"Je te rends ton amour", Магнус Бейн/Джейс Эрондейл

[~Waleri-Jilua~]

Заявка №18
Название: Je te rends ton amour
Автор: ~Waleri-Jilua~
Артер: Eloise_Brandtner
Бета: Longways, innokentya
Верстка: innokentya
Пейринг: Магнус Бейн/Джейс Эрондейл, многочисленные ОЖП и ОМП, Себастьян Верлак, Изабель Лайтвуд, Алек Лайтвуд и другие
Рейтинг: R
Размер: макси, ~23500 слов
Саммари: Джейс родился слепым и был обречен провести всю жизнь аббатстве, молясь во славу Бога смиренно принимая данное ему испытание. Однако, все меняется и Джейсу предстоит сделать выбор, от которого зависит не только его будущее.
Жанры: AU, Hurt/comfort, Ангст, Драма
Предупреждения: OOC, UST, многочисленные смерти второстепенных персонажей
Примечание: 1) Автор не хотел оскорбить и задеть чувства верующих, в тексте речь идет о абстрактной религии и о таком же абстрактном аббатстве; 2) название текста взято из одноименной песни Mylene Farmer, клип на которую и вдохновил к написанию фика
Дисклаймер: отказываемся от всего, кроме оригинальных персонажей
От автора: Благодарю моего потрясающего артера, который легко и непринужденно сломал меня клипом, и который согласился вытянуть меня из неписца. Спасибо тебе, моя дорогая Eloise_Brandtner Не могу не поблагодарить прекрасных Mystery_fire за поддержку во время написания фика, Longways за быстрый и качественный бетинг и несравненную innokentya за верстку и помощь над завершением фика И конечно же спасибо замечательным организаторам
От артера: Огромное спасибо моему автору и организаторам ББ за предоставленную возможность участия в мероприятии любимого формата; бессменным Longways и innokentya, а так же всем поддержавшим меня в период работы над оформлением
Скачать: с Yandex .pdf, .doc с артом, .doc без арта, .txt с Google .pdf, .doc с артом, .doc без арта, .txt

Вес­ну Джейс лю­бил, в от­ли­чие от хо­лод­ной и утом­ля­ющей зи­мы, от вет­ре­ной и сы­рой осе­ни и ис­су­ша­юще­го ле­та. Вес­на лас­ко­во гре­ла лу­чами сол­нца, ос­ве­жала по­рыва­ми све­жего и чис­то­го вет­ра. Вес­на воз­рожда­ла жизнь, под­ни­мала из глу­боко­го сна рас­те­ния и жи­вот­ных. С ее при­ходом где-то в глу­бине ду­ши рас­цве­тала на­деж­да о том, что он не оди­нок в этом ми­ре, что он ко­му-то ну­жен, толь­ко его не мо­гут най­ти. И нес­мотря на то, что вре­мя стре­митель­но и без­жа­лос­тно каж­дый раз унич­то­жало вся­кую ве­ру в доб­рый ис­ход, Джейс ве­рил.

Его на­учи­ли ве­рить, на­учи­ли слу­жить Бо­гу и мо­лить­ся о сот­во­рении чу­да, да­бы вер­нуть ему зре­ние. Иног­да ему тя­жело бы­ло сде­лать хо­тя бы один са­мый кро­шеч­ный гло­ток воз­ду­ха, по­тому что все те­ло ско­выва­ло стра­хом. Это не­объ­яс­ни­мый, ду­шащий его страх не­ре­аль­нос­ти про­ис­хо­дяще­го. Вок­руг не­го мно­жес­тво зву­ков, мно­жес­тво по­луто­нов и от­тенков: шо­рохи, скре­жет, при­кос­но­вение чь­их-то рук к биб­лии, стук и маз­ки кис­ти в рес­таври­ру­емой час­ти аб­батс­тва. Это­го все­го слиш­ком мно­го и слиш­ком ма­ло од­новре­мен­но — в го­лове выс­тра­ива­ет­ся об­щая кар­тинка, но она слиш­ком тус­клая и плос­кая, что­бы ощу­щать се­бя в прос­транс­тве дос­та­точ­но уве­рен­но.

Джейс пос­то­ян­но ка­сал­ся че­го-то, тро­гал по­душеч­ка­ми паль­цев по­вер­хнос­ти и за­поми­нал тек­сту­ры.

Это не по­мога­ло.

Па­ника все рав­но иног­да при­цель­но не­щад­но би­ла по нер­вам, зас­тавляя мел­кую и про­тив­ную дрожь сот­ря­сать его. Ему ка­залось, что все это не дол­жно про­ис­хо­дить с ним: это не его жизнь, она чу­жая и чуж­дая, сов­сем не при­над­ле­жав­шая ему. Но все, что ему ос­та­валось — лишь глу­бокое и раз­ме­рен­ное ды­хание и по­пыт­ки ус­по­ко­ить собс­твен­ное бе­шено сту­чав­шее сер­дце. В та­кие мо­мен­ты он раз за ра­зом пов­то­рял сло­ва пас­то­ра о сми­рении и при­ятии собс­твен­ной до­ли и изо всех сил сжи­мал в ру­ках чет­ки руч­ной ра­боты, ко­торые ему по­дари­ла од­на из пос­лушниц аб­батс­тва.

Ему ка­залось, что доб­рые мыс­ли и мо­лит­вы этой жен­щи­ны, ус­по­ка­ива­ли его луч­ше, чем собс­твен­ное про­шение по­коя у Бо­га. Сколь­ко Джейс се­бя пом­нил, он был оди­нок, хо­тя и аб­бат, и пас­ты­ри твер­ди­ли ему, что ес­ли в его сер­дце есть бог, зна­чит, не один, ря­дом всег­да нез­ри­мо Он. Толь­ко пус­то бы­ло в сер­дце Джей­са, нес­мотря на то что упор­но мо­лил­ся, вы­пол­нял нес­ложные по­руче­ния и усер­дно ус­ми­рял собс­твен­ные эмо­ции и гнев­ные мыс­ли в сто­рону всех слу­жите­лей мо­нас­ты­ря. Это бы­ло слож­но, иног­да да­же ка­залось, что не­воз­можно, но с каж­дым про­житым днем при­ходи­ло не сми­рение да­же, а апа­тия, пол­ная от­ре­шен­ность ко все­му.

Джейс ос­то­рож­но при­кос­нулся к неж­ным ле­пес­ткам рас­пустив­шихся на де­ревь­ях в са­ду цвет­ков и улыб­нулся, на­конец при­ходя в гар­мо­нию с со­бой и ок­ру­жа­ющим ми­ром.

— Что ду­ма­ешь по по­воду маль­чи­ков, с ко­торы­ми се­год­ня про­водил урок? — сес­тра Са­муи ос­то­рож­но при­дер­жи­вала его под ло­коть, ве­дя по вы­мощен­ной кам­нем тро­пин­ке.

На нес­коль­ко мгно­вений Джейс за­думал­ся, а по­том кач­нул го­ловой:

— Джей­коб спо­соб­ный маль­чик, ко­торый, к со­жале­нию, под­верга­ет­ся на­пад­кам со сто­роны бо­лее уве­рен­ных в се­бе и наг­лых сверс­тни­ков. Скром­ность не по­рок, но в его слу­чае это очень ос­ложня­ет ему жизнь. Джей­коб мог бы ос­тать­ся у нас, уве­рен, что при дол­жном усер­дии он добь­ет­ся хо­роших ре­зуль­та­тов.

— Мог бы, но с ним дол­жен по­гово­рить отец Джеф­ферсон. Сам по­нима­ешь, что ему мож­но по­мочь, толь­ко ес­ли он сам это­го за­хочет.

— По­нимаю, — сог­ла­сил­ся Джейс и об­лизнул пе­ресох­шие гу­бы. — Что ка­са­ет­ся Кер­ри и Рай­ли, осо­бых стрем­ле­ний к уче­бе я не за­метил, но ду­маю, что са­мая прос­тая ра­бота на тер­ри­тории аб­батс­тва мо­жет по­мочь им спра­вить­ся с их злостью и же­лани­ем при­чинять боль дру­гим. Они са­ми слиш­ком мно­го стра­дали, что­бы сей­час не ста­рать­ся за­щитить се­бя, ог­ра­дить от тех, кто хо­тел бы их оби­деть.

— Уве­рен, что сто­ит их ос­тавлять у нас? — сес­тра Са­муи пог­ла­дила его по пле­чу. — К нам их при­вели толь­ко по­тому, что из при­ютов они сбе­гали. Ви­димо, со­ци­аль­ная служ­ба ре­шила, что этим де­тям мо­жет по­мочь толь­ко Бог.

— Прос­ти­те мне мои сло­ва, сес­тра Са­муи, но Кер­ри и Рай­ли не ну­жен бог в том смыс­ле, в ко­тором он пред­ста­ет пе­ред на­ми. Они вос­пи­таны ули­цей, ее жес­то­костью и аг­ресси­ей, и ми­лосер­дие с сос­тра­дани­ем для них пус­той звук. Я не счи­таю их про­пащи­ми, но уве­рен, им ну­жен нас­тавник, спо­соб­ный объ­яс­нить прос­тые пра­вила жиз­ни в ци­вили­зован­ном об­щес­тве, а не пас­тырь, нап­равля­ющий на путь ис­тинный.

— Ве­ра нуж­на каж­до­му из нас, — воз­ра­зила сес­тра Са­муи, впро­чем, в ее го­лосе не по­яви­лось гне­ва или ра­зоча­рова­ния от ска­зан­но­го Джей­сом. — И мы мо­жем по­мочь де­тям при­нять на­шу ве­ру или най­ти их собс­твен­ную, ко­торая по­может им по жиз­ни даль­ше.

— Ме­ня всег­да по­ража­ло, что в на­шем аб­батс­тве так тер­пи­мо от­но­сят­ся к дру­гим ре­лиги­ям и то­му, что че­ловек мо­жет быть ате­ис­том. Что мож­но не быть дик­та­тором, на­саж­да­ющим собс­твен­ную ве­ру как единс­твен­но пра­виль­ную.

— Иног­да сто­ит дать шанс са­мим по­нять, что им не­об­хо­димо, что­бы они жи­ли в ми­ре с со­бой и ок­ру­жа­ющей дей­стви­тель­ностью. Сле­пая ве­ра, ко­торая сей­час все ча­ще на­мерен­но под­се­ля­ет­ся в сер­дца лю­дей, дур­ма­ня их, не­сет в се­бе лишь смерть и раз­ру­шения. На­ша мис­сия, на­обо­рот, прос­ве­щать лю­дей, по­могать им на­ходить гар­мо­нию и при­нимать мир со все­ми его не­дос­татка­ми.

Они не­надол­го за­мол­ча­ли, про­дол­жая мед­ленно ид­ти по са­ду, нас­лажда­ясь ти­шиной и зву­ками при­роды: шу­мом лис­твы и ще­бетом птиц.

— Ме­лис­са слиш­ком ма­ла для пре­быва­ния здесь, — про­гово­рил Джейс, чуть хму­рясь. — За ней еще нуж­но пос­то­ян­но приг­ля­дывать, а сес­тра Кайя уже в прек­лонном воз­расте, что­бы сле­дить за ре­бен­ком. Она ме­ня с тру­дом вы­рас­ти­ла, хо­тя ей и бы­ло про­ще из-за то­го, что я слеп. Приг­ля­дывать за не­посед­ли­вым под­вижным ма­лышом дос­та­точ­но су­матош­но.

— Ду­ма­ешь, ей бу­дет луч­ше в при­юте?

— Ее мо­гут усы­новить, — при­вел пос­ледний до­вод он, — у нее бу­дет семья и дом. Хо­рошая и счас­тли­вая жизнь. Воз­можно, кто-то из на­ших при­хожан мог бы…

— Спа­сибо, что по­делил­ся мыс­ля­ми, Джейс, — по го­лосу сес­тры Са­муи, Джейс по­нял, что она улы­ба­ет­ся. — Мы все це­ним, что ты по­мога­ешь нам об­щать­ся с пос­ту­па­ющи­ми к нам деть­ми. Ты за­меча­ешь боль­ше, чем мы, прак­ти­чес­ки ни­ког­да не оши­ба­ешь­ся в сво­их пред­по­ложе­ния ка­сатель­но по­тен­ци­аль­ных вос­пи­тан­ни­ков.

— Я рад, что мо­гу по­мочь вам, — чуть опус­тив го­лову, за­метил Джейс. — Это очень важ­но для ме­ня, не быть бес­по­лез­ным.

Сес­тра Са­муи пог­ла­дила его по пле­чу и пов­то­рила, как он ва­жен для аб­батс­тва и тех, кто бла­года­ря ему на­ходит при­ют в оби­тели свя­того Се­басть­яна. Пусть он и не до кон­ца ве­рил в прав­ди­вость ее слов, — ну чем он по­могал в са­мом де­ле? — ему бы­ло при­ят­но слы­шать по­доб­ное. Это по­мога­ло дер­жать­ся, ког­да слу­чались его прис­ту­пы па­ники.

Джейс не по­нимал, что про­ис­хо­дило вок­руг.

Это мес­то не под­хо­дило ни под од­но его вос­по­мина­ние, ни­как не иден­ти­фици­рова­лось в моз­гу, от­че­го ощу­щение на­хож­де­ния в ло­вуш­ке, в за­пад­не с каж­дым мгно­вени­ем лишь уси­лива­лось. Здесь бы­ло мно­го ино­род­ных зву­ков, го­лосов лю­дей, ко­торых он не знал, зву­ков жес­тко­го соп­ри­кос­но­вения ме­тал­ла с ме­тал­лом, тон­ко­го элек­трон­но­го пис­ка и еще че­го-то, че­му не на­ходи­лось оп­ре­деле­ния. По ощу­щени­ям он был в са­мом эпи­цен­тре, а его ник­то не за­мечал: ощу­щение тол­пы вок­руг бы­ло, он чувс­тво­вал дви­жение люд­ско­го по­тока ря­дом, но сам был слов­но не­видим­кой.

При­ложив не­кото­рые уси­лия, Джейс смог раз­ли­чить от­дель­ные сло­ва: «при­митив­ные», «ниж­ний мир», «де­моны», «на­паде­ния» и са­мое страш­ное — «мно­гочис­ленные по­гиб­шие». Смысл, скла­дывав­ший­ся из от­рывков, пу­гал и вы­зывал не­под­дель­ное чувс­тво стра­ха и про­тив­ной дро­жи по те­лу. Сглот­нув вяз­кую слю­ну, Джейс по­пытал­ся ус­по­ко­ить­ся, но по­тер­пел не­уда­чу, ког­да не­воль­но за­цепил­ся за глу­бокий муж­ской го­лос, про­из­но­сив­ший, что про­ис­хо­дящее толь­ко на­чало пред­сто­ящей вой­ны меж­ду ть­мой и све­том.

Шум вок­руг на­рас­тал и уси­ливал­ся, буд­то слу­чилось что-то, че­го ник­то не ожи­дал. Джейс не­лов­ко сжал­ся, сгруп­пи­ровал­ся, ста­ра­ясь стать не­замет­нее и од­новре­мен­но пы­та­ясь по­нять, что про­изош­ло. Ему ни­чего не уда­валось раз­ли­чить в сме­шан­ных зву­ках го­лосов и внеш­не­го шу­ма, от ко­торых лишь на­чина­ла бо­леть го­лова. Да­же из-под заж­му­рен­ных век он за­мечал сла­бые вспыш­ки све­та, но не мог объ­яс­нить их про­ис­хожде­ние да­же са­мому се­бе. Джейс изо всех сил по­желал сей­час оч­нуть­ся и прий­ти в се­бя, что­бы на­конец-то пе­рес­тать вол­но­вать­ся о чем-то, к че­му не имел ни­како­го от­но­шения.

Но у не­го не вы­ходи­ло: он все еще на­ходил­ся в мес­те, ко­торо­го не знал, схо­дил с ума от из­лишне­го шу­ма, ко­торый да­вил на пе­репон­ки, зас­тавляя стис­ки­вать зу­бы в же­лании унять пуль­си­ру­ющую боль в рай­оне за­тыл­ка. Хо­телось по-дет­ски за­жать уши ру­ками, от­го­родить­ся от зву­ков, ока­зать­ся в при­выч­ной ти­шине сво­ей ком­на­ты и ше­пота вет­ра из при­от­кры­того ок­на. С каж­дой се­кун­дой ста­нови­лось все ху­же и ху­же, от­че­го в гру­ди рож­дался жи­вот­ный крик, в ко­тором сме­шались бе­зыс­ходность и от­ча­яние. И спус­тя ка­кое-то мгно­вение Джейс все же зак­ри­чал, ста­ра­ясь заг­лу­шить собс­твен­ным го­лосом сво­дящую с ума раз­но­голо­сицу и об­щий гул.

— Джейс! Прос­нись! Джейс!

Чьи-то ру­ки зас­та­вили сесть на пос­те­ли, не поз­во­ляя от­тол­кнуть, а го­лос про­дол­жал уве­щевать, что это был лишь сон, дур­ной сон, ко­торый не сто­ит ни­чего. Тя­жело ды­ша, Джейс пы­тал­ся прий­ти в се­бя, от­бро­сить по­даль­ше ощу­щение бес­по­мощ­ности, ко­торое пог­ло­тило его в сно­виде­нии, зас­та­вило сно­ва по­чувс­тво­вать се­бя нич­то­жес­твом. Его уве­щева­ли, что Бог не да­ет ис­пы­таний, ко­торые бы­ли бы не по пле­чу, что Бог ни­чего не де­ла­ет прос­то так, и на­до при­нимать собс­твен­ную осо­бен­ность, — а не уродс­тво и не­мощ­ность, — как бла­гос­ло­вение.

Это ка­залось Джей­су лишь от­го­вор­кой, ко­торую при­дума­ли, что­бы ус­по­ко­ить ре­бен­ка, стра­дав­ше­го от то­го, что не ви­дел ни­чего, раз­ли­чал лишь сме­ну дня и но­чи. «Прак­ти­чес­кая сле­пота», — го­вори­ли вра­чи, раз­во­дя ру­ками. Они ни­чего не мог­ли по­делать, толь­ко пос­та­вить ди­аг­ноз и от­пра­вить вос­во­яси. Джейс за­кусы­вал гу­бы, сдер­жи­вая сле­зы, что­бы вып­ла­кать­ся в оди­ночес­тве. По­казы­вать ко­му-ли­бо пе­режи­вания — зна­чит, быть сла­бым. А ему нель­зя быть сла­бым, он дол­жен быть силь­ным, что­бы ос­тать­ся в оби­тели, по­могать в ме­ру собс­твен­ных сил брать­ям и сес­трам.

Джейс не же­лал быть бес­по­мощ­ным и бес­по­лез­ным.

Бы­ло слиш­ком прос­то упи­вать­ся собс­твен­ным го­рем и счи­тать весь мир обя­зан­ным те­бе толь­ко по­тому, что ты ока­зал­ся не та­ким, как все.

— Спа­сибо, что под­держа­ли, брат Эли­от, — ти­хо поб­ла­года­рил Джейс, сно­ва ус­тра­ива­ясь в пос­те­ли.

— Не за что, — так же ти­хо от­ве­тил брат Эли­от, прик­ры­вая за со­бой дверь.

По­вер­нувшись в сто­рону при­от­кры­того ок­на, Джейс пос­та­рал­ся выб­ро­сить из го­ловы сон, по­тому что сны не сто­или пот­ра­чен­ных пос­ле про­буж­де­ния эмо­ций и мыс­лей. Они раз­ру­шали по­кой, а зна­чит, не­об­хо­димо бы­ло взять се­бя в ру­ки и от­пустить все пло­хое. Про­читав нес­коль­ко мо­литв, Джейс все же зас­нул, на этот раз уже спо­кой­но и до са­мого ут­ра.

Хо­лод­ная во­да сте­кала с от­росших во­лос по спи­не, зас­тавляя ко­жу пок­ры­вать­ся му­раш­ка­ми. Ос­татки ноч­но­го бе­зумия ис­па­рялись на све­жем воз­ду­хе и смы­вались в боль­шой ку­пели, рас­тво­ря­ясь в свя­той во­де.

Сми­рение.

По­кой.

Из­бавле­ние от все­го не­нуж­но­го и па­губ­но­го для ду­ши. Джейс, глу­боко ды­ша, раз за ра­зом пов­то­рял мо­лит­ву про­щения, ка­сал­ся гу­бами сво­его на­тель­но­го крес­та, но не чувс­тво­вал ни­чего. Слиш­ком глу­боко в его соз­на­нии за­сел этот го­лос, про­из­но­сив­ший ди­кие сло­ва о на­чале вой­ны. Лишь глу­пая и сов­сем-сов­сем неп­ра­виль­ная тре­вога, ско­вывав­шая все мыш­цы ужа­сом и стра­хом. Ему ни­чего не уг­ро­жало, он был в бе­зопас­ности род­ной оби­тели, а тряс­ло его так, буд­то он на­ходил­ся в са­мом цен­тре кро­вавой бой­ни.

