Кобаяши Мару в исполнении Энакина Скайуокера
Название: Foreign home
Иллюстратор: Max_Maks
Автор: nover
Бета: 2524104_aka_ alia, Roleri
Пейринг/Персонажи: Магнус/Алек, Джейс, Клэри, Саймон
Категория: слэш
Рейтинг: G
Жанр: юмор, романс
Размер: макси (16471слово)
Краткое содержание: Два космолетчика на неизвестной планете. Что может случиться? Все что угодно! Забытые колонисты, нашествие неизвестного вируса, старые тайны и новые проблемы. Но главное в этом мире - драконы. Ведь они на Перне. «Там, где решает взмах крыла: жить миру иль сгореть дотла»
Примечание/Предупреждения: кроссовер с «Драконами Перна» Энн МакКефри. Но можно читать без знания канона))
От иллюстратора: Большой поклон автору за невероятную работу и за то, что воплотила мою мечту! Ты волшебная!
От автора: Любите ли Перн так, как любим его мы с Макс?)) Не знаю, вылилась бы моя любовь во что-то, если бы не заявка волшебной, неподражаемой Макс. Ее потрясающие, сказочной красоты арты - вечный источник вдохновения. Этот текст полностью ее, для нее.
И огромнейшее спасибо Маус за кусочек обучающей баллады про целителей.
Иллюстрации: 1 (заявочный арт), 2, 3
Ссылки: docx EPUB
Что-то мелькнуло на периферии поля зрения, но Алек лишь качнул головой, не желая отвлекаться от ремонта аварийного маяка. Планета не производила впечатления опасной, за исключением, пожалуй, удивительной безлюдности, но нечто внутри тревожно сжималось в предчувствии.
— Хей, бро, как там у тебя?
Джейс возвращался из короткого похода к видневшейся невдалеке рощице, широко улыбаясь и размахивая руками. Карманы его комбинезона топорщились так, словно он запихал в каждый по паре мячей для гольфа.
Алек подозрительно оглядел веселящегося напарника и вновь вернулся к ремонту. Несмотря на все его старания, посадка прошла не так, как он рассчитывал, и, как назло, именно маяк оказался поврежден.
«Разиэль» был предназначен для исследования дальнего космоса и, конечно, имел высокий запас прочности, но Алек все же опасался, что повреждения, полученные в метеоритном потоке, могли оказаться фатальными для корабля. Угроза навсегда застрять на этой планете начисто лишала желания разделять радость напарника.
Джейс, хитро ухмыляясь, глядел на него сверху вниз, щуря глаза. Светлые пряди падали ему на лицо, и он постоянно сдувал их краем рта. Алек покачал головой, удивляясь его способности радоваться любой мелочи.
Они совершили аварийную посадку на одной из планет Ракбата, их корабль нуждался в ремонте, а поблизости от системы не было ни одной верфи, которая могла бы такую услугу предоставить. Более того, Ракбат и его планеты входили в созвездие Близнецов, а до этой отдаленной части космоса еще не дотянулись щупальца РДК*Разведка Дальнего Космоса. Так что можно было сказать, он и Джейс были первооткрывателями. Джейс так и считал, но Алек знал, что лет пятьдесят назад один из кораблей ГРиО*Группа Разведки и Оценки уже побывал в этом районе. Более того, сюда стартовала группа колонистов. К сожалению, дальнейшая судьба грандиозной экспедиции осталась неизвестной. Правительство, предполагая худшее, засекретило все сведения о том полете. Впрочем, будь Алек и Джейс землянами, им, возможно, и удалось бы что-то узнать. Но они оба выросли в одной из марсианских колоний, а это значило, что путь наверх им был закрыт. Впрочем, карьера заботила их меньше, чем возможность побывать там, где "не ступала нога человека", как говорилось в одном сериале докосмической эпохи.
— Боюсь, мы тут застряли надолго, – медленно ответил Алек, поднимаясь и отряхивая руки от пыли.
Выпрямившись, он очистил штанины комбинезона от налипшего песка и поднял взгляд на ухмыляющегося Джейса.
— Да ладно, бро, – Джейс привычно хлопнул его по плечу. – В чем-то нам все-таки повезло.
Он взмахнул рукой, приглашая Алека оглянуться вокруг и оценить окрестности.
Им действительно повезло: планета принадлежала к классу М, воздух и гравитация были пригодны для человека. Судя по первичным показаниям зондов, которые они успели выпустить, прежде, чем попали в метеоритный поток, пробы воды и грунта вполне соответствовали земным нормам. Кроме того, природа в этой части планеты, хоть и не поражала разнообразием, но вполне могла дать все необходимое.
– Да. Тут неплохо, – вынужден был согласиться Алек.
– А главное, – наклонившись ближе, заговорщицки прошептал Джейс, – здесь нет никаких наблюдателей с Земли.
Алек не мог с ним не согласиться. Что бы Марс ни делал, как бы ни развивал собственное производство, как бы ни налаживал контакты с другими колониями, Земля цепко держала планету в ежовых рукавицах невыгодных контрактов и зависимости от собственных ресурсов. Чтобы обрести автономность, Марсу нужно было выплатить все, что Земля затратила на его колонизацию. И с каждым годом долг только увеличивался.
– Это тебе, держи, бро, – выдернул его из невеселых воспоминаний голос Джейса.
Он протягивал яркий оранжевый плод, удивительно напоминавший земной апельсин, который обоим приходилось видеть лишь на картинках.
Алек, удивленно приподняв брови, взял в руки этот тяжелый, чуть шероховатый мяч, недоверчиво ощупывая, сминая бока.
Джейс с усмешкой наблюдал за его экспериментами, потом, не выдержав, выхватил фрукт и одним движением разломил пополам, явив желтую сочную середину. Сок брызнул ему на руки, и он бездумно слизал его. Алек всполошился, выхватывая фрукт из рук напарника, но тот стоял и улыбался как ни в чем не бывало.
– Ты с ума сошел! – Алек злился. Джейс всегда был безбашенным, но такой глупости он не ожидал даже от него.
– Все в порядке, бро, – успокоил его напарник, слегка похлопав по плечу, – я уже съел парочку, пока шел к тебе.
Алек застыл, неверяще глядя в довольное ухмыляющееся лицо Джейса.
Память тут же подсунула воспоминания о всех идиотских экспериментах друга, грозивших его жизни и чуть было не закончившихся летально.
Как в тот раз, когда он, как последний идиот, втрескался в дочь местного криминального авторитета. И решил, вычитав в одной из алековых книг, что должен, как и полагается благородным рыцарям, к каковым они себя с Алеком причисляли лет до пятнадцати, покорить свою даму пением серенады под окнами. Проблема была в том, что окна Лидии выходили на переходной шлюз, через который колонисты отправлялись на поверхность и возвращались обратно. И конечно, подручные отца Лидии не преминули открыть шлюз как раз во время душераздирающего – Алек не мог найти других слов, пусть и считал Джейса братом – исполнения. Спасло их только то, что Алек, решив подстраховать Джейса, влезшего для лучшей видимости на ящик, прицепил влюбленного идиота к железным скобам, приваренным к стенам в качестве ступенек. Благо, снаряжение, забытое кем-то из колонистов, валялось там же. Когда внешние створки шлюза открылись и воздух со свистом стал выходить наружу, вытягивая за собой все, что не было прикреплено, сам Алек ухватился за веревки, зависнув параллельно полу. Тогда их спас один из рабочих, случайно проходивший мимо. Но Алек запомнил этот случай надолго. Увы, испытанное не только не отвратило Джейса, но и заставило его с удвоенной силой добиваться Лидии. В конце концов девчонка сдалась. Но кто бы знал, скольких нервов это стоило Алеку.
