяет Алек и пожимает плечами. – Ты готов? – он замолкает, внезапно осознав серьезность происходящего. – Ох, ладно, мы действительно делаем это. Ведь так?

– Ты уверен?

– Ни капли, – признается Алек. – Но давай выведем тебя в полуфинал.

[TylerAsDurden]

«Что ты делаешь?

Что ты делаешь?

Что ты...»

Мысли Алека скачут безостановочно. Он идет за кулисы, готовясь выйти на паркет вместе с Магнусом. Тот стоит, погруженный в свои мысли, и Алек надеется, они прорвутся и смогут вывести Магнуса в следующий этап соревнований.

Алек молчит, и судя по Магнусу, тот предпочел бы, чтобы так оно и продолжалось.

Но они все еще доверяют друг другу. И это отчетливо ощущается за пару минут до того, как объявят их выход.

Вальс грациозен и плавен. Алек смотрит на свои дрожащие руки и понимает, что краснеет, чувствует себя далеко не грациозно.

Он сосредотачивается на небольшой щели в занавесе, через которую видно сцену. Спроецированные на паркет падающие листья придают ей простой, но приятный для глаз вид. А еще там установлен небольшой мостик, единственный реквизит, добавленный Магнусом в танец. Ну и шарф, который Алек держит в руках.

Мостик стоит по центру ближе к стене, тем самым оставляя им достаточно места для вращений поближе к судьям. Мостик – часть истории, которую рассказывает хореография, придуманная Магнусом. Все достаточно просто: двое встречаются, а потом расходятся, грустно и томительно, но мирно. Почти весь танец исполняется в закрытой позиции, прерываясь иногда на легкие касания. Алек не репетировал эти части, но уверен, что нежность будет передать несложно.

Минуточку, он что действительно ждет возможности исполнить танец?

Алек напоминает себе, что он просто замена. Этот танец не был создан для него.

Но когда в зале смолкает шум и диктор начинает объявлять их пару, Алек улыбается. Он ловит взгляд Магнуса и протягивает руку.

– Готов? – тихо спрашивает Магнус, беря Алека за руку.

Если он решил, что Алек передумает, его ждет разочарование.

– Если ты готов, – отвечает Алек.

– А теперь, – гремит голос в динамиках за кулисами и в зале, – те, кого мы так долго ждали, пара номер 26. Хореография самого Магнуса Бейна!

– Неужели обязательно было это говорить? – закатывает глаза Магнус. – Теперь, если мы провалимся, у меня не будет оправдания.

У Алека нет времени придумать ответ, занавес поднимается, и ассистенты сигнализируют, что им пора на паркет.

Алек протягивает руку, Магнус накрывает его ладонь своей. Алек сглатывает. Они собираются танцевать вместе перед сотнями людей, но по какой-то причине все это кажется Алеку ужасно интимным.

Натянутая атмосфера или поддержка зрителей обычно не влияют на Алека. Но в этот раз он чувствует: все смотрят на него иначе. Потому что то, что они делают что-то другое. Они пытаются показать новый танец, смесь новых веяний и традици. Как отреагируют люди?

«Просто сосредоточься на танце. Ни на чем больше», – напутствует себя Алек.

– Поприветствуем пару номер 26: Магнус Бейн и Алек Лайтвуд.

Они выходят вместе и быстро, но не поспешно, идут к небольшому деревянному мостику, поручни которого увиты гирляндами и искусственной лианой. Магнус встает на него лицом к залу.

Алек заходит за мост и поворачивается к спине Магнуса, которая почти полностью загораживает его от зрителей. Отсюда он видит фалды фрака Магнуса. Они придадут движениям дополнительное динамику.

Магнус кладет руки на поручень и изящным движением сжимает его.

Они, как и зрители, замерли в ожидании, когда начнется музыка, а с ней и танец.

Алек заставляет себя расслабить руку с силой сжимающую шарф. Все должно быть романтично и нежно, а не тревожно и скомкано.

«Я справлюсь».

Но для кого же он в действительности танцует?

У него больше нет времени на сомнения.

Звучит музыка.

Сделав глубокий вдох, Алек выжидает такт, а потом поднимается на мост, ведет рукой по перилам, пока ладонь не оказывается рядом с ладонью Магнуса.

Размотав шарф, он делает еще один шаг и наконец расслабляется. Этот танец требует плавности. Он наклоняется, накидывает шарф Магнусу на плечи и притягивает того ближе. Они немного покачиваются, прижавшись друг к другу. И Алек готов поклясться, что чувствует вздох Магнуса, словно бы говорящий: «наконец-то ты здесь».

«Ты дома, ты нашел меня». И сердце Алека пропускает удар.

Магнус разворачивается – шарф опоясывает его – и забирает из рук Алека один конец. Они спускаются с мостика, Магнус ведет его на паркет спиной вперед. Алек не замечает направленный на них свет софитов.Танец начинался в черно-белых тонах, но теперь сцена подсвечена теплым янтарным светом, который придает происходящему мягкость и чувственность.

Магнус выглядит чрезвычайно ранимо. Он передает историю глазами, и Алек не в силах отвести взгляд. Магнус смотрит на него приветливо и нежно, и одного этого достаточно, чтобы поучаствовать себя увереннее. Алек полностью погружается в танец. Он полностью погружается в танец.

Интерлюдия с шарфом заканчивается вместе со вступлением. Отличная задумка Магнуса – создать нужное настроение к основной части.

С первыми словами песни Алек забирает шарф, вешает его на перила и разворачивается к Магнусу.

Теперь они в центре паркета.

Он помнит не шаги или фигуры, а чувства. Чувства захватывают Алека и несут по паркету.

Вальс – это постоянные перемещения по паркету. Множество поворотов и плавных движений, и они выполняют их безупречно. Впервые Алек не задумывается, как сделать шаг, и это непривычно. Он просто верит, верит безоговорочно, что у них все получится.

Когда они кружатся по паркету, соблюдая тонкий баланс быстрых поворотов и медленных робких шагов, Алек внезапно оживает и расцветает. Он растворяется в ощущении ладони Магнуса в своей, в том, как кружатся фалды их фраков.

Теплые тона и мягкий свет создают атмосферу спокойствия, и Алек с легкостью переносит ее в танец.

Это не легко. Шаги сложные. И хотя они выполняют их безошибочно, напряжение не спадает.

И все же танец кажется Алеку простым не потому, что он репетировал его последние полтора месяца, а потому, что впервые для него важен только он сам и его партнер.

Он переживает, чтобы сделать все правильно, по причинам, которые, черт побери, не должны его волновать. Он беспокоится о том, чтобы Магнус попал в полуфинал, а еще о том, что танцует с тем, с кем ему вряд ли выпадет шанс потанцевать еще хоть раз.

Томление стискивает грудь, и он переносит это чувство в танец. Раньше ему никогда не нравилось передавать характеры на паркете, но сейчас он не играет.

В середине танца Магнус обнимает Алека руками за шею и не сводит с него глаз, пока тот ведет его в полуповорот. Это одна из нежнейших связок, и он никогда не задумывался о ее красоте. Завершающая часть танца элегантна и торжественна, но именно эти движения и создают магию вальса.

Хореография Магнуса гениальна. Алек мягко улыбается, искренне, демонстрируя уважение к партнеру. К другу.

Его прекрасному, улыбающемуся, умному другу, который танцует вместе с ним.

Танец еще никогда не казался ему настолько волшебным.

Песня подходит к концу, Алек протягивает Магнусу руку и неторопливо ведет обратно в центр к мосту. Когда они оказываются рядом с ним, музыка смолкает и Алек робко улыбается, хотя и не планировал, и медленно прогибает Магнуса назад.

У него не трясутся руки, но сердце подскакивает, когда Магнус смотрит на него снизу вверх: блестки на веках и нежный взгляд создают волшебную интимную атмосферу.

Алек продолжает улыбаться и касается лба Магнуса своим, удерживая финальную позу еще несколько секунд.

Как они и планировали, свет на сцене гаснет, и внезапно Алек испытывает шок. Вместо того, чтобы вновь стать черно-белой, сцена вспыхивает всеми цветами радуги, и они оказываются в центре калейдоскопа огней. Алек смотрит на Магнуса, и ему кажется, он впервые видит настолько яркие и живые цвета, словно он внезапно прозрел.

Он не в силах сдержать удивленный вздох и чувствует, как напрягается шокированный Магнус. Но ни один из них не реагируют на изменения в свете. Они остаются профессионалами, ведут себя спокойно и ждут. Алек продолжает удерживать Магнуса. Его сердце бешено стучит, он вот-вот улыбнется или заплачет. А может и то и другое сразу. Он ошеломлен тем, что стоит в центре моста, держит Магнуса в объятиях и слушает, как заканчивается песня.

Свет гаснет, а потом одинокий прожектор выхватывает их, и Алек воспринимает это как сигнал к поклону.

Они поворачиваются к зрителям. Секунда, которую длится тишина, кажется им ужасающе долгой. Конечно же, присутствующие должны были что-то почувствовать. Даже Алек не может отрицать, насколько прекрасно это было.

А потом зал взрывается. Зрители и даже большинство танцоров вскакивают на ноги и аплодируют так, что от сомнений и волнения не остается и следа. Алек улыбается овациям, протягивает Магнусу руку и ведет за кулисы.

Мы сделали это.

Улыбаясь, они скрываются за занавесом, не в силах произнести ни слова. Эйфория настолько огромна, что им все равно, что случилось со светом. Они вернутся к этому позже. А сейчас Алек поворачивается к Магнусу.

– Ух ты, – выдыхает он.

Магнус недоверчиво качает головой.

– Ты не перестаешь удивлять меня, Александр, – говорит он, все еще сжимая руку Алека.

– Ага, что мы только что сделали? – спрашивает Алек. У него кружится голова, и он никак не может сосредоточиться. Но рука Магнуса все еще в его руке, а другого ему сейчас и не нужно. Их выступление было одним из последних, и до оглашения результатов остаются считанные минуты. Алек не теряет надежды. Выступление понравилось зрителям, а судьи это учитывают. Они могут быть предвзятыми, но проигнорировать такую реакцию будет невозможно...

– О чем, черт возьми, ты думал?

[TylerAsDurden]

Резкий голос привлекает внимание. Магнуса начинает мутить, когда он замечает спешащую к ним Мариз, которая уже ждет их за кулисами вместе с Лидией и парой школьных учителей. Некоторые отводят взгляд, но кое-кто следит с интересом.

Магнус готовится к гневу Мариз, но его так и подмывает нагрубить в ответ, хотя это и не его право.

Ему хочется вскинуть руку и оборвать ее, чтобы переговорить с Алеком наедине до того, как она придушит его.

– Что это было? – требует ответа Мариз.

Когда Алек просто стоит и глотает воздух, Магнус решает вмешаться.

– Позволь мне, – просит он и быстро пересказывает рассерженной Мариз, что произошло. Он говорит спокойно, хотя сгорает от желания огрызнуться. Она никогда не выказывала ему уважения, но стоит вести себя осторожно. Все же сейчас он представляет ее школу.

Мариз и не думает смягчаться.

– И? Ты хоть понимаешь, что натворил? Теперь нельзя будет сменить партнера. В каком свете ты выставишь школу? Менять партнера по ходу сезона непрофессионально. О чем ты только думал? – Мариз повышает голос совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы Алек опустил голову.

– Ну, я… я не подумал, – признается Алек. – Я...

Магнус прикусывает язык, чтобы не наговорить гадостей, лучше от этого точно не станет, скорее неприятностей у Алека только прибавится. Он ловит взгляд Лидии, но та и не думает злиться. Скорее пытается сдержаться и промолчать.

– Нет, ты не подумал, – холодно соглашается Мариз. – Ты или ужасный эгоист, или просто наивный. Теперь нельзя ничего изменить. Что подумают о школе? Это немыслимо. Слава богу, тебя хотя бы правильно объявили. Теперь мы можем притвориться, что так все и было задумано.

Магнус удивленно моргает. Неужели она только что?..

На мгновение ему даже кажется, что она их поддерживает, а потом Мариз качает головой.

– Что сделано, то сделано. Я обо всем позабочусь. – Она прищуриваться, глядя на Алека. – Как и всегда.

Это низко с ее стороны, и Магнусу хочется увести и спрятать Алека от обозленной матери. Но Алек стоит, стиснув зубы, и щеки его горят отнюдь не от смущения, а от гнева. Магнус уже подумывает предложить Мариз уйти. По его опыту, в подобной ситуации обеим сторонам лучше разойтись и остыть, пока не наломали дров.

– Я ожидала от тебя большего, Алек. Намного большего. Я не хотела, чтобы ты вмешивался во все… это, – последнее слово она выговаривает медленно, наконец, удостоив Магнуса мимолетным вниманием. – Но похоже, ты сделал свой выбор.

Прежде чем кто-либо из них успевает вставить хоть слово, Мариз расправляет плечи.

– Увидимся дома, – бросает она Алеку, разворачивается и, качая головой, спешит прочь, пока не исчезает в толпе.

Теперь за кулисами только они с Алеком, испытывающие миллион противоречивых эмоций, и стоящая неподалеку расстроенная Лидия.

Алек резко втягивает воздух и наконец поворачивается к ней.

– Лидия, мне очень жаль, я...

– Не стоит, – мягко обрывает Лидия. Она подходит к Алеку уверенно и твердо, но, в отличие от Мариз, не выглядит разгневанной. – Послушай, я знаю, ты не нарочно. Все нормально. Правда. Ты не обязан отчитываться передо мной. – она ободряюще улыбается. – Вы классно выступили. Просто потрясающе. Вы обязательно пройдете дальше.

– Но… теперь у тебя день, чтобы найти мне замену, – протестует Алек и поспешно добавляет, указывая на себя с Магнусом. – Это нечестно. Прости.

– Не беспокойся, – качает головой Лидия, подчеркивая каждое слово. – Со мной все будет хорошо. День – это уйма времени.

Магнус подумывает тоже извиниться, но они профессионалы. Ситуация сложная. Виноватых нет. Если уж на то пошло, снятие Элиаса напоминает ему, почему он так сильно добивается победы: ради тех, кто боится попробовать, тех, кто боится признаться.

Он смотрит на Алека и ловит его взволнованный взгляд.

«Сколько же всего стоит на кону», — понимает Магнус.

Когда Лидия уходит, они вновь остаются одни. Зрители продолжают шумно переговариваться, пока сцена готовится для другой пары. Магнус в растерянности и не знает как быть: утешить Алека или отстаивать свою точку зрения.

Внезапно Алек резко и болезненно выдыхает, поворачивается к ближайшим ящикам с реквизитом и ударяет по ним кулаком.

– Черт побери, – шипит он, но Магнус знает, что злится тот не на него.

Магнус не пытается дотронуться до него, просто стоит рядом, давая возможность выпустить пар.

А спустя пару секунд предлагает:

– Ты можешь сняться. Или я. Александр, я не буду заставлять тебя участвовать в этом.

– Но ведь это твоя мечта, – изумляется Алек.

– Я могу попытаться в следующем году, – пожимает плечами Магнус, стараясь говорить легко, но в голосе все равно слышится напряжение. Он отворачивается, чувствуя, как исчезает улыбка.

– Мне очень жаль, Магнус, – тихо и грустно говорит Алек.

Предательские слезинки катятся по щекам, и Магнус понимает, что ему стоит уйти. Здесь не место для слез, он даст волю чувствам позже.

Внезапно он чувствует легкое прикосновение к запястью. Алек аккуратно берет его за руку и разворачивает лицом к себе.

– Я… я хочу танцевать с тобой, – наконец говорит он.

– Да?

Алек кивает.

– Я не хотел становится предметом всеобщего внимания, не подписывался на все… это, – он обводит рукой Магнуса и сцену, Магнус прячет улыбку, – но мне понравилось.

Алек сглатывает и тихо, словно ему стыдно признаться, продолжает:
– Мне понравилось.

Магнус понимает: только что Алек еще сильнее убедил его продолжать, доказывать ценность однополых пар, добиваться уважения, свободы.

Магнус протягивает руку:
– Ты не обязан соглашаться, но я буду продолжать. Я не бросаю дела на половине пути, Алек, и приму любое твое решение. Не мне тебя судить, но я неплохо разбираюсь в людях, и мне кажется, ты хочешь этого, хотя и не готов пока признаться.

Алек молчит и смотрит в пустоту. Он сутулится так сильно, словно мечтает исчезнуть, но во взгляде все еще светится решимость. И Магнус надеется на нее.

Когда Алек так и не произносит ни слова, Магнус натянуто улыбается.

– Я не требую от тебя ответа сегодня. – И хотя на самом деле ему не терпится узнать, что же решил Алек, он сосредотачивается на том, что им удалось достигнуть. – До полуфинала еще месяц, Алек. У тебя есть время принять решение и рассказать мне. А пока спасибо, что заменил Элиаса, – искренне благодарит он. Ему ужасно хочется обнять Алека или поцеловать в щеку, но он не в праве просить о подобной близости.

Пока.

Внезапное осознание, что он действительно хочет этого, пугает.

Магнус подавляет внутреннюю панику, разворачивается и спешит в раздевалку.

На полпути Алек хватает его за руку.

– Магнус, постой.

Он оборачивается и медленно втягивает воздух. Зародившаяся было надежда с каждой секундой разрастается все сильнее.

Алек расправляет плечи и засовывает руки в карманы.

Он кивает сам себе и говорит:
– Ладно, я участвую.

Магнус считает до пяти и наклоняет голову.

– Уверен?

– Я сделаю это. Ради тебя. – Алек округляет глаза и поспешно добавляет. – И ради школы, и родителей, и...

– Ради себя, – заканчивает за него Магнус и приподнимает бровь. Как бы не льстило предложение Алека, он хочет, чтобы тот признал, ему понравилось. Хочет, чтобы Алек набрался храбрости и согласился по правильным причинам. – Я хочу, чтобы ты сделал это и для себя. Ты талантливый танцор, Александр, и заслуживаешь признания.

– А, ну да. Эм, спасибо. Ты тоже.

– Тогда решено: мы оба талантливы, – подшучивает с улыбкой Магнус. – Александр, ты можешь воспользоваться временем и...

– Нет, – взмахом руки обрывает его Алек и снова кивает. – Я участвую, Магнус.

– Хорошо, – тянет Магнус, пробуя на вкус надежду. Она все крепнет, и он позволяет себе принять ее и признать, что, наконец, все пошло как надо. Как и хотел, он получил партнера, которому полностью доверяет, и теперь на его стороне есть кто-то, вроде Алека.

Наконец Магнус победно улыбается. Он чувствует себя неуязвимым.

– С одним условием, – говорит Магнус и подходит ближе.

Не отводя глаз, Алек кивает и пожимает плечами.

– Говори.

На мгновение Магнус цепляется взглядом за ключицы Алека: тот успел расстегнуть пару верхних пуговиц. Он быстро отводит глаза, но желание прикоснуться не проходит.

– Я не настолько альтруистичен, как кажется. Да, я делаю большое дело, но еще мне хочется выиграть. – Магнус ухмыляется и поправляется. – Я выиграю.

– Нет, – качает головой Алек. – Не ты.

Грудь прошивает болью. Магнус сглатывает и собирается ответить, но Алек смеется.

– Я хочу сказать, – Алек протягивает руку, – что мы выиграем, Магнус.

Уверенность и улыбка Алека заразительны, и Магнус с радостью улыбается в ответ и жмет предложенную руку, удерживая ладонь чуть дольше необходимого. Он сжимает ее сначала сильно, а затем нежно, позволяя рукопожатию стать чем-то большим. А потом просто держит Алека за руку. Они одни, уставшие и горящие надеждой на новое будущее.

– Да, – соглашается Магнус, – мы выиграем.

Пары золотого разряда, прошедшие отборочные в сезоне 2017 в бальных танцах по европейской программе:

Пара №5: Джеймс Карстэйрс и Тесса Грэй
Пара №7: Джонатан Моргенштерн и Амели Вэйд
Пара №26: Магнус Бейн и Алек Лайтвуд
Пара №54: Джаспер Грининг и Каэйли Вайтвиллоу

(продолжение на стр. 2)
Ждем вас через месяц в полуфинале!
Удачи!

[TylerAsDurden]

Глава 3. Полуфинал. Для танго (или для любви) нужны двое

После ссоры в четвертьфинале Алек ожидает чего угодно, но только не этого.

Он предчувствует неловкое молчание. Предвосхищает гнев матери и требования сняться. А еще думает, что их отношения с Магнусом как-то изменятся, хотя понятия не имеет как.

Но неожиданно после четвертьфинала все устаканивается.

Алека и Магнуса отбирают в полуфинал; Радж подменяет Алека в паре с Лидией, и они тоже проходят дальше; а Иззи и Мелиорн и вовсе занимают второе место. Большинство танцоров школы независимо от разряда пробиваются во второй круг. Нет никаких шокирующих сообщений и статей об их танце. Алек ждет, что тема наберет обороты, и готовится к нападкам репортеров. Но кроме парочки звонков с просьбами дать интервью по телефону и нескольких журналистов у школы, реакция весьма скудная. Точнее, скудная по сравнению с тем, чего он боялся.