Не об­ра­щая вни­мания на то, что одет лишь в ис­поднее, Джейс опус­тился на ко­лени пе­ред ико­ной и от­ча­ян­но сжал крест паль­ца­ми, на­чиная шеп­тать при­выч­ные сло­ва мо­лит­вы, на­де­ясь, что сей­час они по­могут:

— Под Твою за­щиту при­бегаю, Прес­вя­тая Бо­горо­дица. Не през­ри мо­лений мо­их в скор­бях мо­их, но от всех опас­ностей из­бавляй ме­ня всег­да, Де­ва прес­лавная и бла­гос­ло­вен­ная. Вла­дычи­ца моя, За­щит­ни­ца моя, Зас­тупни­ца моя, с Сы­ном Тво­им при­мири ме­ня, Сы­ну Тво­ему по­ручи ме­ня, к Сы­ну Тво­ему при­веди ме­ня. Аминь.

Он был го­тов про­сить ми­лос­ти столь­ко, сколь­ко то­го по­жела­ет сам Гос­подь, про­вес­ти пе­ред ли­ком Свя­той Бо­горо­дицы на ко­ленях хоть всю от­ме­рен­ную ему зем­ную жизнь, лишь бы они да­рова­ли ему ос­во­бож­де­ние от дур­ных мыс­лей и тя­жес­ти на сер­дце.

Джейс вы­ходил из хра­ма пос­ле ве­чери, со­бира­ясь вер­нуть­ся в свою ком­на­ту, что­бы по­читать. В биб­ли­оте­ке аб­батс­тва наш­лась ли­тера­тура, и спе­ци­аль­но для не­го сес­тра Са­муи иног­да дос­та­вала кни­ги, а по­рой и при­хожа­не, же­лая сде­лать бла­гое де­ло, при­носи­ли. Не­дос­татка в ис­точни­ках зна­ний он не ис­пы­тывал, это уж точ­но. Боль­ше все­го он был бла­года­рен Клэ­ри Фрей, ко­торая нес­коль­ко раз в ме­сяц при­ходи­ла в храм, что­бы вмес­те с брать­ями и сес­тра­ми по­мочь лю­дям, ко­торые жи­ли на ули­цах. Она всег­да бы­ла при­вет­ли­ва и очень ми­ла с ни­ми, и с са­мим Джей­сом, что вы­зыва­ло у не­го оп­ре­делен­ные… чувс­тва.

Ему ну­жен был друг. Он сми­рил­ся с тем, что у не­го не вы­ходи­ло на­чис­то из­ба­вить­ся от пот­ребнос­ти в обыч­ных эмо­ци­ях. И из-за это­го не по­луча­лось най­ти по­кой в сте­нах оби­тели — жить зат­ворни­ком из-за врож­денно­го не­дуга от­ча­ян­но не хо­телось. Ему при­вива­ли с детс­тва при­выч­ки, ко­торые обыч­ные лю­ди за­час­тую иг­но­риру­ют: скром­ность в собс­твен­ных же­лани­ях, пос­то­ян­ное об­ра­щение к Гос­по­ду и об­ще­ние с ним пос­редс­твом мо­литв. Для каж­до­го на­чина­ния не­об­хо­димо бы­ло сна­чала по­лучить бла­гос­ло­вение пас­ты­ря, мыс­ленно воз­нести Бо­гу мо­лит­ву и толь­ко по­том де­лать.

Имен­но по­это­му вре­мя в аб­батс­тве тек­ло мед­ленно, зас­ты­вая каж­дым мгно­вени­ем. Джейс об­лизнул гу­бы и кач­нул го­ловой, чувс­твуя, что вмес­те с ним в ком­на­ту заш­ла и пу­шис­тая про­ныра Дар­си. Эта кош­ка при­ходи­ла и ухо­дила, не осо­бо за­дер­жи­ва­ясь на тер­ри­тории, толь­ко на­веща­ла Джей­са, про­води­ла с ним па­ру ча­сов и сно­ва уда­лялась вос­во­яси. Сам Джейс был рад ком­па­нии, по­это­му поз­во­лял кош­ке спать на собс­твен­ных ко­ленях и ли­зать по­душеч­ки паль­цев, гла­дил ее по мяг­кой шерс­тке и ис­крен­не нас­лаждал­ся мур­ча­ни­ем.

К то­му же, по­ка Дар­си бы­ла ря­дом с ним, у не­го бы­ло так бла­жен­но пус­то в го­лове и спо­кой­но на ду­ше, что это да­же пу­гало. Но от этих мыс­лей не ос­та­валось и сле­да, ког­да кош­ка по­яв­ля­лась в сле­ду­ющий раз и уми­рот­во­ряла лишь собс­твен­ным при­сутс­тви­ем.

Се­год­ня отец То­мас был осо­бен­но строг с ним — Джейс пред­по­лагал, что не будь они в оби­тели Гос­подней, не будь в хра­ме ду­ши и те­ла, его паль­цам креп­ко бы дос­та­лось. Они за­нима­лись уже два го­да, но справ­лять­ся с собс­твен­ным вол­не­ни­ем до сих пор уда­валось с тру­дом. Внут­ри всег­да что-то тон­ко дро­жало, ког­да Джейс са­дил­ся за инс­тру­мент, при­леж­но дер­жа ру­ки на ко­ленях, по­ка не по­лучал раз­ре­шения под­нять крыш­ку ма­ну­алов и на­чать ре­пети­ровать бо­гос­лу­жеб­ные пар­тии для це­ремо­ний. Ча­ще все­го это бы­ли хо­ралы, псал­мы и мес­сы.

И нес­мотря на то, что Джейс вы­учил еще в пер­вый год, что ре­пети­ровал пос­то­ян­но, иног­да все рав­но у не­го по­луча­лось пу­тать­ся в ру­ках и но­гах, вы­давая не то, че­го от не­го тре­бова­ли. И пусть се­год­ня они пов­то­ряли тре­пет­но лю­бимый им 129-й пса­лом о снис­хожде­нии и ми­лосер­дии и он ста­рал­ся изо всех сил, вы­ходи­ло из рук вон пло­хо. Не за­кон­чив про­из­ве­дение, Джейс, буд­то об­жегшись о кла­виши, от­дернул ру­ки и спря­тал в ла­донях ли­цо. Сле­зы под­сту­пили к гор­лу, ме­шая сде­лать вдох, и он ед­ва удер­жал се­бя от по­пыт­ки сбе­жать. Ему бы­ло так стыд­но пе­ред от­цом То­масом, так про­тив­но от собс­твен­ной бес­по­мощ­ности пе­ред труд­ностя­ми от­то­го, что не мо­жет сде­лать то­го, что не­об­хо­димо.

— Джейс, — ко­рот­ко поз­вал его отец То­мас, ка­са­ясь его пле­ча. — Что с то­бой?

От прив­ку­са го­речи, мед­ленно рас­ползав­ше­гося по рту, сра­зу же за­тош­ни­ло, и Джейс с тру­дом сглот­нул слю­ну.

— У ме­ня… не… не по­луча­ет­ся… вы расс­тро­ены этим.

— С че­го ты… — отец То­мас зас­та­вил его под­ви­нуть­ся на бан­кетке и при­сел ря­дом, ед­ва слыш­но взды­хая. — Джейс, я по­нимаю, что те­бе слож­но: ты не мо­жешь пос­то­ян­но сле­дить взгля­дом за но­тами на пю­пит­ре, про­веряя се­бя и собс­твен­ные ру­ки. К то­му же ори­ен­та­ция в прос­транс­тве и в час­тнос­ти рас­по­ложе­нии ма­ну­алов и кла­виш на них не осо­бен­но прос­та для те­бя, но…

С каж­дым сло­вом Джейс сжи­мал­ся все силь­нее, буд­то го­товясь к уда­ру. Он не мог по­нять собс­твен­но­го стра­ха — на не­го ни­ког­да бы не под­ня­ли ру­ку, тем бо­лее за то, что ему не уда­ет­ся иг­ра на ор­га­не. Отец То­мас ис­полнял пот­ря­са­ющей кра­соты гим­ны, от ко­торых зах­ва­тыва­ло дух, а Джей­са учил, что­бы тот раз­ви­вал мо­тори­ку рук и так­тиль­ную па­мять. К то­му же это бы­ло по­лез­ное за­нятие для то­го, что­бы дать сес­тре Кайе от­дохнуть, по­ка Джейс под чь­им-то прис­мотром и при де­ле.

— Я уве­рен, что у те­бя бу­дет по­лучать­ся, ес­ли мы про­дол­жим за­нимать­ся. По­это­му да­вай не под­да­вать­ся уны­нию и пе­чали, а про­дол­жим за­нимать­ся?

Джейс вздрог­нул от при­кос­но­вения к ко­лену креп­кой ла­дони, но не­уве­рен­но кив­нул, сно­ва со­бира­ясь на­чать иг­рать. Но был ос­та­нов­лен от­цом То­масом, ко­торый ак­ку­рат­но от­вел ру­ки от ма­ну­алов и сам на­жал на кла­вишу, из­вле­кая звук.

— От­вле­чем­ся нем­но­го и пов­то­рим са­мое на­чало. Что это за ма­ну­ал и но­та?

Джейс пос­лушно наз­вал сыг­ранную но­ту и ма­ну­ал. Это не выз­ва­ло у не­го слож­ности — отец То­мас не поз­во­лил ему иг­рать, по­ка Джейс не рас­ска­зал ему ус­трой­ство ор­га­на и не пов­то­рил без еди­ной ошиб­ки но­ты. Та­кое прос­тое и зна­комое за­нятие окон­ча­тель­но вер­ну­ло ему по­кой и зас­та­вило рас­сла­бить­ся. Ко­рот­ко вы­дох­нув Джейс, опус­тил го­лос и в такт на­жати­ям на кла­виши на­жал паль­ца­ми на собс­твен­ные ко­лени. Ему жут­ко хо­телось спро­сить, по­чему отец То­мас ока­зал­ся в аб­батс­тве, по­чему про­дол­жал здесь быть, ведь по­нача­лу он был лишь при­хожа­нином, ко­торый по­селил­ся в оби­тели, дав се­бе обет мол­ча­ния и ре­шив най­ти собс­твен­ный по­кой.

Как че­лове­ку, ко­торый ни­ког­да не по­кидал стен аб­батс­тва, Джей­су бы­ло ин­те­рес­но, как мож­но от­ка­зать­ся от той сво­боды, что бы­ла за пре­дела­ми тер­ри­тории. Это был ин­те­рес ре­бен­ка, не ви­дев­ше­го дру­гой жиз­ни, не знав­ше­го как это — по-дру­гому. Но спро­сить пря­мо он не ре­шал­ся, ведь это бы­ло лич­ное де­ло от­ца То­маса, ко­торый пос­ле про­веден­но­го в аб­батс­тве вре­мени ре­шил пос­вя­тить свою жизнь Бо­гу и по­мощи дру­гим. Уже пос­ле окон­ча­ния их за­нятия, ког­да Джейс со­бирал­ся нем­но­го по­гулять по са­ду, отец То­мас пред­ло­жил сос­та­вить ему ком­па­нию.

Нес­коль­ко ми­нут прош­ли в мол­ча­нии, по­ка они до­бира­лись до са­да, а по­том Джейс все же не вы­дер­жал и ос­то­рож­но спро­сил, сжи­мая в ру­ке трость:

— По­чему вы здесь, отец То­мас?

— Слу­жу Бо­гу, ты име­ешь в ви­ду? — с улыб­кой уточ­нил отец То­мас и, по­лучив ки­вок от Джей­са, за­мол­чал на па­ру мгно­вений. — Жи­вя мир­ской жизнью, мы под­верга­ем­ся мно­гочис­ленным соб­лазнам и страс­тям, ко­торые ис­че­за­ют, ког­да ты от­ре­ша­ешь­ся от су­еты. Сей­час слиш­ком мно­го все­го, что пы­та­ет­ся раз­лу­чить нас и Гос­по­да, зас­та­вить сом­не­вать­ся в пра­виль­нос­ти и прав­ди­вос­ти его за­ветов. Я жил да­леко не пра­вед­ной жизнью до то­го мо­мен­та, как все раз­ру­шилось: моя семья бы­ла за­нята лишь од­ним — гон­кой за собс­твен­ной тенью в же­лании стать луч­ше и за­нять луч­шие по­лити­чес­кие пос­ты; мой воз­люблен­ный от­ка­зал­ся от ме­ня, ког­да же­на по­мани­ла паль­цем. Тя­жело осоз­на­вать, что, по су­ти яв­ля­ясь взрос­лым че­лове­ком, о те­бе пе­кут­ся как о ма­лом ре­бен­ке, опа­са­ясь об­щес­твен­но­го мне­ния. В ка­кой-то мо­мент мне по­каза­лось, что жизнь за­кон­чи­лась. Не­удач­ная по­пыт­ка са­мо­убий­ства и — как один из пос­ледних шан­сов на нор­маль­ную жизнь — об­ра­щение к Бо­гу.

Джейс оша­рашен­но слу­шал от­ца То­маса, пы­та­ясь уло­жить в го­лове рас­ска­зан­ную в нес­коль­ко пред­ло­жений, пол­ную го­речи и бо­ли жиз­ни. И боль­ше все­го его по­рази­ло не приз­на­ние в том, что в прош­лом у от­ца То­маса бы­ли про­тиво­угод­ные Бо­гу свя­зи с муж­чи­нами, а то, что его семья не по­нима­ла, что имен­но ему бы­ло не­об­хо­димо, что­бы нор­маль­но жить. Вот это не­пони­мание, от­торже­ние близ­ко­го че­лове­ка, ког­да ему нуж­на по­мощь и под­дер­жка близ­ких, вы­зыва­ло внут­реннюю оби­ду и гнев. Они бы­ли ря­дом, но про­дол­жа­ли упорс­тво­вать, по­тому что им бы­ло прос­то не­удоб­но.

Ни­чего не зная о собс­твен­ных ро­дите­лях, но по­доз­ре­вая, что их прос­то нет в жи­вых, Джейс очень ос­тро вос­при­нимал нес­пра­вед­ли­вость, ле­жащую имен­но в этой плос­кости люд­ских от­но­шений. Счастье иметь ко­го-то близ­ко­го, а не быть оди­ноким в этом ми­ре, ка­залось са­мым глав­ным, что мо­жет быть в жиз­ни. Но ког­да он слы­шал о пре­датель­стве род­ных, в нем всег­да под­ни­мал­ся жар­ким ог­нем гнев и бур­ля­щая в ве­нах ярость от по­нима­ния, ка­кими не­дале­кими и ужас­но глу­пыми мо­гут быть лю­ди. Сжав сво­бод­ной ру­кой ку­лак, Джейс длин­но вы­дох­нул, ста­ра­ясь ус­по­ко­ить­ся. Не сто­ит сей­час сму­щать от­ца То­маса всплес­ком собс­твен­ных эмо­ций, ко­торых по су­ти и быть не дол­жно.

Дол­жно быть лишь сос­тра­дание и свет­лая грусть от то­го, как обош­лась с от­цом То­масом его собс­твен­ная семья.

— И Гос­подь ус­лы­шал мою прось­бу о по­мощи, — тем вре­менем про­дол­жал отец То­мас, — каж­дый день при­носил об­легче­ние и по­кой мо­ей ду­ше. Про­сыпа­ясь, ра­ботая и чи­тая мо­лит­вы, я об­рел но­вый смысл жиз­ни, на­пол­нил собс­твен­ное сер­дце лю­бовью к ближ­ним и из­ба­вил­ся от зло­бы и не­навис­ти к ок­ру­жа­юще­му ми­ру. На­вер­ное, са­мая прос­тая ра­бота, зак­лю­чав­ша­яся в ухо­де за ско­том или сбо­ром уро­жая на по­лях аб­батс­тва, по­мог­ла мне по­нять, нас­коль­ко су­ета про­ник­ла в на­ше соз­на­ние. Слиш­ком мно­го мыс­лей о не сто­ящих ни­чего ве­щах и пе­режи­ваний по са­мым мел­ким за­ботам в го­лове и ду­ше.

— И по­это­му Вы ре­шили ос­тать­ся здесь? — спро­сил Джейс, при­сажи­ва­ясь на ска­мей­ку. — Что­бы жить пра­виль­но?

— Не сов­сем так, — улы­ба­ясь воз­ра­зил отец То­мас. — Что­бы прос­то жить. За пре­дела­ми аб­батс­тва мне бы­ло тя­жело, я не чувс­тво­вал той сво­боды и же­лания жить, ко­торые ощу­щаю здесь.

Су­дя по все­му, для каж­до­го по­нятие сво­боды бы­ло сво­им, по­думал Джейс, прис­лу­шива­ясь к пе­нию птиц в кро­нах де­ревь­ев. И по­нять, что она зна­чила для не­го са­мого, еще толь­ко пред­сто­яло. Ведь сей­час он не ощу­щал то­го, о чем го­ворил отец То­мас. Для Джей­са не толь­ко аб­батс­тво в це­лом бы­ло клет­кой, но и собс­твен­ное те­ло ощу­щалось за­пад­ней, ло­вуш­кой, из ко­торой выб­рать­ся не пред­став­ля­лось ни­какой воз­можнос­ти. Чуть нак­ло­нив­шись впе­ред, Джейс по­качал го­ловой, слов­но ста­ра­ясь из­ба­вить­ся от неп­ра­виль­ных мыс­лей, но ни­чего не вы­ходи­ло.

Слиш­ком тя­жело бы­ло из­ба­вить­ся от ощу­щений собс­твен­ных бес­по­мощ­ности и бес­си­лия.

От дол­го­го сто­яния на ко­ленях бо­лела спи­на и но­ги. Нес­мотря на это, Джейс про­дол­жал мо­лить­ся, иног­да на­чиная шеп­тать, про­гова­ривать сло­ва гу­бами, буд­то это мог­ло ему по­мочь из­ба­вить­ся от мя­теж­ных эмо­ций внут­ри. По­кой и сми­рение по­кину­ли его, мыс­ли в го­лове толь­ко усу­губ­ля­ли сос­то­яние: раз­го­вор с от­цом То­масом зас­та­вил его пос­мотреть на собс­твен­ную жизнь со сто­роны. Мо­лит­вы и собс­твен­ное по­нима­ние то­го, что он неп­ра­виль­но се­бя ве­дет, ни­как не об­легча­ли си­ту­ацию. Джейс с ужа­сом осоз­на­вал, что как ни­ког­да бли­зок к са­мому страш­но­му — от­ри­цанию Бо­га.

Ко­щунс­твен­ная мысль жгла собс­твен­ной ди­костью, не­нор­маль­ностью, зас­тавляя вис­ки на­ливать­ся пуль­си­ру­ющей болью. С са­мых ран­них лет ему го­вори­ли, убеж­да­ли, что Бог — соз­да­тель все­го су­щего, ему нуж­но быть бла­годар­ным за жизнь, сла­вить его де­ла, об­щать­ся с ним мо­лит­ва­ми, не вы­казы­вая и кап­ли не­навис­ти с жа­лостью к са­мому се­бе. Да­же то, что Джейс не мог ви­деть, сле­дова­ло счи­тать Его бла­гос­ло­вени­ем. Но все ча­ще Джейс за­давал­ся воп­ро­сом — за что Гос­подь так «ода­рил» его? Что сде­лали его ро­дите­ли та­кого, что их хо­тели ис­пы­тать рож­де­ни­ем сле­пого ре­бен­ка?

В чем про­винил­ся сам Джейс?

За что?

На­ходив­шая его в сле­зах сес­тра Са­муи ста­ралась ус­по­ко­ить, по­мочь при­нять собс­твен­ную осо­бен­ность. Ее сос­тра­дание осо­бен­но силь­но вы­води­ло из се­бя: мо­лодая де­вуш­ка, толь­ко за­кон­чившая ду­хов­ную се­мина­рию, что она мо­жет знать о Бо­ге, о нем са­мом и том, что тер­за­ет его на про­тяже­нии всей соз­на­тель­ной жиз­ни? Пусть мыс­ли о том, что его те­ло — клет­ка, в ко­торой ему тес­но, приш­ли зна­читель­но поз­же, ему всег­да бы­ло стран­но ощу­щать мир толь­ко че­рез при­кос­но­вения и слух. Ка­залось, буд­то са­мо его су­щес­тво от­ри­цало эту жизнь.

Впро­чем, чем взрос­лее он ста­новил­ся, тем мень­ше бы­ло в нем про­тес­та, по­тому как вып­лески­вать свою аг­рессию на ни в чем не по­вин­ных слу­жите­лей аб­батс­тва ка­залось глу­пым за­няти­ем. Джейс мно­го чи­тал, иног­да да­же про­гова­ривал вслух то, что за­пада­ло в его ду­шу. Имен­но чте­ние, час­тые ис­по­веди и мо­лит­вы Бо­гу на вре­мя усы­пили взяв­ши­еся из ни­от­ку­да жаж­ду бун­тарс­тва и про­тиво­речия. Он, ка­залось, на­конец сми­рен­но при­нял свою сле­поту, окон­ча­тель­но при­мирил­ся с тем, что вся жизнь его прой­дет прак­ти­чес­ки в тем­но­те.