Поэтому после заявления Джейса он не сказал ничего, бросившись к открытому люку корабля за аптечкой. Возможно, антидот еще успеет подействовать.
– Эй, эй, успокойся, бро, – загородил ему дорогу Джейс. – Послушай! Алек, послушай меня!
Он схватил напарника за плечи и, несмотря на то, что Алек был немного выше, несколько раз хорошенько встряхнул.
– Послушай меня, – строго сказал он, глядя ему в глаза, – оглянись вокруг. Это дерево не выросло само по себе. Посмотри, – он развернул его в ту сторону, откуда пришел, и слегка подтолкнул в спину, – эти растения растут не произвольно, они были посажены и обработаны. Вот там, видишь?
Алек взглянул туда, куда указывал палец Джейса: на одном из деревьев виднелись следы спилов. Очевидно, за ним кто-то когда-то ухаживал, срезая засохшие ветки. И если присмотреться, то среди деревьев, образующих ту самую рощицу, был виден порядок. Они не росли, как попало, скорее стояли стройными рядами, и это было заметно, несмотря на захвативший участок дикий кустарник. Только сбоку, там, где плодовые деревья заканчивались, уступая место гибким хлыстам лиан, было заметно огромное пятно пустой земли. На ней не росла даже трава, словно что-то ядовитое пролилось на почву, навсегда отравив землю и лишив ее возможности плодоносить.
– Ты понимаешь?! – Джейс восторженно шептал ему прямо в ухо. – Понимаешь, бро?! – Он вдруг развернул его лицом к себе. Золотые глаза Джейса сияли чистой радостью. – Та экспедиция, помнишь, ты мне рассказывал?
Алек никогда не забывал эту историю. Великий адмирал Бенден с тремя кораблями отправился в систему Ракбат, чтобы осесть на одной из планет. Это было путешествие в один конец, связь на таких расстояниях тогда не действовала. Поэтому по прибытии колонисты должны были запустить ракету. Но ни в расчетное время, ни позже ракеты не было. Кампанию сочли неудачной, а все материалы по ней засекретили. Алек узнал об этой истории только потому, что в свое время его отец, Роберт Лайтвуд, стал раскапывать это дело, подозревая, что в нем что-то нечисто. Собственно именно из-за этого Роберта и сослали на Марс.
И теперь, стоя здесь, на планете, куда, предположительно, все-таки попали колонисты Бендена, Алек чувствовал только горечь. Отец умер, и уже некому было рассказать о том, что его друг все-таки достиг места назначения.
– Если это и так, – его голос был немного хриплым от воспоминаний, – то почему сад заброшен? Что с ними случилось?
Он снова взглянул на Джейса в поисках ответов, но улыбка напарника померкла, и он отвернулся.
– Тебе не угодишь, Алек Лайтвуд, – мрачно пробубнил Джейс и с наигранным сожалением произнес: – Придется проводить расследование.
С этими словами он, заложив руки в карманы, пошел в сторону деревьев.
– Боже, какой же придурок, – вздохнул Алек и прокричал вслед напарнику: – Скоро стемнеет. Иди ужинать, Пуаро.
Однако прежде, чем они завершили свой первый ужин на чужой земле, произошло еще одно событие, которое изменило впечатление космолетчиков об этой планете.
Стоило Алеку вскрыть самоподогревающийся контейнер, как нечто, малоразличимое в наступивших сумерках, спикировало и выхватило кусок мяса прямо с ложки, так же стремительно исчезнув. Все это произошло настолько быстро, что Алек поднес ко рту пустую ложку. Глядя на его удивленное лицо, Джейс хохотал до икоты.
– Бро, ты бы видел себя сейчас!
– Заткнись! – оборвал его Алек. – Ты хоть понимаешь, что произошло?!
Он воззрился на Джейса, грозно нахмурив брови. Но тому было плевать на мимику напарника, который, хоть и числился официально командиром их маленького разведывательного корабля, но был привычен и близок, как собственное отражение.
– Не дурак, понял, – неохотно подтвердил он. – Планета обитаема.
– Именно.
– Что это меняет? – Джейс облизнул ложку и вновь посмотрел на Алека.
– Как что? – несколько растерялся тот. – А если здесь есть звери покрупнее?
– Даже если это верно, – рассудительно и спокойно произнес Джейс, – нам все равно придется с ними столкнуться рано или поздно. Так что давай решать проблемы по мере поступления.
Сказав это, Джейс поднялся и, отряхнув брючины комбинезона, отправился к кораблю, чей распахнутый вход в наступившей темноте напоминал пасть хищника.
Алек посмотрел ему вслед, в который раз удивляясь напарнику и благодаря за него судьбу.
Укладываясь спать на тесной двухъярусной кровати, он, завернувшись в одеяло, услышал сверху насмешливый шепот Джейса:
– И потом, не забывай, бро, мы все-таки вершина пищевой цепочки.
Алек бросил вверх подушку, чтобы заткнуть "царя природы".
Ночь прошла в беспокойной полудреме, поэтому, стоило первым лучам восходящего солнца проникнуть сквозь запыленный иллюминатор, как Алек сразу же открыл глаза, словно и не спал вовсе. Натянув комбинезон, он вышел наружу, подозрительно осматриваясь вокруг. За ночь ничего существенного не изменилось, и Алек, несколько успокоенный прежней пустотой и безлюдием, решил приобщиться к благам местной природы и для начала искупаться в реке, чьи воды смутно блестели за апельсиновым садом.
Крутя головой по сторонам, он дошел сначала до деревьев, где остановился и тщательно их осмотрел, потом вышел к реке. Она была небольшая, с очень тихим и спокойным течением. Издалека казалось даже, что ее гладь неподвижна, но, подойдя ближе, Алек услышал слабый неумолчный плеск, ощутил движение массы воды, колыхание волн от одного берега к другому. Берега были каменистыми, и на огромных валунах оказалось удобно оставить сушиться выстиранную одежду.
Войдя в воду, Алек слегка содрогнулся, привыкая к прохладе, затем, оглянувшись и не обнаружив опасности, подпрыгнул и нырнул. Под водой он на мгновение открыл глаза, но либо распугал всех обитателей водоема, либо река была так же безжизненна, как местность, в которой они приземлились. Вынырнув на поверхность, Алек поплыл, мощно загребая воду руками. Он старался не отплывать далеко, чтобы Джейс смог легко найти его.
После нескольких кругов, он вылез из воды, опираясь на камни, и, найдя валун побольше, сел на него, слегка дрожа от легкого утреннего ветра. Стоило ему умоститься, как снова вернулось это легкое мерцание на перефирии зрения, словно что-то мешало. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от этого эффекта, и зажмурил глаза. Открыв их, он обнаружил возле своего лица какое-то крупное летающее существо. Заорав от неожиданности, Алек свалился в воду, так и не успев толком разглядеть его.