Даже Мариз находится в благоприятном расположении духа. Несмотря на изначальное возмущение – а Алек знает, мать до сих пор раздражена из-за случившегося, – она быстро берет ситуацию под контроль. Школа все еще ждет побед Алека и Изабель, только теперь Мариз вынуждена рассматривать в качестве претендента и Магнуса. Втайне Алек даже рад. Он всегда хотел, чтобы Магнус получил полную поддержку, и пусть не по плану, но все сложилось. Мама очевидно расстроена, но Алек старается не зацикливаться.

Потому как ничуть не жалеет, что решил заменить Элиаса. И хотя все произошло очень быстро, он горд собой. И благодарен судьбе, что стал партнером Магнуса.

В первый четверг после соревнований Алек спускается на лифте из своей квартиры на верхнем этаже того же здания, где находится школа – удачное месторасположение, идеальные соседи в лице Иззи и Джейса, – и встречается с Магнусом на второй тренировке в качестве официального партнера. На первой, во вторник, они обсудили базовые детали полуфинальной программы. Выбрали шаги, в которых наиболее сильны, и определили, над чем будут работать следующие несколько недель.

Однако один момент застает Алека врасплох.

Магнус танцует танго настолько четко и сосредоточенно, что Алек быстро осознает – вести должен Магнус, а не он. Они меняются. С этого момента Магнус поддерживает Алека под спину, а тот следует за ним по паркету.

Поначалу отсутствие контроля раздражает. Просто потому, что танцы с Иззи и Лидией прочно вбили в него традиционную роль. Но после вальса Алек спокойнее воспринимает смену позиций.

Зайдя в пустой класс, он снимает пиджак, надевает туфли и ждет. Кожу покалывает от предвкушения.

С появлением Магнуса напряжение исчезает и в то же время становится в сотни раз сильнее. Алек весь на иголках, но при этом плечи его расслаблены, а на губах играет легкая улыбка. Он квинтэссенция противоречия: спокойный и нетерпеливый, и понятия не имеет, что теперь делать.

Слава богу, нужно думать о деле. О хореографии для танца, о том, чтобы ублажить партнера.

Ублажить.

Алек поспешно качает головой, чтобы отделаться от слова и вызванных им картин.

– То есть нет? – уточняет Магнус, превратно поняв его жест.

Не проходит и десяти минут как Алек выставляет себя идиотом. Зашибись. Но Магнус полон идей, и Алек, как обычно, теряет дар речи на несколько секунд.

– Нет-нет. Это, э-э-э… интересный концепт.

– Ужасная идея или давай продолжим и попробуем? – уточняет Магнус.

– Это интересная мысль, – пожимает плечами Алек. – В теории. Но да, давай попробуем. У нас достаточно классических элементов танго, чтобы судьи остались довольны. Можем и… поимпровизировать.

У слова странный привкус. Его нельзя назвать неприятным, скорее новым, будто пробуешь что-то впервые.

– Правда? Ты готов попытаться, – прищуривается Магнус с плохо скрываемым облегчением. Он отличный актер, однако маска сидит не так плотно, как ему кажется.

– Почему нет? – Алек старается говорить ровно. Обыденно. – У нас есть время.

Он не хочет показаться рьяным нарушителем правил, но у Магнуса интересные предложения по хореографии. Тот хочет включить несколько элементов из аргентинского танго, танца, послужившего истоком для бального танго. Более медленные шаги, меньше передвижения по паркету, партнеры располагаются ближе друг к другу. Вкупе с традиционными шагами получится прекрасный баланс между перемещением и близостью, напряжением и движением.

По логике идея отличная.

И Алек считает так ровно до тех пор, пока не осознает, что это означает – Магнус будет прижиматься к нему, скользить ногами между его ног, и сомневаться будет некогда.

Грань между профессионализмом и чувствами стирается. И довольно быстро.

Однако несмотря на бушующий внутри Алека конфликт, из учителя и ученика они быстро превращаются в партнеров и друзей. На удивление Алека, перемены происходили легко и спокойно. До настоящего времени. Потому как периодически, в такие моменты, он вспоминает, что Магнус не боится пересечь черту.

К которой Алек боится подойти.

Неожиданно на этот раз хореография Магнуса вновь довольно простая. Алек слушает, внутренне готовясь к сложному танцу, который потребует отыгрыша. Но Магнус, как обычно, превосходит ожидания. Он останавливается на идее последнего танца возлюбленных: долгие взгляды, пылкие, решительные движения и нарастающее напряжение.

– Основа танго – нагнетать это самое напряжение, – подытоживает Магнус, – но так и не поддаться ему полностью. Это болезненный баланс. Медленные движения превращаются в шаги по паркету, быстрые движения передают радости и разочарования любви.

Алек готов слушать Магнуса часами. Его любовь к танцам зачаровывает.

– Ага, – поддакивает Алек. Он стоит, спрятав руки в карманы, и ждет, когда Магнус закончит завязывать шнурки. Сегодня тот одет в темные брюки и шелковую рубашку с темно-золотыми узорами. Когда Магнус встает со скамейки, Алек не в силах отвести взгляд. Он надеется, что молчание не вызовет неприязнь, ибо понятия не имеет, как легко говорить о танцах будто о способе выражения эмоций.

По работе он может обсуждать шаги часами, но стоит разговору зайти о его чувствах, то сразу замыкается.

Но когда Магнус старается добиться от него большего, Алек действительно хочет попытаться. Хочет быть достаточно храбрым, чтобы попробовать что-то новое и воспользоваться потенциалом. Который, он знает, у него есть.

И это жжет сильнее всего: боль от того, что пытаешься дотянуться, но в последний момент вынужден отдернуть руку, так и не достигнув цели.

Алек всегда отлично скрывал чувства, но с каждым днем конфликт внутри разгорается все сильнее. Изабель считает, как-нибудь он взорвется, и будет совсем не весело.

И все же, когда Магнус смотрит на него, вопросительно приподняв бровь, Алек снова кивает.

– Хорошо. Давай попробуем твою идею.

«Пора работать», – думает он.

[TylerAsDurden]

Полчаса спустя они заходят в тупик.

Точнее в тупик заходит Алек, Магнус, как обычно, гениален.

Не то чтобы он не мог станцевать шаги Магнуса, но кое-чего ему не хватает. Алек знает об этом и не боится озвучить. Да и чему удивляться, он всегда умел признавать собственные слабости. Не так четко поворачивает голову. Постоянно отклоняется назад. И спотыкается на элементарных шагах.

По сути, он танцует не на пределе своих возможностей.

Почему?

Хорошо хоть Магнус не нянчится с ним и не пытается убедить в обратном.

– Ладно, твои обычные действия, когда не даются шаги? Сделать перерыв?

– Обычно я не испытываю трудностей, – признается Алек. – Не знаю, что со мной сегодня.

Он трет шею сзади, ладонь становится влажной от пота, но он не чувствует себя разгоряченным. Или довольным собой. Скорее слишком холодным. Бесстрастным. Условным.

Дело не в хореографии. Он отлично ее знает.

На этот раз причина в чем-то другом. Внутри него скрывается пустота, которую он никак не может заполнить. Танцевать шаги и исполнять элементы больше недостаточно.

Танец требует большего: больше эмоций, больше страсти, и ничего этого у Алека нет.

Что изменилось?

Алек не испытывал трудностей с вальсом, потому что знал: это был первый и последний раз, когда он полностью отдавал себя танцу.

Было легко. Просто. Он не...

Накручивал себя.

Словно угадав его мысли, Магнус направляется к подиуму и включает музыку – инструментальную композицию, нежную, но энергичную. Он пересекает комнату. Губы плотно сжаты, а взгляд решителен.

Алек сглатывает, пытаясь унять бешено стучащее сердце, когда тот подходит ближе.

Магнус неожиданно замирает в паре шагов от него и странно смотрит. И хотя взгляд все еще полон привычной теплоты, но теперь он твердый, внимательный, почти дерзкий.

«Страстный», – приходит на ум Алеку.

Он сглатывает снова.

– Ты слишком накручиваешь себя, – наконец говорит Магнус. – Танго не тот танец, где необходимо думать. Да, здесь требуется напряжение и баланс, но ты должен позабыть обо всем остальном. Ты не можешь сдерживаться. Мне кажется, Алек, что ты боишься, – заканчивает он и медленно приподнимает бровь.

– Чего? – возмущается Алек и кривится.

Магнус отказывается идти на поводу.

– Меня. – И прежде, чем Алек успевает возразить, продолжает, все также пристально глядя на него: – Ты доверяешь мне и это здорово, но ты должен чувствовать себя комфортно, вторгаясь в мое личное пространство. Ты не даешь мне отпора, Александр.

Слова Магнуса камнями обрушиваются на Алека, придавливая правдивостью и чувством вины.

Алек закусывает губу и обреченно выдыхает, когда молчание становится невыносимым.

– Я не хочу давать отпор. Не понимаю, какое отношение это имеет к танго. Я могу притвориться влюбленным, могу передать драму и все такое, – бормочет он, неопределенно указывая рукой между ними, и быстро продолжает: – Может закончим на сегодня? Я исправлюсь завтра.

Он избегает взгляда Магнуса, не желая видеть разочарование в его глазах. Музыка продолжает играть, отзвучала большая половина трека. И то, что никто не танцует под такую чудесную мелодию, ощущается неправильным.

Алек сомневается, открывает рот и поспешно закрывает. Что еще тут скажешь?

Возможно, ему действительно лучше вернуться завтра...

– Ладно. – Магнус смотрит с пониманием, но Алек готов поклясться, улыбка у него озорная. – Раз ты так легко сдаешься…

– Я не сдаюсь, – обрывает его Алек, не успев засомневаться.

Уголок губ Магнуса дергается вверх. Теперь лукавство в его взгляде не спутаешь ни с чем.

– Ага, значит есть еще порох в пороховницах, – радостно замечает Магнус. – Ну что же, пошли на паркет.

– Ч-что?

– Напряжение, Александр. Дай же мне, – говорит Магнус, вид у него игривый. Он делает шаг вперед, и Алек инстинктивно отступает.

Слышится щелчок. Музыка закончилась.

И спустя пару секунд звучит снова. Первые аккорды – вкрадчивые, мягкие и нежные.

Алек сглатывает, игнорируя шутку.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Шагни вперед. Все просто.

Алек подчиняется.

– Не так.

Магнус медленно, но целеустремленно подается вперед, изящно скользя по паркету. Он тянется телом вперед, отталкиваясь ногами от пола. У Алека перехватывает дыхание от его кошачьей грации.

Алек снова нерешительно отступает, стоит Магнусу приблизиться.

– Видишь? Сработало. – Магнус продолжает наступать, Алек пятится. Такими темпами он скоро достигнет стены. Рано или поздно придется дать отпор.

Теперь он понимает: Магнус будет наступать до тех пор, пока у него не остается выбора и придется сделать шаг вперед. И он должен быть уверен в себе. И чувствовать силу. Как Магнус.

– Напряжение, Александр, – говорит Магнус, приближаясь. С каждой секундой расстояние между ними становится все меньше и меньше. – Ты не сможешь танцевать без него и ты должен чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы дать отпор и нарушить мое личное пространство.

«Я не могу, не могу»...

Алек втягивает воздух. Магнус настолько близко, что он фактически ощущает за спиной стену. Быстро, не давая себе возможности передумать, Алек наконец делает шаг вперед. Движение столь внезапно, что он скользит ногой между ног Магнуса, раздвигая коленом бедра.

Магнус не двигается.

– Отлично. Продолжай. Еще ближе, – бормочет Магнус, его обычно сладкий голос звучит на удивление хрипло.

От слов Алека бросает в дрожь. Он улавливает тихий вздох, но понятия не имеет, чей – его или Магнуса. Он лишь знает, что танцевал много лет, но до настоящего момента даже не представлял, как многое можно рассказать посредством движений.

Он слышит музыку, но различает и дыхание Магнуса. Чувствует, как по спине бегут мурашки, как трясутся руки. Удерживая позицию, чувствует, как подрагивает от напряжения нога Магнуса.

Облизав губы, Алек наконец наступает. Магнус ждет наготове. Он поддается, удерживая взгляд Алека. Они все еще соприкасаются ногами, простые фигуры превращаются из просто хороших в неотразимые, из заученных в смелые.

Алек не успевает заметить, как они занимают следующую позицию. Он лишь чувствует, как Магнус обнимает его за талию и на этот раз не сдерживается. Напряженная поза. Твердые шаги. Непоколебимый взгляд.

На радужках Магнуса золотые крапинки. Как он мог не заметить их раньше?

Он не может отвести взгляд. И смотрит на Магнуса до тех пор, пока не смолкает музыка и они не замирают в центре зала в тишине. Алек наконец стряхивает странное наваждение и чуть отступает назад. У него горят щеки, а Магнус дышит так глубоко, что натягивается рубашка на груди.

– Было… классно. Намного лучше, да?

Алек пару раз моргает. Неужели этот задыхающийся голос – его.

Но да, все верно. Алек знает в чем причина, фактически уверен – это из-за того, что грудь до сих пор обжигает тепло Магнуса, от которого внутри разгорается огонь. Огонь, вызывающий нестерпимое желание протянуть руку и дотронуться.

Пока Алек пытается успокоиться, Магнус настороженно смотрит на него. Внезапно его взгляд становится отрешенным.

Магнус моргает и быстро поднимает голову. Он кажется растерянным, потрясенным.

– М? А да, Алек, намного лучше. Ты просто должен преодолеть дистанцию, – тихо говорит он и разворачивается, убирая волосы с глаз. Он направляется к подиуму, чтобы выключить музыку, но теперь движения лишены ленивой грации. Он кажется беззащитным. Ранимым.

И Алек гадает: возможно ли, что теперь не только он уязвим?

Когда Магнус возвращается, то выглядит как обычно. Но Алек готов поклясться: глубоко внутри тот что-то скрывает.

– Ты в порядке?

– М? Да. В полном. Рад, что у тебя получилось. Теперь мы на шаг ближе к победе, а?

Голос Магнуса беспечен, к нему вернулся привычный контроль.

Алек решает не наседать и вернуться к нейтральной теме.

– Не знаю, что это было, – признается он, – но, кажется, все прошло.

Он проводит пальцами по подбородку, прикосновение к колючей щетине помогает сбросить оцепенение.

– Я понимаю, Александр, – говорит Магнус. Алек тут же расслабляется, услышав собственное имя и ощущая, что Магнус вновь стал самим собой. – Однополые танцевальные пары не являются нормой для тебя. Это идет вразрез с твоими инстинктами. Разум твердит, что ты должен танцевать с женщиной. Но надеюсь, твое сердце говорит иначе.

«Да, — хочет сказать Алек, — так и есть».

Внезапно он понимает, о чем говорит Магнус. Не было никакой проблемы с техникой или недостатком доверия. Во всем виноваты годы, проведенные в подавлении желаний, которые он считал ненормальными. И признавая это и давая отпор Магнусу, он освобождает частичку себя. Ему выпадает шанс раскрепоститься и танцевать по-новому.

В каком-то смысле он начинает принимать себя.

– Спасибо, – улыбается Алек.

Он говорит это искренне. Абсолютно искренне. И на сердце становится легче, приятнее, спокойнее.

Магнус улыбается в ответ, но когда он дружески похлопывает Алека по груди на прощание, улыбка становится озорной.

– Рано меня благодарить. Впереди нас ждут поддержки.

[TylerAsDurden]

«Черт побери».

Как Магнус и предсказывал, замкнутость Алека вскоре снова дает о себе знать. Он не злится и не обижается. Ведь в этом никто из них не виноват.

Но прогресс, которого удалось добиться ранее, сходит на нет. И быстро.

Следующая многообещающая тренировка становится разочарованием всего за десять минут. Они начинают с закрепления изученных движений: плавно скользят по паркету, чуть отклонив корпус назад, дабы создать изящный силуэт. Все складывается отлично.

Пока Магнус не решается надавить.

– Какие поддержки ты выполнял с Изабель?

– М-м-м, почти все, вообще-то. Арабеска, летящий веер...

– Отлично. Может, тогда попробуем веер? Она достаточно простая и хорошо впишется в заключительный сегмент программы.

Поддержка достаточно легкая: партнер приподнимает партнершу за талию и кружит ее по залу, а партнерша держит ноги согнутыми в противоположную движению сторону, отсюда и название элемента.

Но Алек отступает назад прежде, чем Магнус успевает приблизиться.

«Ну вот опять», – думает Магнус. Но прошла неделя, и им необходимо двигаться вперед, а значит решить, какие поддержки стоит включить. Утренняя встреча с Иззи и Мелиорном вдохновила Магнуса, и он появился в танцевальном классе с улыбкой на лице.

Которая быстро тает.

– А нам нужны поддержки? – взволнованно морщит лоб Алек. – Нет ведь, да? То есть… это неправильно.

– Почему нет?

– Это не… прилично.

– Говорит тот, кто танцевал с собственной сестрой, – подкалывает Магнус, не сразу заметив серьезное лицо Алека.

Но он настроен попробовать, они оба физически сильны и могли бы исполнить интересные поддержки. Если, конечно, Магнусу удастся побороть консервативное мышление Алека. Он знает, тот не закостенелый и не отчужденный. Просто осторожный, и это логично, учитывая школу, от имени которой он танцует. Магнус не представляет, чтобы Мариз или кто-то из учителей говорил о том, как один мужчина поднимает другого.

Он напоминает себе: это Алек. Его друг. Партнер, которому он доверяет.

Он хочет для них лучшего, и в этом нет ничего плохого.

– Все из-за традиций, вбитых тебе в голову еще до того, как ты стал достаточно взрослым для собственного мнения, – осторожно предпринимает очередную попытку Магнус. – Ты считаешь, танцевать с мужчиной плохо, ведь ты не видел, чтобы кто-то так делал. Вряд ли твои родители или школа поощряли чувства, отличные от социальных норм. Поэтому то, что мы делаем, настолько важно.

Алек согласно кивает, но сутулится и меряет шагами комнату. Отполированный паркет скрипит под ногами.

– Я знаю, в чем проблема, – бормочет Алек. – Это ведь всего лишь поддержка, да? – И прежде, чем Магнус успевает вмешаться, продолжает, с напряженным видом. – Я просто считаю: нам не стоит включать поддержки. Маме это не понравится и… будет выглядеть неаккуратно.

Чутье подсказывает Магнусу, он перегибает палку и стоит довольствоваться тем, что имеет, и забыть о поддержках.

Но, будучи натурой увлеченной, он желает большего и не может остановиться. Хотя разрывается между ролью понимающего друга и танцевального партнера. Он знает, Алек прямолинеен и уверен в себе, когда перестает волноваться о мнении окружающих. Но учить его не входит в задачу Магнуса. На паркете они равны.

Отчасти поэтому Магнус не уверен, стоит ли высказывать мнение. Особенно по такому личному вопросу.

– Мне кажется, – медленно тянет он, – я знаю, в чем проблема.

– Какая еще проблема? – вскидывается Алек и моргает от собственной резкости. Он заговаривает снова, на этот раз тише: – Магнус, пожалуйста. Я… я хочу, чтобы все было правильно.

Игнорируя внутренний голос, Магнус кивает:
– Я знаю, Алек. Поэтому мне так тяжело объяснить.

Он замолкает, облизывает нижнюю губу и задумывается. А когда наконец поднимает взгляд, то старается держаться нейтрально, не обвинять, не поучать, просто быть честным.

– Шаги могут быть или мужскими, или женскими. Можно или вести, или быть ведомым. Мысль о поддержке выбивает тебя из колеи потому, что придется выйти за рамки гендерных ролей. Это вполне понятно. Ведь мы как раз и хотим сломать эти роли, Алек.

Не добившись ответа, Магнус закидывает удочку снова:
– Мы можем попробовать некоторые поддержки?

Кажется, Алек вот-вот кивнет, но внезапно он приходит в себя и срывается:
– Нет, Магнус. Я… я не хочу. Прекрати настаивать. – Он со стыдом скользит взглядом по комнате и едва не рычит. – Чего ты от меня хочешь?

Магнус наконец теряет терпение. Он зажмуривается, чтобы не видеть расстроенное и смущенное лицо Алека. Досада раздирает горло, выжигает слова, которые он мог бы сказать.

Он внезапно осознает, что устал. И не хочет ругаться или спорить с Алеком. Возможно, будет лучше закончить на сегодня.

Он открывает глаза, вздыхает, подавляет разочарование и чувствует, как оно царапает горло, а слова так и остаются невысказанными.

– Сейчас? – наконец отвечает Магнус. – Ничего, – сухо отрезает он.

Холодный тон отрезвляет Алека. Его карие глаза мгновенно теплеют, теряя всю злость.

– Магнус, я...

Но Магнус вскидывает руку, не давая договорить. Он старается быть вежливым.

Это не вина Алека, что ему необходимо остыть. Он знает, когда лучше отступить.

– Мне нужно передохнуть, – бормочет Магнус. – Скоро вернусь.

Он отворачивается, старательно игнорируя шокированное лицо Алека, которое успевает заметить краем глаза. Ему нестерпимо хочется обернуться. Извиниться или позволить Алеку высказаться. Но он не делает ничего из этого. Он всегда шел навстречу первым, проявлял терпение. Не только с Алеком, но и со множеством других людей.

Он действительно устал и не в лучшем расположение духа, к тому же досада и не думает уходить.

Интересно, всегда ли он будет волноваться о других больше, чем те о нем?