Но сей­час внут­ри буд­то сор­ва­ли за­жив­шие кор­ки с ран, и по­лилась тем­но­та, пол­ностью зат­ме­ва­ющая рас­су­док. Джейс при­выч­но цеп­лялся за мо­лит­вы, но они не по­мога­ли — вби­тые, ка­залось, в под­корку, сей­час они бы­ли пус­ты­ми, не на­ходив­ши­ми в ду­ше да­же ма­лей­ше­го от­кли­ка. Это пу­гало до дро­жи и хо­лод­но­го по­та. Чувс­тво­вать се­бя неп­ри­ка­ян­ным в сте­нах аб­батс­тва, ко­торое очень дол­го счи­тал сво­им до­мом, бы­ло тя­жело. Бро­дить по длин­ным ко­ридо­рам, меж­ду мно­гочис­ленны­ми ря­дами ла­вок в хра­ме, да­же прос­то про­гули­вать­ся по при­выч­ным тро­пин­кам в са­ду ста­ло… в оп­ре­делен­ном ро­де по­ис­ком се­бя.

Буд­то в нас­мешку, да­же при­рода не ра­дова­ла сол­нцем и теп­лом — уже нес­коль­ко дней сто­яла хо­лод­ная пас­мурная по­года, ни­как не по­могав­шая вер­нуть са­мого се­бя на ис­тинный путь. Джейс си­дел на ска­мей­ке, глу­боко ды­ша прох­ладным воз­ду­хом, пы­та­ясь из­ба­вить­ся от гне­тущих мыс­лей, ос­во­бодить­ся от пе­репол­нявших про­тиво­речи­вых эмо­ций. Ес­ли ему не по­мога­ли мо­лит­вы, зна­чит, ему нуж­но поп­ро­бовать най­ти еди­нение с при­родой, по­пытать­ся не за­цик­ли­вать­ся на собс­твен­ных не­уда­чах.

Как бы то ни бы­ло, у не­го еще ос­та­вал­ся ва­ри­ант на слу­чай не­уда­чи.

Ис­по­ведь.

Глав­ное сде­лать са­мый пер­вый шаг и ос­ме­лить­ся зай­ти в ис­по­ведаль­ню, что­бы вер­нуть­ся на путь ис­тинный. Джейс глу­боко вздох­нул, взял­ся за двер­ную руч­ки и по­тянул на се­бя. До­сада от­то­го, что не су­мел спра­вить­ся сам, что приш­лось воз­вра­щать­ся нас­толь­ко на­зад, свер­ну­лась клуб­ком где-то в рай­оне сол­нечно­го спле­тения ко­лючей про­воло­кой. Не­жела­ние де­лить­ся собс­твен­ной сла­бостью Джейс ста­рал­ся за­тол­кать как мож­но глуб­же, что­бы не ме­шало, не зас­тавля­ло трус­ли­во пря­тать го­лову.

— Здравс­твуй­те, свя­той отец, — на­конец ре­шил­ся он, нер­вно сжи­мая ру­ки в за­мок. — Я сог­ре­шил.

— Рас­ска­жи о сво­ем гре­хе, сын мой.

Еще раз вздох­нув, Джейс на­чал го­ворить, пе­реби­рая глад­кие бу­сины че­ток. Бы­ло тя­жело, стыд­но и очень не­лов­ко про­из­но­сить са­мые страш­ные сло­ва в этом мес­те:

— Моя ве­ра по­шат­ну­лась, свя­той отец. Мо­лит­вы не на­ходят от­кли­ка в мо­ей ду­ше, от­че­го мое пре­быва­ние в оби­тели ста­новит­ся ис­пы­тани­ем для ме­ня. Я умо­лял Прес­вя­тую Бо­горо­дицу вер­нуть ме­ня на путь ис­тинный, дать шанс вновь об­рести ве­ру, но… ме­ня про­дол­жа­ют обу­ревать сом­не­ния.

— Каж­дый из нас стал­ки­ва­ет­ся с ис­пы­тани­ями собс­твен­ной ве­ры, — за­метил отец Джеф­ферсон. — И толь­ко от на­шей си­лы во­ли и си­лы на­шего ду­ха за­висит, спра­вим­ся ли мы с ни­ми или от­ре­чем­ся от Бо­га, те­ряя воз­можность по­пасть в рай. Ду­ма­ет­ся мне, что обет мол­ча­ния на три не­дели и по­мощь сес­трам Маг­де и Са­ман­те в их де­лах сде­ла­ют свое де­ло, и твоя ве­ра вновь бу­дет не­поко­леби­ма, сын мой. Я от­пускаю те­бе твой грех, иди с Бо­гом.

— Бла­года­рю вас, свя­той отец.

Джейс скло­нил­ся в не­боль­шом пок­ло­не и пос­пе­шил уй­ти. Зам­кну­тое прос­транс­тво, про­питан­ное удуш­ли­вым за­пахом дре­веси­ны, пок­ры­той ла­ком, но все рав­но впи­тав­шей сле­зы и пот ис­по­ведо­вав­шихся, да­вило на соз­на­ние Джей­са. Выр­вавшись на све­жий воз­дух, он зап­ро­кинул го­лову, под­став­ляя ли­цо по­току вет­ра, и вы­дох­нул. Епи­тимия, на­ложен­ная свя­тым от­цом Джеф­ферсо­ном, бы­ла со­из­ме­рима с тем, в чем он ка­ял­ся, к то­му же Джейс, нес­мотря на пот­ребность в об­ще­нии, впол­не лег­ко справ­лялся с собс­твен­ным оди­ночес­твом и мол­ча­ни­ем на про­тяже­нии дол­го­го вре­мени. Сей­час сле­дова­ло прос­то под­чи­нять­ся сес­трам Маг­де и Са­ман­те, по­могать им и не го­ворить.

И про­дол­жать мо­лить­ся, да­бы снис­кать про­щение у Гос­по­да.

Джейс ды­шал ноч­ным прох­ладным воз­ду­хом, стоя у при­от­кры­того ок­на.

Мыш­цы в те­ле при­ят­но гу­дели ус­та­лостью — фи­зичес­кая ра­бота не толь­ко из­ма­тыва­ла, но и не поз­во­ляла мно­го ду­мать о чем бы то ни бы­ло. У не­го бы­ло не слиш­ком мно­го за­бот: при­нес­ти из ко­лод­ца во­ды, вы­нес­ти гряз­ную пос­ле стир­ки, дер­жать тя­желые та­зы с чис­тым бель­ем, по­ка сес­тра Маг­да раз­ве­шива­ет его по ве­рев­кам; мыть ово­щи пе­ред тем, как сес­тра Са­ман­та нач­нет го­товить, по­могать нак­ла­дывать уже го­товую еду в плош­ки, мыть по­суду пос­ле тра­пез. Но каж­дое из них тре­бова­ло сос­ре­дото­чен­ности, по­это­му вре­мени на от­вле­чен­ные мыс­ли не ос­та­валось.

В пе­реры­вах меж­ду мир­ски­ми за­бота­ми Джейс не пе­рес­та­вал мо­лить­ся, что вво­дило его в стран­ное сос­то­яние по­коя и уми­рот­во­рения. Буд­то дух бун­тарс­тва вновь за­тихал, за­сыпал под на­пором ра­боты и мо­литв. Да и мол­ча­ние по­мога­ло не от­вле­кать­ся на праз­дные мыс­ли, ко­торые мог­ли бы вновь зас­та­вить Джей­са от­речь­ся от собс­твен­ной жиз­ни. Его те­ло по-преж­не­му ос­та­валось клет­кой для не­го, но те­перь это не пу­гало, на­обо­рот, поз­во­ляло ему спря­тать­ся в се­бе. Он не жа­лел се­бя, не ле­ле­ял собс­твен­ные мыс­ли о сле­поте как о прок­ля­тии.

Он прос­то зак­рылся в се­бе, буд­то в ко­коне, спе­лену­тый по ру­кам и но­гам, — так бы­ло про­ще и пра­виль­нее. Не­об­хо­димо бы­ло ус­ми­рить собс­твен­ную гор­ды­ню, из­ба­вить­ся от уны­ния и сла­бос­тей вро­де со­жале­ний.

Вре­мя его обе­та под­хо­дило к кон­цу, и Джейс с не­кото­рым стра­хом ожи­дал мо­мен­та, ког­да он вновь вер­нется к обы­ден­ным сво­им де­лам. Ему нуж­но бы­ло ка­кое-то за­нятие, от­ни­ма­ющее не толь­ко вре­мя, но и си­лы. В фи­зичес­ком тру­де он был ог­ра­ничен, но вот в мо­раль­ном… Джейс вспом­нил, что сес­тра Са­муи упо­мина­ла о ре­шении от­ца Джеф­ферсо­на ос­та­вить де­тей, при­веден­ных еще ран­ней вес­ной в сте­ны аб­батс­тва. По­ка ими по-преж­не­му за­нима­лась сес­тра Кайя, но, нас­коль­ко бы­ло из­вес­тно Джей­су со слов сес­тры Маг­ды, это да­валось ей тя­жело.

Мо­жет быть, по­мощь де­тям как раз то, что ему нуж­но? Эти де­ти пре­дос­тавле­ны са­ми се­бе в та­ком ран­нем воз­расте, что, мо­жет быть, им ну­жен прос­то стар­ший друг, ко­торый и со­ветом по­может, и, в слу­чае че­го, на­кажет за прос­ту­пок? По­качав го­ловой, Джейс вер­нулся в пос­тель и ре­шил по­гово­рить с сес­трой Са­муи о воз­можнос­ти за­нимать­ся с деть­ми. Ведь так он по­может не толь­ко им, но и са­мому се­бе, а имен­но это­го и хо­чет Бог — за­бота о сла­бых и нуж­да­ющих­ся в этом, и толь­ко по­том за­бота о са­мом се­бе.

Еще раз про­читав мо­лит­ву, Джейс прик­рыл гла­за и по­пытал­ся зас­нуть.

Уже на про­тяже­нии нес­коль­ких дней Джейс не мог из­ба­вить­ся от на­вяз­чи­вой мыс­ли о том, что пос­ре­ди но­чи его бу­дит вол­чий вой. Но по здра­вому раз­мышле­нию с ут­ра пред­по­ложе­ние о по­селив­шемся в ле­су вол­ке не вы­дер­жи­вало ни­какой кри­тики, по­это­му Джейс лишь от­ма­хивал­ся от это­го и про­дол­жал убеж­дать се­бя, что ему все­го лишь ка­жет­ся. К то­му же ник­то из жи­вущих в оби­тели не за­мечал ни­чего стран­но­го, а зна­чит, и Джей­су не сто­ило осо­бен­но за­цик­ли­вать­ся на том, что ему пос­лы­шалось в но­чи. В кон­це кон­цов, это мог быть оче­ред­ной при­чуд­ли­вый сон, ко­торый был слиш­ком ре­алис­тичным, от­че­го Джейс и про­сыпал­ся в хо­лод­ном по­ту.

Вот что его от­кро­вен­но пу­гало, так это то, что, гу­ляя в са­ду, он чувс­тво­вал на се­бе чей-то прис­таль­ный взгляд. При­чем на че­лове­чес­кий он ма­ло по­ходил — слиш­ком уж вни­матель­ным, го­лод­ным, а вре­мена­ми еще и не­навис­тным от не­го ве­яло. По­нача­лу Джейс ду­мал о ка­ком-то слу­чай­но вы­шед­шем из ле­са жи­вот­ном, вро­де мед­ве­дя, но пос­ле не­кото­рого раз­мышле­ния эта вер­сия то­же бы­ла приз­на­на не­сос­то­ятель­ной. Ну ка­кое жи­вот­ное бу­дет прос­то наб­лю­дать за че­лове­ком, не под­хо­дя бли­же, что­бы на­пасть?

Вот толь­ко ког­да Джейс ре­шил вый­ти за пре­делы уже изу­чен­ной тер­ри­тории, да­бы про­верить свои па­рано­идаль­ные мыс­ли, ко­торые бук­валь­но сво­дили его с ума, его ос­та­новил звуч­ный рык. Чуть не при­сев пря­мо на зем­лю, Джейс вер­нулся на свою из­люблен­ную ска­мей­ку и на­чал ду­мать, чем же мож­но объ­яс­нить по­яв­ле­ние вол­ка на гра­нице аб­батс­тва и ле­са. Сей­час да­же не осень бы­ла: еды хва­тало, к то­му же рас­кры­вать собс­твен­ное при­сутс­твие пе­ред че­лове­ком жи­вот­но­му уж точ­но бы­ло бы бо­яз­ли­во. Тя­жело вздох­нув, Джейс по­качал го­ловой, не по­нимая, что мог­ло зас­та­вить вол­ка про­явить ка­кое-ни­какое, но ми­лосер­дие?

Джейс мог пос­тра­дать как от не­из­вес­тной мес­тностнос­ти с неп­ред­ска­зу­емым лан­дшаф­том, так и от са­мого вол­ка, ко­торый мог на­чать за­щищать­ся при его приб­ли­жении. Это все бы­ло нас­толь­ко стран­но, что в вис­ках за­пуль­си­рова­ла боль. Да­же в собс­твен­ной ком­на­те Джейс не пе­рес­та­вал ду­мать о встре­чен­ном се­год­ня не­ожи­дан­ном гос­те, по­это­му ког­да в сле­ду­ющий раз соб­рался про­гулять­ся, то взял с со­бой нес­коль­ко ку­соч­ков хле­ба.

«Как буд­то это чем-то мне по­может, ес­ли вдруг волк ре­шит на­пасть», — с ощу­тимой до­лей сар­казма по­думал Джейс, вы­ходя из ком­на­ты.

Все его не­верие рас­сы­палось тру­хой, ког­да он, ос­та­вив хлеб на даль­ней сто­роне ска­мей­ки, ус­лы­шал сна­чала ша­ги, а по­том и скре­жет ког­тей по де­реву.

— Ну при­вет, что ли, — кри­во улыб­нулся он, про­дол­жая не­под­вижно си­деть на мес­те. — Ме­ня зо­вут Джейс.

Волк звуч­но фыр­кнул, но ощу­тимо по­доб­рался бли­же — не сов­сем вплот­ную, но теп­ло мас­сивно­го те­ла до­ходи­ло до ног Джей­са. Ка­жет­ся, это жи­вот­ное не бы­ло нас­тро­ено аг­рессив­но, по­это­му Джейс поз­во­лил се­бе вы­дох­нуть. Ка­жет­ся, все прош­ло не так уж и пло­хо.

Ис­те­рич­ное дет­ское «Ма­ма!» до сих си­дело в моз­гу бо­лез­ненной за­нозой.

Джейс сде­лал гло­ток во­ды и опус­тился на пол, об­хва­тывая го­лову ру­ками, пы­та­ясь спра­вить­ся с на­рас­та­ющи­ми бе­зыс­ходностью и стра­хом. Се­год­ня бы­ло про­щание с жен­щи­ной, по­гиб­шей в ав­то­мобиль­ной ава­рии. Лю­ди уми­рали каж­дую се­кун­ду, ру­шились жиз­ни их близ­ких, и это, в сущ­ности, ни­чего не ме­няло — при­выч­ное те­чение жиз­ни. Вот толь­ко в этот раз бы­ло по-дру­гому имен­но из-за кри­ка, пол­но­го от­ча­яния и бо­ли ре­бен­ка, по­теряв­ше­го мать. Стис­нув че­люс­ти, Джейс заж­му­рил­ся и пос­та­рал­ся из­ба­вить­ся от мер­зко­го ощу­щения при­сутс­твия в собс­твен­ной го­лове. Эта де­воч­ка пла­кала и кри­чала, не же­лая по­верить в смерть ма­тери, а Джейс не мог ус­ми­рить ту часть се­бя, ко­торая ока­залась не­долюб­ленной, бро­шен­ной и раз­би­той.

Ник­то в оби­тели не знал его ро­дите­лей, не знал, кто ос­та­вил на сту­пенях хра­ма кор­зи­ну с мла­ден­цем и ску­пой за­пис­кой с прось­бой дать при­ют нес­час­тно­му си­рот­ке. Кло­чок бу­маги с вы­пук­лы­ми от на­жима пе­ра руч­ки бук­ва­ми, Джейс хра­нил в не­боль­шой шка­тул­ке, иног­да дос­та­вая и пы­та­ясь по­нять, по­чему с ним пос­ту­пили имен­но так. И пусть в та­кие мо­мен­ты его сер­дце ны­ло ту­пой болью, от ко­торой хо­телось кри­чать во все гор­ло, он был рад, что хо­тя бы что-то ос­та­лось от его род­ных. Очень слож­но бы­ло не ду­мать о пре­датель­стве ро­дите­лей, об их тру­сос­ти и нес­по­соб­ности при­нять сво­его ре­бен­ка та­ким, ка­ким он был.

По­читай от­ца тво­его и мать твою, что­бы прод­ли­лись дни твои на зем­ле, ко­торую Гос­подь, Бог твой, да­ет те­бе.

Тя­жело лю­бить и по­читать от­ца и мать, ког­да каж­дый день ка­зал­ся пыт­кой. Прод­ле­вать собс­твен­ные му­чения бы­ло слиш­ком жес­то­ко, да­же нес­мотря на то, что, по су­ти, сво­ими неп­ра­виль­ны­ми эмо­ци­ями — оби­дой, гне­вом и со­жале­ни­ем о судь­бе — он на­рушал чет­вертую за­поведь. Джейс за­кусил гу­бу, пы­та­ясь от­влечь­ся на крат­ковре­мен­ную вспыш­ку бо­ли. Не по­лучи­лось: звук на­рас­тал, пе­ленал со­бой, буд­то от­ре­зая от ре­аль­нос­ти, кон­цен­три­руя все вни­мание на аго­нии бо­ли. Са­мому хо­телось кри­чать во все гор­ло, по­тому что внут­реннос­ти сво­рачи­вались уз­лом, об­жи­гало кол­ким жа­ром сол­нечное спле­тение.

Ме­тал­ли­чес­кий прив­кус кро­ви во рту и ощу­щение от­кры­той ра­ны сво­дили с ума.

«По­тер­пи еще нем­но­го!» — от го­рячеч­но­го ше­пота и креп­кой хват­ки на пле­чах на миг ста­ло лег­че.

«Мы не за­кон­чи­ли», — Джей­са проб­ра­ло дрожью от хрип­ло­го, про­питан­но­го тща­тель­но сдер­жи­ва­емой яростью го­лоса.

«Я не поз­во­лю те­бе сдох­нуть на за­дании! Ты слиш­ком ну­жен мне».

Это бы­ло очень по­хоже на ре­аль­ность, нес­мотря на то, что в ком­на­те он был один и по­лучить ра­ну ни­как не мог. Су­дорож­но ды­ша, Джейс пы­тал­ся осоз­нать, где он и что про­ис­хо­дит. Крик в го­лове на­конец-то стих, ос­тавляя пос­ле се­бя лишь про­тив­ное чувс­тво бес­по­мощ­ности и хо­лод­ный пот, выс­ту­пив­ший на лбу и спи­не. Ока­залось, что его слиш­ком лег­ко вы­вес­ти из шат­ко­го сос­то­яния спо­кой­ствия, зас­та­вить впасть в глу­пое сос­то­яние срод­ни ис­те­ричес­ко­му. Это пу­гало до дро­жи в ла­донях. Про­из­не­ся мо­лит­ву, Джейс пе­рек­рестил­ся и по­цело­вал крес­тик, про­ся по­коя у ми­лос­ти­вой Прес­вя­той Бо­горо­дицы.

Ему бы­ла прос­то жиз­ненно не­об­хо­дима ее по­мощь.

— Зна­ешь, го­ворят, что че­ловек мо­жет при­вык­нуть ко все­му, — про­гово­рил Джейс, пог­ла­живая вол­ка по жес­ткой шер­сти на лбу и заг­ривке. — К бо­ли, к нуж­де, к стра­дани­ям. А у ме­ня не вы­ходит. Мне все ча­ще ка­жет­ся, что эта жизнь — не моя, что я дол­жен быть дру­гим: кем-то, кто мог бы за­щищать от зла сла­бых.

Волк шум­но фыр­кнул и лиз­нул в ру­ку, буд­то пы­та­ясь ус­по­ко­ить и под­держать. Джейс вы­давил вы­мучен­ную улыб­ку и вздох­нул. По­гово­рить о собс­твен­ных мыс­лях мож­но бы­ло толь­ко с кем-то вро­де вол­ка или Дар­си — толь­ко они и мог­ли выс­лу­шать, не на­чиная го­ворить о том, что греш­но се­товать на судь­бу дан­ную Бо­гом, нуж­но лишь бла­годар­но при­нимать ее и нес­ти свой крест до кон­ца дней. А Джейс прос­то не мог сми­рен­но жить, смут­но по­нимая, что та­кая жизнь не для не­го. Да, впол­не воз­можно, что так ду­мал каж­дый че­ловек, у ко­торо­го бы­ли оп­ре­делен­ные проб­ле­мы со здо­ровь­ем, но…

Для Джей­са все это бы­ло слиш­ком неп­ра­виль­ным.

Волк ощу­тимо прих­ва­тил его паль­цы клы­ками, воз­вра­щая в ре­аль­ность, и Джейс встрях­нулся, от­го­няя мыс­ли. Все рав­но эти глу­пые ме­тания ни к че­му не при­ведут, сколь­ко ни сот­ря­сай воз­дух.

— Прос­ти, что сно­ва при­нес те­бе хлеб, но боль­ше­го мне с об­ще­го сто­ла не взять. По­нимаю, что те­бе ма­ло это­го уго­щения, ты же хищ­ник, но я бла­года­рен, что ты не пы­та­ешь­ся ме­ня уку­сить, что­бы отод­рать ку­сок.