Вынырнув, он влез на валун и стал судорожно натягивать влажный комбинезон, стремясь поскорее вернуться на берег.
– Бро, ты где? – неожиданно послышался со стороны рощи встревоженный голос Джейса. – Алек, что случилось?!
Спустя пару секунд, растрепанный и полуодетый Джейс выскочил на берег, держа в руках внушительную корягу из тех, что в изобилии валялись в роще. В его голосе слышалась такая неподдельная тревога, что Алек поспешил ответить:
– Я здесь, Джейс. Все в порядке.
Джейс, наконец увидев его, расслабил плечи, но не спешил выпускать свое оружие из рук.
– Что случилось? – спросил он, протягивая ладонь выбиравшемуся на берег другу. – Чего ты разорался?
– А ты что здесь делаешь? – нахмурился Алек, стягивая рукава комбинезона узлом на поясе.
– Собрался позавтракать, – Джейс кивнул головой в сторону апельсиновых деревьев, – как вдруг услышал твой предсмертный крик.
Он усмехнулся, увидев, как покраснел Алек.
– Признайся, кто тут пытался посягнуть на твою честь? Ваш верный рыцарь убьет любого, моя леди.
И Джейс склонился в издевательском поклоне.
Алек покраснел еще сильнее и от души врезал Джейсу по шее.
Тот ойкнул, но не перестал скалиться.
– Это были местные аборигены? – сделал он еще одну попытку.
– Животное, – уверенно заявил Алек. – Но… он был…
Он осекся, неуверенный в том, что видел.
– Ну, – нетерпеливо подначил его Джейс. – Какой он был?
– Как дракон, – неожиданно выпалил Алек и испытующе посмотрел на Джейса.
– То есть… Огромный, как дракон? Злобный, как дракон? Смертельный…
– Нет, – отмахнулся Алек, с облегчением понимая, что Джейс не собирался высмеивать его, – он выглядел как дракон. Только очень маленький, с руку длиной.
Алек отмерил расстояние от запястья до локтя.
– Хм... – Джейс взлохматил и без того растрепанные волосы. – Что ж… Дракон, значит. Это интересно. – Он обернулся к Алеку, ослепив того своей широкой мальчишеской улыбкой. – Вы готовы сражаться, сэр Алек?
Дурачась и перешучиваясь, они дошли до корабля. Алека на миг ослепило солнце, и поэтому предостережение Джейса стало для него неожиданностью.
— Стой, Алек, не двигайся! — повелительно прошептал напарник, всматриваясь в плавные обводы лежащего на боку корабля.
Присмотревшись, Алек различил какое-то движение позади генератора защитного поля. Он забеспокоился: совсем рядом проходили трубы системы жизнеобеспечения, а они, хоть и выглядели хорошо защищенными, все же были сделаны из содержащего органику пластика, а значит более уязвимы, чем металл обшивки.
– Джейс, эта тварь повредит нам систему жизнеобеспечения! – так же шепотом воскликнул Алек.
Словно услышав его, на небольшом уступе распределителя щита показался уже знакомый Алеку маленький дракон.
Оба космолетчика разглядывали животное, разинув рты.
Оно и вправду напоминало миниатюрного дракона: с телом ящерицы, маленькой пастью, полной острых зубов, раздвоенным языком и небольшими, не более полуметра в размахе, кожистыми крыльями.
Уцепившись за уступ, маленький дракон разглядывал их темными круглыми, словно бусины, глазами.
– У меня такое ощущение, что он все понимает, словно домашнее животное, – прошептал Джейс, еле двигая губами.
– Может, это и есть чье-то домашнее животное, – так же тихо ответил Алек, не сводя взгляда с их непрошенного гостя.
Дракончик тем временем приблизился к ним, перебирая цепкими лапами по гладкому корпусу корабля.
Джейс осторожно протянул руку, выставив два пальца, а остальные сжав в кулак.
Дракончик потоптался на месте, а потом решительно шагнул на этот импровизированный насест.
Алек ахнул от неожиданности.
Джейс же, напротив, светился от удовольствия, загрубевшим от мозолей пальцем поглаживая дракончика по голове.
Животное наслаждалось лаской, щуря глаза и еле слышно курлыкая. Затем встрепенулось и, видимо посчитав прежний насест неудобным, ловко перебралось на плечо Джейса, цепляясь острыми коготками за синтетический материал футболки.
– Алек, у него кожа совсем не как у рептилий! – восторженно проговорил Джейс, не переставая одаривать лаской маленького дракончика. – Она как замша: бархатная и очень горячая.
Алек наконец отмер и решился приблизиться к довольно развалившемуся на плече напарника летуну. Он протянул ладонь, сразу накрыв тенью от нее половину животного, и присоединил свой палец к джейсовскому в невесомом поглаживании.
Маленький любопытный нахал благосклонно принимал ласку обоих космолетчиков, зажмурив от удовольствия глаза и курлыкая. Коготками он по-прежнему цеплялся за ворот футболки, а хвост его был обернут вокруг предплечья Джейса.
– Интересно, – проговорил Алек, на миг замерев, но тут же продолжая ласку, понукаемый недовольным хмыканьем дракончика, – здесь много таких…
Не успел он закончить предложение, как тут же получил ответ на свой вопрос. Из ниоткуда, словно по мановению волшебной палочки, над его головой закружился галдящий хор разноцветных дракончиков.
Алек, вертя вокруг головой, насчитал семь штук: два зеленых, три коричневых, один цвета старой бронзы, как и их маленький гость, и один синий.
Стоило этой разноцветной карусели повиснуть в воздухе, громко и встревоженно курлыча, как пришелец сорвался с плеча Джейса и присоединился к хороводу с видом провинившегося ребенка. Дракончики снова подняли гвалт, то ли приветствуя, то ли браня своего собрата.
Алек уж было собрался закрыть уши, пока окончательно не оглох, когда шум вдруг резко прекратился. Оглянувшись, они с Джейсом увидели, что все дракончики чинно расселились на выступающих частях корабля. Причина такой перемены стала понятна сразу же.
На конце уловителя антенны связи из ниоткуда появился еще один дракончик. Его шкурка в лучах полуденного солнца сияла ослепительным золотом.
Рассмотрев смолкнувшее семейство поближе, Алек прошептал:
– Тебе не кажется, что вот эти, – палец космолетчика ткнул в сторону смолкших зеленых дракончиков, - похожи на самок?
Джейс вытянул шею, в попытках разглядеть притихших летунов.
– Да, похоже на то, - согласно кивнул он. - И вот эта тоже.
Он указал пальцем в сторону золотого дракончика, сидящего на антенне с величественным видом.
– Этот крупнее остальных… - с сомнением произнес Алек, пристально рассматривая золотую гостью. - Ты уверен?
Джейс пошло усмехнулся.
– Чувак, поверь на слово. Из нас двоих только я – по телочкам.
Алек закатил глаза и сокрушенно покачал головой. А ведь кому-то достались нормальные напарники!
Они еще немного полюбовались на стаю, но ремонт, который, по меткому выражению Джейса, не сделает себя сам. отвлек их. Впрочем, незванные гости вовсе не собирались улетать, напротив, чувствовали себя вольготно, проявляя любопытство, но стараясь не мешать космолетчикам.