Несмотря на острое желание вернуться, он продолжает идти к выходу. Старательно закрывает за собой дверь, следя, чтобы не хлопнуть. Сегодня занятие проходит не на первом этаже, поэтому Магнус отправляется на балкон, прислоняется к перилам и ждет, когда спадет раздражение. Это не просто поверхностное недовольство школой. Это почти личное: Алек недостаточно ему доверяет, чтобы открыться.

«Дело не в тебе», – твердит сам себе Магнус. И так оно и есть. Причина в том, что Алек хватается за привычный, наиболее безопасный для него способ обучения.

Пару минут он разглядывает город внизу. На календаре апрель, но для второй половины дня достаточно тепло, хотя рукам все равно зябко. Он облокачивается на перила и вздыхает, обдуваемый прохладным ветерком. Отпускает напряжение, позволяет окутать себя, а потом отталкивает прочь, избавляясь от обиды.

Он знает, что лучше не затягивать, но когда собирается вернуться, за спиной раздаются шаги.

– Магнус?

Магнус не оборачивается, губы непроизвольно складываются в улыбку. Ему не нужно смотреть на Алека – по голосу – хриплому, тихому и робкому, – слышно, как жаль Алеку.

Алек подходит ближе и замирает рядом, Магнус слегка разворачивается к нему. Он не говорит ни слова, ощущая, что тишина скорее обнадеживает, нежели тяготит. Если Алек пришел поговорить, значит, хочет попробовать снова или, по крайней мере, принять причину своих неудач.

Ты был прав. В смысле был прав раньше, – нарушает тишину Алек. Звук его голоса смешивается с шумом машин и гамом улицы под балконом. – Знаешь, когда мы танцуем, я ни о чем не думаю, не циклюсь, ничего не усложняю. Это здорово. Правда классно.

– Не циклишься и не усложняешь? Глупости, Александр, – по-доброму подначивает Магнус.

Алек тихонько смеется, облокачивается на перила и смотрит вниз. После длинной паузы он склоняет голову набок, его искренний взгляд действует как бальзам на уязвленную гордость Магнуса.

– Магнус, извини. Все это время ты был очень терпелив со мной.

– Извинения приняты, – поспешно заверяет Магнус. Он придвигается ближе, его улыбка становится озорной. – Кроме того, я здесь благодаря тебе. Помни, все взаимно.

Он слишком поздно осознает двусмысленность сказанного.

К счастью, Алек ничего не замечает или делает вид, что не замечает.

– Значит… у нас все хорошо? Мы… останемся партнерами?

Магнус ошеломленно моргает. Неужели Алек действительно верит, что его легко заменить? Что от него можно отказаться?

Это говорит о многом, показывает безразличие школы и родителей к его эмоциональным потребностям. Возможно, они и воспитывают потрясающих танцоров, но, черт побери, не учат их быть бойцами за пределами танцпола.

– Ты правда думаешь, я бы все бросил из-за небольшого разногласия? – тихо интересуется Магнус, не в силах скрыть грусть. – Знаешь, чтобы я сдался, потребуется много больше, – поспешно добавляет он с улыбкой.

Алек улыбается в ответ, легкий румянец алеет на щеках. Он выглядит счастливее, расслабленее, словно убедил себя, что заслужил прощение, что имеет право учиться.

Алек ведет рукой по перилам, постукивая длинными пальцами, словно перебирая клавиши пианино.

– Мне показалось, будто я борюсь...

– С самим собой, – тихо заканчивает Магнус. – Я понимаю.

Решив рискнуть, он медленно накрывает ладонь Алека своей, удерживая его пальцы и останавливая их нервное движение. Алек заметно расслабляется: веки подрагивают, а губы чуть приоткрыты.

Магнус улыбается, не обращая внимания на частый стук сердца.

[TylerAsDurden]

– В следующий раз не отталкивай меня. Поговори со мной или с кем-то другим. Не твоя вина, что ты так чувствуешь, но ты прав: срываясь друг на друге проблему не решить. Поверь, я сам так делал. И не я один. Я не святой. В прошлом я совершил множество ошибок. Скорее всего, для кого-то я оказался злодеем. Но вот это, мы с тобой, мы партнеры. Александр, ты не один. Я никуда не уйду.

Слова успокаивают Алека, его улыбка становится шире.

– Как мне загладить свою вину? – спрашивает Алек, но по тому, как дергается уголок его губ, ясно, что он шутит. Неловкости больше нет.

И Магнус немного нервничает, ведь теперь Алек улыбается ему, его темные волосы растрепаны от ветра, а глаза сияют вновь обретенной уверенностью.

– Хм, дай-ка подумать, – тянет Магнус, чтобы совладать со странным ощущением в груди. – Приходи завтра вечером ко мне на урок сальсы. Возможно, это поможет тебе расслабиться.

Слова срываются с языка прежде, чем он успевает передумать.

– Эм…

Магнус наклоняет голову к плечу, его улыбка – приглашение, вызов, на который, как он надеется, Алек ответит.

– Я пожил в твоем мире, и мне понравилось. Переместись на один вечер в мой? И кто знает, вдруг ты и правда расслабишься. Знаю, звучит безумно. Но мы пашем как проклятые, Александр. Сделать перерыв на один вечер может помочь. Ты ведь знаешь, что аргентинское танго берет корни в латиноамериканских танцах. Возможно, тебе пойдет на пользу зарядиться их энергией, сможешь потом привнести ее в свои шаги.

Магнус знает, что его заносит, но остановиться не в силах, и подобное с ним впервые. Что же такое в Алеке одновременно умиротворяет и заставляет теряется во всех этих новых чувствах?

Он настолько уверен – Алек вежливо откажется, что, когда тот пожимает плечами и кивает, его едва не хватает удар.

– Черт побери, почему бы и нет? – бормочет Алек, улыбается и добавляет: – Ладно, но я понятия не имею, что надеть.

– Оденься как обычно, но стильно. Отведу тебя после в особенное место. Можешь пригласить своих чудесных брата и сестру, – быстро добавляет он. А то предложение уж очень сильно напоминает свидание.

А мысль о том, чтобы встречаться с Алеком, сводит с ума.

– Значит, никаких перьев?

– Хм? – моргает Магнус, выныривая из своих мыслей. – Александр, как ты мог подумать, что я опущусь до перьев. У меня есть чувство стиля.

– Да, – к удивлению Магнуса, тихо соглашается Алек. – Так и есть.

Не знай Магнус Алека лучше, решил бы, тот смотрит на него нежно. Ласково.

Это напоминает Магнусу, что во время вчерашней тренировки он почувствовал себя как на ладони, слово его увидели. По-настоящему увидели. Увидели и по-настоящему разглядели. И тот факт, что Алек способен на такое, способен заставить его почувствовать себя ранимым, одновременно удивляет и радует.

Вместо того, чтобы замкнуться, Магнус тепло улыбается и бережно прячет свое открытие.

Пару минут спустя ветер усиливается. И хотя вид с балкона потрясающий, все же здесь не лучшее место для тренировки. По дороге к дверям они обмениваются долгими взглядами. Алек смотрит так открыто и искренне, что кажется совсем юным.

– Что ж, – кивает Алек. – Новый день – новое начало.

Он тянется за курткой, подбирает брошенные на пол кроссовки.

– Увидимся завтра, Алек, – с улыбкой соглашается Магнус, вновь приятно удивленный, с какой легкостью они понимают друг друга. Он подумывает обнять Алека, но мысль о том, чтобы оказаться настолько близко вот так спонтанно, без какой-либо внутренней подготовки, странным образом пугает. Тренировка – это одно. Это работа. Профессиональная сфера.

«А дружбу терять не хочется», – решает Магнус.

И все же, разойтись на позитивной ноте лучше, чем рассорившись. Поэтому Магнус снова улыбается, кивает на прощание и покидает здание. В конце концов, быть профессионалом – означает осознавать, что переработки не всегда во благо.

«Кроме того, — ухмыляется он собственным своим мыслям, — я увижу Алека завтра».

И замирает, стоя на верхней ступени лестницы.

«Черт».

Если так подумать, Магнус не уверен, что уговорить Алека прийти на занятие сальсой было хорошей идеей.

Он практически видит, как его профессиональное «я» качает головой.

«Как ты собираешься соблюдать границы, если настолько усложняешь себе жизнь?»

Он пожимает плечами и отмахивается от сомнений.

Они смогут вести себя как профессионалы.

Несомненно.

«Не нервничай.

Не нервничай».

Алек повторяет мантру про себя, но быстро находит ее бесполезной, когда дети смеются и с любопытством следят за каждым его движением.

Магнус, однако, пытается сдержать улыбку.

– Класс, это Алек, – говорит он. – Алек, а это еще одни мои ангелочки.

До Алека не сразу доходит шутка Магнуса, и он старается не краснеть перед толпой любопытных детей.

– Эм, привет, – неловко машет рукой Алек.

С каждой секундой общественный танцевальный центр «Пандемониум» пугает его все больше. Они в просторной комнате, похожей на классы в школе Алека. Ученики Магнуса разглядывают его с откровенным интересом. На стенах крючки с разноцветными куртками и пальто, каждое из которых принадлежит кому-то из детей. Восьмичасовой класс Магнуса – двадцать восторженных детишек, которым не терпится начать заниматься.

Спустя пару секунд Магнус наклоняется к Алеку и шепчет:

– Можешь занять свое место.

Алек кивает. Пересекая комнату, он пытается вспомнить, почему подписался на это. Ах да, потому, что Магнус его попросил, а он не может отказать, стоит тому улыбнуться.

Когда утром он рассказал Иззи и Джейсу о своих планах на вечер, те едва не умерли со смеху. Изабель тщетно вытирала слезы, а Джейс, беспомощно улыбаясь, оказывал моральную поддержку. Естественно, они не поверили, что у него с Магнусом всего лишь стандартная тренировка. И от любезного приглашения Магнуса пойти после на танцы в клуб его друга тоже не отказались.

И да, это было мило с его стороны. Но Алек не любитель клубов.

Однако любитель Магнуса, поэтому он со всем достоинством поворачивается к классу. Алек кто угодно, но не трус.

Это страшнее любого соревнования. Он ни разу в жизни не танцевал сальсу. Давным-давно, совсем недолго, обучался латиноамериканским танцам, но быстро понял, что это не его. Абсолютно не его.

Паренек перед ним робко машет ему рукой, и Алек возвращается к действительности. Он умудряется улыбнуться, всем сердцем надеясь, что улыбка не кажется настолько неловкой, насколько он себя чувствует.

Кто же знал, что класс, полный детей, может настолько напугать?

– Он старый, – бормочет один из мальчишек.

Вот тебе и теплый прием.

– Да, милый, он поздно повзрослел.

Алек закатывает глаза, стоит заметить хитрую улыбку Магнуса, и его невозмутимость оказывается под угрозой.

Стоящий лицом к ученикам, Магнус одет в рубашку с длинными рукавами и настолько умопомрачительно хорош, что Алеку кажется, тот намеренно подрывает его самоконтроль. Черная вельветовая рубашка, расстегнутая до середины груди, открывает взгляду гладкие сильные мышцы.

И Алек не в силах отвернуться. Он подмечает каждую деталь: как ткань обтягивает руки Магнуса, как напрягаются его мышцы, когда он складывает руки на груди.

Краем глаза Алек замечает девочку в первом ряду. Он наклоняет голову, глядя, как она с интересом рассматривает его, улыбается ей и шепчет «привет». Девочка улыбается в ответ, и несмотря на то, что через секунду она отворачивается к учителю, Алек считает это победой. Хотя бы один из учеников Магнуса на его стороне.

– И раз уж сегодня у нас новенький, – говорит Магнус и подмигивает, задержавшись взглядом на Алеке, – как насчет закрепить азы, м?

Алек прикусывает язык, дабы не вести себя как влюбленный подросток на глазах у десятка детей.

К счастью, когда Магнус начинает показывать шаги, у Алека появляется занятие. Он концентрируется, прислушивается к ритму разучиваемого танца. Который на удивление простой. По крайней мере его базовые составляющие. Алек гордится своей хорошей памятью и с легкостью запоминает движения. Но одно дело воспроизвести шаги, другое – выполнить требование Магнуса расслабиться.

Внезапно почувствовав себя неуверенно, Алек старается стряхнуть неловкость. Специализируясь на европейской программе, он не привык к свободным движениям латиноамериканской. Но чувство ритма и способность слышать музыку присущи всем танцорам, в том числе и ему.

Ему любопытно и в то же время страшно исполнить этот танец в паре.

Магнус превосходный учитель: терпеливый, обаятельный и нескучный. Дети обожают его и его шутки. Алек наблюдает, как тот помогает пареньку освоить шаги в полоборота, а потом пару минут спустя подбадривает рядом стоящую девочку.

Когда час подходит к концу, Магнус возвращается на свое место перед классом.

– А теперь давайте попробуем под музыку, – говорит он, поощряя учеников улыбкой. – Разбейтесь по парам, милые.

Алек неловко переминается с ноги на ногу, не зная, поможет ли увильнуть та причина, что у него здесь нет друзей.

К счастью, к нему подходит девочка из первого ряда и молча протягивает руку. У нее темные кудряшки и застенчивая, но милая улыбка. Алек благодарно улыбается, и они находят себе место на паркете.

– И, – говорит Магнус, занеся палец над стереосистемой, – раз, два, три...

Пока тот считает, Алек берет партнершу за руку и просит небеса послать ему грации, чтобы не отдавить ноги бедной девочке. Он чуть сутулится и пристально смотрит вниз.

[TylerAsDurden]

Звучит легкая, веселая песня. И Магнус оказывается прав – Алек все же расслабляется. Он перестает волноваться и просто получает удовольствие от изучения нового танца. Девочка кивает, и Алек мягко улыбается, когда она берет на себя лидерство. Он не возражает. Ее улыбка дружелюбная, хоть и робкая.

На тот случай, если боги танца все же существуют, Алек посылает им благодарные молитвы. Он все же умудряется не ударить в грязь лицом. Напротив, отлично усвоил азы. Его партнерша, которую, как он узнает, зовут Мэдзи, даже бровью не ведет, когда он все же наступает ей на ногу.

Всего один раз. Алек считает это успехом.

– Извини, – морщится он. Мэдзи берет на себя роль инструктора и молча и терпеливо ведет его.

Магнус ходит по классу и помогает ученикам в нужный момент. И когда Алек ловит его взгляд, тот улыбается. И улыбка настолько теплая, что все волнения и тревоги Алека уходят. Это просто танец, он справится. А если не получится, значит, просто попробует снова.

Магнус помогает невысокому мальчику ближе к первому ряду, а Алек украдкой бросает на него взгляд. Магнус кружит паренька, а тот смеется все громче, когда учитель начинает импровизировать.

Мэдзи вместе с доброй половиной учеников тоже останавливается посмотреть. Алек подмечает, что Магнус сдерживается. Он видел, как тот выкладывается на все сто, испытывал на себе магию его шагов и знает – сейчас все иначе. Но нежность, с которой Магнус обращается с учениками, для него в новинку, и Алек сглатывает, охваченный странным чувством, которое мягче желания, но сильнее страха. Он наблюдает, как Магнус улыбается так широко, что на щеках появляются ямочки, и кружит мальчика по паркету до тех пор, пока не смолкает музыка. Алек отключается от окружающего шума, чтобы в тишине разобраться во всем и внимательнее изучить Магнуса.

Ответ где-то здесь, совсем рядом, и Алек хочет найти его. А еще хочет, чтобы Магнус тоже нашел этот ответ, а заодно нашел и Алека.

Алек приходит в себя, почувствовав, что кто-то дергает его за рукав. Посмотрев вниз, он замечает привставшую на носочки Мэйдзи, пытающуюся дотянуться до его уха.

Он опускается на корточки и тихонько спрашивает:

– Да?

– Он твой парень?

Супер, одна из учениц Магнуса застукала, как он замечтался и залип на их учителе.

– Что? О, нет, – отмахивается Алек, стараясь казаться незаинтересованным. – Он не мой парень.

Непринужденно. Хладнокровно. Спокойно.

«Отличная работа, Лайтвуд».

Мэдзи прищуривается, но, слава богу, не спорит.

Он все еще сидит на корточках возле Мэдзи, когда рядом кто-то многозначительно откашливается.

– Александр, если считаешь, что практика тебе не нужна, может, поможешь мне продемонстрировать кое-что?

Черт.

Похоже, пока он общался с Мэдзи, Магнус закончил свой импровизированный танец, и теперь все взгляды прикованы к Алеку и Мэдзи. Магнус склоняет голову, ожидая ответа.

Алек улыбается как можно вежливее.

– У меня все отлично, – радостно сообщает он и поднимается на ноги, попутно запихнув руки в карманы. Мэдзи молчит. Предательница.

Магнус прищуривается, но не настаивает. Его лицо смягчается, когда он замечает Мэдзи, и Алек вновь чувствует, как легонько сдавливает грудь.

Бросив взгляд на часы на стене, Магнус хлопает в ладоши.

– Тогда, класс, на сегодня все. Отлично поработали. Увидимся на следующей неделе, – улыбается он.

Пока остальные дети торопливо натягивают куртки и переобуваются, Мэдзи нерешительно мнется рядом. Она смотрит на Алека, коротко улыбается, а потом присоединяется к одноклассникам. Ее хвостики покачиваются в такт шагам. Магнус с нежностью наблюдает за шумно переговаривающимися детьми, ожидающими родителей или нянь.«Он такой разный, — думает Алек. — С одной стороны — суровый, уверенный и сильный, с другой — мягкий, робкий, заботливый и нежный».

Он так и стоит задумавшись, когда Магнус подходит ближе, лукаво склоняет голову и интересуется.

– Что скажешь?

Алек выпрямляется и внезапно чувствует себя неловко из-за надетой рубашки. Ее выбрала Иззи: темно-зеленая на пуговицах, две верхние расстегнуты. Он сглатывает, ощущая, как мягкая ткань касается горла. Но убеждает себя, что для похода в клуб и формальной обстановки что надо.

Осознав, что Магнус все еще ждет ответа, он поспешно кивает.

– Да, было весело. Особенно когда я перестал оттаптывать бедняжке ноги.
Он смеется, тем самым удивляя самого себя, а заодно и Магнуса, который вторит ему, почесывая подбородок пальцем.

Привлеченный жестом, Алек залипает взглядом на щетине на щеках Магнуса и сглатывает.

«Держи себя в руках, — напоминает он себе. — Соберись».

Слова Магнуса застают его врасплох.

– Знаешь, она мало разговаривает с людьми. Мэдзи. Похоже, для тебя она сделала исключение, – тихо поясняет Магнус и робко улыбается.

– Правда? – выдыхает Алек. Инстинктивно он ищет девочку взглядом – она стоит возле двери с группой одноклассников. Уголки губ сами собой ползут вверх. Возможно, он не единственный здесь, кто чувствует себя не в своей тарелке.

– Хорошо провел время?

Алек понимает, что вопрос Магнуса сложнее, чем кажется на первый взгляд. Да, он здесь потому, что они договорились, но подозревает, Магнус не обиделся, если бы он передумал. Поэтому услышав вопрос, улыбается.

– Да, – честно признается Алек. – Очень.

От широкой улыбки, которой награждает его Магнус, становится теплее.

Спустя несколько минут большинство учеников расходится, кое-кто из родителей прощается с Магнусом, он дружелюбно машет в ответ и обменивается парой слов с некоторыми из них.

– Ну что, – медленно тянет Магнус, накидывая пиджак. – Готов станцевать сальсу по-настоящему?

На этот раз Алек прямо встречается с ним взглядом.

– Почему нет? – говорит он и удивляется, насколько уверенно чувствует себя и насколько твердо звучит собственный голос.

Изумление на лице Магнуса сменяется восторгом.

– Тогда нам лучше поспешить.

На выходе Магнус похлопывает Алека по груди. От столь обыденного жеста у Алека на секунду перехватывает дыхание, но он быстро берет себя в руки. И очень надеется, что Магнус ничего не заметил.

Удивительно, но, когда они ловят такси, называют водителю адрес клуба и располагаются на заднем сидении, Алек понимает, что в действительности с нетерпением ожидает похода в клуб. Ладно. Не с нетерпением. Но… ему любопытно. И он готов проверить свои силы.

Он редко куда-то выбирается. Почти все время занят тренировками и уроками. Кроме того, в отличие от Изабель, обожающей ночные тусовки с друзьями и Джейсом, он не любитель клубов. К тому же, его семья не из тех, кто ужинает вместе в ресторанах. Но ему нравится Нью-Йорк, он неплохо знает город и, наблюдая как тот проносится за окном в водовороте красок, думает, что вечер только начинается.

А еще осознает, что не так уж и страшно получать новый опыт.

На углу Мэдисон в Бруклине собралась толпа желающих попасть в латиноамериканский клуб.

Уже полностью стемнело, наступил поздний вечер. Быстро расплатившись с водителем, они выходят из такси и вздрагивают, оказавшись на холодном ветру.