Раз­давше­еся в от­вет вор­ча­ние Джейс пред­по­чел про­иг­но­риро­вать и про­дол­жил гла­дить вол­ка по го­лове. От­че­го-то стра­ха за собс­твен­ную жизнь не бы­ло, он ис­чез пос­ле пер­вой же встре­чи, ког­да волк при­нял от не­го уго­щение. И пусть мыс­ли о стран­ности кон­крет­но это­го жи­вот­но­го по­сеща­ли его вре­мя от вре­мени, Джейс пред­по­читал не ду­мать об этом слиш­ком час­то. Ему нра­вилось про­водить вре­мя вмес­те с вол­ком — в та­кие мо­мен­ты он чувс­тво­вал се­бя на сво­ем мес­те, мыс­ли не сво­дили с ума, а тя­жесть собс­твен­но­го по­ложе­ния не да­вила на ду­шу не­подъ­ем­ным гру­зом.

Еще раз по­тер­шись лбом о ру­ки Джей­са, волк тон­ко что-то тяв­кнул на сво­ем язы­ке и буд­то с со­жале­ни­ем отс­тра­нил­ся.

— Я по­нял, те­бе по­ра, — с грустью про­гово­рил Джейс, от­ря­хивая ла­дони от нес­коль­ких ос­тавших­ся на ко­же шер­сти­нок. — На­де­юсь, что ты еще заг­ля­нешь ко мне.

Ут­верди­тель­но гав­кнув, волк ед­ва слыш­но пот­ру­сил в сто­рону ле­са, ос­тавляя за со­бой пос­леднее сло­во. Джейс уже при­вык, хо­тя в та­кие мо­мен­ты ему ка­залось, что это жи­вот­ное слиш­ком ум­но для жи­вот­но­го — соз­на­тель­но, пусть и в сво­ей ма­нере, от­ве­чало на его воп­ро­сы и — как сей­час — что-то обе­щало. Еще нем­но­го по­сидев в ти­шине, нас­лажда­ясь теп­лом лу­чей сол­нца, Джейс ре­шил, что по­ра воз­вра­щать­ся в свою ком­на­ту, что­бы по­молить­ся пе­ред тем, как от­пра­вить­ся на ужин.

Джейс рас­кла­дывал ве­щи на спе­ци­аль­но выс­тавлен­ных сто­лах, пы­та­ясь хо­тя бы нем­но­го об­легчить по­иск не­об­хо­димо­го — сор­ти­ровал одеж­ду в за­виси­мос­ти от ее ка­чес­тва. Он был нас­толь­ко сос­ре­дото­чен, что да­же про­пус­тил по­яв­ле­ние Клэ­ри, ко­торая, как обыч­но, при­ходи­ла в вы­ход­ные, что­бы по­могать в вы­даче бес­плат­ной еды для без­домных и нуж­да­ющих­ся в по­мощи. По­это­му и вздрог­нул, ког­да его пле­ча кос­ну­лась ми­ни­атюр­ная ла­донь, и сжал паль­цы на мяг­ком сви­тере креп­че. Обыч­но он был го­тов к при­кос­но­вени­ям и ему да­же нра­вилось, но слу­чались они во вре­мя бе­сед, не ста­новясь не­ожи­дан­ностью.

— Прос­ти! — тут же ис­крен­не из­ви­нилась она, от­дерги­вая ру­ку. — Я не хо­тела те­бя на­пугать! Ду­мала, ты ус­лы­шал, как я по­дош­ла.

Сде­лав глу­бокий вдох и ус­по­ко­ив собс­твен­ную па­нику, Джейс вы­давил из се­бя улыб­ку и по­качал го­ловой.

— Ни­чего страш­но­го, я прос­то за­думал­ся и… ни­чего, — про­гово­рил он. — Не слиш­ком час­то кто-то под­хо­дит ко мне на та­ких встре­чах, по­тому что все за­няты де­лом, вот я и…

— По­нимаю, — Клэ­ри по­дош­ла бли­же и сно­ва кос­ну­лась его пле­ча. — Но ты от­лично справ­ля­ешь­ся с рас­кла­дыва­ни­ем ве­щей. Выг­ля­дит прос­то чу­дес­но!

Джейс не был уве­рен, дей­стви­тель­но ли у не­го по­луча­ет­ся, или Клэ­ри прос­то хо­чет под­держать его. Нес­мотря на то, что они ре­гуляр­но встре­чались на по­доб­ных ме­роп­ри­яти­ях, по­нима­ния, го­ворит ли она всерь­ез или это ее воз­можность дать ему по­верить в се­бя чу­точ­ку боль­ше, у не­го не бы­ло. Раз­ли­чать прав­ду и ложь Джейс мог лишь у тех, с кем об­щался пос­то­ян­но, — вос­при­нимать ма­лей­шие из­ме­нения го­лоса он на­учил­ся быс­тро, да­бы хоть как-то ори­ен­ти­ровать­ся в че­лове­чес­ких вза­имо­от­но­шени­ях, раз не мог раз­ли­чать то, как ме­ня­ет­ся вы­раже­ние ли­ца и ми­мика го­воря­щего с ним.

— Спа­сибо, — поб­ла­года­рил он и, по­ложив пос­леднюю вещь, под­хва­тил па­кет, что­бы сло­жить его и заб­рать с со­бой.

Боль­ше он ни­чем не мог по­мочь здесь, по­это­му приш­ло вре­мя уй­ти в свою ком­на­ту или по­могать на кух­не го­товя­щим не пок­ла­дая рук сес­трам Маг­де и Са­ман­те. Се­год­ня отец Джеф­ферсон не го­ворил ему об этом, зна­чит, пред­сто­яло про­вес­ти вре­мя за мо­лит­вой или чте­ни­ем. Джейс еще сам не знал, что вы­берет, но ему бы­ло жаль ухо­дить. По­тому что ему хо­телось об­ще­ния, хо­телось прос­то­го че­лове­чес­ко­го учас­тия. Мо­жет быть, та же Клэ­ри раз­го­вари­вала с ним из жа­лос­ти или со­чувс­твия, но это бы­ло по­доб­но глот­ку све­жего воз­ду­ха — по­гово­рить с кем-то, кто не был за­цик­лен на ве­ре и слу­жении Гос­по­ду каж­дую ми­нуту.

— Джейс! — поз­ва­ли его дос­та­точ­но гром­ко — на по­рядок гром­че поз­во­лен­но­го во всем аб­батс­тве — и Джейс под­нялся на но­ги, под­хва­тывая трость и обо­рачи­ва­ясь на звук. — Джей­коб сно­ва ос­та­вил нас од­них раз­би­рать­ся с эти­ми черт… ду­рац­ки­ми книж­ка­ми! Он не уби­ра­ет­ся, а чи­та­ет то, что по­падет­ся на гла­за! Так не­чес­тно!

По­качав го­ловой, Джейс про­тянул ру­ку, и Кер­ри сжа­ла ла­донь, по­могая ему вый­ти из-за сто­ла.

— Ты не дол­жна так гром­ко воз­му­щать­ся, осо­бен­но в при­сутс­твии на­ших по­мощ­ни­ков. А вот стрем­ле­ние Джей­ко­ба к зна­ни­ям пох­валь­но, и вам с бра­том сто­ило бы им вдох­но­вить­ся. И пой­дем, я по­гово­рю с ним, что­бы он не уви­ливал — хо­тя ду­ма­ет­ся мне, что он не спе­ци­аль­но это де­лал — от ра­боты.

— Мы уви­дим­ся еще се­год­ня? — по­ин­те­ресо­валась Клэ­ри, под­хо­дя бли­же к ним. — Я бы хо­тела с то­бой по­гулять в са­ду и по­рисо­вать. Ты очень хо­рошо по­зиру­ешь, и мне нра­вит­ся те­бя ри­совать.

Джейс за­думал­ся. Раз­да­ча бес­плат­ной еды и одеж­ды прод­ли­лась бы нес­коль­ко ча­сов, пос­ле че­го еще не­кото­рое вре­мя уш­ло бы на не­боль­шую убор­ку тер­ри­тории. За это вре­мя он ус­пел бы по­гово­рить с Джей­ко­бом и поп­ро­бовал бы убе­дить Кер­ри и Рай­ли не быть столь враж­дебно нас­тро­ен­ны­ми по от­но­шению к ув­ле­ка­юще­муся кни­гами сверс­тни­ку. Отец Джеф­ферсон не был про­тив то­го, что не­кото­рые во­лон­те­ры за­дер­жи­вались в аб­батс­тве и об­ща­лись с пос­лушни­ками. И по раз­го­ворам с Клэ­ри он ус­пел сос­ку­чить­ся, так что его от­вет был оче­вид­ным.

— Ко­неч­но. Да­вай встре­тим­ся в два по­полуд­ни на на­шем с то­бой мес­те?

— До­гово­рились, — с улыб­кой и яв­ным об­легче­ни­ем в го­лосе от­ве­тила Клэ­ри, и Джейс нап­ра­вил­ся вмес­те с Кер­ри в биб­ли­оте­ку.

Продолжение в комментариях.

@темы: фик, ББ-2018

Comments

[~Waleri-Jilua~]

— Эти де­ти… с ни­ми слож­но? — спро­сила Клэ­ри, ка­са­ясь ка­ран­да­шом бу­маги. — Они ведь из при­ютов, а там жизнь не са­хар.

— У каж­до­го из них своя ис­то­рия и свое прош­лое, ко­торое нель­зя не брать в рас­чет. Кер­ри и Рай­ли по­теря­ли ро­дите­лей в ави­ака­тас­тро­фе, ник­то из родс­твен­ни­ков не по­желал взять ма­лень­ких де­тей под свою опе­ку, а усы­нови­тели об­хо­дили зам­кну­тых двой­ня­шек сто­роной, счи­тая их слиш­ком… тя­желы­ми деть­ми. Вот и по­думай, бу­дут ли они ко­му-то до­верять кро­ме друг дру­га, ес­ли взрос­лые так ста­ратель­но оту­чили их ве­рить?

— Нет, ко­неч­но. Не каж­дый взрос­лый смо­жет ос­тать­ся че­лове­ком, ес­ли его пос­то­ян­но ис­пы­тывать на проч­ность и ос­та­вить од­но­го.

— Имен­но. А они де­ти. Их учи­ла ули­ца и са­ма жизнь, те­перь нам ос­та­ет­ся лишь по­пытать­ся дать им что-то во что бы они мог­ли ве­рить, что-то, что ос­та­нав­ли­вало бы их от со­вер­ше­ния не­поп­ра­вимых пос­тупков, следс­тви­ем ко­торых ста­нет тюрь­ма. На са­мом де­ле они… ну, хо­рошие? — не­лов­ко улыб­нулся Джейс, не по­нимая, как до­нес­ти свою мысль. — Ес­ли от­но­сить­ся к ним как к взрос­лым, как к рав­ным, они не пы­та­ют­ся де­лать что-то на­пере­кор и прив­лечь к се­бе вни­мание нес­тандар­тны­ми вы­ход­ка­ми.

— Те­бе нра­вит­ся с ни­ми за­нимать­ся, — про­ница­тель­но за­мети­ла Клэ­ри, и скрип ее ка­ран­да­ша по бу­маге стал длить­ся доль­ше, чем рань­ше. Ви­димо, эс­киз был за­кон­чен и те­перь она на­чала штри­ховать. — Ты го­воришь о них с теп­ло­той и да­же лю­бовью.

— Да, — сог­ла­сил­ся он, сдер­жи­вая по­рыв опус­тить го­лову, скры­вая рас­цвет­ший на ще­ках ру­мянец сму­щения. — В ка­кой-то ме­ре я по­нимаю их, и мне хо­чет­ся дать им хо­тя бы до­лю то­го вни­мания, ко­торо­го не хва­тало мне са­мому и ко­торо­го они зас­лу­жива­ют. Джей­коб, нап­ри­мер, из-за собс­твен­ной скром­ности и не­уве­рен­ности не мо­жет сво­бод­но об­щать­ся с дру­гими деть­ми. Да­же Кер­ри с Рай­ли, вы­рос­шие са­мос­то­ятель­но на ули­це и по­мотав­шись по при­ютам, не по­нима­ют, что с ним та­кого слу­чилось, что он нас­толь­ко зам­кнут. А сам он го­ворить не хо­чет об этом. И это на са­мом де­ле тя­жело, по­тому что я не знаю, как по­мочь ему спра­вить­ся с его пе­режи­вани­ями и стра­хами, по­тому что прос­то не по­нимаю, что тво­рит­ся в его го­лове.

— Воз­можно, он под­вер­гся дав­ле­нию или… на­силию со сто­роны взрос­лых, — ти­хо пред­по­ложи­ла Клэ­ри и ос­то­рож­но кос­ну­лась ла­дони Джей­са, ко­рот­ко сжав паль­цы. — Мне ка­жет­ся, ему сто­ит по­гово­рить с пси­холо­гом. Ес­ли он мол­чит о чем-то страш­ном, это мо­жет сво­дить его с ума и од­нажды тол­кнет его на су­ицид.

Джейс стис­нул зу­бы и ед­ва сдер­жал су­дорож­ный вдох, он по­нимал, о чем го­вори­ла Клэ­ри, его са­мого тер­за­ли мыс­ли, от ко­торых иног­да дей­стви­тель­но жить не хо­телось. Да, ему при­ходи­ло в го­лову, что с Джей­ко­бом слу­чилось неч­то мер­зкое, но он не знал, как по­мочь спра­вить­ся с этим. Он сам не мог спра­вить­ся, о ка­кой под­дер­жке мог­ла ид­ти речь? Ко­му-то ве­ра да­вала си­лы жить и дви­гать­ся даль­ше, а ко­го-то она, на­обо­рот, за­пира­ла в клет­ке и буд­то бы пе­рек­ры­вала кис­ло­род. Сес­тра Са­муи го­вори­ла о том, что каж­до­му че­лове­ку нуж­но во что-то ве­рить, но Джейс не на­ходил для се­бя ни од­но­го ори­ен­ти­ра, поз­во­ля­юще­го ему на­конец вы­дох­нуть и пе­рес­тать ду­мать о пло­хом.

— Джейс? Джейс, ты в по­ряд­ке? — го­лос Клэ­ри зву­чал слиш­ком обес­по­ко­ен­но, и Джейс по­нял, что она зо­вет его не в пер­вый раз.

Вы­давив из се­бя тус­клую улыб­ку, он пос­пе­шил ее ус­по­ко­ить:

— Да, все хо­рошо. Прос­то за­думал­ся, — не­убе­дитель­но сов­рал он, но Клэ­ри пред­почла ему по­верить, не за­ос­тряя вни­мания на его стран­ном мол­ча­ливом оце­пене­нии.

— Бы­ва­ет, — пос­ле не­дол­гой не­лов­кой па­узы сог­ла­силась она и про­дол­жи­ла ри­совать, до­бавив вро­де как меж­ду де­лом: — У каж­до­го есть боль­ные те­мы, на ко­торые он не хо­чет го­ворить. И это нор­маль­но.

— Сог­ла­сен, — под­твер­дил Джейс и за­мол­чал, не зная, что ска­зать.

Воз­вра­щать­ся к неп­ри­ят­ной те­ме не хо­телось, а на­чать раз­го­вор на от­вле­чен­ную не по­луча­лось прос­то по­тому, что этой са­мой от­вле­чен­ной те­мы не на­ходи­лось. От собс­твен­но­го бес­си­лия на­каты­вала злость, и Джейс ре­шил, что мо­жет спро­сить у Клэ­ри про ее де­ла.

— Ма­ма бес­при­чин­но вол­ну­ет­ся за ме­ня, буд­то мне пять лет, не боль­ше, — со смеш­ком про­гово­рила она. — Да и с Лю­ком что-то про­ис­хо­дит стран­ное. Не по­нимаю, что с ни­ми та­кое. Иног­да мне ка­жет­ся, что на них, как и на обо­рот­ней в сказ­ках, вли­яет пол­ная лу­на — вро­де бы все бы­ло в по­ряд­ке толь­ко что, а на сле­ду­ющий день вста­ет с ног на го­лову. Но я ду­маю, что они пе­режи­ва­ют из-за мо­его пос­тупле­ния в уни­вер­си­тет: но­вый этап в жиз­ни и все та­кое.

— Им вид­нее, — за­метил Джейс, ду­мая о сло­вах Клэ­ри. — Они-то это уже прош­ли, а зна­чит, есть ка­кие-то впол­не здра­вые при­чины вол­но­вать­ся.

— Мо­жет и так, — не ста­ла воз­ра­жать Клэ­ри, ер­зая на скамье в по­ис­ках удоб­но­го по­ложе­ния. — Но с мо­ей сто­роны все выг­ля­дит очень стран­но. Бу­ду ра­да, ес­ли им дей­стви­тель­но вид­нее и они пе­режи­ва­ют не нап­расно. Хо­рошо, что хоть у Сай­мо­на все в по­ряд­ке — и у груп­пы де­ла идут хо­рошо, и с Лес­ли идил­лия.

— Раз­ве ты ни с кем не встре­ча­ешь­ся? — уди­вил­ся Джейс, ког­да не ус­лы­шал да­же упо­мина­ния о пар­не.

— Раз­ве ты не дол­жен го­ворить мне о том, что я дол­жна бе­речь се­бя для сво­его му­жа? — без­злоб­но под­драз­ни­ла она, и Джейс зас­ме­ял­ся, по­тирая ла­донью шею.

— Ну… да­же ес­ли бы я ска­зал, не ду­маю, что та­кая кра­сивая де­вуш­ка, как ты, прис­лу­шалась бы ко мне, — от­ве­тил он и толь­ко по­том осоз­нал, что имен­но он смо­розил.

— Ты счи­та­ешь, что я кра­сивая? — мяг­ко уточ­ни­ла она, яв­но улы­ба­ясь.

— Для ме­ня че­ловек кра­сив преж­де все­го сво­ими пос­тупка­ми и от­но­шени­ем, — су­мел по­доб­рать вер­ные сло­ва Джейс и про­дол­жил, во­оду­шевив­шись: — Внеш­ность все­го лишь обо­лоч­ка, и у каж­до­го че­лове­ка бу­дет свое мне­ние ка­сатель­но ее оцен­ки. Что ис­тинно кра­сиво, так это ду­ша че­лове­ка. А как ты по­нима­ешь, я мо­гу ска­зать лишь о ду­ше.

Клэ­ри рас­тро­ган­но ох­ну­ла, от­бро­сила в сто­рону план­шет с ри­сун­ком — тот с нег­ромким сту­ком при­зем­лился на скамью — и зак­лю­чила Джей­са в объ­ятья, при­тис­ки­вая к се­бе. От не­ожи­дан­ности пер­вые па­ру мгно­вений, Джейс про­дол­жал си­деть не­под­вижно, и толь­ко ког­да к не­му приш­ло осоз­на­ние то­го, что про­ис­хо­дило, под­нял ру­ки и об­нял в от­вет, вды­хая за­пах цве­точ­ных ду­хов и чувс­твуя, как мяг­кие во­лосы ще­кочут его ще­ку. Ощу­щение бли­зос­ти с Клэ­ри при­ят­ным теп­лом рас­хо­дилось по те­лу, да­вая так не­об­хо­димые по­ложи­тель­ные эмо­ции.

— Ты та­кой за­меча­тель­ный! — чуть дро­жащим го­лосом вос­клик­ну­ла она и звон­ко по­цело­вала его в ще­ку, воз­вра­ща­ясь на мес­то, где она си­дела нес­коль­ки­ми ми­нута­ми рань­ше.

Сму­щен­но опус­тив го­лову, Джейс дот­ро­нул­ся по­душеч­ка­ми паль­цев мес­та, где его кос­ну­лись гу­бы Клэ­ри, и улыб­нулся. Он ду­мал, что они с Клэ­ри друзья, по­это­му по­доб­ные про­яв­ле­ния их друж­бы его толь­ко ра­дова­ли: у не­го бы­ло не слиш­ком мно­го лю­дей, ко­торые мог­ли по­дарить ему да­же прос­тое объ­ятие, что уж го­ворить о по­целуе в ще­ку, ни­чего по су­ти не зна­чащем. По­обе­щав се­бе нав­сегда за­пом­нить это ощу­щение теп­ла и счастья, Джейс все же пов­то­рил свой воп­рос про вто­рую по­ловин­ку. Клэ­ри, ви­димо, не бы­ла при­ят­на эта те­ма, по­тому что она отоз­ва­лась ко­рот­ким:

— Я сво­бод­на и за­водить от­но­шения по­ка не пла­нирую.

— Все-та­ки ре­шила дож­дать­ся то­го единс­твен­но­го? — ух­мыль­нул­ся Джейс и Клэ­ри за­ливис­то зас­ме­ялась.

Джей­су нра­вил­ся ее смех, по­это­му и сам Джейс улы­бал­ся.

— Имен­но так, — сог­ла­силась она и вер­ну­лась к ри­сова­нию.

Пусть он не мог ви­деть ре­зуль­та­та ее ста­раний, ему хо­телось ду­мать, что ей удас­тся пе­редать его… обыч­ным. Без изъ­яна вро­де его сле­пого взгля­да.

[~Waleri-Jilua~]

Мягкие хлопки крыльев и воркование голубей помогали нащупать тонкую грань состояния покоя, которого в последнее время не хватало. Сидя на небольшой скамейке в голубятне, Джейс размеренно дышал и сосредотачивался на молитве. Время неумолимо бежало вперед, приближая холодную и сырую осень. Лето утрачивало свою силу, уступая место дождям и ветрам, пронизывающим до самых костей. С тоской думалось о том, что скоро даже воздух потеряет свою сладость и свежесть, сменившись влажным густым запахом прелой листвы.