Пару раз Алек ощущал их цепкие лапки на своих плечах, и в такие моменты старался даже не шевелиться, чтобы не спугнуть летуна.
Очевидно, что чрезмерное любопытство как раз и было отличительной чертой этих зверушек. И это наводило на мысль о том, что дракончики никогда не сталкивались с людьми. Что, в свою очередь, означало для Алека и Джейса полнейшую изоляцию на этой планете.
Хотя, возможно, дракончики были так неосторожны именно потому, что успели когда-то привыкнуть к людям и не считали их опасными.
Эти сомнения он высказал вечером Джейсу, но “великий зоолог” уже спал, утомленный дневной активностью.
– Джейс, –Алек выпрямился, утирая пот, заливавший лоб и глаза, – попробуй еще раз…
Уже третий день высоко стоявшее в небе солнце яростными лучами как будто пыталось выжечь все живое на планете. Дневная температура приближалась к сорока градусам цельсия. Редкая трава окончательно пожухла, словно сдавшись неуемному натиску светила. И только люди еще пытались работать в этом жутком знойном мареве.
– Нет. Ничего не выходит. – Встрепанная голова Джейса показалась из стыковочного люка в верхней плоскости корабля люка корабля. – Попробуй запустить двойные реле в обход.
Он выжидающе смотрел на напарника, утирая пот, крупными каплями выступивший на лбу. Схватившись за края люка, он подтянулся так, что на руках взбугрились мускулы, и сел, напряженно наблюдая за работающим Алеком и сонмом кружащих вокруг него дракончиков.
Вдруг один из них, старый бронзовый знакомец, отделился от стаи и подлетел к Джейсу. Ободряюще курлыкнув, он на лету потерся головой о подбородок космолетчика, заросший светлой щетиной. Джейс рассмеялся, слегка погладив летуна.
Солнце пекло невыносимо, и бледная кожа Джейса уже кое-где покрылась красными пятнами.
– Да, парень, – пробормотал Джейс себе под нос, – я бы не отказался сейчас от дождя.
Он задумчиво глянул наверх, затенив глаза рукой. Как назло ни одно, даже самое маленькое облако не пятнало вылинявшую синь неба.
– Или снега. – Джейс негромко хохотнул.
Дракончик, все время мельтишивший на уровне его глаз, согласно курлыкнул и… исчез.
– Алек! Алек! – Джейс чуть не свалился, пытаясь докричаться до напарника.
Тот неторопливо поднял голову и одними губами произнес: “Что?”
– Ты видел? Ты это видел? – Джейс встал на обшивку корабля ногами, тыча куда-то в сторону мгновенно смолкшей стаи дракончиков. – Он исчез! Он исчез!
Джейс аж подпрыгивал в нетерпении, дожидаясь пока до его тугодумного напарника дойдет смысл сказанного.
Однако Алек не высказал никакого удивления, пожав плечами и состроив недовольную гримасу.
– Они все время куда-то исчезают.
– Но это… Это же… – Джейс аж захлебнулся словами, не в силах представить грандиозность их открытия.
– Телепортация, – подтвердил его догадки Алек, вновь пожав плечами, словно не впечатленный способностями дракончиков.
– Как ты не понимае… – Джейс оссекся и чуть не полетел вниз, в открытый люк, получив в лицо заряд снега.
Он шокировано выпучил глаза, рассматривая быстро тающий в ладонях снег, не в силах вымолвить ни слова. Перед ним кувыркался и веселился бронзовый летун.
Стая дракончиков вновь загомонила, радуясь проделке и выписывая пируэты в воздухе. Их гомону вторил басовитый смех Алека.
– Но… но это… – пробормотал Джейс, наблюдая за холодными каплями, стекающими с пальцев.
– Не знаю, откуда у них такое умение, – отсмеявшись, сообщил Алек, – но оно весьма полезно в обыденной жизни.
Он внимательно посмотрел на золотую королеву, и та исчезла, словно растворившись в воздухе. Через пару секунд она вновь появилась перед Алеком, держа в цепких лапках плазменный резак.
Алек подставил руки, и инструмент аккуратно опустился прямо в них. Он поблагодарил золотую, мазнув тыльной стороной ладони по ее хрупкому горлу.
Джейс неверяще глядел на это представление.
– Как? Как ты с ней общаешься? – хриплым голосом взволнованно спросил он.
– Просто прошу, – пожал плечами Алек. – Они меня понимают. Кто-то лучше, кто-то хуже…
– Ты что, чертов телепат? – разозлился Джейс, спрыгнув с борта корабля и быстрыми шагами преодолевая разделявшее их с Алеком расстояние. Он схватил друга за плечи и несильно встряхнул его.
Алек, смуглая кожа которого не боялась палящих лучей, работал без футболки, и впившиеся в кожу пальцы причиняли ему боль.
– Джейс, успокойся, – он стряхнул руки друга, поведя широкими плечами. Кожа на груди натянулась, очертив контур мышц.
Джейс сжал кулаки и слегка стукнул Алека по поросшей темными волосками груди.
– Чертов экспериментатор, – недовольно пробурчал он. – Мог бы и сказать.
– Честно говоря, бро, – извиняюще улыбнулся Алек, – я боялся, что ты посчитаешь меня сумасшедшим.
– То есть когда ты залез в кабинет Моргенштерна, чтобы узнать как зовут того парня из доков, потому что, черт возьми, стеснялся подойти и спросить, я не считал тебя идиотом, – кипятился Джейс.
Алек попытался было вставить слово, но напарника уже несло.
– Нет, подожди, – он выставил указательный палец, заставляя Алека замолкнуть и гневно продолжил: – И когда ты изображал Дон Кихота в борьбе с ветряными мельницами, протестуя против закрытия марсианского кафе, когда на его месте построили земной фастфуд, я тоже не считал тебя идиотом. Даже несмотря на твои идиотские транспаранты.
Джейс шумно перевел дыхание, и Алеку удалось вставить единственное слово:
– Прости.
Он умоляюще глянул на Джейса. Тот вздохнул и протянул руку.
– Бро, не сомневайся во мне никогда.
Алек улыбнулся и принял руку напарника.
– Никогда.
Дракончики, словно бэкграунд в плохой мелодраме, тут же затрубили и закувыркались в воздухе вокруг них.
Джейс ухмыльнулся и утер пот со лба.
– По-моему, самое время окунуться, – громко провозгласил он.
Дракончики тут же исчезли.
Напарники рассмеялись, уверенные, что маленькие пройдохи точно ждут их возле реки, чтобы продолжить свои игры там.
Алек согласно кивнул и, отложив резак, подтянул к себе сложенную неподалеку футболку.
Несмотря на то, что температура воды была не намного ниже температуры воздуха, все равно было приятно окунуться и смыть с себя пот.
Стоило Алеку или Джейсу вынырнуть из воды, как дракончики тут же устраивали возню, забрызгивая их. Сами же они отклонялись от ответных струй с поразительным изяществом. Они верещали и прыгали по камням, брызгая водой в космолетчиков и резвясь, как дети.
Впрочем, золотая самочка не присоединилась к их радужной карусели. Она восседала на высоком валуне, оберегая крылья от брызг и, не отводя взгляда, смотрела на другой берег.