– Черт, – бормочет Алек, глядя на длинную очередь. Удивительно, но из клуба не слышно грохочущей музыки. Примостившееся рядом с изысканными жилыми домами здание довольно уютно. Снаружи оно окрашено в приятный темно-синий цвет, а изнутри льется золотистый свет. Где-то там их уже ждут друзья, с которыми они договорились встретиться на месте. В итоге компанию им составят Катарина, Джейс и Иззи. Благодаря бесчисленному количеству смсок Алек в курсе, что троица давно развлекается. Знакомая Магнуса Майя тоже собирается присоединиться к ним, но, по его словам, немного задерживается и скоро подойдет.

– Завал на работе. Барменша, – немного рассеяно поясняет Магнус, пытаясь протиснуться сквозь толпу на улице. Кругом шумно, но все организованно. С каждой секундой количество желающих попасть в клуб все увеличивается. Алек пригибает голову, не желая навлекать неприятности, но Магнус нацелен прорваться, и Алек надеется, они не пытаются вломиться.

– М-м-м, может нам...

– Постоять в очереди? – откликается Магнус, чуть повернув голову в его сторону, а потом поясняет: – Нет, мой близкий друг владелец клуба. Он сказал заходить сразу.

– Ну ладно.

Решив, что пока этого объяснения достаточно, Алек прекращает сомневаться и быстро идет ко входу. И действительно, когда они достигают охранников, Магнус ослепительно улыбается, называет их имена, и те, кивнув, отщелкивают цепочку и пропускают их внутрь.

Первое, что замечает Алек, – атмосфера. Все вокруг улыбаются и одинаково радостно обнимают партнера или незнакомца. Никакого напряжения или еле переставляющих ноги пьянчуг, или толпы из спрессованных тел. Да, тут многолюдно, но никакой толкотни. Танцпол заполнен чуть больше, чем наполовину, и все внимательно оглядываются по сторонам перед тем, как покружиться.

Большинство танцоров профессионалы или по крайней мере знают, что делают.

Алек не может решить, радует его этот факт или скорее напрягает.

«Все нормально, — твердит он себе, — никто тут тебя не знает».

Кроме родных. И одной из лучших подруг Магнуса.

Ага, только они.

Клуб представляет собой двухэтажное помещение с изящными колоннами, приглушенным светом и ритмичной музыкой. Алек отстукивает пальцами по бедру ритм в такт ударным. На первом этаже расположен танцпол, окруженный баром, а этажом выше Алек различает отдельные кабинки и танцпол поменьше.

Именно туда по небольшой лестнице в углу и ведет его Магнус. Алек послушно следует за ним, ведя рукой по прохладным перилам. В клубе не жарко и не душно, но достаточно тепло, и он расстегивает пуговицы и снимает пиджак, не прекращая разглядывать все вокруг.

[TylerAsDurden]

– Вот мы и пришли, – провозглашает Магнус, увлекая Алека в кабинку с кожаными диванчиками в углу, отделенную от остального помещения занавесками. Когда он отводит ткань в сторону, друзья радостно улыбаются и машут. Компанию дополняет парень, которого Алек видит впервые, но с которым явно знаком Магнус.

Он радостно вскрикивает и обнимает подошедшего встретить их незнакомца. Тот высок и темноволос и едва улыбается, отчего становится очевидно: улыбка редкий гость на его лице. Они с Магнусом явно близкие друзья, и Алек терпеливо ждет рядом.

– Давно не виделись, amigo, – тепло приветствует парень, касаясь предплечья Магнуса. Понимая, что жест предназначается исключительно Магнусу, Алек просто протягивает руку.

– Добрый вечер, – здоровается парень, крепко сжимая ладонь.

– Это Рафаэль, – представляет Магнус, обняв парня за плечи. – Хозяин замечательного места, которое вы видите перед собой.

В голосе слышится неподдельная гордость, и от того, с какой теплотой тот говорит, Алек не может сдержать улыбку.

– Здорово, – восторгается Алек. – Давно в этом бизнесе?

– Нет, – качает головой и признается Рафаэль, а потом кивает в сторону Магнуса: – Он уговорил меня открыться пару лет назад. Не думал, что из этого что-нибудь получится, но Магнус поклялся в обратном.

– И, естественно, оказался прав, – подчеркивает Магнус, указывая на полный народу клуб. Он похлопывает Рафаэля по руке: – Всегда знал – тебя ждет успех.

Рафаэль скромно улыбается, и оттого выглядит на несколько лет моложе. Алек предполагает, что тот всего на пару лет младше них, но улыбка делает его мягче, приветливее.

– Спасибо, что внес нас в список. И за столь короткое время, – без запинки продолжает Магнус, ведя Алека к диванчикам. – Я знаю, что количество мест ограничено.

И вновь он говорит это с гордостью, радуясь, что у друга все хорошо. Алек наблюдает, как Рафаэль опускает голову, немного смутившись, но спустя пару секунд его лицо приобретает привычную строгость.

– Сегодня вечером эта кабинка ваша, – сообщает Рафаэль, опуская руки по швам. – Я работаю внизу, подменяю одного из барменов. Но если вам что-нибудь понадобится, дайте знать.

Он явно торопится, но в течении всего общения оставался вежлив и любезен.

– Спасибо, – благодарит Алек, стараясь не выдать, насколько ему страшно. Рафаэль тактично кивает в ответ. Очевидно, что он профессионал и находится в своей стихии, и Алек не хочет тратить его время зря.

Магнус же наоборот улыбается.
– Мой милый, если сегодня мы и вляпаемся в какие-нибудь неприятности, то разве что отдавим кому-то ногу, – обещает он.

– Понятия не имею, о чем ты, – смеется Алек.

Рафаэль тепло улыбается и оставляет их одних. Когда он уходит, Магнус поворачивается к Алеку.

– Давай-ка закажем тебе что-нибудь выпить.

Ближайший официант предлагает им газированные напитки в фужерах. Алек закатывает глаза от излишней роскоши, но в итоге сдается и раздает бокалы по кругу прежде, чем взять один себе.

Похоже, остальные отлично проводят время. Сидящие в углу Джейс и Катарина активно обсуждают различные системы тренировок. Иззи просто слушает, иногда вставляя пару слов, но оживляется, стоит им с Магнусом присесть рядом.

– Рада видеть тебя, братишка, – лукаво приветствует Изабель, словно ожидает, что он вот-вот рванет к выходу.

– И я тебя, Из. Наверное, – прищуривается Алек.

Она смеется, и Алек быстро целует ее в лоб и присоединяется к веселью.

Какое-то время они сидят и болтают. Алек впитывает энергетику клуба. Он не только яркий визуально, у него как будто есть собственная мелодия. Музыка как раз нужной громкости и не мешает разговаривать. С потолка свисают небольшие оранжевые и красные светильники, придавая обстановке эффект заката, словно сегодня вечером посетителям выпал последний шанс станцевать.

Это напоминает Алеку танго, которое они готовят к полуфиналу. Он знает, что сегодня необходимо забыть о работе, но в некотором смысле мысли о ней помогают. Находиться здесь, наслаждаться новым танцем, осваивать множество разнообразных танцев – все это влияет на Алека именно так, как и надеялся Магнус.

Алек прекращает думать. Не цепляется за былые идеи и страхи. Он просто… здесь, такой как есть, в самом простом и естественном виде.

– Ты так и не притронулся к бокалу, – замечает Магнус и демонстративно надувает губы.

Алек смеется и делает небольшой глоток, чтобы доставить ему удовольствие.

– Ну вот. Так лучше? – сухо интересуется он. Но триумф сходит на нет, стоит ему закашляться. Пузырьки щекочут в носу, но вкус нельзя назвать противным, поэтому он медленно осушает бокал. Приятно чувствовать легкое опьянение, но они пришли сюда не напиваться. У клуба сальсы есть свой шарм, Алек не видит никого, кто бы надрался и бузил.

Алеку нравится сидеть вот так с друзьями и Магнусом. Очень нравится. Это кажется естественным и правильным, и он даже готов рискнуть и признать, что ему весело.

Через некоторое время занавеска, отделяющая кабинку, вновь отодвигается, и к ним присоединяется девушка с тугими темными кудряшками и хищной улыбкой. На ней бирюзовая сатиновая рубашка, черные штаны и чокер, а в ушах поблескивают золотые кольца.

Магнус встает, двигаясь подчеркнуто грациозно, и Алек залипает. Он наблюдает, как Магнус приветствует девушку коротким поцелуем в щеку перед тем, как подвести ее к столу и представить остальным.

– Мои дорогие, это Майя. Она танцует за «Пандемониум». В прошлом году завоевала серебро. – Он нежно улыбается, упомянув свою старую школу.

– Ага, только из-за того, что мой партнер медленно перебирал ногами, – говорит Майя. У нее приятный низкий голос и лукавый взгляд. Но, в отличие от Магнуса с его обаянием и кошачьей грацией, Майя более резкая и прямолинейная. Гордая.

Магнус согласно кивает. Он останавливается взглядом на сестре Алека и указывает на нее наманикюренным ногтем. Улыбается и подзывает ближе. Алек отодвигается в сторону, давая дорогу Изабель, прищуривается и с любопытством наблюдает за происходящим.

– Думаю, – говорит Магнус, когда Иззи подходит ближе, – что вы, девочки, подружитесь.

Майя внимательно разглядывает Изабель. Угрюмо, но не враждебно.

– А она умеет это танцевать, – интересуется Майя, кивая в сторону танцпола. – Или мне придется вести?

Ладно. Возможно, она все же немного недружелюбная.

Но Изабель не обижается. Ее губы медленно растягиваются в улыбке, глаза горят огнем в пульсирующем свете софитов, и Алеку кажется - сестре нет равных.

– Никто не ведет меня, hermosa. Кроме того… – Изабель перекидывает волосы через плечо. – Сомневаюсь, что ты поспеешь за мной.

Майя прищуривается. Взгляд становится чересчур внимательным.

– Посмотрим, Золушка. Ты вообще сможешь танцевать в этих туфлях?

– А ты проверь, – бросает вызов Изабель, покидая кабинку и направляясь к танцполу. Майя то ли фыркает, то ли смеется и идет следом. Девушки исчезают на лестнице, ведущей вниз.

Магнус победоносно улыбается.

Когда тот снова присаживается рядом, Алек качает головой.

– Знаешь, не очень-то незаметно ты их свел. Вообще ни разу, – без обиняков говорит он. Он знает, сестра может постоять за себя, но в тоже время сводничество Магнуса забавляет.

Магнус пожимает плечами и даже не пытается отпираться.

– Ей понадобится партнер, если она победит в этом году.

– Она победит, – говорит Алек. Теперь его черед горделиво улыбаться. Если Магнус считает, что Майя подходящая партнерша для Иззи, то кто он такой, чтобы судить? Ведь до недавнего времени сам он думал, что танцевать с кем-либо помимо Изабель ужасная идея.

И посмотрите на него сейчас: сидит рядом с партнером, о котором даже помыслить не мог, но ради которого готов что угодно.

– У меня тушь размазалась?

– Ч-что? – запинается Алек и моргает, когда Магнус открывает глаза шире. Он даже не подозревал, что пялится. – Нет-нет, – поспешно заверяет он. – Твой макияж в порядке. Он… очень в твоем стиле, – заканчивает он, нервно потирая руки и надеясь, что приглушенный свет скроет румянец на щеках.

Магнус довольно хмыкает.

– Спасибо, – вкрадчиво шепчет он. Алек вновь ерзает.

Они замолкают. Алек позволяет музыке заполнить тишину и сидит, потягивая свой напиток, на этот раз медленно. Магнус просто наслаждается атмосферой. Спустя несколько песен Иззи и Майя так и не возвращаются.

– Тебе не кажется, что это взрывоопасно?

– Сдетонируют друг друга? – шутит Магнус. – Или подорвут клуб вместе?

Алек смеется, запрокинув голову. Он понятия не имеет, кто выиграет в драке, но клуб определенно пострадает. Мгновение спустя он ловит на себе взгляд Джейса, полный искреннего удивления. Алек пожимает плечами и поспешно отворачивается до того, как Джейс успевает подмигнуть или вставить хоть слово.

Песня заканчивается, и девушки возвращаются. Их лица раскраснелись от танцев, но они улыбаются и увлеченно разговаривают. Алек воспринимает это как хороший знак и сдвигается вправо, уступая им место.

Магнус поднимает бокал и наклоняется ближе, чтобы чокнуться с Алеком.

– За нас.

Алек улыбается в ответ. Ему нравится, как звучит это «нас».

[TylerAsDurden]

Иззи утаскивает Джейса потанцевать, оставляя Майю знакомиться с Кат. Алек чувствует, как теплеет внутри от алкоголя. Музыка снова меняется, и он начинает нервничать. Хуже всего – ожидание, перекрывающее даже беспокойство. Он знает, что Магнус хочет танцевать: тот вот-вот сорвется с места. Но Алек догадывается, что Магнус ждет приглашения от него.

Чего он, естественно, делать не собирается.

Однако их случайное соревнование быстро заканчивается.

После следующей песни Магнус наконец поворачивается к нему и спрашивает:

– Ты достаточно выпил? – он кивает в сторону танцпола.

– Едва ли, – бормочет Алек, постукивая пальцем по краю бокала. Легкое опьянение согревает, но не притупляет тревогу. Музыка такая быстрая. Как, черт побери, можно угнаться за ней?

С помощью хорошего партнера.

Преданный собственной логикой, Алек пожимает плечами.

– Я станцую, когда будет более медленная музыка, – наконец заключает он.

– То есть никогда?

– Именно.

– Александр, – возмущается Магнус. Он выглядит настолько обиженным, что Алеку тут же хочется встать и пойти танцевать. Вроде как.

– Послушай, скоро. Обещаю. Просто я...

Внезапно – Алек не знает, прокляли его или благословили, возможно и то, и другое, – музыка меняется: ритм замедляется, а мелодия становится игривой и чувственной.

– Да ладно, – бормочет Алек.

Магнус уже на ногах и манит его пальцем. Отбирает у Алека бокал и ставит на стол.

Алек не двигается. Судя по тому, как Магнус наклоняется ближе, тот заметил, что он встревожен.

– Всего один танец, – обещает Магнус, – а потом мы уйдем. Но уверен, ты удивишься, насколько тебе понравится. Поверь мне, – мягко добавляет он с улыбкой.

И Алек расслабляется. Потому, что доверяет Магнусу. Полностью.

– Ладно, – соглашается Алек и берет Магнуса за руку. И хотя внешне тот остается совершенно спокойным, поразительно хорошо скрывая собственный триумф, Алек замечает, как дергается уголок его губ.

И несмотря на то, что кожу покалывает от страха, Алек идет вслед за Магнусом вниз по лестнице на танцпол.

Легкая ткань рубашки Магнуса щекочет пальцы, но Алек не отнимает руку, когда Магнус ведет его на паркет. На огромном танцполе достаточно пар, чтобы чувствовать себя комфортно, и в то же время отсутствует эффект толпы. И теперь у Алека нет причин отказаться.

И он настроен получить удовольствие. Из принципа доказать самому себе, что сомневается зря.

Магнус внезапно берет его за руки, тем самым привлекая внимание.

– Готов? – спрашивает он с легкой улыбкой. И хотя в голосе сохраняется нежность, музыка определенно оказывает влияние на его улыбку, потому что Алек вдруг осознает: они действительно собираются танцевать. Сейчас. Здесь.

Он ведь танцевал с Магнусом раньше. Почему сейчас все иначе?

Потому, догадываться он, что на этот раз они не профессионалы на работе. А друзья. И тело Алека реагирует неподобающе.

Мелодия достаточно незамысловатая. Пол ритмично вибрирует от басов, и в окружении смеха и стука каблуков, нет причин нервничать.

Алек делает глубокий вдох и кивает, заметив, что Магнус так и не решается приблизиться. Он просто держит Алека за руки и покачивает бедрами. Но стоит Алеку дать согласие, выражение его лица меняется.

Он наконец приходит в движение.

Алек много раз видел, как танцует Магнус: и на тренировках, и латиноамериканские танцы, и на соревнованиях. Но он никогда не танцевал с ним так, тот никогда не вел его, настолько беспечно покачивая бедрами.

Танец требует колоссальной импровизации. Алек позволяет Магнусу вести себя. Магнус поднимает их руки вверх или разворачивает Алека спиной к себе, чтобы через секунду медленно крутануть обратно. Они почти не двигаются по паркету, сосредоточившись друг на друге. В какой-то момент Магнус кладет ладонь на поясницу Алека и привлекает ближе. Алек настолько ошеломлен, что тихонько охает. Глаза Магнуса становятся намного ближе, и от их пристального взгляда сложно укрыться.

У их танца есть секрет. Они естественно подстраиваются друг под друга, потому что доверяют. И Алек вновь потрясен тем, с какой легкостью верит Магнусу.

Вот только собственным чувствам – больше нет.

Он чувствует, как Магнус касается его спины, а потом легко обхватывает ладонь, чтобы поднять руку и вновь развернуть его. Алека влечет к Магнусу и он едва сдерживается, чтобы не воспользоваться тем, насколько близко они сейчас.

Сложно не обращать внимания на чувственную мелодию. Медленную и возбуждающую. Алек хватает ртом воздух.

Он позволяет Магнусу развернуть себя и прижаться грудью к его спине и не может сдержать стон. Ему плевать, слышит ли Магнус. Он уверен, что вряд ли. Веки Алека дрожат, он затерялся в теплом мареве. Чувства обострены: он ощущает гладкий деревянный пол под ногами, нежные прикосновения рук и взгляд, который не сводит с него Магнус с самого начала танца. И это отнюдь не неприятный взгляд. Наоборот, ободряющий. И не жалостливый, просто… внимательный.

Алек решает, что сальса – это разговор с помощью нежных прикосновений: расслабленные пальцы, доверяющие партнеру выполнить разворот, ноги, готовые в любой момент сменить направление.

Музыка становится тише, Алек делает вдох, наполняя легкие воздухом, и поднимает руку, чтобы утереть лоб. Ладонь становится мокрой от пота, он уверен, что раскраснелся под стать Магнусу. Вблизи в закатном свечении ламп тот выглядит божественно, и Алек вынужден впиться ногтями в ладонь, чтобы сдержаться и не коснуться его.

Он как раз собирается подать знак, что им пора, как начинается следующая песня. Более быстрая. Игривая. Чувственная. Именно такая, какой хочется поддаться.

У него нет выбора, потому что Магнус придвигается ближе, подцепляет пальцами шлевки его брюк и тянет на себя. Алек, спотыкаясь, делает шаг вперед и вновь оказывается в объятиях.

– Нет, – быстро выдыхает Алек. – Нет. Ну же. Ты сказал, один, – протестует он, но голос звучит слабо. Алек сглатывает и опускает взгляд на ладони Магнуса, которые тот прижал к его груди. Магнус теребит пуговицы, дразняще медленно поглаживая большим пальцем ткань его рубашки.

Магнус наклоняет голову набок, покачиваясь в такт новой песни.

– Но мне нравится эта песня, Алек, – бормочет он. – Не отказывай мне.

И Алек идет на поводу у собственного тела и кивает.

Это все, что требуется Магнусу. Он улыбается, красиво и опасно, и, боже, кажется, Алек умрет лучшим способом на свете.

Магнус поднимает правую руку Алека и быстро кружит его, Алек вновь следует за ним. Магнус притягивает его обратно, и Алек инстинктивно поднимает ногу и обхватывает его за бедро. И на этот раз он явственно слышит, как тот охает. Алек быстро опускает ногу на паркет, и они продолжают, но он чувствует, как растет напряжение.

Магнус соблюдает небольшую дистанцию. Но они продолжают держаться за руки. К середине песни Алек дышит все тяжелее, но улыбается; радость, которую он испытывает танцуя, свобода, которую дарит сальса, и довольная улыбка Магнуса заразительны.

Мелодия достаточно быстрая: смесь битов и электронной музыки.

Пару секунд спустя Магнус застает его врасплох. Он крутит Алека, а потом уверенно тянет на себя так, что тот заваливается, и заставляет прогнуться назад, поддерживая рукой под шею. Они удерживают позу едва ли секунду, но Магнус опускает взгляд, и Алек улыбается. У него горят щеки, пересохло во рту, но волнение, когда отдаешь контроль партнеру, поражает. Его никогда в жизни не выводили в прогиб.

И ему вроде как хочется повторить.

Песня заканчивается слишком быстро.

Слишком быстро... Когда это Алек начал мечтать, чтобы она не кончалась?

Когда начинается новая мелодия, Магнус не настаивает на еще одном танце. Он окидывает Алека горделивым взглядом и кивает.

– Ну что ж, Александр, ты свободен.

От хриплого голоса Магнуса по рукам бегут мурашки. Алека пронизывает дрожь, и он рад, что удается скрыть ее, когда они отворачиваются друг от друга, чтобы покинуть танцпол. Магнус задевает его руку своей, пока они поднимаются вверх по лестнице, и Алек не отрывает взгляда от его покачивающихся бедер.

– Магнус, – слышит собственный голос Алек и наклоняется, почти касаясь уха Магнуса губами, – мы можем уйти отсюда?

Магнус кивает, хоть и не может скрыть разочарования. Они прощаются с друзьями, которые решают задержаться, и уходят из клуба. Алек заставляет Иззи пообещать позвонить, если вздумает остаться до утра. Джейс хлопает его по руке, кивает и говорит, чтобы уходил, пока есть возможность.

Алек смотрит на Магнуса по пути к выходу, их руки едва касаются.

И сглатывает.

«И вот как справляться с таким?» — думает он.