Осень никогда не была любимым временем года Джейса — природа медленно засыпала, забирая с собой и желание просыпаться по утрам. В это время года каждый день сливался с предыдущим, затягиваясь в вереницу однообразных будней, едва отличимых друг от друга. Покачав головой, чтобы отогнать от себя непрошеную грусть, Джейс сложил руки в молитвенном жесте, начиная читать еще одну молитву. Он умел отдавать собственные силы и частицу души, этим ему удалось овладеть в совершенстве.

И в глубине этой самой души сидела крупица глупой надежды, что ему вернется каждая минута, проведенная за молитвой, сторицей. По-детски наивная мечта быть услышанным Богом, быть благословенным прозреть до сих пор жила в укромном уголке сердца. Джейс умом понимал, что на протяжении всей жизни он будет во тьме и лишь свет собственной веры будет озарять его земной путь. В моменты слабости отчаянно хотелось покинуть этот мир, обратиться в пыль и скрыться от постоянных мыслей, прошивающих черепную коробку шрапнелью. Так казалось проще и лучше для всех, но в первую очередь для него самого.

Смерть представлялась избавлением и наилучшим выходом из клетки собственного тела. Останавливал вбитый в подкорку страх совершить один из самых страшных грехов — самоубийство. Даже причинить себе боль было невыносимо, что уж говорить о более серьезных ранах. Джейс коснулся губами деревянного креста четок, приложил его ко лбу, глубоко выдыхая. Мысли неповоротливыми глыбами терзали его, повторяя одно и то же день за днем. Сомнения, страх и тяжесть на душе не оставляли, заставляя все чаще искать помощи в молитве и исповедях.

Отец Джефферсон никак не высказывал своего беспокойства, но оно явно витало в исповедальне, отчего Джейс ниже опускал голову и весь подбирался, будто ожидая оплеухи или удара. Каждый раз был для него новой изощренной пыткой, становящейся все жестче и ужасней. Исповедь не приносила положенного облегчения, святой отец накладывал епитимью, и Джейс исправно ей следовал, но… ничего не менялось. Ночь приносила с собой неопределимые, странные ощущения, от которых иногда хотелось избавиться любой ценой, настолько они были неправильны и чужеродны. Чудились голоса и обеспокоенные возгласы, пробирающие дрожью от скрытых боли и страха.

— Я согрешил, святой отец, — устало проговорил Джей, едва удерживаясь от того, чтобы спрятать лицо в собственных ладонях.

— А что есть грех? — спросил незнакомый голос, от которого в груди на миг замерло сердце.

— Кто вы? — едва слышно выдохнул Джейс, но, как оказалось, у незнакомца был слишком хороший слух, и тот лишь коротко хмыкнул.

— Может быть, я именно тот, кто станет твоим спасением, а может, стану твоей погибелью. Так ли важно, кто я, Джейс?

— Но… могу я узнать хотя бы твое имя?

Если в аббатстве появился кто-то новенький, не стоило начинать знакомство с невежества. Если же это были его собственные галлюцинации, принявшие всего лишь другую форму… тоже стоило сначала понять, что это, прежде чем просить о помощи психиатра.

— Магнус, — коротко представились напротив, и Джейс будто наяву почувствовал невесомое прикосновение чужих пальцев к скулам. — Так что по-твоему есть грех, Джейс? Расскажи мне. Я слишком любопытен, чтобы упустить возможность послушать твои размышления.

Сглотнув вязкую слюну, Джейс вцепился пальцами в деревянное сиденье скамьи под собой и начал неуверенно говорить, пытаясь облечь в слова то, что уже было в голове, кажется, целую вечность:

— Грех… это поступки, которые мы все совершаем, нарушая заповеди Господни. Это мысли, которые развращают и делают нас злыми и алчными. Дьявол сеет хаос на Земле и только в наших силах остановить его, молясь и соблюдая посты во славу Бога. Каждый грех, совершенный человеком, но не отпущенный святым отцом, будет еще одной причиной для низвержения в Ад, лишения Рая.

— Стало быть, Бог милостив с теми, кто верит в Него настолько, что слепо следует его заветам, становясь рабом священного писания. А те, кто живут собственным умом и следуют велению сердца и души, но не восхваляют Его, отправятся в Ад?

На несколько мгновений Джейс опешил, приоткрыв рот и сжав пальцы сильнее.

— Бог милостив с теми, кто этого заслуживает, — нашелся он, стараясь придать своему голосу уверенности.

— Но все же решает Он сам. Даже то, кто, когда и как умрет тоже. Не слишком ли много власти сосредоточено в одних руках? Сколько боли, смерти и отчаянья приносят Его решения? Разве милость проявляется в желании испытать на прочность, проверить, сколько человек может выдержать, прежде чем оступится и нарушит один из Его законов?

Каждое слово, произнесенное Магнусом, освобождало черную тьму в душе Джейса, поднимая бурю негодования и ярости. Ящик Пандоры умело вскрывался идеально подходящим под замочную скважину ключом, и тошнота подкатывала к горлу, заставляя часто сглатывать, чтобы хотя бы попытаться справиться с дурнотой. Вязкий нагревшийся воздух с трудом проникал в легкие, оседая душным запахом древесины и лака. Пот выступил на висках и лбу, пропитал ткань рубашки на спине и сделал ладони влажными.

— Просто подумай, что есть грех, Джейс. Отступиться от установленных кем-то правил — а заповеди это именно они — или судить людей за их неидеальность?

— Но…

— Не отвечай сейчас, — мягко прервали его неуверенный протест, — ты слишком долго был под влиянием людей, которые давно потеряли трезвость и умение критично воспринимать окружающую действительность. Я еще приду к тебе, чтобы узнать, до чего ты дошел в своих мыслях.

Джейс приготовился услышать шум открывшейся двери, чтобы Магнус покинул исповедальню, но так и не дождался. С трудом преодолев очередной приступ тошноты, Джейс поднялся на слабые ноги и, подхватив трость, с осторожностью выбрался из комнаты, стены которой давили на него, неотвратимо заключая в душный саркофаг, отчего-то напоминающий гроб.

И он снова сидел в голубятне, прислушиваясь к воркованию, шелесту перьев и хлопков крыльев. Этот незнакомец, Магнус, одним разговором сумел сломать в нем нечто, что отвечало за беспрекословную веру в то, что он живет рядом с людьми, действительно знающими, чему они учат. Джейса раздирали противоречивые чувства, от которых болела голова, и отчего-то в груди кололо под ребрами. Он не был настолько глуп, чтобы поверить едва знакомому человеку, но его слова были тем инквизиторским огнем, в котором горело его нежелание отпустить то, что по-настоящему и не было никогда присуще ему.

Джейс никогда не видел заката.

Но отчего-то был уверен, что сегодня солнце садилось в красном зареве средневековых костров, олицетворяя собой окончательное крушение его мировоззрения.

— Ангелы, что стоят по всей территории аббатства, олицетворяют далеко не помощников Бога, — проговорил Магнус, останавливаясь на месте, и Джейс встрепенулся, перестав слышать мягкий звук его шагов. — Они — это вы, склонившие головы в страхе перед волей Его, сложившие ладони в молитвенном жесте, отчаянно желающие получить прощение и одобрение Его; вы, вскинувшие руки к небесам, но не видящие, что там нет никого достойного вашей веры.

— Ангелы — вестники воли Господа, как они могут быть людьми? — несмело уточнил Джейс, сжимая пальцы на гладких бусинах четок.

— Они еще более слепы, чем вы, Джейс. По сути, они — марионетки, послушно исполняющие отведенную им роль. А вы можете сопротивляться, у вас есть воля, которая дает вам шанс избавиться от глупой привязанности и оглядки на недостоверный факт существования Бога и Его постоянного наблюдения за вами.

Из приоткрытого окна повеяло холодом и влагой: уже несколько дней шли затяжные дожди, и туман скрывал собой оставшуюся зеленой траву. Джейс поежился, опуская голову, будто пытаясь избежать пристального внимания Магнуса. Это была их третья встреча, но до сих пор оставалось загадкой, кем же был Магнус. Задавать интересующий вопрос было бы глупо, потому что в самый первый раз тот ушел от ответа, а значит, и в этот раз проигнорировал бы или увел разговор в сторону. Было намного интереснее слушать, чем самому говорить, потому что у Магнуса был потрясающий голос, от которого внутри все сладко замирало.

[~Waleri-Jilua~]

Это новое чувство волновало Джейса, но он предпочитал не думать об этом, так как это влекло за собой некоторые сложности физического плана. Тем более пока Магнус был с ним, особо сосредоточиться на собственных мыслях не получалось — все внимание концентрировалось на присутствии другого человека, на том, что и как он говорил. Иногда это были совсем простые вещи вроде описания комнаты или погоды за окном, иногда это больше было похоже на поток сознания, в котором смешивались мысли и темы незаметно сменялись, подвластные Магнусу, как ласковые прирученные зверьки.

— Если Бога нет, то кто есть? — тихо спросил Джейс, стараясь незаметно выпустить скопившееся в груди напряжение вместе с глубоким выдохом.

— Никого нет, Джейс, — матрас рядом прогнулся под весом Магнуса, а его горячая ладонь коснулась плеча, обжигая прикосновением. — Мы вольны делать то, что хотим, не оглядываясь на мнение других людей, только прислушиваясь к собственным желаниям.

Сердце сжалось болезненным спазмом, от которого на миг перехватило дыхание. Прикусив губу, чтобы заменить одну боль другой, Джейс зажмурился и постарался успокоить взметнувшееся в душе желание рассказать, поделиться с Магнусом о том, что терзает и гложет. Нет. Он не должен говорить кому-либо об этом. Эти переживания только его, их нельзя произносить вслух, они неправильны и обязательно бы вызвали жалость. А ему не нужна жалость, она жалила еще сильнее сочувствия окружающих, разъедала сознание ядовитыми словами, за которыми скрывалась брезгливость к нему самому.

— Многие люди терзаются муками совести, и это сводит их с ума. Понимание того, что они не такие, как большинство, ломает их и заставляет бросаться в крайности. Эти люди теряют человеческий облик, становясь загнанными дикими животными, которых отвергло общество. Это настолько тяжело, что их клеймят самыми страшными диагнозами, лишь бы показать, что нужно жить по заветам и не забывать о том, что отклонение от нормы — болезнь.

— Можешь оставить меня одного? — срывающимся голосом попросил Джейс, неподвижно замирая на месте.

Его мозг не справлялся с поступающей информацией, будто кто-то разорвал ровное полотно картины мира и сейчас лохмотья развевались на сильном ветру шторма.

— Конечно, — согласился Магнус, поднимаясь на ноги и делая пару шагов в сторону от кровати. — Я еще вернусь к тебе, Джейс.

Спустя мгновение кратковременной бури, поднявшейся перед исчезновением Магнуса из комнаты, Джейс продолжал сидеть, стараясь усмирить бушующие внутри мысли и эмоции, схлестнувшиеся в его сознании.

Джейс слишком быстро успел привыкнуть к тому, что ему необходимо заниматься с детьми — те показывали ему свои домашние задания, он контролировал их во время работы в саду. Они стали своеобразной отдушиной для него, в них он видел стремление жить, а не выживать, несмотря на тяжелую жизнь в прошлом. Каждый из них мирился с собственными мыслями, изменившимися условиями окружающей действительности, не показывая никаких переживаний по этому поводу. Его переполняло искреннее восхищение этими детьми, пусть он и понимал, что такими их сделало сломанное детство и изрядно потрепанная психика.

Что по-настоящему удивляло его самого, — но никак не настоятелей аббатства, — дети слушались, всячески пытаясь помочь ему. Возможно, они видели в нем кого-то близкого, иногда ему думалось: разве разница в пять-шесть лет имела значение в таком возрасте? Да, поначалу они не признавали его авторитета, рвались из-под контроля, желая делать то, что хочется им самим. Вот только в обители бездельничать не было позволено никому, поэтому очень быстро детям пришлось усвоить установленные правила и научиться следовать им.

— Зачем ты спрашиваешь у нас то, что и так знаешь сам? — как-то спросила его Керри после занятия, уже собирая книги и тетради.

— Потому что мне интересно то, как вы представите уже известную информацию, — просто ответил он, улыбаясь. — Ты удивишься, но даже повторяя заученное, мы привносим что-то свое.

— Как это? — хмуро поинтересовался Райли, царапая короткими ногтями поверхность стола.

— Наш голос может многое рассказать, иногда в нем больше смысла, чем в словах, — проговорил Джейс, присаживаясь на свой стул, потому что, судя по всему, они собирались задержаться в классе. — Особенно мне, ведь я воспринимаю окружающий мир большей частью на слух и привык извлекать максимум информации. Я не могу видеть ваши лица, мимику или жесты, поэтому все, что мне остается — слушать. И слышать, в каком вы настроении, как вы относитесь к предмету разговора, волнуетесь ли вы или спокойны. Рассказывая мне что-то, окрашивая информацию в свои эмоции, вы заставляете меня посмотреть на что-то уже привычное с другой стороны, задуматься: а верны ли мои суждения?

В последнее время он только и делал, что слушал, впитывал чужие слова как губка. И это было подобно глотку свежего воздуха, потому что иногда ему казалось, что собственные мысли сведут его с ума своей неправильностью. Чужие голоса не позволяли ему оказаться внутри собственной головы наедине с всепоглощающими страхами и противным ощущением беспомощности. У Магнуса отвлекать его получалось лучше всех, и Джейсу даже не казалось это странным — Магнус притягивал своей открытостью, свободой мыслей и слов, он сам был вихрем чистой и ничем не замутненной свободы, от которой перехватывало дыхание.

— Но мы же дети, — возразила Керри, возвращая Джейса в реальность и делая несколько шагов к столу, за которым сидел Джейс. — Мы можем ошибаться в том, чего еще не понимаем.

— Я и не говорил о том, что я сразу же изменю свое мнение и буду считать иначе, чем раньше. Мне просто нравится размышлять, изучать различные точки зрения и приходить к чему-то новому. Это помогает мыслям не застывать, не принимать поспешные выводы, которые уже шаблонны и примитивны.

Никто не ответил, и Джейс понадеялся, что его слова заставили их задуматься, а не поставили в тупик. И снова ему вспомнился Магнус, рассказывающий о том, что все вокруг неправильно. Все существо Джейса вопреки словам, которые он только что произнес, тянулось к Магнусу, желало ему поверить и принять его мнение за истинное положение вещей. Но он не мог позволить себе подобной слабости — до сих пор Джейс понятия не имел, кем был Магнус: одно было ясно, что не человеком.

И мысли снова начинали заполнять голову, только теперь это было сомнение и постоянный поиск ответа — кто же такой Магнус?

Сестра Самуи произнесла: «Мне так жаль, Джейс», подразумевая «Ее время пришло, Джейс», а сам Джейс в этот момент не чувствовал ничего. Внутри все будто оборвалось, оставляя после себя лишь пустоту и оглушающую тишину. Его воспитательница, сестра Кайя, покинула этот мир, не пережив сердечного приступа. Как назло, именно в эту ночь спалось даже слишком хорошо — не было ни кошмаров, ни эфемерных чужих ощущений, от которых наутро болело не столько тело, сколько голова.

Ему позволили попрощаться с ней наедине, оставив их на несколько минут в комнате. Коснувшись холодной кожи, Джейс не сдержал судорожного вздоха в попытке удержать стоящие в глазах слезы. Было горько и очень больно, потому что именно сестра Кайя дала ему шанс выжить, найдя на пороге храма поздней ночью, чудом не подхватившего воспаление легких или чего похуже. Она стала его крестной матерью и матерью в целом, дарила ему любовь и скупую ласку, которые только дозволялись в аббатстве.

После того, как ему исполнилось шестнадцать, они отдалились, потому что сестра Кайя занималась приходящими в их обитель детьми, а Джейс… предпочел отойти в сторону, обиженный и несколько ревнующий, что теперь ее внимание не было сосредоточено только на нем. А она и не пыталась вернуть его расположение, полагая, что ее миссия исполнена, а значит, она может обратить свой взор на других нуждающихся. В ней всегда было много любви и она не боялась ее отдавать, предпочитая не задумываться о том, вернется ли ей или нет.

[~Waleri-Jilua~]

Уже много позже Джейс узнал, что сестра Кайя пришла в аббатство после смерти всей своей семьи в пожаре. И сила ее была в том, что несмотря на всю свою любовь к чужим детям, которых бросили их родители, она ни к кому из них не привязывалась, опасаясь новой боли. Сестра Кайя отмаливала собственные грехи, собственную боль, которая жила в ее сердце после гибели мужа и детей, помогая другим, потерявшим своих близких, но не позволяя себе хоть сколько-нибудь считать их своими детьми. Она сознательно отходила в сторону, позволяя детям считать себя лицемерной, но не подпуская их близко к собственному сердцу.

Джейс покачал головой и утер тыльной стороной ладони все же скатившиеся по щекам слезы. Он понял и принял, хотя иногда очень хотелось прийти к ней, выговориться и поделиться терзавшими его переживаниями. Но не приходил. Она занималась детьми, а он вырос и больше у него не было права требовать у нее внимания к себе. Пришлось смириться, перестать считать предательством ее решение отстраниться и отпустить его. У него это получилось, но теперь… ее внезапная смерть выбила землю из-под ног в тот самый момент, когда все так изменилось в нем самом. Когда перед ним стояла определенная проблема: пытаться жить как раньше уже не получалось, а новой жизни, устроившей бы его, не было.

— Прости, что не понял раньше, как тебе было тяжело, — сиплым голосом проговорил Джейс и осторожно сжал пальцами безвольно лежащую на постели ладонь. — Прости меня… мама.

Поднимаясь с колен, Джейс думал о том, что не знает, что ему делать дальше. Он не находил в себе сил пойти по пути сестры Кайи — у него просто не хватит любви для других, потому что даже для самого себя находились лишь жалкие крупицы, тонувшие в черной ненависти к своему недугу. Дети, которым он помогал сейчас, не нуждались ни в чем кроме поддержки и понимания, и это устраивало всех: и их, и не в последнюю очередь самого Джейса. К тому же он был несколько ограничен в помощи другим, что осложняло какое-либо занятие в принципе, которому он мог бы посвятить собственную жизнь.

Сестра Самуи помогла ему добраться до его комнаты и приготовила одежду. Джейс был благодарен ей за молчание и за то, что она не пыталась успокоить или разговорить, дабы облегчить его боль. Оставшись в своей комнате наедине со своими мыслями, Джейс выдохнул и потер ладонями лицо. В висках шумно стучал пульс, но отчего-то воспоминания не меркли, наоборот, будто нарастали напряжением в районе лба, заставляя бестолково тереть кожу в тщетной попытке избавиться от неприятных ощущений.

Спустя несколько минут глубокого и размеренного дыхания Джейс качнул головой и потянулся за одеждой, потому что уже совсем скоро ему нужно будет отправиться на прощальную службу, а следом и на кладбище, чтобы произнести речь в память о сестре Кайе. Предстоящие ритуалы прощания не вызывали желания в них участвовать, потому что эмоциональное состояние было далеко от хоть сколько-нибудь приемлемого. Джейс поймал себя на том, что не может дышать, потому как жесткий воротник крепко стискивал шею.

Расстегнув несколько пуговиц и в последний раз поправив складки на одежде, Джейс глубоко вздохнул, надеясь, что уж в этот раз это поможет ему успокоиться, взял трость и направился в храм, чтобы занять свое место в зале, а позже и сказать несколько добрых слов в память о женщине, воспитавшей его таким, каким он был сейчас.

Дождевая вода острыми каплями била по коже, но Джейс не обращал внимания.

Слишком пусто было не столько в груди, сколько в голове. Прощание с сестрой Кайей прошло как-то мимо него, хотя он и выступил с речью в память о своей воспитательнице. На ладони до сих пор ощущалась земля, которая осталась на коже после короткого, но необходимого ритуала — бросить горсть на гроб, давая негласное разрешение начать закапывать могилу. Джейс сжал кулаки, впиваясь ногтями в плоть, и наклонился вперед, пытаясь справиться с опустошением и глухим чувством одиночества, накатившего после погребения сестры Кайи. Это было тем, что добило его, заставило уйти от служителей аббатства и остаться наедине с собой, чтобы хотя бы попытаться прийти в себя.

Дождь усиливался, но ему было все равно.

Что-то в районе солнечного сплетения подрагивало, остро резонируя с тем, что творилось в сердце. Судорожно вздохнув, Джейс утер влагу на щеках, не особо задумываясь над тем, чем именно была эта влага — дождем или слезами. Это особой роли не играло, потому что… слезы, возможно и облегчили бы его состояние, но в сложившейся ситуации он в этом очень сильно сомневался. Да и пусть бы были они, все равно он здесь один и некому пристыдить его за столь явное проявления горя по человеку, с которым он разорвал отношения пару лет назад.