Джейс первым обратил внимание на это, но не нашел на противоположном – пустом и каменистом – берегу никакой опасности. Там даже не было плотных зарослей, где мог бы спрятаться хищник. Лишь голая выжженная земля с редкими чахлыми кустиками.
Однако беспокойство золотой передалось и ему. Он прекратил попытки утопить Алека и, нахмурив брови, стал всматриваться вдаль.
– Что случилось? – спросил у него напарник, стирая капли воды с лица.
– Не знаю. – Джейс пожал плечами, сложив бугрящиеся мышцами руки на груди. Его мощное тело напряглось в попытке противостоять неизвестной опасности. – Давай закругляться.
Алек, чутко улавливающий настроение друга, тут же согласно тряхнул головой.
Пока он смывал дезинфицирующий гель с коротких волос и тела, Джейс не переставал вглядываться вдаль. Эта непонятная тревога, завладевшая им вдруг ни с того ни с сего, очень беспокоила его. Памятуя о способностях дракончиков, Джейс глянул на золотую самку, восседавшую на вершине валуна. Но от нее не исходило никакой угрозы, да и сам себя Джейс никогда не считал одаренным эмпатом. Так что, вполне возможно, тревога была лишь отражением его собственных подавляемых опасений.
Он размышлял, по-прежнему не отводя взгляда от горизонта, и поэтому первым увидел надвигавшуюся тучу. Ну наконец-таки, его беспричинная тревога получила простое и достоверное объяснение. Перемена погоды! С юга шел грозовой фронт.
– Алек, – позвал он напарника, а когда тот обернулся, просто ткнул пальцем в небо.
Алек улыбнулся, было заметно, что тревога в его глазах тоже пошла на убыль, и сделал знак выходить на берег.
Успокоенный, Джейс не спеша выбирался из воды, когда какофония звуков и визгов вновь обрушилась на него. Дракончики носились вокруг космолетчиков и трубили, хватали их за волосы, острыми коготками царапали кожу до крови. Вообщем, вели себя так, словно ополоумели.
– Эй, эй, что случилось?!
Как самый высокий Алек стал очевидной мишенью для дракончиков. Он закрывал руками лицо и голову, опасаясь, что летуны могут выклевать ему глаза.
– Да что с вами такое?! – раздраженно вопил Джейс, размахивая руками и пытаясь влезть в комбинезон.
Напарники спешно одевались, отбиваясь от обезумевших дракончиков, натягивая одежду и обувь. Но сделать это в поднявшемся гаме было невозможно.
– Они чем-то встревожены! – прокричал Алек прямо на ухо Джейсу.
В тот же миг, словно по мановению волшебной палочки, все дракончики куда-то исчезли. Напарники остались одни, растерянно озираясь.
Алек обернулся в сторону, глянув на другой берег, которого уже почти достиг грозовой фронт. Глаза его расширились, а рот приоткрылся. Он замер, словно не веря своим глазам. Потом его лицо исказилось гримасой, и, не говоря ни слова, он схватил Джейса за руку и побежал в сторону бывшего апельсинового сада.
– Алек, постой! Что случилось, черт возьми!
Джейс, не успевший натянуть ботинок, вырвал руку из ладони напарника, заставив того резко остановиться, и обернулся.
Картина, представшая его глазам, была завораживающе ужасна.
Из темной тучи, нависшей над рекой и неуклонно приближавшейся к ним, падал не дождь. Из нее сыпались странные серебряные нити, падавшие куда попало: на берег, на камни, в реку.
Вода в реке кипела, обитатели ее выскакивали, хватая кусочки быстро тускнеющих нитей и заглатывая их.
Но самое страшное творилось на противоположном берегу. Редкие чахлые кустики и выжженная трава были покрыты мерзкой шевелящейся серебристой массой, которая, словно лавина, медленно ползла по равнине, оставляя за собой пустую сухую землю. Не выжженную, а опустевшую. Однако, ни камни, ни валуны в реке не пострадали.
– Эта тварь питается органикой, – вдруг выкрикнул Джейс и, окинув взглядом их с Алеком, сорвался с места, бегом направляясь к единственному укрытию, которое у них здесь было, – к “Разиэлю”.
Они лишь на несколько метров опережали передний фронт странной грозы, чувствуя открывшееся второе дыхание и захлестывающий адреналин. Никому из них не хотелось представлять, что эта гадость может сделать с человеком.
– Не оглядывайся! – прокричал Алек, когда они преодолели уже половину пути от рощи к кораблю.
Джейс не выдержал и обернулся. Увиденное чуть не заставило его согнуться в рвотном позыве.
Рощи не было. На ее месте ширилась огромная вспученная шевелящаяся грязно-серебристая масса, поглощающая на своем пути все: и чахлую траву, и хлысты лиан, и яркие шарики плодов. Иногда масса выплескивала щупальца, словно слепое чудовище, пытающееся нащупать путь.
Джейс вдруг увидел, как одно их них добралось до его ботинок. С криком сдернув с себя обувь, он забросил ботинки в самую середину мерзкой массы и припустил вслед за Алеком.
Их гонка закончилась у открытого люка “Разиэля”, который они успели задраить, едва вбежав. Некоторые щупальца проникли на корабль, и Алек топтал их, сдавленно рыча и не помня себя от ужаса.
Джейс же схватил бутылку с питьевой водой, оставленную им утром у двери, и вылил ее на грязно-серую массу, начинавшую уже угрожающе увеличиваться в размерах. Вода оказала невероятное действие: щупальца перестали шевелиться, уменьшились и потускнели.
Алек брезгливо тронул их ботинком и, не получив ответа, облегченно вздохнул и опустился на пол.
Напарники посмотрели друг на друга, все еще не веря, что смогли спастись.
– Разиэль всемилостивый, – ошеломленно прошептал Джейс, – что это было?
У Алека хватило сил лишь покачать головой.
– Какая-то форма жизни? – он недоуменно пожал плечами. – Не знаю. Я о таком даже не читал.
Он отвел взгляд от не подающих признаки жизни щупалец на полу и вдруг заметил какие-то отблески в иллюминаторе. Алек вскочил, прильнув к толстому стеклу.
Снаружи шел настоящий бой. Их маленькие дракончики храбро сражались с нитями, выдыхая огонь, как самые настоящие драконы из сказок.
Джейс, как завороженный, смотрел на развернувшееся за окном представление. Он заметил, что дракончиков было намного больше, чем они видели до сих пор, значит, за их жизни сражалась не одна стая.
Вдалеке, на месте рощи, продолжала шевелиться грязная серая масса, а здесь, над кораблем, словно раскрылся огненный зонт. Маленькие храбрецы выдыхали огонь, исчезали и появлялись в другом месте. И все это было слаженно, молниеносно, словно они занимались этим не первый раз.
Напарники смотрели на кипящий снаружи бой, который не могли выиграть всесильные люди, преодолевшие даже космос, но смогли крохотные летуны.
Отдававшие сейчас жизни за чужих им существ.
Нити все продолжали сыпаться, и вскоре дракончики стали выдыхаться. Все чаще исчезали, все медленнее уворачивались, принимая смертельные удары нитей своими маленькими телами.
Алек сжал кулаки в бессильной ярости, а Джейс от невозможности действовать мог только прислониться лбом к иллюминатору, провожая каждого погибшего дракончика тихим злым рычанием.