Магнус улыбается ему. Сердце Алека бешено стучит, с каждой секундой он безнадежно влюбляется все сильнее и смиряется с тем, что чувства к такому прекрасному человеку как Магнус не то, чего стоит стыдиться.

[TylerAsDurden]

Они решают пройтись. От клуба до лофта Магнуса примерно минут двадцать, и для середины весны вечер на удивление теплый. Они гуляют тихими улочками, вдоль которых стоят милые кирпичные домики. В какой-то момент пересекают небольшой парк, любуются зеленью и впитываю тишину.

Иногда они переговариваются. Алек спрашивает про соревнования, а Магнус интересуется, как у него дела.

Но в основном они просто идут молча, наслаждаясь обществом друг друга и не испытывая необходимости заполнять паузы бессмысленными разговорами.

Алек закидывает пиджак на плечо, свободную руку прячет в карман. Магнус притихший, но расслабленный, губы чуть приоткрыты.

– Знаешь, не помню, когда последний раз бродил по городу, – признается Магнус. Они почти дошли до его дома, и Алек огорчен, что вот-вот придется расстаться.

– Мне нравится, – говорит Алек и облизывает губы, пытаясь придумать что бы еще сказать. На языке вертится множество вопросов и просто того, чем хочется поделиться, но все это кажется неправильным. Это был приятный вечер. И он не хочет рисковать все испортить.

– Ух ты, – внезапно негромко восклицает Магнус. Его голова повернута влево в сторону небольшой улочки.

Алек вопросительно вскидывает бровь. Что еще тот задумал?

Магнус оборачивается и прежде, чем Алек успевает задать вопрос, тянет его за руку, призывая свернуть с пути.

И когда они доходят до фонаря, Алек понимает почему. Перед ним гладкая и узкая булыжная мостовая, вдоль которой стоят фонари, освещая дорогу теплым светом. Вокруг напряженная тишина, полная ожидания, которую нарушают лишь их шаги.

А еще Алек понимает, что увиденное натолкнуло Магнуса на некую идею.

– Аргентинское танго традиционно танцевали в похожих местах, – наконец говорит Магнус. Он протягивает Алеку руку, медленно улыбается и добавляет, не скрывая, что подкалывает: – Ты ведь любишь традиции, да, Александр.

– Да, – отвечает Алек.

А потом понимает, на что соглашается.

– Да ладно. Серьезно? Здесь? Ты хочешь танцевать здесь? – Он оглядывается по сторонам. И хотя вокруг ни души, он вновь чувствует себя неуверенно.

– Почему нет?

Алек задумывается.

– Ну, во-первых, музыка. У нас ее нет.

Ну вот. Решено.

Грудь снова сдавливает от боли, и он понятия не имеет почему. Он ковыряет носком мостовую.

– И что с того? Мы можем обойтись и без нее, – смеется Магнус. Теперь он стоит ближе, приятно постукивая каблуками по черной брусчатке. И Алека вновь охватывает волнение, и у него перехватывает дыхание от этого слова, этого завораживающего «мы». Он стоит неподвижно.

Магнус прижимает ладонь к его груди.

– Чувствуешь.

Теперь нет смысла отрицать. Алек верит словам Магнуса. А еще понимает, что сердце выстукивает собственный ритм, а голос Магнуса стал бы его проводником в любой ситуации.

Этот танец отличается от всех, что он танцевал ранее. Все происходит за пределами его мира, классной комнаты, в тихом, уединенном месте, которое принадлежит только им двоим.

Он кивает и, к удивлению Магнуса, поднимает руку и занимает позицию. Магнус замирает, словно не ожидал, что Алек решится, а потом вздыхает и расслабляется.

– Я говорил, что мне нравится эта рубашка? – тихо спрашивает Магнус. Свободной рукой он вновь касается груди Алека и улыбается. – Она подходит к твоим глазам.

Алек молчит, уверенный, что ответить на это нечего. Магнус внимательно смотрит на него, ожидая, когда он сделает шаг.

Алек даже не отсчитывает. Слова не нужны.

Нервно выдохнув, словно в забытье Алек начинает танцевать.

Как и вальс, их импровизированное танго раскрывается с помощью чувств. Оно не о том, как правильно сделать каждый шаг или быть ведомым. Главное – чувствовать движения, и Алек знает: все его тело вовлечено в танец.

Он подмечает фрагменты происходящего. Взлеты, падения. Звук шагов по каменной мостовой, дыхание, скрывающее с губ. Это самая откровенная и интимная вещь, которую когда-либо делал Алек. Это танец всем телом, сердцем, душой, осознание не только каждого сделанного шага, но и каждого будущего. Время не существует. Танец словно ось, вокруг которой головокружительно вертится мир Алека.

Хотя голова у Алека совсем не кружится, скорее он никогда не мыслил так ясно.

Магнус был прав: оказаться за пределами зоны комфорта помогает. Он не просто меняется, он ощущает, как каждый его шаг расцветает и пульсирует новой жизнью.

Импровизированный танец заканчивается и плавно перетекает в хореографию Магнуса, на которую его вдохновило аргентинское танго. Они замирают грудь к груди.

Странно. Когда Магнус заставлял его дать отпор, оттолкнуть, это было правильно. Но сейчас Алека больше ничего не сдерживает. Они не борются за контроль, но каждый желает заставить другого остаться.

Алек скользит ногой между ног Магнуса, бедро обжигает, когда они касаются друг друга. Алек наклоняется, обвивает лодыжку Магнуса ногой. Его губы слишком близко, но он твердит себе, что не может отступить сейчас. Это разрушит момент, испортит танец. И если он сможет довести все до конца, то будет знать, к чему стремиться в следующий раз, когда они окажутся в танцевальном классе.

Он наконец понимает танго. И себя самого. И будь он проклят, если сдастся сейчас.

Он чуть отстраняется, и последние несколько шагов они танцуют быстро и легко, и Алек ошеломлен безумной невероятной идеей ухватить Магнуса за бедра и поднять.

И он идет у нее на поводу. И делает именно это. Плюет на правила и поднимает Магнуса.

Магнус не готов. Он охает и обхватывает Алека руками за шею. Его прикосновение обжигает кожу приятным теплом. Инстинктивно Магнус складывает ноги в летящий веер и доверяет Алеку медленно покружить себя. Что он и делает, глядя прямо ему в глаза. И в этом не чувствуется неправильности. Это искренне. Страстно. Все то, что Алек никогда не испытывал.

Воцаряется тишина.

Танец подходит к концу, но Алек все еще обнимает Магнуса за талию, аккуратно удерживая его вес.

Каждый нерв в его теле поет. Музыки нет, но тайная мелодия взывает к нему. Песня Магнуса, песня доверия, сопереживания и верности.

Тяжело дыша, Алек аккуратно опускает Магнуса на землю. В процессе тот касается носом его носа, его веки подрагивают, глаза чуть прикрыты, взгляд расфокусирован. Глядя из-под длинных ресниц, Магнус смотрит на него как-то странно. И Алек не может разгадать его мысли, но готов поклясться, тот испытывает облегчение. Облегчение и желание.

Алек знает об этом, потому что уже поддался ему. И теперь видит отражение своих чувств в глазах Магнуса, который доверяет ему и одновременно ведет его.

– Вот так, – бормочет Магнус, вновь положив ладонь ему на грудь, – и надо танцевать танго. Все или ничего. Кровь, желание и отчаяние.

Алек чувствует дыхание Магнуса на своих губах, слышит страсть в голосе. Шелковом и будоражащем.

Алек не отстраняется, а продолжает стоять, удерживая Магнуса за талию и поглаживая пальцами поясницу. Магнус вздрагивает, и Алек давит очередной стон. Он хочет этого. Хочет Магнуса, целиком и полностью.

Мягкие губы Магнуса манят, свет фонаря рисует вокруг его головы нимб.

– Каждый шаг – последний, – говорит Магнус и поднимает глаза, удерживая взгляд Алека. – Каждое прикосновение – последнее. И каждое движение, – тихо добавляет Магнус, – должно быть исполнено, словно оно несокрушимо. Словно оно вечно.

То, как он выдыхает последнее слово, завораживает.

Теперь уже поздно идти на попятную.

Алек крепче сжимает талию Магнуса и наконец наклоняет голову и ловит его губы. Магнус с готовностью отвечает, приоткрывает рот и обнимает Алека за шею, не давая отстраниться. Первый поцелуй короткий и быстрый. Это ответ, согласие. А потом Магнус придвигается ближе, дразнит языком нижнюю губу Алека. И тот стонет и инстинктивно углубляет поцелуй. Он действует интуитивно. Импульсивно, идет на поводу у желания.

Но Магнус крепко обнимает его за шею, и Алек отлично все понимает. Близость не сломает и не станет слабостью. Она спасет, сделает сильнее. Она разгонит страхи или придаст храбрости, чтобы встретиться с ними, распрямить плечи и перестать избегать проблем.

Они отрываются друг от друга, давая себе передышку, Алек просто смотрит на Магнуса, на его раскрасневшиеся щеки и припухшие губы.

И беспомощно улыбается, ответная улыбка Магнуса почти тут же становится соблазнительной.

Он толкает Алека в грудь, и тот добровольно делает шаг назад, пока не упирается спиной в фонарный столб, только благодаря которому и удерживается на ногах. Магнус не дает ему опомниться – прижимается, поднимает подбородок – и Алек вновь чувствует тепло его губ. Он закрывает глаза – золотистый свет окрашивает веки. В груди словно вспыхивает искра. И приятно обжигает.

Момент не лишен нежности. И хотя Алек плотно прижат к столбу, Магнус аккуратно оглаживает его бока, дрожащими пальцами с силой комкает рубашку. И Алек отвечает ему с такой же силой. Отдает всего себя.

Они проводят несколько минут, целуясь под фонарем на прекрасной каменной мостовой. Алек впитывает магию каждого мгновения. Поцелуи становятся все трепетнее и мягче. Он гладит Магнуса по щеке, по подбородку, наконец, касается щетины. Та, как он и думал, оказывается приятной на ощупь, и Магнус улыбается, будто читает его мысли.

– Еще раз, – бормочет Магнус, когда Алек предлагает продолжить путь. Алек не возражает и целует Магнуса вновь.

[TylerAsDurden]

Когда они наконец добираются до лофта Магнуса, Алек сдается и вызывает такси. Он устал, но от осознания, что всю дорогу держал Магнуса за руку, сна ни в одном глазу.

Между ними определенно что-то изменилось, но Алек знает, если форсирует события сегодня, то пожалеет потом. Не потому, что не хочет этого или Магнус против, просто нет нужды торопиться. Ему нравится новизна, нравится совершать открытия.

Магнус прожигает взглядом подъезжающее такси, и Алек, не сумев удержаться, смеется. Перед тем как скользнуть на заднее сидение, он вновь идет на поводу у собственных желаний и сокращает расстояние между ними. Наклоняет голову и целует Магнуса, одной рукой удерживая за подбородок. Магнус накрывает его ладонь, поглаживает костяшки и отстраняется, лишь когда начинает улыбаться.

Алек решает, что ему нравится целовать Магнуса, но быть причиной, по которой на его лице расцветает улыбка, и наблюдать за этим столь же прекрасно.

Он и помыслить не мог, что влюбится в кого-то похожего на Магнуса. Более того – что тот ответит взаимностью и будет ему доверять.

– У-увидимся? – запинаясь, выдает Алек.

– Ага, – лукаво тянет Магнус. – Нас ждет важная тренировка.

Алек целует его, чтобы стереть ухмылку с лица, но не может отделаться от ощущения, будто Магнус считает, что победа за ним.

– Точно, – бормочет Алек. – Я… э… лучше пойду.

Он переводит взгляд с Магнуса на окна его квартиры, но знает, лучше подождать. Ему не хочется, чтобы это был роман на одну ночь. И судя по тому, как смягчается выражение лица Магнуса, тот думает так же.

– Спокойной ночи, Александр, – говорит Магнус и запечатлевает прощальный нежный поцелуй на губах Алека, который тут же становится страстным.

Алек смакует поцелуй, вкус шампанского и мяты на языке Магнуса. А когда моргает и медленно возвращается с небес на землю, то замечает Магнуса уже в дверях. Тот подмигивает и машет, и Алек, прижав ладонь к сердцу, наблюдает, как он поднимается по лестнице. Сердце продолжает бешено стучать, не желая успокаиваться.

Алек качает головой, осознав, что припаркованная машина все еще ждет его. Забравшись на заднее сиденье, он извиняется перед водителем, которого ситуация скорее забавляет, чем злит.

Машина отъезжает, и Алек подавляет детское желание прижаться к стеклу и смотреть на Магнуса.

– Хороший вечер? – смеется водитель.

Алек слишком пьян, чтобы смутиться.

– Ага, очень даже, – ухмыляется он.

Он подумывает кинуть смс Иззи, но решает, что лучше расскажет обо всем лично.

А пока прислоняется головой к окну и улыбается.

Проснуться под мяуканье котов и звон будильника – не худший способ начать день.

Но проснуться с воспоминанием о том, как целовался с Алеком под фонарем, – определенно лучше.

Магнус улыбается так широко, что Председатель даже замахивается на него лапой, словно спрашивая, почему должен терпеть столько счастья на голодный желудок. Магнус напевает, пока кормит любимцев. Включает радио и прибавляет звук. Хорошая песня. Чудесная.

– Ох, какой сегодня замечательный день, – бормочет Магнус, жуя тост. Он разговаривает с котами, которые периодически отрываются от еды, чтобы взглянуть на хозяина, безумно обрадованного обычному субботнему утру.

– Да, я знаю. Я взрослый человек. Я много раз целовался. И не должен быть настолько счастлив, но… – Магнус снова вздыхает и делает глоток кофе. – Кофе не идет ни в какое сравнение с Алеком. Ни разу.

Председатель пристально смотрит на него и пару раз моргает, словно пытаясь спросить, все ли с ним в порядке.

– Со мной все хорошо, милый, – уверяет Магнус и опускается на корточки, чтобы улыбнуться мрачному коту. Он протягивает руку, и Председатель трется лбом о его ладонь прежде, чем отвернуться и посеменить прочь.

Решив, что это знак, Магнус быстро одевается, остановившись на клетчатой черно-красной рубашке, черных брюках и паре ожерелий. Он подводит глаза, когда лежащий около зеркала телефон начинает вибрировать.

Магнус проводит пальцем по экрану.

Сообщение вновь вызывает широкую счастливую улыбку. Ту самую, которая предназначенная только для парня, который шлет ему сообщения в девять утра по субботам.

Алек пишет:

«Привет, я знаю, что утром у тебя частный урок, но если ты свободен после, может заглянешь в школу?»

«У меня есть пара идей для танца. Если не возражаешь?»

«Вчера я отлично провел время. Надеюсь, ты тоже».

«В клубе было весело, но то, что было после, мне особенно понравилось».

Магнус улыбается, постукивая телефоном по губам, и закатывает глаза, понимая, почему котам надоело его радостное настроение. Это всего лишь поцелуй.

Ладно, много поцелуев.

Но Магнус знает, что это не какой-то там парень. Это Алек, и он особенный. У них все особенное.

Он давно надеялся, что, возможно, у них может что-то получиться. Но после вчерашней ночи Магнус уверен: они на верном пути. Он снова перечитывает смс-ки и улыбается, представляя, как Алек задумывается над последней строчкой. Быть может, это Изабель заставила брата набрать ее и тут же отправить.

Он быстро набирает ответ, блокирует экран и кладет телефон в карман брюк. Как бы ни хотелось помечтать о новом романе, но, к сожалению, его ждут, а злить занятых клиентов не лучшая идея.

Он берет листки с набросками хореографии, аккуратно кладет их в сумку и идет к выходу, посылая на ходу воздушные поцелуи котам.

Он надеется, что сегодня действительно будет отличный день.

– Я всю жизнь ждала это утро.

– Не преувеличивай. Мы познакомились всего несколько месяцев назад, Из.

– И, – говорит сестра, намеренно перекрикивая его, – я просто хочу поблагодарить того, кто убедил Алека сходить вчера вечером потанцевать сальсу. Понятия не имею, кто это был, но он ужасно умен. И заслуживает крепких объятий. Прямо сейчас.

Алек неохотно, но с радостью обнимает ее и быстро говорит:
– Спасибо, Из. Ты умнее всех нас.

– Можно было обойтись и без сарказма, ну да ладно, – радостно провозглашает она. На этот раз она обнимает его с нежностью, и Алек внезапно понимает, что сестра всегда на его стороне, так же, как и он на ее.

– Спасибо, – повторяет он, на этот раз тише, – что всегда поддерживаешь меня

– Можно я сама расскажу Джейсу? Пожалуйста...

– Нет, – обрывает он ее и качает головой. Кажется, Изабель слишком обрадовалась обычному поцелую. Алек знает, что это было нечто большее, но беспокоится, что стоит признать вслух и все изменится. Но когда Изабель зашла в танцевальный класс, где он пытался прогнать одну идею, все его чувства к Магнусу, поцелуй и переживания выплеснулись наружу.

– Я сам расскажу Джейсу, спасибо.

И теперь он стоит и терпит подколки Изабель, позволяя ее радости рассеять сомнения.

– Расскажешь Джейсу о чем? – интересуется заглянувший в класс Джейс.

Ну надо же!

– Да ладно, – бормочет Алек и жестом просит Джейса побыстрее зайти. Рассказав о случившемся лучшему другу, он вновь становится объектом шуток. Он выносит их с легкостью, так как слишком рад возможности поделиться причиной бессонной ночи.

– Ты первый поцеловал его? – требует подробностей Джейс, он ведет себя как восторженный ребенок, впервые ночующий у друга.

Алек пристально смотрит на него. Неужели, кроме его личной жизни, больше нечего обсудить?

Но, рассказав некоторые подробности, понимает, что отнюдь не возражает. Наоборот, на удивление приятно поговорить об этом. Он не просто спокоен и счастлив, но принимает, что тепло, согревающее грудь, – это гордость. Он с гордостью говорит о себе. И Магнусе.

Изабель меняется в лице, словно угадав его мысли.

– Эй, – зовет она, – мы всегда поддержим тебя. Не делай то, чем так любишь заниматься, – не накручивай себя.

– Я не накручиваю, – сухо замечает Алек и смотрит в стену, избегая ее взгляда.

Джейс печально кивает.
– Еще как, приятель, – тихо говорит он. И добавляет, чуть сжимая руку Алека: – Слушай, ты буквально заказываешь один и тот же кофе с тринадцати лет. Нет ничего такого в выходе из зоны комфорта. Если тебя это сделает счастливым.

– Да. М-м-м, спасибо. За совет, – говорит Алек, стараясь положить конец этой милой, но неловкой демонстрации любви и поддержки. Его ждет работа над танцем, как только придет Магнус.

[TylerAsDurden]

Изабель, однако, не закончила. Она улыбается и недоверчиво качает головой.

– Ты представляешь? Мой брат. Встречается с Магнусом Бейном. Двое моих любимых людей. – И прежде, чем кто-либо из братьев успевает вставить хоть слово, продолжает: – Поверить не могу, что Магнус не сказал мне, что собирается подкатить к тебе. А я-то хотела ему помочь, у меня был такой прекрасный план сводничества.

– Что? – выпаливает Алек.

Но Изабель отнюдь не чувствует себя виноватой.

– Что? – пожимает плечами она. – Тебе был необходим толчок. Ну я и собиралась… ну знаешь… подтолкнуть, – иллюстрирует сестра, ласково ударяя кулаком по плечу. Джейс гордо смотрит на нее и пожимает плечами, когда Алек награждает его недовольным взглядом.

– Что? Ты не из тех, кто любит рисковать, приятель, – озвучивает очевидное Джейс, улыбается он нежно и с пониманием. – Отличная работа.

Изабель вздыхает и качает головой.

– Поверить не могу, что он не сказал, что собирается подкатить к тебе.

Но не успевает Алек ответить или вежливо попросить закрыть тему, как рядом кто-то откашливается

– Изабель, неужели ты не веришь в мое обаяние? – раздается голос.

Они втроем неловко переминаются с ноги на ногу под пристальным взглядом Магнуса. Тот заходит в класс с лукавой улыбкой, выглядит он как всегда сногсшибательно.

– У вас двоих нет дел? В другом месте? – Магнус говорит вежливо, но с явным намеком. Он прищуривается, и Джейс сдается первый.

– Да, точно. Меня ждет постоянный клиент, – коротко улыбается Джейс. Алек кивает в ответ, призывая поспешить. Джейс не танцор, но работает личным тренером в школе и частном спортивном клубе через дорогу. Изабель направляется к выходу вместе с ним, но не раньше, чем одаривает Магнуса радостной улыбкой.

– Мама хочет посмотреть танец позже. Ну… чтоб вы знали. Развлекайтесь, – добавляет она, но ее милым тоном никого не обманешь.

Как только за братом и сестрой закрывается дверь, Алек подходит к Магнусу поприветствовать и ждет, пока тот положит сумку на скамейку.

– Привет, – говорит Алек. Теперь, когда Магнус здесь, воспоминания о прошлом вечере кажутся ярче, живее. Он все еще ощущает вкус Магнуса на языке. Чувствует прикосновения его рук, теплых и уверенных, на щеке и спине.

– И тебе привет, – улыбается Магнус и чуть поводить плечом.