Ему было по-настоящему больно, и Джейс не хотел смиряться с этой болью, ему нужно было прожить ее, прочувствовать, чтобы отпустить до конца и выдохнуть свободно. Слишком мало времени прошло с момента смерти сестры Кайи, его названой матери, и только сейчас его настигло осознание произошедшего и свалилось осознание того, что ее больше нет. Он не услышит ее голоса, не возьмет за руку, не будет знать, что она где-то есть, просто не хочет с ним встречаться. Ее просто нет. Она умерла. Ушла из этого мира, оставив мирские заботы, чтобы попасть в рай, где ее уже заждались ее близкие.

А чем по сути был рай? Тем неопределенным, эфемерно прекрасным миром, в котором отчаянно желал оказаться каждый верующий? А как быть тем, кто остался в мире человеческом? Как продолжать жить, если душа будто истекает кровью с каждым ударом сердца и мешает дышать? Сглотнув вязкую слюну, Джейс вцепился пальцами в собственные волосы, стараясь отвлечься на другую, вполне себе реальную боль. В ушах до сих пор стоял голос отца Джефферсона, произносящий молитвы во имя ушедшей из этого мира сестры Кайи. Слова множились и налезали друг на друга, превращаясь в монотонный гул.

Одно и то же по кругу снова и снова сводило с ума и давило изнутри на виски, заставляя сдерживать крик отчаянья.

— Хватит! — выдохнул Джейс, пытаясь таким глупым способом вернуть контроль над разумом. — Хватит! — повторил он чуть громче, но когда и это не помогло, закричал во все горло, вкладывая в крик то, что терзало его и душило: — Хватит!

Ничего не случилось, осталось как было, даже усугубилось, заставляя беспомощно улечься на скамейке и, сжав голову ладонями, постараться заснуть.

И не просыпаться никогда, чтобы не чувствовать совсем собственного тела.

Снова это ужасное ощущение отсутствия физического тела, лишь понимание того, что он уже не в аббатстве, а в чужом и непонятном месте. В этот раз голосов было два, один из которых уже не пугал, наоборот, успокаивал, а второй мужской отчего-то вызывал тревогу и необъяснимый страх. Джейс постарался прислушаться, понять, о чем говорили эти двое. В конце концов осознать собственное безумие было уже половиной решения проблемы. Общая атмосфера места отдаленно напоминала храмовую, но витало даже в воздухе нечто такое, что заставляло Джейса ежиться и пытаться уменьшиться в размерах, чтобы стать наименее заметным.

— Почему снова погиб один из наших воинов? — спросил тот, кого Джейс не боялся, к кому уже успел привыкнуть ведь иногда они чувствовали одно и то же. — Твоя группа в последнее время теряет слишком много охотников, Себастьян.

— Алек, не будем забывать, что и ты сам чудом остался жив, когда отправился на задание. Даже подумать страшно, что было бы, если рядом не оказалась Изабель.

Джейс инстинктивно опустил ладонь на солнечное сплетение и выдохнул. Его воспоминания не померкли, он помнил ту ужасающую боль и сильную хватку на плечах. Значит, того, кого он так или иначе чувствовал даже будучи в сознании, звали Алек.

Уже хоть что-то, подумал Джейс с невеселой усмешкой.

— Разница лишь в том, что я выкарабкался, а твои ребята нет, — жестко возразил Алек, и от льда в его голосе Джейса пробрало дрожью.

[~Waleri-Jilua~]

Однако, судя по всему, на Себастьяна это не произвело никакого впечатления — ни одна интонация неуверенности не проскользнула, даже тон и тот не изменился:

— Они не настолько удачливы в бою, особенно с высшими демонами, как Лайтвуды.

— То есть твой ответ — хреновая подготовка?

— Алек, они не настолько отчаянны в своем стремлении уничтожить нижнемирцев и демонов, как тебе может показаться. Большинство из них откровенно боятся смерти, а тем более мучительной от рук обезумевших нижних. Да практически все погибшие из моей группы были зелеными новичками, не имевшими опыта в реальном столкновении с противником. Вот и вся причина высокой смертности — страх и неумение выстоять перед лицом опасности.

Еще пару мгновений стояла тишина, во время которой Джейс пытался прийти в себя. Этот Себастьян говорил очень правильные слова, которые не вызывали сомнений, но… был какой-то подвох. То ли ровное дыхание, не сбившееся во время этой речи, то ли ровный тон, которым это было сказано. Все внутри Джейса противилось и бунтовало: истина не была произнесена вслух, ее вывернули наизнанку и подали как было нужно, не более того. Пусть слова и не были откровенной ложью, они не несли в себе и правды — удобное положение посередине, интерпретация под нужным углом.

— Ладно, — просто согласился Алек, и Джейс недоуменно нахмурился: неужели он поверил? — Не забудь сдать отчет по последнему делу, а то Иззи определенно устроит тебе совсем не сладкую жизнь.

— Понял, — с явной улыбкой в голосе проговорил Себастьян и, не прощаясь, — видимо, повинуясь жесту Алека, — покинул комнату.

Это место явно было кабинетом или личными апартаментами, потому что Джейс не чувствовал ни движения воздуха, как бывает на открытом пространстве, ни слышал звуков природы, вроде шелеста листьев или щебета птиц. Это было закрытое и незнакомое ему помещение, в котором он был вместе с совершенно другими… людьми? Они называли себя охотниками, убивали нижних и демонов и несли достаточно серьезные потери, насколько мог судить сам Джейс. Понятнее не становилось, а в свою реальность он возвращаться не спешил. Шумное и недовольное сопение Алека заставило Джейса развернуться в его сторону, чтобы хотя бы попытаться понять, чем он занят.

На самом деле он уже более или менее знал самого Алека: иногда у него самого болели пальцы (оказывается, стрелять из лука не так просто, как иногда говорилось в книгах), ныли колени (высокий рост тоже не особо приятная штука) и терзали голову мигрени (думать постоянно обо всем сразу без последствий не получалось даже у этих непонятных и неизвестных охотников). К тому же были и привычки, от которых иногда кровь в жилах стыла — Алек мог приказать безжалостно избавиться от раненого товарища, которому не могло помочь загадочное Иратце, мог выругаться так, что Джейс краснел от витиеватых выражений, мог накричать на сестру за то, что та беспокоилась о нем слишком сильно.

В каком-то смысле он был жесток, но… Джейс был иррационально уверен, что эта жестокость имела под собой веские основания. Возможно, его таким сделали жизнь и обстоятельства, которые нельзя было изменить. Возможно, Алек просто заложник занимаемой им должности и по-другому он уже просто не может или даже не хочет. Покачав головой, Джейс хмыкнул. Где-то в груди кольнуло желанием, чтобы рядом оказался Магнус, способный рассказать, что вокруг происходит.

Магнус был бы сейчас очень кстати еще и потому, что Джейса терзало глупое любопытство узнать, как выглядит неизвестный, но такой знакомый ему Алек Лайтвуд.

Звон и скрежет металла одновременно пугали и раздражали.

— Ты можешь лучше, — тяжело дыша проговорил Алек, и звук его резких шагов отразился от стен. — Почему ты сдерживаешь свою силу?

Джейс опустил голову и едва заметно улыбнулся: Себастьян отмалчивался и продолжал следовать лишь ему известной тактике, а Алек продолжал пытаться добиться ответа. Их тренировки были похожи одна на другую, отчего иногда казалось, что время застыло в этом моменте, не желая идти дальше. Шумный выдох Себастьяна и скольжение лезвия по коже заставили Джейса крупно вздрогнуть и сжать крепче кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы оставаться в собственных чувствах. Алек зачастую «захватывал» его, заполнял своими эмоциями и мешал связно мыслить. Вот и сейчас доносились отголоски ярких и насыщенных желаний: победить, обладать, подчинить.

Но даже сам Алек пугался их, старался отогнать и уничтожить, будто это было чем-то постыдным и запретным. Джейс не понимал, почему это настолько волнует Алека — это вполне закономерные эмоции, которые появляются во время тренировки и боя. Адреналин бил по каждому нервному центру, отключал разумную часть мозга, которая лишь мешала в бою и отвлекала от поставленной задачи. Здесь скрывалось что-то еще, чего сам Джейс пока не мог осознать и найти ему логичного объяснения. Себастьян рвано отражал выпады Алека, больше уходя в глухую оборону, нежели пытаясь атаковать, и для Джейса это было странно — Себастьян не производил впечатления воина, готового оставаться на вторых позициях, всего лишь защищаясь.

— Не дразни меня, Алек, — внезапно проговорил Себастьян, отчего в районе солнечного сплетения Джейса продрало странным чувством, которому не было названия, но которое частенько появлялось у него самого, когда рядом был Магнус. — Пожалуйста.

— Иначе что? — тяжело дыша, уточнил Алек хрипло, и Джейс нервно переступил с ноги на ногу, желая оказаться от этого места как можно подальше.

Происходило что-то интимное, у чего не должно быть свидетелей.

— Ты проиграешь, — коротко отозвался Себастьян.

— Может быть, именно этого я и хочу. Если ты сдерживаешься только потому, что я возглавляю институт и ты не хочешь портить отношения с начальством…

— Ладно.

Джейс сделал несколько шагов назад, пытаясь оказаться как можно дальше от тренирующихся охотников. Ему казалось, что воздух нагрелся от напряжения между этими двумя, а молчание потрескивало статическим электричеством. От неловкости и неудобства Джейс потер ладонью шею и отчаянно пожелал оказаться в собственной комнате, чтобы не слышать и не чувствовать происходящего в этом зале. Услышав очередной взмах оружия, он накрыл уши ладонями, не желая даже слышать шум боя.

Но в следующий момент все неуловимо изменилось, отчего даже разболелась голова, а тошнота подступила к горлу преступно близко. Джейс успел коротко вскрикнуть, прежде чем его поглотила тьма и желанный покой.

Джейс обхватил руками колени и устроил на них подбородок. Его все еще знобило — из головы все не шли слова сестры Самуи о том, что он подхватил воспаление легких и провел в бессознательном состоянии около двух недель. В груди зудел кашель, мышцы ломило болью, а пот противно скапливался на коже, едва ли впитываясь в ткань одежды. Самое тяжелое время болезни он провел в другом месте, узнавая еще больше неизвестных ему людей, пока его тело подвергалось испытанию болью. Причем непонятно даже, какой больше — физической или моральной, ведь пока он был в неопределенном «где-то», горе от потери сестры Кайи вообще не беспокоило его, будто кто-то ненадолго вырвал эти переживания из сознания, позволяя ему не страдать.

Его жизнь слишком переменилась, будто все встало с ног на голову, происходили странные события, которым не находилось логического объяснения. Мысли и дальше бы сводили Джейса с ума, если бы в комнате не появился Магнус, сразу же начиная говорить, словно они и не прекращали разговора:

— Ты неважно выглядишь, Джейс. С тобой все в порядке?

С трудом разлепив сухие губы, Джейс выдохнул едва слышное:

— Нет.

До состояния «в порядке» или даже неопределенного «пойдет» было далеко. Приложив некоторые усилия, Джейс осторожно лег в постели, принимая наиболее удобную позу и стараясь стать наиболее незаметным. Виски ломило стуком пульса, ужасно хотелось пить и ни о чем не беспокоиться. Даже появление Магнуса не особо повлияло на его настроение: усталость высушивала все эмоции, заменяя апатией выжженные горем и болезнью нервы. Сейчас как никогда смерть казалась выходом — гарантия покоя и смирения, забвения и тишины.

— Я могу помочь тебе, — сказал Магнус, присаживаясь на край кровати. — Я хочу, чтобы ты перестал страдать.

[~Waleri-Jilua~]

— Тогда убей меня, — прошептал Джейс, жмурясь. — Вся моя жизнь… все мое существование сплошная пытка. Если в тебе есть хоть капля сострадания — сделай это, большего я просить не стану.

— Есть другая жизнь, Джейс, — вздохнул Магнус и все же опустил руку на плечо, опаляя неистовым жаром, хотя Джейсу казалось это невозможным, потому что лихорадка до сих пор терзала его тело повышенной температурой. — В которой, ты сможешь видеть собственными глазами и жить так, как только захочешь.

Слова Магнуса отозвались острым электрическим разрядом в душе Джейса, пробрали дрожью мышцы и кости. То, что он говорил, было ложью, твердил себе Джейс, хотя внутри черепной коробки на повторе крутилась мысль согласиться прямо сейчас и не зная всех подробностей. Он мог видеть. Мог жить нормальной жизнью, не подчиняясь правилам и законам людей, которые не могли разделить его боль и принять желание стать обычным человеком. Джейс отчаянно желал не быть таким, каким его создал Бог, он хотел быть нормальным.

— Ты лжешь мне, — возразил Джейс, вцепляясь пальцами в подушку и с трудом удерживая себя от того, чтобы не развернуться и не начать умолять дать ему шанс на обычную жизнь. — Я родился слепым и умру слепым, никто и ничто не сможет изменить этого, как бы я отчаянно этого ни желал.

— Я могу это сделать, — настаивал на своем Магнус. — Ты будешь видеть, ты будешь жить, как все люди, наслаждаясь цветом и сочностью каждого мгновения. И ты увидишь, как прекрасен ты сам и как прекрасны твои глаза. Ведь ты не знаешь, насколько красив и потрясающ, Джейс.

— Если бы ты мог это сделать, — закричал Джейс, садясь на постели и сбрасывая руку Магнуса, — ты бы уже это сделал!

— Я не мог этого сделать без определенных условий и твоего согласия, — с печалью и горечью произнес Магнус, — потому что одного моего желания, к сожалению, недостаточно.

— И что за условия? — уже спокойнее, но все еще высоким голосом уточнил Джейс, терзаясь сомнениями.

— Ты должен отказаться от всех своих близких, Джейс. Эта обитель полна людей, которые живут в невежестве и не позволяют тебе получить то, чего ты желаешь больше всего на свете. И именно они стоят между тобой и твоим желанием видеть.

— Я… должен уйти? — пораженно уточнил Джейс, пытаясь принять тот факт, что он может стать зрячим, лишь покинув аббатство.

— Через два дня на небосводе взойдет полная луна, — будто не услышав его вопроса, продолжил Магнус. — В эту ночь, если ты решишь согласиться на эту сделку, тебе будет необходимо зайти в храм в последний раз. Я заберу тебя оттуда, дав возможность видеть и жить так, как ты того захочешь.

— Я согласен, — проговорил Джейс. — Я хочу видеть, поэтому покинуть обитель, оставив здесь тех, кто лишь поддерживал мое стремление оставаться в клетке собственного тела, я могу.

— Я, Магнус Бейн, заключаю сделку о даровании зрения с Джейсом, условиями которой становится его уход из обители и отречение от всех, кого он считал прежде своими друзьями и наставниками. Согласен ли ты с этим, Джейс?

— Да, — после короткой заминки кивнул Джейс и пожал узкую ладонь Магнуса. — Согласен.

Холодно.

Холодно.

Холодно.

Ночь выдалась не по-осеннему холодной — природа будто решила нарушить календарные стандарты, обрушив мороз и снег раньше положенного срока.

Осторожно ступая по скользкой дорожке — накануне спустился дождь и кое-где остались лужицы, сейчас затянувшиеся тонкой коркой льда, — Джейс глубоко дышал, стараясь успокоить собственное глупо и отчаянно стучащее сердце. Тревога сковывала кончики пальцев дрожью, отчего он крепче сжимал трость и ткань собственных брюк. На душе было неспокойно, будто сейчас должно было произойти нечто ужасное. Откуда это ощущение взялось, Джейс не понимал, потому что… ему должны дать возможность видеть, а это не то событие, которое могло вызвать такие эмоции.

Тяжелая дверь храма поддалась с трудом, но Джейс смог войти без посторонней помощи. Он слишком часто бывал здесь с кем-то, чтобы теперь не справиться. Джейс сжал кулаки и выдохнул, собираясь с духом, чтобы преодолеть расстояние до алтаря. В храме стояла мертвая и очень неестественная тишина, от которой пробирало дрожью до самых костей. Чья-то изящная рука вполне осязаемо держала его сердце, чье-то дыхание согревало кожу шеи. Появилась отчаянная потребность обернуться, встретиться с незнакомцем лицом к лицу. Пусть и не увидеть, но…

В одно мгновение появилось ощущение, будто легкие забили льдом, отчего сделать даже крошечный глоток воздуха казалось невозможным. Изо всех сил стараясь не поддаваться накрывающей панике, Джейс взмахнул рукой с тростью, пытаясь определить собственное положение в пространстве и тем самым вернуться в реальность из собственных странных чувств и ощущений.

— Тебе не стоит бояться, — проговорил Магнус совсем рядом, отчего Джейс вздрогнул. — Это я, Джейс. Магнус.

Что-то в его голосе заставило Джейса судорожно выдохнуть и стиснуть зубы в тщетной попытке унять пульсирующее болью сердце. Несмотря на то, что на улице стоял холод, заставляющий дрожать, в храме температура казалась еще ниже, отчего даже мышцы горели огнем в стремлении хоть немного сохранить тепло. По-прежнему вокруг была темнота, но все кругом было буквально пропитано смертью и отчаяньем, и Джейсу не нужны были глаза, чтобы понять: во всем аббатстве он — единственный выживший. Плотный, удушающий металлический запах крови медленно проникал в легкие вместе с высушенным холодом воздухом. Тошнота перехватила бесполезным спазмом горло, и Джейс закашлялся, пытаясь прогнать противный привкус желчи изо рта.

— Ты отрекся от них, Джейс, — прошептал на ухо Магнус и коснулся теплыми пальцами подбородка. — И за это, за принесенную щедрую жертву ты увидишь этот мир во всем его кровавом великолепии. Увидишь собственными глазами, как прекрасен ты сам.

— Ты — Дьявол? — глупо спросил Джейс, хрипя сорванным от не прозвучавшего крика голосом.

Смех у Магнуса, пришедшего уничтожить аббатство, был таким мягким и знакомым, что в голове не укладывалось, что он — зло. Его смех все так же давал чувства уюта и спокойствия, от которых становилось теплее и, вопреки всему, хотелось улыбаться. Вспомнилось, что Дьявол принимает самые невинные обличия. Но страх уже отступал, будто невидимая рука отводила его ловким движением от Джейса. Холод тоже отступал, да и дышалось легче с каждой секундой, как и кожа переставала болезненно гореть ожогом от мороза.

— Я готов прямо сейчас осуществить твою самую главную мечту — видеть, и тебе все еще важно, кто я? — мягко пожурил его Магнус голосом, которым обычно сам Джейс говорил с провинившимися детьми. — И так ли это важно для тебя?

Немилосердное замечание о том, что Бог остался глух к его мольбам, не было озвучено, и Джейс был за это благодарен. Никто не ответил на его молитвы, никто не даровал ему чудо исцеления, никто не пожелал дать ему нормальную жизнь.

Бог или Дьявол?

Какая, в сущности, разница, если он наконец будет видеть? Джейс зажмурился, отпустил трость и попытался найти руку незнакомца. На его движение откликнулись — встали перед ним, провели по плечам, согревая обжигающим теплом сквозь одежду, и наконец обхватили ладонь крепким рукопожатием.

— Кем бы ты ни был, — шепотом отозвался Джейс и продолжил увереннее, когда чужие пальцы мягко погладили костяшки: — Я повторяю, что согласен на все, что ты мне предлагаешь. Согласен, поэтому говорю «да».

«Да».

Невозможно было поверить, что одно такое короткое слово может заставить Магнуса на пару мгновений замереть, чтобы спустя несколько секунд оглушительным щелчком пальцев даровать Джейсу зрение. Вот так просто, одним движением исполнить самое заветное желание, за которое было стыдно перед всеми, кроме самого себя. Без всякого шума, искр и дыма. Настолько просто, что в первые несколько секунд показалось, будто это все еще бред мучимого лихорадкой сознания. Сглотнув слюну и сильнее вцепившись в ладонь Магнуса, Джейс осознал, что окружающий мир наконец обрел цвет, форму и яркость.

[~Waleri-Jilua~]

Джейс смотрел в лицо Магнуса, ошеломленно осознавая, что это и есть тот человек, которому он теперь обязан до конца своих дней. Если тому понадобится, даже умрет за него. Смуглая кожа, темные волосы, темные глаза. Он весь был соткан из оттенков тьмы, являя собой то, что на протяжении всей своей жизни был обязан презирать и опасаться Джейс. Отец или дитя зла — неважно. Жадно вбирая каждую деталь и черточку лица, Джейс почувствовал, как его колени слабеют, и не стал противиться себе — привычно опустился на колени перед новым божеством, на которое стоило молиться день и ночь напролет.

Вокруг были многочисленные тела, кровь темными пятнами остывала на каменном полу, оседала брызгами на дереве скамеек, и где-то неподалеку стоял незнакомец, которого Джейс смутно узнавал. По ощущениям, которые сотрясали его тело крупной дрожью, и смеху на грани истерики. Джейс перевел взгляд на собственные пальцы, намертво вцепившиеся в руки Магнуса, на его невозмутимые, но в то же время участливые глаза. Мир вокруг поражал. Поражал тем, каким он стал по его вине.

На его совести столько смертей невинно убиенных только за его стремление обрести способность видеть. На его совести то, что храм и земля аббатства была осквернена убийством служителей Господа. На его душе бремя ответственности за то, что он поставил себя выше других и забрал у других жизнь, оплатив ими собственное зрение. Джейс почувствовал влагу на щеках и осторожно коснулся пальцами, пытаясь понять, что это. Спустя несколько секунд он понял, что это были слезы. Слезы, которые проливало его тело, реагируя на боль от потери близких. В то же самое время, когда сознание сосредоточилось на том, что… он мог видеть.