Нити ударялись о корпус корабля, и Алек мог только с ужасом представлять, что останется от него после этого опустошительного падения. Хорошо, что, судя по всему, эти чудовищные нити не могли пробить металл. Пока не могли!
Вдруг где-то недалеко раздался оглушающий рев, слышимый даже в их задраеном наглухо корабле. Напарники встрепенулись и прильнули к иллюминатору. За ним по-прежнему кружили выбившиеся из сил дракончики, но, судя по всему, им на помощь пришли собратья. Сотни маленьких тел встали на место выбывших из строя и со свежими силами стали бороться с нитями, сжигая их еще в воздухе. Но туча разместилась как раз над ними, и бедные летуны выбивались из сил.
Алек наблюдал, как прямо на группу бронзовых падает огромная паутина блестящих нитей, грозя накрыть храбрых дракончиков всех разом. Затаив дыхание, Алек с бессильными слезами на глазах следил за тем, как ветер сдувает нити все ниже, еще немного – и огромные серебристые тенета поглотят маленькие тельца.
Но тут откуда-то сбоку ударила огромная струя огня, словно выпущенная из огнемета, и спалила жадно раскинувшуюся сеть, оставив от нее лишь оседающие на землю черные хлопья.
Алек и Джейс вскрикнули от неожиданности, а дракончики громко загалдели. Где-то за стенами корабля им ответил мощный трубный клич.
Замерев, напарники завороженно наблюдали за тем, как в поле видимости их иллюминатора, заложив крутой вираж, показался огромный дракон. Из пасти его хлестало пламя, сжигая на своем пути огромные сплетения нитей. А на хребте…
– Джейс, смотри! Смотри! – Алек восторженно тыкал пальцем в стекло, забыв о том, что напарник тоже стоит рядом. – Смотри! Там человек! На драконе кто-то есть! Смотри же!!!
Джейс, ухватившись за плечо Алека, наклонился чуть ниже и словно мальчишка восторженно наблюдал, как огромный дракон плавно закладывал вираж за виражом, утюжа небо от одного края фронта к другому. Его пальцы крепко впились в плечи напарника, который даже не чувствовал боли, оглушенный величественной картиной, открывшейся ему.
Друзья наблюдали за полетом дракона, не отлипая от иллюминатора, забыв про жажду, голод и собственные мелкие раны.
К тому времени, как серебристый дождь исчерпал себя, а небо прояснилось, Алек и Джейс уже стояли у стыковочного люка в ожидании возможности безопасно открыть его.
Наконец они услышали два коротких стука, после которых насмешливый голос произнес:
– Эй, мыши, вылезайте из норки.
Джейс, несмотря на явно видимое на лице облегчение, сразу же вскипел, стремясь высмеять обидчика в ответ.
Стоило металлическим штырям, держащим дверь люка, выйти из пазов, как Джейс откинул ее одним ударом, и моментально вылез наружу, выпрямляясь во весь свой немалый рост.
Алек остался внизу, настороженно слушая диалог между напарником и неизвестным всадником.
– Это кто тут пищит? – с ходу пошел в атаку Джейс. – Уж не комар ли пролетел?
– Может и комар, – ответил молодой голос, не скрывавший насмешку, – да только тот комар вам жизни спас. Правда, Раф?
В ответ ему раздался трубный клич.
Алек даже внизу почувствовал, как содрогнулся от неожиданности Джейс. Боясь, что напарник обидит человека, так вовремя пришедшего им на выручку, он поспешил вылезти наружу. Подтянувшись, он успел разглядеть спину, обтянутую теплой кожаной курткой и взъерошенный хохолок волос на голове, как его внимание привлек дракон.
Самый настоящий, огромный, коричневый, в холке превышавший высоту лежащего на боку “Разиэля”, он оглядывался, кося по сторонам большими фасеточными глазами. Алек замер в восхищении, разом вспомнив все свои мечты о рыцарях и драконах. Несмотря на огромные размеры и устрашающий вид, от дракона не чувствовалось угрозы, напротив, его мощь и сила, казалось, были направлены только на защиту человека. Замерев у открытого люка корабля, Алек, как мальчишка, не мог отвести взгляда от странного существа другой планеты, завороженный его потрясающей грацией и красотой.
“ Я не существо, я – Раф...” – вдруг раздался в его голове негодующий голос.
Приоткрыв рот, Алек в немом восхищении смотрел в глубокие лиловые глаза дракона, в которых светились ум и любознательность.
“ Привет. Я – Алек” – робея, поздоровался он.
– Будь я проклят! – послышалось рядом, и Алек вздрогнул. – Что скажешь, Раф? Он, определенно, подходит!
Раф громогласно затрубил в ответ.
Алек перевел взгляд на человека, сидевшего недалеко от люка и ласково хлопавшего Рафа по голове, которую тот положил ему на колени.
Дракон был хорош, но мужчина – прекрасен.
Его взъерошенные волосы были коротко острижены, подчеркивая характерные азиатские скулы и разрез глаз, а губы – растянуты в улыбке, обнажавшей белые ровные зубы. Ворот куртки был распахнут, демонстрируя длинную шею с острым кадыком. Рот Алека наполнился слюной, когда он представил как кусает эту шею, прихватывая кадык. Судорожно сглотнув, он поднял взгляд и обнаружил, что мужчина, на которого он публично пускал слюни, смотрит на него заинтересованно и немного насмешливо. В умных карих глазах прятались искры смеха, готовые вырваться на волю.
– Прием! – проорал ему в ухо худший в мире напарник. – Земля вызывает Алека! Ответь!
Алек вздрогнул, но счел за лучшее не подавать вида. Вспомнив о том, что он, хоть и номинально, является капитаном “Разиэля”, а значит представляет здесь Марс, он, подойдя ближе, протянул руку незнакомцу и церемонно представился:
– Алек Лайтвуд. Мы благодарны вам за спасение.
Одним слитным движением поднявшись на ноги, их спаситель, оказавшийся ростом, кстати, лишь чуть ниже Алека, ответил:
– Рад оказаться полезным, Алек Лайтвуд. И…
Он неохотно отвел взгляд и вопросительно уставился на Джейса. Тот, вызывающе глядя на него, задиристо сказал :
– Джейс Вейланд.
– Маг’с, – в свою очередь представился незнакомец. И добавил: –А это Раф. Мой дракон.
При упоминании своего зверя взгляд его смягчился, в нем было море обожания и нежности.
– Магс, – отвлек его Алек, – а дальше как?..
– О, – Маг’с немного смутился, – мы отказались от фамилий лет десять назад. Вступая в семью Крылатых, мы оставляем за стенами Вейра всю свою прошлую жизнь, в том числе и имя.
– Так… – начал было говорить Джейс, но его перебил звонкий женский голос.
– Маг’с заканчивай флиртовать с парнями, нам пора убираться отсюда.
Смущенно улыбнувшись, Маг’с почесал шею и крикнул в ответ:
– Уже иду, печенька. Не ревнуй.
Снизу раздались проклятья и еще что-то о всадниках, мнящих о себе слишком много.
Джейс, усмехнувшись, пошел к краю лежавшего на боку звездолета и, красуясь перед невидимой пока девушкой, спрыгнул.