– Итак, ты здесь. Очевидно, – добавляет Алек и неловко смеется.

– Да. Я там, где хочу быть, Александр, – тихо говорит Магнус.

Эти простые слова успокаивают. И хотя Алек все еще переминается с ноги на ногу, но робко улыбается и решает сделать первый шаг, взглянув на открытое выражение лица Магнуса.

Он набирается смелости, делает шаг вперед, наклоняет голову и целует Магнуса. Тот ожидает этого, но все же коротко выдыхает ему в губы. Магнус придвигается ближе, поцелуй становится глубже. И, в отличии от вчерашних, он неторопливый. У них есть время, они не спешат. Руки Магнуса покоятся на бедрах Алека. И ему это нравится, нравится, что они могут спокойно касаться друг друга и встречать друг друга поцелуями. Это то, что он готов повторять. Постоянно.

А значит, об этом стоит сказать вслух.

Но Магнус опережает его.

– И тебе хорошего дня, – игриво приветствует он. И когда Алек довольно ухмыляется, тот улыбается, радостно и беспечно.

– Итак, – говорит Магнус. – Вся школа в курсе наших отношений?

Отношения.

Если Магнус думает, что он станет отрицать или возражать, то ошибается. Алек поспешно качает головой, не собираясь отстраняться.

– Вряд ли, – говорит он и добавляет, закатив глаза, – но Из, скорее всего, расскажет Клэри и Саймону.

Он не видел их с отборочных, но уверен, те не упустят возможности посмеяться над ним.

– Мы с ними справимся, – уверяет Магнус. – Но… ты не против? Всего этого? Нас?

Алек поспешно облизывает внезапно ставшие сухими губы. Магнус следит за движением его языка, и кадык завораживающе дергается, когда тот сглатывает.

– Мне кажется, я еще вчера ответил на эти вопросы. – Алек удивлен, насколько сильно у него сбилось дыхание. Так быстро.

Магнус моргает, а потом его лицо озаряется ликованием. У него отчасти игривый, отчасти опасный вид. Они все же на работе, а все мысли Алека даже близко не о ней.

– Отлично. Я тоже только за. Даже если придется приложить больше усилий, учитывая соревнования.

– Я слышал, что отношения требуют определенных усилий. Мы справимся, – поспешно добавляет Алек, чтобы Магнус не решил, что за уверенностью кроется безразличие. Потому что ему не все равно. Их отношения настолько важны, что он готов к рискам, готов попробовать.

Магнус похоже, понимает, нежно улыбается, вытягивает руку и касается подбородка Алека.

– Я только за приложить усилия, Александр.

У него нежные и теплые пальцы, но кольца успокаивающе холодят кожу. И Алек инстинктивно придвигается ближе, прижимаясь щекой к ладони.

Пару секунд спустя он выпрямляется и указывает на паркет.

– Так вот… идея, о которой я говорил...

Следующая неделя пролетает ужасно быстро.

Магнус предполагал, что после известия об их отношениях им житья не дадут, но все абсолютно иначе. Он вытерпел подколки друзей – Кат и Рагнор рады и совершенно не удивлены. Он познакомился с младшим братом Алека, – четвертый Лайтвуд, Макс, просто пожал плечами и продолжил вести себя как ни в чем не бывало. Но улыбка все равно не сходит с лица Магнуса.

Прежде он был благодарен мирозданию за дружбу с Алеком, но теперь все изменилось. Провести пальцем по подбородку Алека, почувствовать щекой его щетину, обменяться поцелуями – он словно открывает для себя весь спектр чувств. Если такое возможно, то желание даже стало сильнее.

Конечно, они профессионалы, а значит знают, когда стоит сконцентрироваться и начать работать над программой.

Особенно если Мариз то и дело заглядывает без предупреждения. Магнус знает, Алек чувствует себя счастливее и с каждым днем все больше открывается и не скрывает привязанности, но Магнус также понимает, что их отношения пока не на той стадии, чтобы демонстрировать их Мариз.

К обеду следующего четверга она уже смотрит программу от начала до конца. И Магнус настроен исполнить ее безупречно. Что, слава богу, и происходит. Алек выгибает спину, резко поворачивает голову и не пропускает ни такта. Магнус не отстает, полностью сосредоточившись на музыке и четком ритме танго.

Они заканчивают, тяжело дыша, на лбах капельки пота, и поворачиваются к Мариз.

Она внимательно смотрит на них, тишина становится все напряженнее, но никто не произносит ни слова. Ее губы плотно сжаты в тонкую линию, и она молчит потому, что не может сказать ни единого плохого слова об их танце.

Странное выражение мелькает на ее лице.

– Нормально, – наконец говорит она, но Магнус чувствует, это еще не все. Мариз прищуривается. – Но поддержку необходимо убрать.

– Почему? – интересуется Магнус таким же ровным холодным тоном. Если она собирается играть с огнем, то будет неприятно удивлена, насколько расчетливым он может быть. Если ожидает, что он закатит скандал, то получит холодную ярость, которой Магнус владеет достаточно хорошо, чтобы последнее слово осталось за ним.

– Это неуместно.

– Это базовая поддержка золотого разряда, – спокойно возражает Магнус, – и она служит переходом. Если ее убрать, придется переделать весь фрагмент.

Он чувствует, как замирает Алек, понимает, тот хочет встрять в разговор.

– Меня это не волнует, – огрызается Мариз.

Алек делает шаг вперед, чуть разведя руки в сторону, словно приглашая пойти на мировую.

– Мама, Из и я всегда исполняем минимум три поддержки.

– Ты не с сестрой танцуешь, не так ли?

Магнус как раз собирается вставить очередной контраргумент, когда Алек кивает. Выражение его лица меняется столь быстро, что Магнус ошеломленно замолкает.

– Хорошо, – соглашается Алек. – Мы не будем включать поддержку. Спасибо, что пришла посмотреть.

Магнус остолбенело наблюдает, как Мариз кивает и улыбается, вновь заручившись поддержкой послушного сына, и выходит из класса. Она оставляет после себя недовольство и напряжение и молчаливого Алека, следящего за ней непривычно холодным взглядом.

– Александр? – зовет Магнус. От обиды голос звучит тихо и юно.


Алек округляет глаза и так резко качает головой, что волосы падают на глаза.

– Нет-нет, – поспешно заверяет он и подходит к Магнусу. – Я знал, что она не отступится. Я сказал, мы не будем включать поддержку.

Магнус склоняет голову набок и не сводит глаз с хитрой улыбки на губах Алека.

– Поддержку, Магнус, – повторяет Алек, – не поддержки.

– А, понимаю. Минутку, что, прости?

Алек смеется, глядя на его обескураженное лицо.

– Наш финальный сегмент еще не закончен, и есть поддержка, которую мы с Иззи обожаем. Вообще-то она моя любимая, – признается Алек и краснеет. – Разумеется, обычно поднимал я, но...

Он жестом указывает между ними.

– Ты хочешь, чтобы я поднял тебя?

– Так мы поменяемся ролями. Две поддержки. Если хочешь. Я просто… подумал, что, ну понимаешь, равноправие, которого мы пытаемся добиться.

Магнус пытается справиться с удивлением: поразительно, насколько Алек внимательный и заботливый. Уверенный Алек, лидер, улыбается ему и ждет ответа.

Магнус качает головой, нежно улыбается, кивает в знак согласия и обнимает Алека за шею. Тихий вздох становится одобрительным бормотанием, когда Магнус целует его в щеку.

– Прекрасная идея, Александр. Попробуем?

– Попробуем, – соглашается Алек.

[TylerAsDurden]

С этого момента танец становится еще более личным.

Хореография Магнуса претерпевает небольшие изменения: после предложения Алека танец вновь похож на диалог, историю двух любящих сердец, учащихся друг у друга. Это идеально вписывается в задумку. И хотя аргентинское танго – это игра в обольщение, Магнус никогда раньше не воспринимал танец с таким болезненным надрывом. Сильным, напряженным, но обнадеживающим.

Начальная и завершающая части танца проходят в закрытой позиции, неформальные и интимные. Здесь же, в начале и конце, исполняются поддержки, в то время как основная часть исполняется в бальной позиции, с большим количеством сложных шагов и фигур. И судьи не смогут их проигнорировать. Такое выступление сложно не заметить, особенно, как надеется Магнус, если зрители будут следить за ними, затаив дыхание.

Ими успели заинтересоваться. Катарина и Рагнор рассказывают об их поклонниках. И хоть они не завоевали высшие места в отборочных, похоже, у них появились фанаты. И на то есть веские причины. Теперь в школе частенько появляются репортеры, и Мариз расслабляется – внимание общественности выставляет школу в хорошем свете перед Советом.

Не то чтобы она разделяла и поддерживала мечты Магнуса и Алека, но она желает им победы. И хотя причины у нее иные, Магнус решает, это не имеет значения. Не сейчас. Она позволит им сделать задуманное и поддержит, сжав зубы.

Между тем Магнус наслаждается отношениями, – да-да, отношениями, иногда он убаюкивает себя этим словом по ночам, – с Алеком, который выкладывается на все сто и распускается, будто цветок по весне: медленно, но с буйством красок. Они проводят дни, таская друг друга по всему городу по любимым ресторанчикам и кафе, обедают вместе, реже, если их расписания совпадают, ужинают. Когда нет репетиций, прогуливаются по Центральному Парку или зависают и расслабляются в гостях друг у друга.

Магнус наслаждается неторопливостью. Они легко сдружились и без труда стали романтической парой. Но найти свободное время сложно, к тому же иногда сказывается рабочее напряжение. Но все это не ставит их отношения под удар.

Единственный минус, если так можно сказать, им приходится терпеть насмешки и поздравления.

Спустя две недели после вечера в клубе сальсы, Джейс неохотно протягивает сияющей Иззи десятку баксов.

– Думал, вы, парни, накинетесь друг на друга на сцене или тип того.

– Точно, ведь жизнь – это романтический фильм, – подкалывает Магнус. – А мы с Алеком любители, которые целуются по окончанию первого танца, поддавшись порыву страсти. Однако, так как мы в реальной жизни… – Магнус прожигает Джейса взглядом, – нас бы тут же дисквалифицировали. И мы бы расстались из-за презрения танцевального мира. Трагический финал, – заканчивает он с тяжелым вздохом.

– Ох, – бормочет Алек, – мы только что официально заявили, что встречаемся.

– Извини, Александр, но подобных сценариев лучше избегать, – мило улыбается Магнус.

После того, как все отсмеялись, Алек кивает преувеличенно серьезно.

– Ну ладно, тогда давайте сведем тему «танцуй от сердца» к минимуму, а? На всякий случай, – предлагает Алек, но улыбается при этом радостно.

У Магнуса иссякает терпение, и он указывает родне Алека на дверь.

– Кыш, проваливайте, ребятки, – гонит он, махая рукой. Иззи и Джейс ухмыляются и направляются к выходу, выглядя при этом в разной степени виноватыми.

– Ну что, – спрашивает Магнус, – потренируем поддержки?

– Потренируем, – кивает Алек.

Удивительно и странно, но в итоге их программа становится совместным проектом. Многие танцоры предлагают им варианты – поддержки, которые можно попробовать.

Учитывая, что и Алек, и Магнус оба сильные и высокие, им нравится исполнять поддержки, которые соответствуют их физическим данным. Им хочется создать элегантные линии, чтобы они не выглядели неловко или, того хуже, комично. Сложность программы и их мастерство не вызывают сомнений, но стоит добавить одну неловкую поддержку – и весь танец станет неуклюжим.

Алек удивлен рвением, с которым осваивает новые поддержки. До появления Магнуса он и не мечтал о таких вещах: его будут поднимать или он станет танцевать с другим парнем. Но сейчас он счастлив и гордится своим счастьем.

– Жарко, – пыхтит Магнус, вырывая Алека из задумчивости. Сегодня пятница и, по правде, для раннего мая ужасно жарко.

Но мысли Алека отнюдь не о припекающем солнце. Не тогда, когда Магнус стоит перед ним задрав рубашку, тем самым демонстрируя идеальный пресс.

– Ага. – Алек облизывает губы и не отрывает взгляда от капелек пота, скользящих вдоль позвоночника Магнуса. Не в силах совладать с собой, он подходит ближе. Магнус замирает, будто натянутая струна, почувствовав его присутствие за спиной. Он ждет. Напряжение нарастает, но он и так ждал слишком долго. Алек наклоняет голову, целует шею Магнуса, обнимает рукой за талию и притягивает к себе. Тот тихо стонет и наклоняет голову, подставляясь под ласки.

Алек ведет дорожку поцелуев по плечу, прикусывает кожу на лопатке. И, вернувшись к шее, касается губами кожи за ухом. Магнус резко разворачивается.

И прищуривается.

– Никакого давления на партнера, Александр, – шутливо предупреждает он. И прежде, чем Алек успевает запротестовать, отпихивает его. – Без рук.

– Да ладно, – бормочет Алек. – Так нечестно.

И это действительно так. Особенно когда Магнус выглядит просто сногсшибательно: полурасстегнутая пурпурная рубашка, черные штаны и растрепанные волосы.

В ответ на умоляющий взгляд Магнус лишь пожимает плечами.

– Танго не о желаниях и потребностях, а о жажде недостижимого, – напоминает Магнус. – А еще это доверие, – его голос смягчается, и он делает шаг ближе, – и знание, что партнер всегда поддержит.

Он снова стоит очень близко и тянет шею для поцелуя.

Алек притворяется, что не заинтересован.

– Хм, похоже будет тяжело сыграть эту роль. Наверное, придется сняться, – мрачно заключает он и едва не смеется, когда Магнус фыркает.

– Ты не посмеешь, – говорит Магнус с напускным ужасом, но тут же смеется, и Алек вторит ему. Как же это прекрасно, когда можно посмеяться и пошутить с кем-то. Внутри, вместе с пламенем желания, разливается тепло, и Алек знает: это чувство еще долго будет с ним. Как и сам Магнус.

– Ладно, – Алек щелкает Магнуса по носу, – вернемся к делам.

Следующие полчаса они отрабатывают поддержку, которую посоветовал Радж, а потом одну из идей Изабель. Но ни то, ни другое не подходит к настроению танца или хореографии, поэтому, довольные прогрессом в целом, они решают закончить на этом.

Сегодня пятница, и Алек фактически свободен – он приостановил уроки до финала. Они проведут время вместе, скорее всего, поужинают в Ист-Виллидж на Манхэттене. Алек настроен заставить Магнуса полюбить обычные бургеры и картошку фри. Когда-нибудь. Но безупречный вкус в еде и моде – то, что делает Магнуса Магнусом, а другого Алеку и не надо.

На выходе Алек спрашивает:
– Ладно, у меня вопрос. И я спрашиваю не потому, что… сожалею о нас. Вовсе нет, – поспешно добавляет он. – Но, м-м-м, я бы не хотел недомолвок.

– Звучит серьезно, – подкалывает Магнус, но заметно, как тщательно он подбирает слова. – Спрашивай.

И не давая себе времени засомневаться, Алек говорит:
– Если встречаешься с партнером, это ведь не означает, что нарываешься на неприятности, да? Мы ведь ничего не испортим?

«Я не испорчу наши отношения»?

Последнюю фразу он произносит только у себя в голове. Боится этого, даже если всего на мгновение.


Но Магнус улыбается; окрашенные пряди волос, кончики которых теперь ярко-красные, падают ему на глаза.

– Еще раз, милый, ты пересмотрел слишком много фильмов. Большинство пар не общается, – подчеркивает он, и Алек согласно мычит.

– Кроме того, эти правила не для нас. Не хочу показаться заносчивым, однако мы лучше знаем, что и как.

– Это уверенность – не заносчивость. Мне нравится твоя вера в нас. Просто… ты потрясающий парень и офигенный танцор, а я .. я не хочу тебя сдерживать...

Магнус касается кончиком пальца его губ.

– Понимаю, но ты недооцениваешь себя. Алек, ты преданный и добрый, а еще – отличный танцор. И причина моей уверенности – именно вера в нас. Я считаю, что мы подходим друг другу, и не только профессионально, – ухмыляется он. – Но я очень рад, что ты затронул эту тему.

Алек обдумывает услышанное. На сердце постепенно становится легче

– Хорошо, – кивает он и с ухмылкой добавляет: – Мы же не можем допустить всей этой драматичной фигни из фильмов, да?

Но, если честно, он чувствует облегчение. Эта тема давно не давала ему покоя. Но Магнус прав. Если когда-нибудь у них будут проблемы, они их обсудят.

«В конечном счете, общаться не так уж страшно», — решает Алек.

Но Магнус уже переводит тему на более важную.

– Ты действительно уверен, что не смогу убедить тебя опробовать тот тайский ресторанчик на углу...

Алек слушает его доводы и улыбается. А потом притягивает ближе, обнимает за плечи и прижимается щекой к щеке. Они покидают класс бок о бок.

Соревнования начинаются через неделю с небольшим, но Алек никуда не торопится.

Сейчас у него все замечательно: он в прочных отношениях с прекрасным человеком.

[TylerAsDurden]

– Я не рассказывал, как однажды меня арестовали из-за Рагнора и Катарины?

– Отличное начало свидания, – замечает Алек. Он впечатлен и отчасти испуган. – Рассказывай.

В итоге по наводке Иззи они ужинают на Парк Авеню Спринг. Алек вынужден признать, что ресторан, меняющий интерьер под стать времени года, чудесен. Сегодня светильники увиты зеленью и цветами, столики выполнены из светлого дерева, а тихая джазовая музыка дополняет приятную атмосферу. Алек заказывает стейк, но согласен, что морепродукты, которые выбрал Магнус, выглядят аппетитно. Так что его не надо упрашивать, когда Магнус протягивает на вилке кусочек лосося.

Наклоняясь и аккуратно откусывая предложенную еду, он внезапно осознает, что у него свидание с Магнусом. И хотя все это кажется новым, нет ни тяжести на сердце, ни страха. Он не оглядывается по сторонам и не проверяет телефон каждые пять секунд, боясь пропустить сообщение из школы.

Магнус зачарованно смотрит, как Алек прихватывает кусочек губами, и, встряхнув головой, возвращается к разговору.

– В Японии, – начинает рассказывать он, – запрещено танцевать после полуночи. Точнее было запрещено. Кажется, ограничение сняли в прошлом году. Но мне не повезло. Я провел ночь за решеткой. Учил сокамерников джайву. – Он приобретает мечтательный вид. – Ох, Алек, это была волшебная ночь.

– Поверить не могу, – смеется Алек. – То есть ты дотанцевался до неприятностей. Это просто… вау. Нет слов.

– Ладно, теперь твоя история. Давай.


– Хорошо. М-м-м, когда мне было двенадцать...

Вот так они и проводят вечер: за разговорами и смехом в перерывах между едой. Алек периодически поглядывает украдкой на Магнуса. Да, он может смотреть сколько вздумается, но ему нравится иногда наблюдать за ним, когда тот ничего не подозревает, нравятся его искренние улыбки. Нравится неоднозначность и острота свиданий. Несмотря на все страхи, это оказывается приятным.

К десерту их разговоры становятся длиннее и серьезнее. Алек рассказывает, что до Магнуса ни с кем не встречался и признается, что ему было тяжело открыться, потому что чувствовал, будто многое упускает. Магнус кивает и продолжает внимательно слушать. О некоторых вещах говорить тяжело, но Алек рад, что находит в себе силы.

Когда приносят десерты, Алек замолкает, закусывает губу и поднимает взгляд на Магнуса.

– Ты никогда не рассказывал о своей семье, – медленно говорит он. – На то есть… причина?

Некоторое время Магнус молчит.

– Я не специально, – наконец признается он, – но история не из веселых.

Он замолкает, давая Алеку возможность сменить тему. Но тот кивает и ждет.

– Хорошо. Я расскажу.

Алек узнает, что Магнус родился и рос в Индонезии, пока не умерла мать. Когда ему было девять, она покончила с собой, а отчим отказался от него. В этом месте Магнус отводит взгляд, и Алек понимает, что прошлое все равно не отпускает его, хотя это случилось давно. Но потом Магнус улыбается, и Алек узнает, что его мать была доброй и строгой и оставила о себе хорошие воспоминания. В отличие от отчима, но Магнус на этом не зацикливается. Он так же не зацикливается на том, что не знает своего биологического отца.

Магнус продолжает рассказ:
– Здесь, в штатах, меня отправили в приют. С тех пор Нью-Йорк мой дом. Точнее Бруклин, – Магнус с нежностью улыбается и становится задумчивым. – Моя семья – это мои друзья, ученики и возлюбленные, – последнее слово он произносит тихо, почти робко. – Кат, Рагнор, Рафаэль, мои ученики, Люк и Джослин. Все они – мой дом.

Не поднимая взгляда, он берет руку Алека, переворачивает ладонью вверх и касается ее.

Алек сглатывает и смаргивает подступивший слезы. От безмерного доверия Магнуса перехватывает дыхание. Он всегда видел в Магнусе доброту и силу, а теперь ему доверили еще одну грань – одиночество.

– Значит строгие родители – это не так уж и плохо, – осторожно замечает Алек.

Магнус улыбается.

– Эмоциональные манипуляции ненамного лучше. Да, твои родители сложные люди, но они хотят для тебя лучшего. Им просто не помешало бы научиться уважать тебя, а заодно узнать, чего ты хочешь. Надеюсь, когда-нибудь так и будет. Однажды.