Видеть. Не ощущать интуитивно, не слышать, не чувствовать благодаря осязанию. Видеть. Это потрясающее знание обрубало все эмоциональные переживания, которые только могли быть. Он видел перед собой человека, который дал ему саму возможность открыть глаза и смотреть, а не быть ослепленным тьмой.

— Спасибо, — выдохнул он, прикрывая веки и целуя тыльную сторону ладони. — Спасибо.

— Встань, Джейс. Я не нуждаюсь в коленопреклоненном раболепском восхищении и восхвалении.

Джейс послушно поднялся на ноги и не смог удержаться от еще одного прямого и открытого взгляда на своего благодетеля.

— Как скажешь, Магнус.

Магнус широко и открыто улыбнулся, взмахом руки подзывая к ним незнакомца. Джейс жадно впитывал все, до чего только мог дотянуться взглядом — своды храма, витражи и фрески, потухшие свечи и… трупы. Несмотря на самое яркое потрясение — возможности видеть — все же наваливалось осознание произошедшего. Люди, которых он знал и любил, которым доверял, были зверски убиты точными и крепкими ударами. Когда-то он ощущал боль Алека, его раны в солнечном сплетении, отчего хотелось проблеваться кровью.

Прямо сейчас это желание было настолько нестерпимым, что Джейс согнулся пополам, содрогаясь всем телом в приступе рвоты. Из него выходил скудный ужин и желчь, обжигая рот и губы. Ему было противно от самого себя, от окружающего его хаоса и кровавой бойни в единой форме. Джейса выворачивало бы еще долго, если бы все не прекратилось так же внезапно, как и началось. Наверное, помог Магнус, но Джейс не знал наверняка. Не получалось сконцентрироваться на происходящем вокруг, потому что внутри все перемалывалось бурей и штормом эмоционального потрясения. Даже подошедший незнакомец не мог отвлечь внимания — страх не мог перекрыть тяжести произошедшего.

— Себастьян, мальчик мой, — проговорил Магнус, забирая нечто странное из рук парня. — Помоги нашему другу встать, пока я открываю портал.

Погодите-ка.

Себастьян?

Джейс не думал, что это имя настолько распространено, чтобы встречаться так часто за последнее время. Глядя во все глаза на Себастьяна, он не мог поверить, что все произошедшее с ним во время его лихорадочного сна — забытья — реально. Ведь ощущения не могли врать — они никогда не врали! — он знал этого человека, он знал, что тот, играючи, может лгать и притворяться, может защищаться и нападать. Взгляд Джейса зацепился за пятна и брызги крови на его одежде и понимание пронзило сознание вспышкой — именно он убил всех в аббатстве.

Именно на нем лежала ответственность за многочисленные смерти.

Джейс и был бы рад ударить, даже просто закричать о лютой ненависти в лицо, но все внутри него противилось этому — страх перед этим человеком был сильнее желания обвинить его во всем произошедшем. Он просто боялся того, что с ним может сделать лишь на вид невинный и совсем не страшный Себастьян. Но… от одной встречи со светлым взглядом нутро пробирало дрожью и животным испугом.

Совсем рядом вспыхнул искрами большой круг, от яркости которого вмиг начали болеть глаза.

— Идем. Здесь тебе больше делать нечего, — произнес Магнус, и его слова прозвучали как приказ, которому следовало повиноваться немедленно.

Джейс еще раз огляделся, отходя на несколько шагов от Себастьяна. Вокруг них были тела, остывала кровь и покрывались инеем скамьи. Мотнув головой, Джейс остановился взглядом на лежащих рядом с отцом Томасом детях, которые смотрели широко распахнутыми глазами в купол храма. Их, пожалуй, было жаль больше всего. Их жизни могли сложиться совсем по-другому, если бы Джейс далекой уже весной не решил, что они могут остаться в аббатстве. Сглотнув горький привкус утраты, Джейс подошел к своим бывшим воспитанникам и опустил им веки, облегчая их вечный сон. Он и хотел бы вознести молитву за упокой их душ, но что-то останавливало его.

Глубоко вздохнув, Джейс вернулся к Магнусу, позволил приобнять себя за плечи и сделал шаг в неизвестность.

Его жизнь сегодня началась с чистого листа.

Все вокруг было слишком… странным.

Джейс не мог заставить себя лечь спать: ему все время казалось, что как только веки его закроются, все рассеется и мир снова погрузится во тьму. Этот страх заставлял беспрестанно тереть слезящиеся глаза и сдерживать одолевающую с каждой минутой все сильнее сонливость. К тому же в голове до сих пор настойчиво стучало осознание, что практически все, кого он знал прежде — мертвы. Мертвы по его вине, эгоистичному желанию наконец начать нормально жить. Достойная ли это цена: столько смертей за возможность видеть одному человеку?

Привычно сложив ладони в молитвенном жесте, Джейс уперся в них подбородком, пытаясь унять дрожь в пальцах. Ему до сих пор было сложно избавиться от стоявших перед глазами бледных лиц детей и их обманчиво спокойных глаз, устремленных в купол храма. Очень хотелось надеяться, что они не страдали, умерли если не сразу, то очень быстро, не мучаясь от боли. Судорожно сглотнув слюну и сделав глубокий вдох, Джейс все же прикрыл веки, надеясь справиться с бушующими внутри эмоциями и переживаниями. Отец Томас, сестра Самуи, отец Джефферсон, сестра Магда, сестра Саманта — они и многие другие отдали свои души Богу в один час, представ перед Господом мучениками.

Сам же Джейс теперь даже думать о том, где окажется после смерти, не хотел. Претила сама мысль о вере и религии, чувство отвращения ворочалось внутри наряду с сожалением, тоской и необъятной виной.

— Ты слишком зацикливаешься на мертвецах, — раздался рядом голос Себастьяна, и Джейс дернулся назад, с ногами взбираясь на диван и опираясь на ладони позади себя для равновесия. — Они — балласт, от которого необходимо избавиться.

— Именно так ты можешь спать спокойно: забывая о тех, кто умер по твоей вине? — преодолевая нерешительность и продолжавший его терзать иррациональный страх, выдавил Джейс.

— Меня готовили к этому с детства, поэтому от мук совести я освобожден, — не изменившись в лице, ответил Себастьян, продолжая стоять в дверном проеме.

— Тебя учили защищать примитивных от угроз со стороны демонов! — воскликнул Джейс, вскакивая на ноги. — А ты убил невинных людей! Есть же разница, кого лишать жизни!

— На самом деле нет, — буднично заметил Магнус, выходя из спальни и сразу же приковывая к себе внимание Джейса. — Все мы смертны. И рано или поздно придет и наша очередь покинуть этот мир. К тому же Себастьян прав: тебе не стоит уделять так много внимания тем, кого уже нет. Это глупо.

[~Waleri-Jilua~]

— Они дали мне приют, когда меня предала моя семья, — отворачиваясь к панорамным окнам, опустошенно проговорил Джейс, обхватывая плечи руками. — Они стали моей семьей, вырастили и позволили жить среди них, несмотря на то, что, по сути, я был бесполезен. После всего того, что они для меня сделали, я не могу не думать о том, что я отплатил им за их доброту совсем не так, как должен был.

На несколько мгновений в комнате повисла тишина, отчего у Джейса появилась возможность немного перевести дух и украдкой вытереть несколько влажных следов на щеках. Подумалось, что солнце в доме Магнуса жило, не заходя за линию горизонта: все время ощущалось ласковое тепло его лучей на коже. Сейчас же в желтом свете плясали пылинки, завораживая узорами своего танца, и когда заговорил Магнус, Джейс вздрогнул, изо всех сил стараясь оставаться на месте, а не развернуться и бесцеремонно уставиться на него.

— Твоя семья не предавала тебя в том смысле, в котором считаешь ты.

— Твой отец, Стивен Эрондейл, сделал все, что от него зависело, чтобы помочь тебе выжить после смерти твоей матери, Селин, — с определенной долей восхищения в голосе сказал Себастьян, и Джейс развернулся, чтобы увидеть, как тот сделал несколько шагов до софы и присел на нее. — На них устроили облаву демоны, когда они возвращались из Лондонского института в Нью-Йоркский. Селин серьезно пострадала, настолько, что Стивену пришлось сделать выбор между ней и тобой. Он… достал тебя из ее чрева, чтобы как можно скорее доставить в институт к Безмолвным Братьям, которые могли помочь тебе без последствий перенести смерть матери и стать полноценным сумеречным охотником. Его повреждения не прошли для него бесследно: как только тебя передали в руки Имоджен, твоей бабушки, он впал в кому, а через некоторое время умер от действия яда демона. Имоджен изо всех сил старалась помочь тебе, но из-за… произошедшего с твоими родителями и долгой дороги к Безмолвным Братьям, ей это не удалось.

— И после этого она выкинула меня из мира, в котором я родился? Ей было стыдно? Она не желала воспитывать собственного внука из-за того, что тот не был идеальным? — взмахнул руками Джейс, подходя вплотную к Себастьяну и нависая над ним.

— Все несколько сложнее, Джейс, — Магнус опустил руку на его плечо. — Поверь, ей сложно далось это решение. Имоджен не хотела, чтобы ты был яркой иллюстрацией силы демонов и их возможностей. Твои родители были сильными охотниками, которые погибли в бою, и для всех остальных ты погиб вместе с ними, не родившись.

— Это глупо! — возразил Джейс, ненавязчиво стряхивая руку с плеча и отходя в сторону. — Она обрекла меня на жизнь сироты. Она заставила меня жить в мире, где не было ни одного человека, который бы понимал, каково это — быть запертым в собственном теле и ничего не видеть, не понимать, что происходит вокруг. Почему она не прибегла к твоей помощи? Ты дал мне возможность видеть, Магнус! Значит, она использовала не все возможности!

— Отношения между охотниками и нижнемирцами не всегда были настолько… нейтральными, — осторожно заметил Себастьян, с некоторой опаской глядя на Магнуса. — К тому же…

— Ей пришлось бы заплатить за это слишком высокую цену, которую бы она не смогла осилить, — жестко закончил Магнус и взглянул на Джейса кошачьми глазами. — Я один из тех, кого охотники должны убивать, Джейс. Я маг, и мои услуги далеко не так легко оплатить.

Джейс подавился воздухом и всеми заготовленными словами, не в силах отвести зачарованного взгляда от потрясающих воображение радужек глаз Магнуса. Старательно отгоняя мысли о том, кто же такой Магнус на самом деле, было слишком легко просто плыть по течению, лелеять собственную боль и вину. Теперь же все слишком быстро и кардинально изменилось: появились знания о своем происхождении, о сущности Магнуса и о том, какую именно цену он заплатил за исполнение самого заветного желания.

— Но… почему? Почему ты помог? Зачем тебе это?

— У меня свои счеты с сумеречными охотниками, Джейс, — уже спокойнее признал Магнус и погладил Себастьяна по светлым волосам, что вызвало в Джейсе глухое и непонятное ему самому чувство раздражения. — Ты, номинально являясь нефилимом по крови, по сути, не сумеречный охотник: ты не прошел обряд посвящения и нанесения рун. Могу я раз в сотню лет помочь кому-то, кто, возможно, в будущем может помочь мне?

— То есть… несмотря на то, что я уже оплатил твои услуги, я все еще должен тебе? — неловко потирая шею, уточнил Джейс.

— Кто сказал, что ты мне что-то должен? — Магнус тепло улыбался, ласково глядя на Джейса. — Я надеюсь, что в благодарность за приют, ты в будущем сможешь мне помочь. Если, конечно, сам того захочешь.

— Магнус никогда не берет и не требует больше оговоренного, Джейс, — заметил Себастьян, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу из комнаты. — Запомни это и не сомневайся в его намерениях.

После незамедлительно прозвучавшего хлопка закрывшейся двери Джейс задумался о том, что же связывает сумеречного охотника и мага, если отношения между расами в целом были натянутыми.

Комната, выделенная Магнусом, уже была исследована вдоль и поперек, измерена шагами и изучена подушечками пальцев. После памятного разговора прошло уже несколько дней, а принять и понять полученную информацию все еще не получалось. Джейс крутил в голове как мог факты о… своих родителях и бабушке, но никак не получалось определиться: ненавидеть их за то, как все случилось, или простить и отпустить то, что изменить было не в его силах? Стивен спас его ценой не только собственной жизни, но и своей жены. Но в то же самое время Имоджен, приложив максимум усилий, по словам Себастьяна и Магнуса, все же отказалась от него.

Стыд или нежелание видеть внука, недостойного носить фамилию и продолжать род, заставили ее сделать это, было уже неважно. Она лишила его права выбора, решив, что ему будет лучше среди людей, а не среди таких же, как и он. Было по-детски обидно и больно, что ему пришлось вынести все это в одиночку, прежде чем появился Магнус и решил проявить благородство и заключил с ним сделку, итогом которой стала совершенно новая жизнь, в которой еще только предстояло найти собственное место. Пусть у него определенно были свои интересы — куда же без них — но он это сделал, не нарушая договоренностей.

Стены комнаты давили, будто сужались, заключая его в очередную клетку, и Джейс со стоном отчаяния постарался как можно скорее оказаться в более просторной гостиной или даже выйти на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Он снова сходил с ума, только теперь причиной было не заточение в собственной голове, а эмоции и чувства, вносящие в сознание хаос. Опершись ладонями о перила, Джейс глубоко дышал, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце. В такие моменты ему думалось, что это очередная паническая атака или истерика на фоне произошедших кардинальных перемен.

— Выпей это, — Магнус появился рядом бесшумно, но Джейс даже не вздрогнул, лишь принял небольшую пиалу и покорно осушил ее.

— Что это?

— Чай с травами и медом. Хорошо помогает успокоить шалящие нервы и привести в порядок мысли.

— Но он же едва теплый, а чай должен быть горячим, — бестолково заметил Джейс, чувствуя, как внутри стихает буря и приходит блаженная тишина в голове.

Магнус засмеялся, забирая пиалу и качая головой.

— Не всегда. Ты удивишься, но некоторые примитивные любят холодный кофе или чай.

Джейс немного засмотрелся на улыбку Магнуса и на то, как его пальцы, унизанные кольцами, осторожно обхватывают керамические бока, и пришел в себя от ощущения, что на него смотрят.

Смутившись, Джейс перевел взгляд на ночной город и вздохнул:

— Я так отчаянно хотел вырваться из стен обители и заключения в собственном теле, начать нормальную жизнь, а сейчас не понимаю, что делать. Даже сам мир стал другим, разительно отличаясь от моих представлений.

— Все мы сталкиваемся с проблемой выбора, — философски заметил Магнус, в буквальном смысле доставая из воздуха бокал с чем-то полупрозрачным и явно алкогольным. — В моей жизни подобных проблем было даже слишком много. Поверь прожившему восемьсот лет магу никогда не было проще и легче. Каждый раз жизнь подкидывает все новые карты, хотя вроде как изначально договор был о партии в шахматы. Быть уверенным в правильности того или иного варианта невозможно, нужно лишь услышать себя. Мне казалось, ты владеешь этим навыком в совершенстве.

[~Waleri-Jilua~]

Немного помолчав, Джейс дернул плечом и не сдержал скованного смешка:

— Это, наверное, странно, но слышать себя я так и не научился. Всю мою жизнь меня учили верить в Бога, молиться и восхвалять его. Терпеть лишения во всем и с благодарностью принимать испытание, которое он мне дал. Вот только… я не мог. С самого раннего детства мне казалось — как, наверное, и любому ребенку с подобным недугом, — что я не должен быть слепым. Это чья-то ошибка, за которую я почему-то должен расплачиваться. И эта иллюзия с каждым годом все крепла во мне, становясь навязчивой идеей. Я терял веру, понимал, что это неправильно, и снова обращался к ней в стремлении найти смирение и покой. А их не было. Ничего кроме смятения, сожаления и ненависти не было, понимаешь? Это был замкнутый круг, разорвать который я не мог. И это убивало меня, сводило с ума настолько, что желание умереть становилось невыносимым.

— Чувствуешь ли ты сейчас, что ошибка исправлена? — осторожно прикоснувшись к плечу Джейса, мягко спросил Магнус.

— Сейчас… я опустошен. Во мне исчез духа бунтарства, нечему противиться из чувства несогласия. Я не знаю, что мне делать, потому что… оказался предоставлен наконец сам себе.

Они замолчали, давая ветру развеять слова, повисшие в воздухе чистосердечным признанием. Джейс искал свободы, но когда получил, пришло осознание того, что… лежащий у ног мир, полный самых разных возможностей, пугает его. Навыков самостоятельной жизни у него не было — когда их получать, если все свои года провел под присмотром старших, готовых позаботиться и подставить плечо? Понимания, что хотел бы делать дальше, как строить жизнь с поправкой на новые обстоятельства, тоже не находилось. Вот и выходило, что, получив желаемое, теперь перед Джейсом зияла неизвестностью пропасть.

— Если хочешь, — нарушил молчание Магнус, — ты можешь остаться здесь. Я могу помочь тебе с тем, чтобы определиться, что делать дальше. Ты не первая заплутавшая душа на моем пути, и мне хочется думать, что помогая вам, я добавляю несколько очков в карму себе.

— Ты веришь в само понятие души? — удивился Джейс, следуя за направившимся к плетеному диванчику Магнусом и присаживаясь рядом.

— Даже самые высшие демоны имеют нечто похожее на нее, так что да, верю. Это может показаться глупостью, но… очень много лет назад моя хорошая знакомая смогла убедить меня в этом.

— Мне сложно понять это, но думаю, что тебе виднее. Сейчас… я не могу сказать, во что я верю, а что лишь осталось привычкой из прошлой жизни. Живя в обители Господа, я чувствовал связь с этим, сумеречным, миром, с людьми в нем и не мог внятно объяснить даже себе, чем это может быть на самом деле. Даже твое появление в исповедальне сначала показалось мне новым витком болезни моего сознания.

— Ты знал об этом мире еще до того, как начал видеть? — вскинув бровь, уточнил Магнус.

— Иногда случались… эмоциональные видения, если их так можно назвать. Я чувствовал чужую боль, ощущал физические раны и слышал голоса. С твоим появлением подобное происходило все чаще, и пока мое тело лихорадило, сознание, судя по всему, было… в институте, да? Себастьян, кажется, так называл место, в котором они собираются. Все время я оказывался рядом с Алеком Лайтвудом. Не видел, но слышал и чувствовал его.

— Хм, это очень интересно, пусть и несколько странно. Обычно такое происходит, только когда два сумеречных охотника связаны руной парабатай, то есть являются эмоциональными партнерами друг друга, разделяя все на двоих. Но в вашем случае это определенно исключено, а значит, здесь кроется что-то еще.

Джейс не ответил, переваривая новую информацию. В голове не укладывалось, что, даже не пройдя обряд посвящения и не получив рун, он все равно каким-то образом оказался связан с одним из сумеречных охотников.

— Но… если чувствовал я, значит… Алек тоже знает о моем существовании?

— Не уверен, — коротко хмыкнув, отверг предположение Магнус. — Думаю, что если бы знал, попытался бы выяснить хоть что-то о тебе. Но быть может всякое, так что достоверной информации о том, как все происходит с сумеречными охотниками и в их сознании, у меня нет.

— А… Себастьян? — с небольшой заминкой спросил Джейс, стараясь не показать собственной заинтересованности в понимании взаимоотношений этих двоих. — Разве не рассказывал тебе о них, или… ну, ты не пытался понять, какой он на самом деле?

Несколько мгновений Магнус удивленно изучал Джейса взглядом, а потом громко рассмеялся, запрокидывая голову.

— О Джейс!.. Себастьян считает себя обязанным мне за то, что я спас его еще ребенком от одной визгливой демоницы, пытавшейся утопить дитя в небольшой лужице из чистой вредности. А я не против иногда воспользоваться его преданностью в своих иногда корыстных целях, только и всего. Никогда не ставил целью вскрытие нефилима и разложение его на атомы.

Почувствовав краску смущения заливающую лицо, Джейс опустил взгляд и закусил губу.

— Прости, я…

— Не думай извиняться, дорогой! — Магнус погладил его по щеке и заставил посмотреть на себя. — Твое любопытство вполне обосновано, к тому же ты не спросил ничего, о чем я хотел бы умолчать.

Судорожно сглотнув, Джейс неловко кивнул и почувствовал, как его тело затапливает жар и непонятное чувство, объяснение и названия которому не находилось.

— Я… наверное… пойду. Спасибо, что позволил остаться. Спокойной ночи, Магнус, — выпалил на одном дыхании Джейс и поспешил ретироваться в собственную комнату, надеясь справиться с собственными эмоциями и понять, что только что произошло.

— Нет, Рафаэль! — Магнус преградил путь неизвестному мужчине, закрывая собой Джейса. — Ты не будешь пытаться его укусить, даже несмотря на то, что ты голоден. На улицах достаточно примитивных, чтобы ты смог насытиться.

— Он пахнет вкуснее всех примитивных, вместе взятых. Нефилим без рун? Где ты нашел его, Магнус? — Рафаэль повел носом и даже прикрыл глаза, явно наслаждаясь… запахом?

— Это неважно. Ты не притронешься к нему, иначе мне придется применить свою магию, чтобы остановить тебя. И поверь, тебе это ой как не понравится.