Снизу послышался сдавленный вскрик и еще одна серия ругательств.
Алек смущенно улыбнулся, сожалея о том, что чуть было не стал флиртовать с парнем, которого недалеко ждала девушка. Извинившись, он прошел мимо Маг’са, от которого пахнуло запахом жженого камня, и осторожно спустился по утопленным в корпусе ступеням.
Картина, представшая ему, удручала своим видом. Трава и кустарники были сожжены на несколько миль вокруг, от бывшего апельсинового сада не осталось и следа, вокруг валялось несколько обугленных тушек дракончиков. И над всем этим слоем черного снега лежал пепел. Он не взлетал, не забивался в нос, не срывал дыхание. Он словно саваном укрывал место недавней битвы.
По всему полю, то тут, то там бродили люди, державшие в руках толстые черные шланги, прикрепленные к сосудам у них за спиной. Периодически из шлангов вырывались струи огня, добивая уцелевшие серебряные нити.
Ближе к реке расположились еще пять драконов, среди которых ослепляюще блестела шкура золотого цвета. Сам дракон был еще небольшим, особенно по сравнению с собратьями, и те опекали его, прикрывая огромными кожистыми крыльями, пока он ковылял среди камней на берегу.
– Не сердись на Клэри, – раздался за спиной голос Маг’са, – она переживает за Фрею и поэтому злится.
Алек, который настолько увлекся рассматриванием драконов, что не заметил приближения Маг’са, вздрогнул и обернулся. Он хотел спросить у всадника, как они оказались здесь, но все вопросы вылетели у него из головы, стоило ему увидеть в каком состоянии находился “Разиэль”.
Металл корпуса был густо покрыт сажей и пеплом, кое-где виднелись подпалины от огня драконов, а сбоку были заметны вмятины от метеоритов, в поток которых они попали.
Но все это было поправимо, если бы не одна деталь. Вдоль всего корпуса, охватывая его несколько раз, была проложена магистраль системы жизнеобеспечения. Биогель, составлявший основную часть жидкости, заполнявшей систему, вступал в реакцию с металлами, и поэтому был создан специальный пластик, из которого и изготавливалась магистраль. Пластик был прочным, ударо- и жаростойким, и не реагировал ни на один из компонентов биогеля. Вот только он был сделан из переработанных отходов. Органических отходов.
И после нашествия нитей эта, самая важная, часть их корабля, представляла собой жалкое зрелище: корпус магистрали словно проеден, в нем зияли дыры размером с кулак взрослого человека, края которых обуглились. Биогель местами вытек, и белесые следы виднелись на корпусе корабля.
Алек охнул, застыв с горестным выражением на лице. Его плечи ссутулились, а руки бессильно повисли.
Все было кончено.
– Что случилось? – спросил Маг’с, подходя к убитому горем космолетчику. – Алек, я могу чем-то помочь?
В голосе его звучала неподдельная тревога. Но она лишь взбесила Алека.
– Что случилось?! – закричал он. – Я тебе скажу, что случилось! – Он схватил Маг’са за плечи и резко развернул его, чуть не уткнув носом в корпус корабля. – Можешь полюбоваться, всадник! Наш корабль, наш “Разиэль” больше никогда не взлетит! Мы обречены! Мы обречены всю жизнь прожить здесь, на вашей идиотской планете, с вашими отвратительными нитями!!! Мы никогда не увидим дом! Понимаешь?! Ты понимаешь?! Чем ты можешь мне помочь?!
Он тряс побледневшего всадника, выкрикивая ему в лицо свои обвинения. Маг’с же как будто позволял ему это, не пытаясь возразить или оправдаться. Он лишь с глубокой печалью смотрел на вышедшего из себя космолетчика.
Наконец, исчерпав запал, Алек отпустил Маг’са и, оглянувшись на подбежавших к ним людей в таких же пропыленных и прожженных костюмах, решительно двинулся в сторону входа в шлюз.
Как бы то ни было, оставаться здесь больше не имело смысла.
– Хей, бро, ты как? –участливо спросил догнавший его Джейс.
– Когда ты понял? – не оборачиваясь, мрачно спросил Алек, набирая код и ожидая пока откроется шлюз.
– Когда нити ударили по корпусу, – Джейс пристроился чуть сзади и теперь спешил, стараясь поспеть за широко шагавшим злым напарником.
– Почему не сказал мне? – спросил его Алек сквозь зубы.
– Не был уверен до конца, – пожал плечами Джейс. – Да и что бы ты смог сделать?
– Верно, – процедил Алек, скрипнув зубами. – Собирайся.
– Послушай, бро, – Джейс подошел ближе, сжав плечо друга. – Может, это и к лучшему, а? Подумай сам, ну какое будущее ждало бы нас в колонии?
Алек дернул плечом, сбрасывая руку Джейса, и резко развернулся к нему. Глаза его полыхали таким гневом, что Джейс непроизвольно отшатнулся.
– Каким бы он ни был, это наш дом! – еле сдерживаясь, пророкотал он. – Наш! Понимаешь?! Да, я помню, никто в РДК не надеется вернуться домой, большинство из нас гибнут, исследуя космос. Но ведь мы с тобой собирались вернуться живыми. Собирались забрать свою долю и купить участок на Земле. Собирались осесть и завести семьи. Ты помнишь?! Ты еще помнишь это, Джейс?!
Джейс молчал, не пытаясь переубедить напарника. Он не знал как донести до Алека то, что испытывал сам. То, как заворожила его эта планета, так похожая и одновременно непохожая на Землю, на их общий дом. Как впервые он понял, что значит просто дышать полной грудью, не экономя каждый глоток воздуха. Что значит купаться в реке, не жалея, не рассчитывая каждой капли. Что значит видеть эти бескрайние пространства, это голубое небо, пусть на нем и две луны вместо одной, и созвездия совсем иные. Что значит ощущать себя человеком, а не низшим классом, отребьем. Что значит не ощущать гнета правительства, не опасаться шпионов Земли, жить, не оглядываясь, не чураясь чужих, не взвешивая каждое сказанное слово. Быть свободным - вот, что эта планета значила для Джейса.
Но в затмении собственных страхов и предрассудков, Алек не смог бы услышать его. И Джейс отступил. Понурился и вышел из каюты, собираясь упаковать с собой парочку совершенно необходимых любому приличному механику вещей.
Алек остался один. Всплеск гнева выжал из него все силы, отчаяние завладело им до такой степени, что у него совсем не было желания что-либо делать.
Неожиданно вдали послышались гулкие шаги и звонкий женский голос прокричал:
– Где ты, гнусный червь?! Покажись!
Удивленный, Алек выглянул из каюты, стремясь увидеть того, кто позволял себе подобное обращение. Однако не успел он высунуть голову наружу, как на него налетел рыжий вихрь. Миниатюрная девушка колошматила его по груди своими маленькими кулачками, понося на чем свет стоит. Алек пытался укрыться от этого натиска, но маленькая и верткая девчонка не давала ему и шанса.
– Как ты мог?! Кто ты такой, рагон тебя раздери?! Что ты себе позволяешь?! Да Маг’с нарушил все правила, чтоб спасти вас, двух идиотов, и вот как ты ему отплатил! Неблагодарная тварь! Личинка верий!!! Отрыжка дракона!