– Да, было бы неплохо. Наверное.

Они доедают десерты и оплачивают счет… и как бы Алеку ни хотелось согласиться на предложение Магнуса заглянуть в гости, он вынужден отказаться. Завтра утром ему необходимо везти Макса на соревнования, и дорога предстоит длинная. Нужно выспаться, а зайдя к Магнусу, он вряд ли захочет уходить.

Поэтому он обхватывает ладонями лицо Магнуса, наклоняется и целует нежно и глубоко, вкладывая в поцелуй всю любовь, которую испытывает. Потому что если у такого человека, как Магнус, есть причины ненавидеть мир, а он все равно встречает его с улыбкой, то Алек может целовать его до беспамятства под окнами лофта.

– Увидимся во вторник?

– Во вторник, – соглашается Магнус. Он разворачивается, а потом, поколебавшись, крадет с губ Алека еще один поцелуй. – Все-все, ухожу.

– Какая жалость, – бормочет Алек.

– Ты, – Магнус предупреждающее вскидывает руку, – дай моему сердцу передохнуть.

Алек улыбается и идет к припаркованной дальше по улице машине.

Приятное чувство возвращается вновь. Это начинает входить в привычку.

До сих пор Алек не позволял себе надеяться, что счастье может продлиться.

«Но возможно, — думает он, — черт побери, самое время».

Надежда воплощается в реальность: бешеный водоворот из подгонки костюмов и репетиций.

Последняя неделя перед соревнованиями вновь самая загруженная. Алек понятия не имеет, когда сможет перевести дыхание.

Однако ему удается умыкнуть Изабель на одну из репетиций, чтобы та посмотрела и одобрила программу. И Иззи одобряет. Она смотрит внимательно, не отрывая взгляда, а когда они заканчивают, аплодирует, подбадривая их с Магнусом.

Похоже, все складывается удачно.

– Чтоб никаких ошибок с освещением на этот раз, – бурчит Магнус в телефонном разговоре с работниками сцены.

И раз уж зашла речь, Алек вспоминает: они так и не узнали, что же тогда произошло. Но в некотором смысле это сработало. Смена света во время вальса пошла им на пользу. Некоторые репортеры даже описали это как «вощеное олицетворение перемен» и за исключением пафосности слов, идея Алеку нравится.

Однако на этот раз перспектива выступать при столь ярком освещении Магнуса не радует. И Алек с ним согласен. Для танго свет, создающий настроение, необходим даже больше, чем для вальса. Ярко подсвеченный паркет оттянет на себя внимание и испортит впечатление оторванности пары от мира.

Соревнования состоятся в том же месте. Но на этот раз они продлятся весь день, и будут открыты три зала. Сцена номер один предназначена для младших разрядов, а вторая и третья – для профессионалов. Они выступают последними в золотом разряде, что понемногу заставляет Алека нервничать. Он знает, так распорядилась жеребьевка, но беспокойство постепенно точит его.

Главное – удостоверится, что он не запаникует в день выступления.

Который наступит очень скоро.

Точнее через три дня.

Внезапно кто-то щиплет его за руку, и он возвращается с небес на землю в их знакомую классную комнату.

Когда она успела стать их?

Но задумываться об этом некогда. Он смотрит, как Магнус рассматривает его с преувеличенным вниманием. Обводит взглядом сверху вниз и печально качает головой.

– Не руки, а макароны, – подначивает Магнус, намекая что рукам Алека не хватает жесткости.

Алек лишь закатывает глаза.

– Я не малышка, чтобы ставить меня в угол, – парирует он и радуется, когда Магнус удивленно охает.

– Александр, – говорит Магнус, оправившись от шока, – тот факт, что ты уловил отсылку к фильму и ответил тем же, только что продлил мне жизнь на пару лет.

Довольный собой, Алек хитро прищуривается.

– У меня недостаток в сексуальном образовании, а не культурном, – сухо замечает он и внезапно замирает, осознав смысл собственных слов. Наверное, не стоило говорить о сексуальной неудовлетворенности, когда рядом танцует Магнус Бейн в майке.

[TylerAsDurden]

Магнус смеется, не догадываясь, каким страданиям подвергает Алека, делает шаг назад, разминает шею и прислоняется спиной к ближайшей колонне.

– И почему в мае такая жара? – бухтит он, откидывая голову назад, и вздыхает, чуть приоткрыв губы. Алек надеется, вопрос риторический, поскольку не в состоянии связать ни слова.

Магнус теребит низ майки, а потом начинает ею обмахиваться.

– Не возражаешь, если я?.. – он не договаривает, и Алек все понимает, так как сам умирает от жары, но это опасно.

Он слышит:
– Конечно. Но если разденешься, не думай, что смогу держать себя в руках.

А потом понимает, что это произносит он сам.

Но слов не воротишь. Магнус не только лишает его дара речи, а еще и придает смелости, уверенности. Это был вопрос времени, и Алек не без удовольствия решает, лучше так, чем игнорировать собственные желания.

И он не единственный, у кого они есть. Магнус пожирает его взглядом, отталкивается от колонны, не выпуская из рук край майки, медленно задирает ее вверх и снимает полностью.

К черту все, благопристойность - последнее, что беспокоит Алека прямо сейчас.

Он стонет, и теперь настает черед Магнуса улыбаться.

– Разве не в этом сама суть танго? – спрашивает Магнус, склоняя голову набок и облизывая губы. – Мы ведь обсуждали, Александр. Помнишь? Баланс между контролем и желанием. Быть на грани, быть готовым сдаться, а потом… отстраниться.

Магнус прижимает ладонь к груди Алека, прикосновение обжигает через рубашку.

«Ладно, — думает Алек. — В эту игру можно играть вдвоем».

И прежде, чем успевает передумать, делает глубокий вдох – и вот Магнус в его руках, их тела плотно прижаты. Их танец полон необузданной энергии. Алек прерывисто дышит и не может сосчитать, сколько раз облизывает пересохшие губы. Он не пересекает черту. Не целует Магнуса, не поддается напряжению. Он сдерживается, ликуя, что на этот раз отчаянно краснеет Магнус.

Когда они заканчивают, Магнус улыбается.

– Вот так и надо танцевать танго, – говорит он. Зрачки его расширены.

Алек как ни в чем не бывало пожимает плечами, но не в силах сдержать ухмылки.

– Согласен. А вот так, – добавляет он, обхватывая лицо Магнуса ладонями, – надо целовать своего парня после танго.

– Парень. Мне нравится, – улыбается Магнус.

– Отлично. Потому что вот это – «мы», – остается и никуда не исчезнет.

– Отлично, – вторит Магнус, коротко прижимаясь лбом ко лбу Алека.

По окончанию тренировки Алек со смесью облегчения и разочарования наблюдает, как Магнус одевается. Тот закидывает сумку на плечо и подходит попрощаться.

– Мне пора. Ставлю свадебный танец, – осторожно поясняет Магнус, почему-то избегая встречаться с Алеком взглядом. Словно одна мысль о них в подобной ситуации – это перебор. Алек понимает и отводит взгляд. Странное чувство, превосходящее страсть, охватывает его. И он удивлен его силой.

Больше, чем симпатия или вожделение. Больше, чем желание или робкая влюбленность.

Алек знает слово, которым оно зовется. Он уверен в этом. Но не хочет произносить его. Не сейчас.

Магнус внезапно тянет его за рубашку, цепляясь за нее пальцами, и целует.

А когда отстраняется, тепло улыбается.

– Увидимся завтра.

Магнус идет к выходу, и Алек наблюдает, как тот поворачивается в дверях и внимательно смотрит на него.

«О нет».

– Александр, – мрачно начинает Магнус. – Хочу, чтоб ты знал, это было лучшее время в моей жизни, и этим я обязан...

– Вон отсюда, – обрывает Алек, указывая на дверь. Но смех Магнуса согревает его остаток дня.

Будучи из тех, кто вечно выслушивает чужие претензии, Магнус неожиданно привыкает к спокойствию, к тому, что в его жизни есть человек, от которого сердце пропускает удар, а потом начинает биться вновь. Месяц подходит к концу, и приближаются соревнования; Магнус ошарашен, как многое изменилось за это время. Он встречается с талантливым, заботливым и интригующим парнем.

Он верит.

Когда наступает субботнее утро, он заходит в автобус ничуть не сомневаясь, в отличие от прошлого раза. Алек, как и тогда, рядом, только сейчас на его лице широкая улыбка, от которой на щеках виднеются ямочки, а в уголках глаз собираются морщинки. И от одного взгляда на нее Магнус вновь чувствует себя юнцом, пытается скрыть, что краснеет, и игнорирует бабочки в животе. Они порхают и носятся, и он должен быть выше этого.

Но почему?

Неужели он не заслужил?

Они оба заслужили, решает Магнус и прекращает нервничать. Волнение перед выступлением постепенно нарастает, но ничего такого, с чем он бы не справился.

На сидении перед ними увлеченно болтают Изабель и Джейс. С появлением Мариз и Роберта шум постепенно стихает, но большинство танцоров все равно переговариваются. Однако авторитет Мариз очевиден, и, когда она встречается взглядом с Магнусом, ее недовольство сложно не заметить.

Но ему нет до нее дела.

Ему скорее обидно за Алека. Ее сын талантливый, очень талантливый. Магнус не одобряет ее страх сформировать собственное мнение и поддержать его.

Но он понимает, не все так просто, потому что Мариз умная женщина. Она знает, что их связывает не просто партнерство, что Алек неспроста танцует более раскованно и все меньше боится раскрыться.

Магнус ничуть не жалеет, что направил Алека. Однако он не хотел вбить клин между ним и родителями или выставить их на всеобщее обозрение.

И все же они оба оказались под давлением. И когда Джейс и Иззи напутствует их перед выступлением, и даже сидящая через несколько рядов позади Лидия показывает большой палец, Магнус знает, что они не одни. Их поддерживает множество людей, за них болеют.

Именно это делает ситуацию лучше и позволяет претендовать на победу.

Они справятся. Магнус верит в их силы и как пары, и как партнеров в танце.

– Ты выглядишь ужасно довольным, – тихонько замечает Алек. Но Магнус слышит его голос даже сквозь шум двигателя.

Автобус отъезжает, и Магнус разглядывает улицы за окном. Весь мир готов встретить их.

– Это потому, что у меня есть преимущество перед всеми, – признается он, повернувшись к Алеку.

– Какое?

– Лучший партнер.

Алек ничего не говорит, молча достает из кармана телефон и вбивает какой-то текст.

– Это еще зачем? – спрашивает Магнус, не в силах сдержать любопытство.

Алек показывает экран мобильника.

«Напоминание. Через 5 часов: поцеловать Магнуса Бейна, когда станем призерами полуфинала».

Магнус смеется и вновь отворачивается к окну. Довольная улыбка не сходит с его лица всю дорогу, и он слышит, как радостно посмеивается Алек.

«Ох, Алек, — думает он. — Как же я счастлив, что встретил тебя».

[TylerAsDurden]

Поскольку их выступление последнее, они быстро переодеваются и решают посидеть со школой, чтобы посмотреть остальные выступления. Изабель и Мелиорн вскоре выйдут на паркет, борьба в серебряном разряде близится к концу. Сидя рядом с Алеком и ожидая выступления его сестры, Магнус испытывает приятное волнение. Мариз расположилась через пару кресел левее, и он с удивлением замечает, как она нервно постукивает пальцами по бедру. Единственное, что выдает ее беспокойство.

Он даже подумывает поймать ее взгляд. Но что он скажет? Не похоже, чтобы она нуждалась в его поддержке. К тому же рядом с ней Роберт. Кажется, прожигать оппонентов взглядом перед выступлением – это их своеобразный ритуал.

По мере приближения выхода Изабель, Алек начинает нервно притоптывать. Он одет в черные брюки, как и Магнус, но верх у них контрастирует: Магнус в темно-красной рубашке с прозрачными рукавами, в то время как Алек – в черной с красными подтяжками. Материал красиво облегает его предплечья, и Магнус на мгновение забывает о волнении. Он просто наслаждается притягательным видом Алека: напряженной линией челюсти, облегающей рубашкой, аккуратной прической, пара прядей из которой падает на лоб.

Магнус качает головой и сосредотачивается на происходящем.

– Алек, все будет хорошо, – тихо заверяет он, наклонившись ближе. – Твоя сестра потрясающе танцует. Она с легкостью пройдет в финал.

– Да. Я знаю. Уверен, что встречаешься с нужным Лайтвудом? – сухо интересуется Алек, не сводя глаз с пустого паркета, на который скоро ступит его сестра. Магнус понимает – тот вряд ли отдает отчет своим словам.

– Абсолютно.

И хотя Алек явно шутил, Магнус внезапно понимает, насколько хорошо тот ему подходит он, во многом. Он всегда легко влюблялся, а вот найти того, кто будет меняться и расти вместе с ним, того, кто будет бросать ему вызов и в то же время доверять и мотивировать, не мог.

– Извини, – бормочет Алек через пару минут. – Я снова задумался?

– Главное вернись на землю к нашему выступлению, – пожимает плечами Магнус. Он говорит легко и непринужденно, понимая, насколько напряжен Алек.

К удивлению Магнуса, Алек внезапно замирает и переводит взгляд на него.

– Я всегда помню о наших танцах, Магнус, – тихо говорит он, его слова едва слышны из-за шума переговаривающихся зрителей. – Они как бы, не знаю, как сказать… дают мне опору, но в тоже время и нет.

Он морщится; Магнус понимает, что он не может подобрать нужных слов. И терпеливо ждет.

Наконец Алек их находит.

– Танцы. Я всегда был в них хорош. Но сейчас они… Они – то, что я люблю.

Магнус внезапно краснеет и старается не ерзать под пристальным взглядом Алека, раздевающим его едва ли не лучшим из возможных способов. Но прежде чем успевает ответить, свет начинает меркнуть.

Они тут же поворачиваются к сцене и ждут, когда объявят выход Изабель.

Стоит теплому голубому лучу прожектора выхватить паркет, Магнус берет Алека за руку, и в знак благодарности тот молча сжимает его ладонь.

– Поприветствуем пару номер 35: Изабель Лайтвуд и Мелиорн Атая.

Пара спускается по лестнице и выходит на сцену с искусной непринужденностью.

Иззи высоко держит голову и оглядывает зрителей. Взгляд Мелиорна такой же горделивый. «Они прекрасная пара, — думает Магнус, — особенно сегодня, когда Изабель в потрясающем темно-бордовом бархатном платье, а Мелиорн в жилетке в тон».

Они незамедлительно занимают место в центре. Им не нужно привлекать внимание зрителей, те и так не сводят с них глаз.

Хотя их программа содержит меньшее количество элементов, серебряный разряд все равно сложный. Магнус испытывает невероятную гордость, глядя на танцующую пару. Они трудились так же много, как и остальные, но он знает, что значит для Изабель победа, особенно сейчас, когда есть дополнительная мотивация в виде возможности танцевать латиноамериканские танцы в следующем сезоне.

Доверие между Изабель и Мелиорном видно невооруженным взглядом. Они резкие и строгие на паркете, поддержки просты, но безупречны. И хотя их танец не рассказывает историю, харизму не заметить невозможно.

Когда танец подходит к концу, Магнус вместе с остальными зрителями непроизвольно наклоняется вперед, чтобы посмотреть, как Мелиорн поднимает Изабель в арабеске, удерживает пару секунд, а потом та прогибается назад, и он ловит ее на руки. Изабель обхватывает его руками за шею, Мелиорн опускается на колени, они оказываются в фокусе прожектора – танец заканчивается интимными объятиями.

Зрители аплодируют и кричат от восторга. Радостные возгласы и овации наполняют зал, и Магнус видит, как широко улыбается Алек, когда вновь зажигается свет и становятся видны раскланивающиеся и улыбающиеся Изабель и Мелиорн.

– Великолепно, – заключает Магнус, обмениваясь радостным взглядом с Алеком.

Алек кивает, кончики его ушей покраснели.

– Точно, – соглашается он, в его голосе и взгляде сквозит гордость. – Но нам пора в другой зал. Наше выступление через пятнадцать минут, – напоминает он Магнусу и немного поджимает губы от волнения.

В итоге они задерживаются еще на пару минут в ожидании Изабель, к вящему раздражению Мариз. Сестра подходит к ним в своем прекрасном платье и обнимает Алека, и тот с беззаботной улыбкой стискивает ее в объятиях.

– Ты была потрясающей, Иззи. Действительно великолепной, – говорит Алек. Он отстраняется, чтобы Магнус тоже мог обнять и поздравить ее. А потом к ним присоединяется на удивление гордая Мариз.

– Арабеска могла быть и четче, но в целом достойное выступление, – говорит Мариз. Магнус впервые видит, чтобы она так лучезарно улыбалась. Видимо, в ее исполнении это эквивалент аплодисментов и слез радости.

Магнус молчит, позволяя Изабель насладиться моментом.

– Вы двое. Вам пора готовиться, – прищурившись, велит Мариз. – Не подведите школу.

Алек замирает, а потом ловит взгляд Магнуса, и тот замечает момент, когда страх уходит.

– Мы готовы, – голос Алека звучит на удивление уверенно. Он вновь оборачивается к матери. – Мы войдем в число призеров.

– Я знаю, – внезапно соглашается Мариз. – Спасибо за твой труд.

Они собираются идти, но Алек вдруг оборачивается, делает шаг вперед и наклоняется к изумленной Мариз:
– Поблагодари заодно и Магнуса. Он не только придумал хореографию, но и репетировал со мной.

Мимолетный шок охватывает их небольшую группу. Изабель и Магнус прячут довольные улыбки, но тот замечает боль в глазах Мариз и быстро становится серьезным.

Но прежде, чем кто-либо успевает вставить хоть слово, Алек разворачивается и уходит к двустворчатым дверям в другой зал. Магнус неловко улыбается и торопится следом. Он надолго задумывается.

И лишь когда они оказываются за кулисами, наконец произносит:
– Необязательно было это говорить.

– Возможно. Но что сделано, то сделано. Круто, если ей хочется играть роль заботливого родителя. Но я не желаю, чтобы ее предрассудки сказывались на тебе. Больше не потерплю подобного.

От его откровенной честности и заботы у Магнуса стискивает грудь. Чтобы отвлечься, он протискивается через других танцоров к скамейке, расположенной неподалеку от работников сцены. Те пролистывают список, готовые вызвать следующих выступающих.

Сидя рядом с Алеком, Магнус замечает, что тишина, окутывающая их, отличается от прошлого раза. На отборочных все произошло очень быстро. Это была внезапная замена в последнюю минуту. Алек просто решился помочь, а Магнус решился пойти у него на поводу.

Теперь тишина полна надежды, приятного напряжения. А главное, не позволяет Магнусу разнервничаться.

Суета вокруг не дает скучать. Они сидят молча, наслаждаясь компанией друг друга, но Магнус знает, что Алек настраивается на выступление, и следует его примеру. У каждого танцора свои методы, как справиться с давлением. Но главное – доверять и иметь возможность положиться на своего партнера.

Стоит выйти на паркет – и вы оказываетесь вдвоем.

И Магнус безоговорочно верит Алеку.

Именно поэтому, когда объявляют их имена, Магнус встает не раздумывая. Они с Алеком быстро обмениваются улыбками, а потом их торопливо подводят к занавесу. Толстому, бархатному, из-за которого не видно зрителей, но слышен их восторженный гул и ощущается энергия зала.

Он подумывает быстро поцеловать Алека, но вынужден признать: это вряд ли поможет сосредоточиться.

Возможно, так даже лучше. Все же в танго нет такого понятия, как слишком много желаний. А если Магнус что-то и испытывает сейчас, то это именно их. Желание свободы, желание погрузиться в энергию и страсть танца. Желание выиграть, стать победителем ради правого дела. Желание признания и власти. И последнее, но не менее важное, желание к партнеру.

Алек вздыхает, дергает подтяжки и ругается, когда получает резинкой по пальцам.

Магнус протягивает руку и накрывает его ладонь.

– Александр, – мягко зовет он, чувствуя, что Алеку достаточно услышать его голос. И тот расслабляется. Опускает руки по швам. Сжав челюсти, поворачивается к занавесу, и у Магнуса под кожей снова разгорается неземной голод.

[TylerAsDurden]

– После уверенного выступления в отборочных, – громко и четко звенит голос под потолком, – сможет ли наша последняя пара преподнести сюрприз? И вновь: хореография Магнуса Бейна. Прошу поприветствуйте пару номер 26: Магнус Бейн и Алек Лайтвуд.

Занавес отъезжает в сторону, и свет слепит глаза.

Магнус поднимает взгляд, вскидывает подбородок и гордо выходит на паркет рядом с Алеком.

Для них танец уже начался – маски надеты, каждый играет свою роль.

Алек медленно, с вожделением, как они и репетировали, отпускает ладонь Магнуса, и отходит чуть влево, не сводя с него глаз.

Магнус занимает свое место в центре паркета, где стоит одинокий черный стул.

И вновь они используют лишь один предмет реквизита, доверяя искре между ними и элементам сделать все остальное. И как бы Магнус не был горд собой, он не высокомерен. Гордый, да, немного тщеславный, но когда Алек предложил начать танец с него одного в центре, даже он засомневался.

Подойдя к стулу, Магнус чувствует всеобщее внимание и купается в предвкушении зрителей, в напряжении, царящем в зале. Он главный. Зрители смотрят, ждут, он контролирует их. Полностью.

Оседлав стул, Магнус складывает руки на спинке и смотрит прямо на зрителей. Рубашка обтягивает плечи, и он едва сдерживает ухмылку, надеясь, что сидящие в первом ряду наслаждаются прекрасным видом.

Свет меркнет и полностью гаснет.

Когда звучат первые аккорды, одинокий красный прожектор выхватывает фигуру Магнуса, сидящего на стуле в центре зала. Струнные инструменты задают приятный медленный ритм.

Это спокойная часть. Первая встреча. Соблазнение, влечение любовников друг к другу.

Зная, что Алек наблюдает, Магнус встает, выпрямив руки и сжимая спинку стула. Удерживая равновесие, он ставит ногу на сидение. Мышцы напряжены, он полностью владеет телом.

Когда наконец исполняешь танец перед зрителями, главная награда – показать им то, чем гордишься: танцем, тяжелой работой, решимостью.

Он не чувствует себя одиноким, перекати-полем, меняющим любовников как перчатки. Маски больше нет. Сейчас на паркете танцует его истинное я. Это страсть, сила притяжения танца, все то, что так ценит Магнус.

Когда вступает остальной оркестр, чувственный ритм становится быстрее, страстнее, и на сцене появляется Алек.

Магнус не отводит от него взгляд.

И только когда Алек приближается на расстояние вытянутой руки, Магнус двигается вновь. Он отталкивается от стула и обвивает ногой ногу Алека, готовясь к первой поддержке. Алек изящно занимает позицию. Обнимает Магнуса за талию, уводя его от стула, и Магнус с легкостью исполняет летящий веер, держа ноги напряженными и согнутыми под углом. Он неотрывно смотрит Алеку в глаза. И жар, который его охватывает, отлично сказывается на танце.

Когда вращение заканчивается – всего три оборота, быстрых, чтобы не затягивать и не наскучить, Алек медленно опускает его на пол. Они встают в бальную позицию и начинается техническая часть танца.

Обнимая Алека и стуча каблуками по паркету, Магнус чувствует себя в своей стихии.

Ему легко дышать, легко вести Алека.

Они соприкасаются ногами, сохраняя позу и доверясь друг другу. Между ними искрит. Магнус чувствует, как с каждым шагом Алек удерживает их противостояние, которое давалось ему с таким трудом. Это борьба и обольщение одновременно. И Магнус наслаждается.

Он чувствует, как над губой собираются капельки пота.

Он испытывает сладкое удовлетворение, когда они скользят по паркету. Их повороты резки и быстры. В краткие мгновения, когда расходятся, они сосредоточены и собраны, с нежностью, перерастающей в желание, не сводят друг с друга глаз, а потом вновь заключают друг друга в объятия и кружатся по залу.

Две минуты проходят быстро, и Магнус ни на секунду не теряет концентрацию. Он уверенный и смелый, и радость стирает любые сомнения.

Потому что Алек здесь с ним, целиком и полностью.

Именно об этом их история, их танец, но она никогда не казалась Магнусу более реальной. Он танцует с тем, кто ему действительно небезразличен, кого он уважает. Он знает, нет, чувствует, сколь многое дает взамен Алек. Это ощущается в элегантных связках и быстрых шагах. Алек не смог бы сделать все это, не доверяя Магнусу, не позволяя вести себя.

И когда наступает финал, Магнус готов ко второй поддержке. Его поддержке. Или Алека?

Их. Она полностью их.

В зале слышатся тихие вздохи удивления. Всего несколько.

Алек обвивает Магнуса ногой за талию, прижимаясь бедром к бедру. Магнус перехватывает его согнутую ногу, тянет на себя, чуть приподнимая над полом. Эта простая, поставленная в конец танца, поддержка служит прекрасным способом пересечь черту между желанием и покорностью. Два танцора становятся одним целым, полностью доверяя друг другу.

Алек прижимается лбом к его лбу, губы чуть приоткрыты, зрачки расширены. Те самые глаза, в которые Магнус так быстро влюбился.

Музыка достигает пика, Магнус крепче обхватывает Алека за талию, кружит и прогибает назад. Алек вздергивает подбородок и тянет шею. Магнус наклоняет голову, едва не касаясь лбом груди Алека. Он видит капельки пота на его коже, чувствует, как тот дрожит то ли от облегчения, то ли от желания, а может и от того и другого вместе. Магнус не знает.

Он знает лишь, что они не допустили ни единой ошибки. Накладок со светом не было. Они все исполнили в такт, быстрые элементы и поддержки были безупречны.

«Мы сделали это».

Искушение улыбнуться огромно, но они ждут, пока синхронно с элементом погаснет свет.

Ничего такого, но Магнус уверен – в их исполнении это смотрится особенно. Он надеется, в хорошем смысле. А накал страстей между ними точно не должен оставить зрителей равнодушными, должен подтолкнуть увидеть больше, чем двух танцующих парней.

Он надеется, они разглядят в танце красоту, а еще на то, что их примут, что наступят изменения и что наконец будет достигнут баланс между традициями и нововведениями.

Алек улыбается, на щеках его милый румянец. И Магнус чувствует, что у него тоже горят щеки, но испытывает колоссальное облегчение, и плевать на внешний вид.

Он чувствует себя изумительно, чувствует себя королем. И Алек здесь, рядом с ним.

И стоя перед восторженными зрителями, Магнус задумывается, выглядят ли они так же неудержимо, как ему кажется.

Они покидают паркет, тяжело дыша и улыбаясь как ненормальные, их не оставляют одних ни на секунду.

– Готовься, – поспешно предупреждает Магнус Алека.

[TylerAsDurden]

Стоит им оказаться в небольшой комнатке за кулисами, как их тут же окружает счастливый смех и одобрение. Друзья облепляют со всех сторон. Магнус понимает, что те пробрались за кулисы, чтобы посмотреть выступление. Но он пожурит их позже.

Кат и Рагнор тут же заключают его в объятия. А потом набрасывается Иззи, только закончившая сжимать Алека с такой силой, что Джейс был вынужден оттащить ее, чтобы дать брату возможность вздохнуть.

Магнус слышит лишь слова любви и поддержки, добрые слова, видит гордые улыбки. Он дорожит каждой из них, чувствует, как настроение становится все лучше и лучше.

Потому что они сделали это.

Они исполнили программу великолепно, не может быть, чтобы они не попали в число призеров.

Их тяжкий труд принес плоды. Скоро объявят результаты, но Магнус уверен, они пройдут.

Внезапно все замолкают. Зашедшая Мариз внимательно смотрит на них с едва заметной улыбкой.

Магнус настораживается, ожидая, что сейчас она начнет требовать объяснений, почему не убрали поддержки, или просто поздравит сына, что не посрамил честь школы.

Но она его удивляет.

– Браш-тэп связка нуждается в доработке. В остальном отличное выступление. Поздравляю, – ее улыбка становится мягче.

– Спасибо, мама, – кивает Алек.

Но тут их разгоняет узкоглазый ассистент, который и так дал им на общение больше времени, чем того позволяют правила.

Друзья и родственники уходят, Магнус посылает вслед Кат и Рагнору воздушный поцелуй и смеется, когда те дуются. Иззи и Джейс машут Алеку, а тот, счастливо улыбаясь, машет в ответ.

– Ну что ж, Александр, – говорит Магнус, когда они наконец оказываются возле закрытого занавеса наедине со всеми эмоциями. – Я определенно доволен нашим выступлением. А ты?

– Ужасно доволен, – соглашается Алек, улыбаясь так широко, что Магнусу хочется сфотографировать его и поместить фото в рамку. Навсегда. Это прекрасная улыбка: широкая, гордая, заслуженная.

Но похоже, Алек не закончил. Он расстегивает несколько пуговиц на рубашке, покручивая их пальцами, и говорит:

– Боже, Магнус, это было просто вау. Потрясающе. Действительно здорово.

Он запинается, и Магнус влюбляется все сильнее, глядя, как Алек наслаждается их успехом.

– Мне нравятся танцы. Всегда нравились. Но когда я танцевал там вместе с тобой, – говорит Алек, словно не до конца веря, – я будто ожил. И все благодаря тебе. Ты раскрыл меня, Магнус. Я не знаю, как отблагодарить тебя. Твоя страсть. Твое терпение. И упрямство, – поспешно выдыхает он.

Он смеется, и Магнус вторит ему. Слова Алека поражают и завораживают.

– Все это просто сложилось для меня, – заканчивает Алек. Магнус впитывает слова, как губка, и с нежностью запоминает каждое. Впервые он не знает, что сказать.

Алек замолкает и внимательно смотрит на него.

А потом уверенно и целеустремленно подходит ближе, и от одного его вида у Магнуса подгибаются коленки.

– Ох, – все, что может сказать Магнус, и, больше не в силах сдерживаться, улыбается.

Он делает шаг вперед и оказывается в объятиях Алека. Его страстный взгляд оказывается последней каплей.

Магнус прижимается к нему, обхватывает за шею и целует. Алек незамедлительно отвечает – стискивает Магнуса за талию и привлекает как можно ближе. Они слышат тихий гомон зрителей и танцоров за кулисами и за дверью позади них.

Но в этот момент, в минуту радости, и гордости, и да, любви, есть только они вдвоем.

Они чуть покачиваются и целуются. И Магнус вновь тянется к губам Алека, не желая отпускать так легко. И тот идет у него на поводу, стискивает бедра и держит крепко.

Когда они наконец отрываются друг от друга, Магнус откашливается.

– Рад, что мы прояснили этот момент, Александр, – выдыхает Магнус в губы Алека. Тот смеется, тепло, заразительно, божественно.

– Точно. И я. – Он отпускает бедра Магнуса и поднимает руки, чтобы обхватить его лицо. И этот жест добавляет моменту нежности. Да, страсть не отпускает, но к ней добавляется уже знакомая чувственность. И чувство правильности происходящего уравновешивает желание, отчаянное и робкое, когда жадные губы ищут друг друга, но руки держат уверенно и крепко.

– Леди и джентльмены, мы наконец можем объявить победителей полуфинала. На десятом месте...

Зал взрывается аплодисментами, когда диктор объявляет друг за другом десятку финалистов. Они гордо улыбаются, услышав, как под шестым номером называют Лидию.

Пару мгновений спустя Магнус замирает. Стоящий позади, Алек обнимает его за талию, и он прижимается к его груди, чувствуя, как бьется его сердце.

Мы сделали это, думает Магнус. Мы прошли, мы прошли...

И, конечно, победа приходит мгновение спустя.

– Второе место, – повторяет Магнус. Его голос слегка дрожит.

Алек обнимает его крепче, а потом разворачивает лицом к себе, смотрит сверху вниз и тепло улыбается; его сияющий взгляд красноречивее любых слов.

– Мы сделали это, – констатирует Магнус, внезапно растеряв все свое красноречие. Он и не подозревал, как сильно этого хочет. Пока Алек не предоставил ему идеального партнера, идеального друга, проводника и музу.

Он все это и даже больше, и, боже, Магнус по уши влюблен.

– Мы сделали это, да, – кивает Алек. Голос его охрип от переполняющих эмоций.

Магнус моргает, внезапно понимая, что глаза Алека сверкают от слез. Он протягивает руку и аккуратно смахивает ползущую по щеке слезу. Алек льнет к его ладони и тепло улыбается.

– Мы должны пойти отпраздновать со школой, – неохотно говорит Магнус. – И дать бой парочке репортеров, а?

– Наверное, – соглашается Алек и вскидывает бровь. – Но сначала, – говорит он, и Магнус довольно вскрикивает, когда Алек отрывает его от пола. То, что несмотря на комплекцию Магнуса, Алек стискивает его в крепких объятиях и запросто поднимает – действительно впечатляет.

Магнус прячет лицо, уткнувшись в шею Алека, улыбается, наслаждаясь победой, и обнимает в ответ так же крепко.

Соревнования окончены. Теперь их ждет финал. Множество работы, больше репетиций и давления. Ставки становятся запредельно высоки. И хотя Магнус не пророк и не бог, но знает одно:

Что бы ни случилось, это – Алек, их отношения, целостность, – останутся.

Они сделают это. Они победят.

И совсем не важно, что Магнус умудрился еще и влюбиться в партнера.

«Нет, — думает он. — Это не имеет никакого значения. Это наш звездный час».

Алек улыбается, будто говоря «да».

«И никто, — решает Магнус, — не сможет лишить нас этого».

[TylerAsDurden]

Глава 4. Финал. Часть первая – Раскрытые ладони

«Международный турнир по европейским бальным танцам: 2017»

(Автор статьи: Катарина Лосс)

Так и есть, народ.

Вот и подходит время нашим финалистам принять участие в двухдневной феерии, которой и будет Международный турнир по европейским бальным танцам 2017 года!

От полуфинала, в котором были и любимчики зрителей, и знакомые лица, и темные лошадки – к решающему раунду! А за кого болеете вы?

Чтобы помочь вам определиться, вот список. И помните, выбирайте с умом!

ЗОЛОТОЙ РАЗРЯД

Пара номер 5, Джеймс Карстэйрс и Тэсса Грэй

Английские жемчужины танцевального мира, Карстэйрс и Грэй, снова покорили паркет своей грацией. Их чарующие танцы пленяют даже самые холодные сердца. Пара финишировала третьей в прошлогоднем Турнире и на этот раз твердо намерена подняться еще выше. Но борьба предстоит нешуточная, и невозможно предугадать исход. Так или иначе, на Карстэйрс и Грэй всегда приятно посмотреть, и, похоже, они ревностно поддерживают себя в форме. Столь элегантная пара – определенно сильный претендент этого сезона.

Пара номер 7, Джонатан Моргенштерн и Амели Вэйд

Фамилия Моргенштерн, без сомнения, на слуху. Приверженцы традиций, целеустремленные и трудолюбивые, выходцы из одной из старейших танцевальных школ в мире, на пятки которой извечно наступает школа «Клэйв». Как бы то ни было, после дисквалификации судьба Джонатана Моргенштерна оставалась неясной. До сих пор. Встав в пару с ледяной королевой Вэйд, Могренштерн вернулся к борьбе с двумя безупречными программами, заняв второе и первое места в четверть– и полуфиналах соответственно. Репутация восстановлена, но сможет ли пара выбиться лидеры? Безукоризненность программ – это хорошо, но выступления в финале требуют изюминки. Есть ли что показать Вэйд и Моргенштерну?

Пара номер 26, Магнус Бэйн и Алек Лайтвуд

Единственная прошедшая в финал однополая пара, состоит из талантливых и крайне примечательных танцоров. На паркете Бэйн и Лайтвуд продолжают радовать и покорять. Хореография их танцев – свежий взгляд на старые традиции с добавлением нового стиля. Хотя они являются партнерами не так уж долго, пара не устает впечатлять и публику, и судей. Но, как бы там ни было, ничто не вечно под луной. Давление и нервное напряжение сказываются на всех нас, так что многое зависит от того, справятся ли они с волнением во время Турнира. И тем не менее, сложно проигнорировать пару, чьи танцы потрясают воображение.

Поживем – увидим…
(Продолжение на странице 2!)

Многое может произойти за неделю. Но и многое из этого, как оказалось, может быть хорошим. Став финалистами, они решают взять небольшой перерыв и отпраздновать с семьей и друзьями: все вместе выбираются на ужин, чтобы просто приятно провести время. Даже мама и папа. Алеку до странного приятно их появление, пусть те и уходят довольно рано. Кроме того, к ним присоединяются Джейс, Иззи, Клэри, Саймон, Кэт и Рагнор. Даже Джослин с Люком находят время заскочить, чтобы поздравить. Люк и Магнус отлучаются к бару пропустить пару стаканчиков, а Алек улучает момент, чтобы посидеть с семьей и хоть ненадолго в порядке исключения расслабиться.

Это восхитительный вечер: ни споров, ни напряжения, лишь приятное завершение насыщенных выходных, прошедших под давлением соревнований. Они давали интервью и читали статьи – к счастью, все с положительными отзывами. А сейчас настала пора отдохнуть. Алек благодарит Катарину за шикарную заметку. Она с озорной улыбкой предлагает поблагодарить ее, когда победит в финале. На это он только фыркает и смеется, предоставляя Магнусу возможность отбрить чем-то столь же остроумным и очаровательным.

И пусть это только один вечер, но Алек собирается отпраздновать и получить удовольствие. Приходит время расходиться, ему нужно обратно к школе, но он все же провожает Магнуса до угла. И на прощание, стоя на обочине, наклоняется и целует своего парня, задушив отголоски неуверенности. Он позволяет себе один вечер побыть беззаботным.

Вернувшись, видит Изабель, дрожащую в легкой кофте. Вечером прохладно, несмотря на поздний май, и потому Алек обнимает сестру и смеется, когда она прижимается сильнее.

Голова немного кружится, хотя Алек выпил только бокал вина: хмельной от счастья. Он заваливается к себе в комнату, кое-как переодевается, прежде чем рухнуть на кровать, озаряя ленивой улыбкой потолок.

«Я собираюсь победить на Турнире, – думает он. – С Магнусом Бейном».

Его морит сон, и Алек счастливо поддается.

Он не зря так радовался короткому перерыву. Ведь стоит новой неделе наступить, все снова погружаются в работу. В конце концов, они должны готовиться к Турниру. Нужно сделать множество вещей: поставить танцы, выбрать музыку, ублажить руководство.

В четверг у Алека и Магнуса обсуждение концепций финальных танцев с мамой и Виктором. Настроенный на борьбу и готовый одержать верх, Магнус входит в кабинет. Со свойственной ему грацией он плавно опускается в кресло рядом с Алеком. Сжимает пальцы на подлокотниках – темно-бордовый маникюр удачно контрастирует с серебром колец.

На пару секунд Алек задерживает взгляд, улыбается и поворачивается, чтобы начать. Вчетвером они берутся за обсуждение. Конечно, их идеи и предпочтения не совпадают: у каждого свои предложения и все достойны быть услышанными. Первым танцем будет обязательный для пар Золотого разряда квикстеп, тогда как второй они могут выбрать сами.

Вот тут-то и начинаются трудности. Виктор рекомендует классический фокстрот, но Алек и Магнус склоняются к венскому вальсу, допускающему больше свободы и возможностей включить поддержки и связки. Произвольный танец призван показать сильные стороны пары. И пусть фокстрот сложный в исполнении, напряженный, и доказывал бы их талантливость, но ему не достает простора.

Имея в распоряжении шесть недель на все про все, стоит выбрать музыку и программу как можно скорее. К счастью, Виктор предлагает взять неделю на поиск музыки. Мама не спорит, но Алек чувствует, как ее осторожность борется с ее же лояльностью. Ей хочется назначить и песню, но Виктор предоставляет время.

«Мы используем его, чтобы что-то найти», – думает Алек.

– Прекрасно, – вступает в разговор Магнус. – Через неделю у нас будет две полноценных программы, с которыми можно работать.

Сарказм это или искренность – сейчас не имеет значения. Уверенности Магнуса достаточно, чтобы встреча прошла как надо. Тот вздергивает подбородок. Алек прослеживает движение напряженных мышц его шеи и беспокойно ерзает в кресле, ощутив смущающий жар в штанах. Это впечатляет – как Магнус держится, такой собранный и холодный. Соображает быстро, говорит вдумчиво, не оставляя оппонентам и шанса.

Его парень – гармония острых взглядов, очарования, и, Господи, Алек вроде как готов впечатать его в ближайшую стену и поцеловать со всем чувством. Он не делает этого. Есть же у него хоть какой-то самоконтроль?

На самом деле Алек терпит не только до конца встречи, но даже пока они минуют целых два поворота.

Возле классной комнаты Магнус улавливает настроение и бросает короткий взгляд на Алека. Коридор пуст, но тот все равно осматривается, прежде чем сократить расстояние между ними. У Алека сжимается горло, и соблазнительность самого желания толкает к действию. Он оттесняет Магнуса к стене, впивается пальцами в бедра и впечатывается поцелуем в губы. Магнус одобрительно мычит, тут же обхватывая Алека за шею и удерживая на месте.

Когда они отрываются друг от друга, не желая быть пойманными, трущимися друг о друга посреди коридора как несдержанные подростки, Мангус ухмыляется:

– Я и не думал, что ты был так заведен, Александр, – подначивает он, задевая губами губы Алека на каждом слове.

Тот закатывает глаза и прихватывает его нижнюю губу, удовлетворенный тем, как ухмылка Магнуса превращается в стон, а руки шарят по его спине, тщетно пытаясь найти опору.

– Мне тут пришло в голову, что стоит начать наше возвращение к тренировкам... эффектным па, – говорит Алек, сопровождая слова подмигиванием. Он чувствует себя глупо, борется с желанием почесать шею или посмотреть в сторону, но Магнус смеется – и беспокойство как рукой снимает. Алек решает что небольшая неловкость стоит того, чтобы услышать счастливый смех Мануса, ласковый и полный теплоты.

– Всеми руками за, – говорит Магнус. Он берет в руки ладони Алека, коротко их сжимая.

– Готов?

Алек улыбается.

– Да. Да, готов.