Она продолжала молотить кулаками его по груди, пока Алек тщетно пытался удержать девушку, не причиняя ей вреда. Подняв голову, он увидел, что напротив стоит Джейс и ухмыляется, заложив руки за спину и прислонившись к переборке.
– Что ты стоишь?! - гаркнул Алек. – Помоги мне!
Джейс заржал, беспардонно пялясь и наслаждаясь представлением. Но когда девушка, поняв бесплодность своих попыток, пнула Алека в голень, отчего тот взвыл и согнулся, Джейс все-таки пришел на помощь.
– Полегче, милая, он нужен нам живым.
Рыжая девчонка обернулась и, сдув локон с лица, нахально заявила:
– Живым не значит невредимым.
Джейс оглушительно расхохотался, все еще мягко прижимая острые локотки девчонки к ее бокам. Она попыталась вырваться, но сил ей явно не хватало.
Алек, прихрамывая, подошел к холодильнику и вытащил оттуда пакет с замороженным гелем. Присев на стул, он осторожно закатал штанину и приложил ледяной пакет к ушибленной ноге.
Дерзкая девчонка дернула плечом и заявила, обращаясь к Джейсу.
– Ладно. Все. Можешь меня отпустить. Я не собираюсь его убивать.
Джейс покачал головой.
– Обещаю, – нетерпеливо произнесла девчонка, от злости притопнув ногой.
Джейс отпустил ее, отойдя на шаг назад. Алек с мукой в глазах смотрел на то, как она поправляла одежду и слишком большой для ее роста баллон на спине. Он видел, как исказилось ее лицо, когда она нащупала шланг, висящий сбоку. В ее глазах легко читалось желание сжечь Алека дотла: здесь и сейчас.
– Ты обещала, – укоризненно глядя, сказал Алек.
Девчонка вздернула подбородок:
– Вот еще! Не хватало мне пачкать руки. Попрошу Фрею и она сожрет тебя, гад. Надеюсь только, не отравится.
И, гневно окинув их с Джейсом взглядом, она прошествовала к выходу.
Джейс, обомлев от такой дерзости, восхищенно смотрел ей вслед.
Когда они, наскоро запихав необходимое в вещмешки, вышли наружу,то все люди и их драконы были в сборе. Фрея, золотой дракон Клэри, была еще, очевидно, недостаточно сильна, чтобы нести пассажира, поэтому парила в небе над кораблем под бдительной охраной двух бронзовых. Их всадники стояли рядом с Маг’сом, что-то обсуждая и активно жестикулируя. Стоило им увидеть выходящих космолетчиков, как спор быстро прекратился.
Остальные уже оседлали своих драконов, устроившись между наростами на хребтах и подстраховав себя кожанной обвязкой, больше всего напоминавшей сбрую.
Маг’с тяжело подошел к ним и, стараясь не глядеть на Алека, произнес:
– Вы полетите вместе с Д’аном и Сай’ем. Слушайтесь их и выполняйте все распоряжения. Это необходимо для вашей безопасности.
Он, устало натянув летную шапку, отвернулся и побрел к коричневому Рафу. Дракон согнул лапу, услужливо подставляя ее человеку. Маг’с мгновенно забрался ему на спину, усаживаясь и пристегиваясь ремнями.
Всадники, спорившие с ним, обернулись к космолетчикам, кивком подзывая их к себе. В это же время их драконы, опекавшие золотую, спустились вниз.
Алек опасливо приблизился к огромному зверю.
– Не бойся его, – усмехнулся Сай’, еще совсем юный паренек с блестящими карими глазами и непокорной вьющейся шевелюрой, выглядывающей даже из-под плотной летной шапки. – Мант не кусается.
Алек нервно улыбнулся, наблюдая как ловко паренек забирается на шею дракона по протянутой лапе.
– Давай. – Он протянул Алеку руку. – Я помогу тебе.
Алек осторожно поставил ногу в грубом ботинке на протянутую лапу дракона. Оперевшись рукой о мощное плечо, он почувствовал гладкую, как замша, кожу зверя, горячую и упругую. Он ухватился за ладонь Сай’а и через миг оказался сидящим позади него, в ложбинке между гребневыми наростами. Всадник ловко оплел его бедра ремнями, крепко притянув и зафиксировав их.
– Обхвати меня за пояс, – скомандовал он, сосредотачиваясь. – И не отпускай. Мы полетим через Промежуток. Потом объясню, что это. Главное помни, там темно и холодно. Но все продлится не больше восьми ударов сердца. Так что не паникуй. И не убирай рук.
Он крепче сдвинул руки Алека на своем поясе и замер, очевидно, ожидая отмашки.
Алек оглянулся. Джейс был так же, как он, пристегнут к большому бронзовому дракону Д’ана.
Маг’с, как раз посадивший Клэри за своей спиной, обвел взглядом всех всадников, замерших, словно на построении, и, подняв руку вверх, покрутил в воздухе сжатым кулаком.
Тут же Алек почувствовал, как его качнуло, и земля стала удаляться из-под лап дракона, уходя куда-то вниз и вбок. Он судорожно схватился за пояс Сай’а, сжимая руки изо всех сил.
Под ним пронеслась выжженная черная земля, корпус “Разиэля” с подпалинами по бокам, изъеденный нитями, словно сыр мышью, блестевшая вдалеке река и протянувшаяся на многие мили к горизонту желтая опаленная солнцем степь.
Сердце Алека сжалось при виде того, во что превратился их гордый красавец-корабль. Он зажмурил глаза, чтобы стереть эту картину из памяти.
Все драконы поднялись в воздух и выстроились в одном им известном порядке. Алек успел вдохнуть теплый пахнувший кострами воздух и сильнее стиснуть ногами бока дракона.
И тут мир померк.
продолжение в комментариях
@темы: фик, ББ Реверс-2018
-
-
30.09.2018 в 19:02-
-
30.09.2018 в 19:04-
-
04.10.2018 в 23:22-
-
04.10.2018 в 23:38-
-
05.10.2018 в 07:00-
-
27.10.2018 в 21:27я не очень в канон Перна, но разве не все драконы мужского пола летят за золотой? это значит, что Магс, теоретически, может быть с Клери? как-то немножко фу
-
-
27.10.2018 в 21:32Синие и коричневые слишком небольшие и маловыгосливые, они не выдерживают полет за королевой. Лишь бронзовые достаточно мощные. Золотые - самые большие драконы
-
-
28.10.2018 в 18:53-
-
28.10.2018 в 19:15Иногда особо сильные коричневые пускаются в полет за королевой, но это очень большое исключение.
И еще: всадник един с драконом. Это непреложная истина. Они не просто летают вместе, они фактически две половины одного целого. В воздухе некогда раздумывать, когда нити падают, поэтому всадники много тренируются, чтобы уметь сливаться в драконом в единое. Отсюда подумайте насколько личные предпочтения всадника влияют на выбор его дракона?)) Бывало всякое, по чаще всего дракон и всадник едины во всем))
-
-
30.10.2018 в 19:36Очень-очень буду ждать продолжения
чем больше, тем лучшеMax_Maks, совершенно чудесные коллажи, дракончики
-
-
30.10.2018 в 20:07Спасибо тебе большое))
-
-
18.07.2019 в 20:27-
-
18.07.2019 в 21:13