— Чем он так важен для тебя, что ты готов пожертвовать нашими хорошими отношениями? — с явной обидой в голосе спросил вампир, переводя оценивающий взгляд на Джейса.

Сам Джейс пытался прийти в себя от неожиданного знакомства с… другом Магнуса? В квартире всегда было много гостей, но этот особенно выделялся. Магнус предупреждал его, а не действовал сразу, как это было с другими, когда те нарушали свое слово или установленные рамки приличий. А значит, этот Рафаэль определенно был из ближнего круга его знакомых.

— Не будь ребенком, Рафаэль, — ласково пожурил его Магнус, подходя ближе и кладя руки на плечи. — Я отношусь ко всем своим детям с одинаковой любовью и заботой.

— До этого среди нас не было нефилимов, — парировал Рафаэль, и Джейс невольно сделал шаг назад, опасаясь хищного выражения его лица. — Решил разнообразить нашу семью?

— Я не держу тебя рядом с собой, — разжав пальцы, Магнус вернулся к Джейсу. — Если тебя не устраивает тот факт, что я хочу помочь этому нефилиму, ты знаешь, где дверь.

Рафаэль, не ответив, исчез, а Магнус со вздохом разочарования закатил глаза:

— Он никогда не повзрослеет и на протяжении всей вечности будет ревновать меня к тем, кому я хочу помочь. Черт бы побрал, его горячую испанскую кровь и неумение контролировать эмоции! И да, Джейс. Это был Рафаэль Сантьяго, одна из тех заблудших душ, о которых я говорил.

Джейс неопределенно промычал и кивнул, показывая, что услышал, и решил вернуться на диван к Председателю Мяо, чтобы продолжить его вычесывать. Появление Рафаэля стало для него внезапностью – он всего лишь встал взять стакан воды, чтобы промочить пересохшее горло. А появившийся в дверях лофта вампир, определенно, застал его врасплох, и какое же счастье, что Магнус сумел так быстро… оценить ситуацию и принять решение о том, что делать, чтобы не допустить страшного. Пусть смерть Джейса от кровопотери и была маловероятна, но все равно даже тонкий намек на нее неимоверно пугал.

Да, пожалуй, это было одно из самых странных знакомств в его жизни, но что поделаешь — какая жизнь, такие и знакомства.

Даже пара недель относительно спокойной жизни была благословением.

Джейс успел привыкнуть к тому, как теперь он жил, примириться с постоянным присутствием Себастьяна и частым появлением в лофте незнакомых… людей. Не особо хотелось думать, кем именно они были на самом деле, поэтому Джейс предпочитал простое и понятное обобщение «люди». И он сумел настолько убедить себя в собственной безопасности, что замечание Себастьяна застало его врасплох:

— Неплохо было бы тебе заняться собой. Умение защитить себя еще никому не мешало в нашем неспокойном мире.

Джейс нахмурился и внутренне подобрался.

Что именно имел в виду Себастьян?

— Ты о чем?

— Я могу научить тебя драться, чтобы в случае чего ты мог дать отпор. Кто знает, куда занесет тебя жизнь и окажется ли рядом кто-то, кто захочет тебя защищать.

[~Waleri-Jilua~]

Если отбросить в сторону недоверие, настороженность и откровенный — пусть и немного поутихший — страх к Себастьяну, то Джейс понимал, что тот прав. Пусть пока и не возникало ситуаций, в которых ему бы понадобились навыки самозащиты, но кто гарантировал и дальнейшее их отсутствие? Именно поэтому скрепя сердце Джейсу пришлось ответить согласием на завуалированное предложение помощи Себастьяном. Магнус их начинание одобрил, но тут же исчез в очередном портале, предупредив впрочем, что не знает, когда именно вернется. Вся квартира была в их распоряжении, к тому же Себастьян каким-то уму непостижимым образом сумел скрыть свое отсутствие в институте на столь длительный срок, как несколько дней, поэтому они начали тренировки в тот же день.

Силовые нагрузки были больше похожи на истязание тела в ярой попытке его угробить. Джейс помнил ощущения от схватки Алека с Себастьяном, и теперь, когда он видел мир собственными глазами, ему хотелось почувствовать самому тот адреналиновый кайф, от которого дрожали пальцы и сладко тянуло мышцы предвкушением боя. Пусть до него и было далеко, потому что сначала нужно пережить и не сходящие с кожи синяки и боль во всем теле от нагрузок, желание продолжало настаиваться, будто хорошее вино в дубовой бочке.

— А ты не так плох, как я того ожидал, — с явным удовлетворением в голосе заметил Себастьян, помогая Джейсу подняться на ноги после серии отжиманий. — Наверное, стоит показать тебе несколько приемов, чтобы ты уже хотя бы примерно понимал, что такое спарринг.

И он показал. Настолько хорошо показал, что Джейсу в первое мгновение показалось, что ему нечем дышать, а сломанная рука пульсирует болью. На самом деле, конечно же, все это было лишь эффектом неожиданности, и Себастьян не собирался его калечить без присутствия Магнуса, способного в мгновение ока подлатать Джейса, но голову отрезвило знатно. Осознание того, насколько он слаб в реальной схватке, дало достаточную мотивацию не только продолжать тренировки, но и постепенно увеличивать нагрузку.

Джейс понятия не имел, зачем Магнусу примитивные.

Их начал притаскивать в дом Себастьян, вместе с несколькими десятками пакетов крови. Повторялся данный ритуал раз в несколько недель, что тоже настораживало, потому что вампиры Рафаэля (и сам Рафаэль) могли найти себе пищу самостоятельно, а значит, такие своеобразные подарки были предназначены кому-то, кто явно не мог позаботиться о себе. Спрашивать у Магнуса напрямую было неловко, хотя Джейс был уверен, что ему ответят максимально развернуто на все интересующие его вопросы. Но пока ему хватало и того, что он много тренировался, читал книги из потрясающей воображение библиотеки Магнуса и пытался понять, чего же он хочет от своей жизни.

Иногда ему знатно коротило мозг, и он будто в первый раз рассматривал окружающую обстановку, собственные руки и одежду. Успев привыкнуть к обилию света и яркости, к тому, что теперь стоило поднять веки, и сразу становилось понятно, где он и что его окружает, Джейс старался почаще напоминать себе о том, кому он обязан этим. С каждым прожитым в доме Магнуса днем все больше не хотелось покидать его. Здесь было… хорошо. Рядом с Магнусом было еще лучше, поэтому, пока тот находился в лофте, Джейс старался быть к нему как можно ближе, чтобы не упустить и мгновения его общества.

— О чем задумался? — мягко проговорил Магнус, лениво перекатывая на пальцах искру магии.

— Насколько мне… нравится быть здесь. Будто это именно то место, где я должен быть, — Джейс неловко опустил взгляд на собственные колени.

— Я рад это слышать, — Магнус коснулся его плеча ладонью, снова как в первый раз обжигая теплом. — И не стоит стесняться этого чувства. Мне приятно, что ты наконец перестал нервничать и занялся саморазвитием.

— Есть кое-что… нет, не так. Есть кое-кто, по кому я скучаю, и это… мешает мне идти вперед без оглядки на прошлое, — несмело заметил Джейс, стараясь не отводить взгляда от глаз Магнуса.

— И кто же это? — с обманчивым спокойствием, которое Джейс неведомым образом научился отличать от настоящего, уточнил Магнус.

— Дарси — кошка, приходившая ко мне в самые тяжелые моменты, и… только не смейся, пожалуйста! Волк. Я… приручил его, разговаривал с ним и… он был разумным, клянусь! Не пытался напасть, не кусал, не проявлял вообще никакой агрессии…

Магнус расслабленно улыбнулся, тепло сияя глазами, и Джейс облегченно перевел дыхание, понимая, что тот не сердится. Пару раз ему довелось увидеть мага в гневе, поэтому попадать под его горячую руку совсем не хотелось. Джейс на самом деле скучал по Дарси и волку, которому отчего-то не стал давать имени. Только они и понимали его, когда душу терзала тоска, а жалость к самому себе переходила всякие границы. И… неудивительно, что он привязался к ним настолько, что теперь ему их не доставало, несмотря на общение с Магнусом, Себастьяном и сменившим гнев на милость Рафаэлем. Пусть каждый из них и был по-своему хорош.

Покачав головой, Джейс смущенно улыбнулся под внимательным взглядом Магнуса.

— Что?

— Кошку не обещаю, но с волком могу попробовать помочь, — делая глоток из бокала с темным напитком, заметил маг.

— Ты хочешь, чтобы здесь появилось дикое животное?! — в ужасе воскликнул Джейс и в смятении наблюдал, как Магнус начинает смеяться.

— Не ты ли минуту назад говорил о его разумности? — мягко поддел его Магнус, успокаиваясь, но продолжая улыбаться и лукаво глядя на него своими невозможными глазами.

— Но это же все равно животное, — возразил Джейс слабо, не понимая и оттого ощущая собственную беспомощность.

— Ты прав лишь отчасти, мой милый Ангел, — нежно проговорил Магнус, поглаживая его скулу подушечкой большого пальца и заставляя бокал в другой руке смениться телефоном. — Пара мгновений, не больше, и ты все поймешь сам.

Джейс не особо прислушивался к разговору, потому что его больше занимало прикосновение, которое все длилось, и длилось, и длилось… в нем было что-то такое, чему все еще не находилось определения, интимное и родное, отчего заходилось неровным галопом сердце, а в груди разливалось тепло и нечто напоминающее счастье. Магнус касался его часто, при любой возможности, и Джейс не знал, продолжал сомневаться: было ли это искренним желанием или просто чем-то, что могло бы связать их еще крепче.

Когда в комнате вспыхнул ярким светом портал и из него вышла незнакомая девушка, Джейс не обратил на нее особого внимания — те, кто появлялся в доме, были проверенными временем и магией людьми, которые зачастую предпочитали никак с ним не взаимодействовать, чтобы не разозлить Магнуса. Роль живого приложения к магу не оскорбляла, потому что, в самом деле, кем был он сам, чтобы с ним считался кто-то? Пока рядом есть Магнус, ему можно не думать о том, как вести себя так, чтобы не влипнуть в неприятности.

— Джейс? — позвала его незнакомка, и Джейс наконец рассмотрел ее с ног до головы.

Обычная девушка — темнокожая, с забавными торчащими и упругими даже на вид кудряшками, карими глазами и милой неуверенной улыбкой. Непримечательная одежда: футболка, кожаная куртка, джинсы и высокие ботинки, совсем не женские на первый взгляд. Он точно раньше не слышал ее голоса, к тому же очень маловероятно, что, будучи знакомой Магнуса, она добровольно пришла к ним, — Джейс мысленно дал себе затрещину: уже не было больше его сопричастности с аббатством, как и самого аббатства в принципе.

— Мы знакомы? — уточнил он, переводя взгляд с незнакомки на Магнуса. — Я не помню голоса, поэтому не могу соотнести ни с кем из тех, с кем был в каких-либо отношениях в прошлом.

[~Waleri-Jilua~]

— Я Майя, — представилась девушка и, присев, начала расшнуровывать свои тяжелые ботинки. — На самом деле мы знакомы. Ты помог мне — дал толику надежды на то, что еще не все потеряно, когда я совсем отчаялась.

Если бы Джейс не сидел, он бы наверняка упал, потому что девушка — Майя — в одно мгновение превратилась в волка. Большого и массивного, но совсем не кажущегося опасным. Не веря собственным глазам, Джейс протянул руку, замечая сильную дрожь пальцев лишь краем сознания, в то время как все внимание было сконцентрировано на волке перед ним. Который сделал пару неуверенных шагов и ткнулся мокрым носом в самую середину ладони, щекоча кожу. Это было таким знакомым прикосновением его волка, которому он изливал душу, что Джейс не сдержал потрясенного выдоха:

— Ты?

Волк — черт, волчица, конечно же волчица! — проскулил что-то определенно согласное и лизнул шершавым языком пальцы.

— Это все время была ты? — уточнил Джейс, стараясь осознать, что его задушевные монологи выслушивал оборотень, а не животное, слишком чувствительное и не желающее отведать человечины в его лице.

Майя тявкнула, смотря на него желтыми глазами, полными самых разных эмоций, и подошла еще ближе, укладывая морду на колени. Ей всегда нравилось, когда он ее касался, она урчала довольно и подкладывала голову под ладонь, прося больше этой незамысловатой ласки. И сейчас Джейс поймал собственное рефлекторное поглаживающее движение, когда уже накрыл лоб и длинно провел по шерсти. Мышечная память не лгала, только теперь у него была еще и возможность увидеть крупную волчицу с грустными, полными боли глазами, понять, что она самом деле человек со своими трагедиями и печалями.

— Вернись… — попросил было он, но исправился, почувствовав собственную неловкость. — Стань человеком, пожалуйста.

Майя прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и через пару секунд у ног Джейса сидела уже обнаженная девушка. Щелчком пальцев Магнус накинул на плечи Майи халат и улыбнулся Джейсу:

— Один из твоих друзей здесь. Дам вам возможность поговорить наедине, чтобы прояснить некоторые детали.

От переполнявших эмоций Джейс схватил ладонь поднявшегося Магнуса и сжал ее, пытаясь хоть как-то успокоиться. В присутствии мага ему всегда становилось проще справиться с собой, в то время как в одиночестве мысли путались, а в душе поднимался хаос. Магнус лишь улыбнулся, наклонился, касаясь теплыми губами лба Джейса. Стало легче, поэтому Джейс заставил себя разжать пальцы и отпустить от себя Магнуса. Тот ободряюще кивнул ему и исчез из комнаты, оставляя их с Майей наедине.

— Может… присядешь на диван? — превозмогая нервозность предложил Джейс, подавая ей руку. — Будет удобнее.

— Да, — стряхивая с себя оцепенение согласилась она, плотнее запахивая халат. — Конечно. Прости, что я… так сразу тебя шокировала. Лучше показать, чем пытаться объяснить на словах то, что обычный человек считает сказкой и выдумкой.

— Способ действенный, — хохотнул Джейс, потирая шею, — но довольно экстравагантный.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — с улыбкой парировала Майя, продолжая смотреть куда угодно, но только не на Джейса. — Я… не могла раскрыть тебе свою тайну тогда. Для меня было испытанием собственное обращение, когда я увидела тебя… мне захотелось попробовать принять себя новой. Ты не боялся меня, говорил со мной, и это давало мне силы жить дальше. Я надеюсь, что мое присутствие хотя бы немного помогало тебе.

— Ты помогала, — согласился Джейс, касаясь ее плеча и заставляя посмотреть на себя. — Правда. Я выговаривался и выплескивал все, что скопилось и чем не мог поделиться ни с кем другим. На собственном опыте проверил, что тот, кто умеет слушать и слышать — редкий подарок, который может преподнести судьба. И я искренне благодарен тебе, что ты появилась в моей жизни. Пусть я и думал, что ты… странное дикое животное, предпочитающее хлеб мясу и человеческое общество свободе передвижений по лесу.

Майя засмеялась, и Джейс подхватил ее смех, потому что его наконец отпустило напряжение, из-за которого противно намокали ладони. А от осознания, что частица старой жизни, трансформировавшись, перенеслась в новую, становилось легко и отчего-то правильно на душе.

В лофте было непривычно тихо и неуютно.

Джейс поежился, провел ладонями по плечам и прислонился лбом к стене, отделявшей коридор от гостиной, где Магнус пил не по обыкновению цветной коктейль, а виски, что уже означало серьезные его переживания. Удивительно, что атмосфера в доме Магнуса менялась в зависимости от его настроения, и не заметить изменения было невозможно. Сейчас остро ощущалась печаль, смешанная с грустью, отчего Джейс боялся, что и сам с головой уйдет в собственные терзания, которые иногда прорывались наружу и без менее веской причины. Ненавидя собственную беспомощность и отчаянно желая хоть как-то помочь, он решил, что может хотя бы попытаться что-то сделать для Магнуса.

Вода вскипела в считанные минуты, когда травяной сбор и черный чай уже лежали в заварочном чайнике. Пока напиток настаивался, насыщался потрясающим вкусом и теплом летнего солнца, Джейс выставил на поднос пару кружек и небольшую пиалу с медом. Они с Магнусом терпеть не могли сахар, предпочитая более натуральный подсластитель. Стараясь не думать о том, что Магнус может отказаться и прогнать его в комнату, Джейс глубоко вздохнул и взял поднос в руки, преодолевая расстояние до гостиной в считанные секунды под стук собственного отчаянно стучавшего сердца. Замерев возле дивана и преодолев неловкость, Джейс кашлянул, привлекая внимание Магнуса.

— Что это? — бесцветно поинтересовался он, продолжая смотреть только на поднос.

— Я… это тебе. Чай… успокаивает? — получилось по глупому вопросительно, и Джейс дал себе мысленную затрещину.

Почему он терял слова и переставал связно говорить, когда Магнус сосредотачивал на нем свое внимание? Раньше же такого не было, а сейчас все будто неуловимо изменилось, только вот понимание того, когда именно это случилось, ускользало от Джейса. Магнус посмотрел на бокал в руке, перевел взгляд на чайник и чашки и решительно отставил алкоголь на стоявший рядом кофейный столик.

— Ну, давай попробуем, — криво усмехнувшись, выдохнул он, поглаживая место рядом с собой. — Присядешь?

— Конечно, — облегченно кивнул Джейс, устраивая поднос на жестких подушках сидения и садясь на диван. — Могу ли я… узнать, что… случилось?

— А что-то случилось? — проводя ладонью над пока еще пустой чашкой, проговорил Магнус.

— Ты не такой как обычно, — отчаянно пытаясь подобрать правильные слова, ответил Джейс и аккуратно наполнил чашки. — Опечаленный чем-то, к тому же пьешь виски, а не свои любимые коктейли.

— Твоя проницательность приятно поражает, — дернув уголком губ и сделав глоток чая, хмыкнул Магнус. — И отчасти ты прав: мою душу терзает грусть, хотя, скорее, это светлое чувство тоски по ушедшему человеку, по которому я очень скучаю.

— Это произошло недавно? — наслаждаясь пряным привкусом трав, смешанным с цветочным ароматом меда, без задней мысли поинтересовался Джейс.

— Давно, — коротко отозвался Магнус, отводя взгляд в сторону и чуть сильнее сжимая пальцы на белоснежных боках чашки. — Тогда еще не было договора между нижним миром и сумеречными охотниками: жизнь подчинялась одному закону — либо ты, либо тебя. Охотники несли большие потери, поэтому жестоко расправлялись со всеми, кого могли найти. К несчастью, моя близкая подруга оказалась не в то время, не в том месте и была захвачена ими. После продолжительных и жестоких пыток ее уничтожили, что отразилось на мне не самым лучшим образом.

— Она преступила закон? — шепотом уточнил Джейс, едва дыша.

Ему до ужаса хотелось знать о Магнусе как можно больше, даже то, особенно то, что делало его обычным человеком, более понятным и открытым. Это было как раз то, что могло объяснить, почему, поддерживая с сумеречными охотниками нейтральные отношения, чаще всего он о них отзывался с презрением в голосе. Исключением был Себастьян и еще одна девушка, которая в последнее время зачастила в лофт. Она была красивой, притягивала взгляд своей внешностью и завораживала улыбкой. Джейс не мог понять, почему она кажется ему настолько знакомой, пока не услышал ее звонкий голос.

В чем он никогда не сомневался, так это в своей слуховой памяти.

Значит, каким бы то ни было образом они были раньше знакомы. И только сейчас он смог наконец осознать, кем была Изабель, проводившая в кабинете Магнуса по несколько часов. Изабель приходилась сестрой Алеку Лайтвуду, и тот уже упоминал о ней, сокращая имя до семейного «Иззи». Как же он был глуп! Всего лишь нужно было свести разрозненные детали воедино, чтобы понять, кем была Изабель. Отвесив себе мысленную затрещину, Джейс вновь сосредоточил свое внимание на Магнусе, хотя и не мог отвлеченно не думать о том, что же сделали такого эти нефилимы, что не вызывали в нем неприязни.

[~Waleri-Jilua~]

— Тогда не было законов, дитя, — глухим голосом отозвался Магнус, глядя пустым взглядом перед собой. — Охотники считали нас всех потенциальной угрозой для примитивных и не считали преступлением убийство нижнемирцев. Катарина пострадала за то, что ее обнаружили, когда она якобы убивала примитивного. На самом же деле она ему помогала, но это их не волновало. Они пытали ее, чтобы выяснить местонахождение других магов, а не получив желаемого — избавились.

— Но это же глупо, — недоуменно моргнул Джейс. — Если нижнемирцы появились, значит, зачем-то они нужны. У каждого есть предназначение, ради которого он приходит в этот мир.

— Ну, когда-то нефилимы считали, что им лучше известно, чего хочет вселенная и ангелы, создавшие их. Некоторые из них, кстати, продолжают так считать.

— Их учат защищать примитивных от угроз со стороны нижнемирцев и демонов. Зачем убивать тех, кто не несет зло? — совсем отставив чашку и подавшись вперед, проговорил Джейс.

— Превентивные меры, чтобы сохранить как можно больше жизней примитивных, — поворачиваясь и чуть наклоняя голову, ответил Магнус. — Ведь если оступается вампир, оборотень или фейри — человек погибает. Некоторым охотникам кажется, что если популяция того или иного вида нижнемирцев сократится, то они не смогут нанести большого вреда.

— Большей нелепицы я в жизни не слышал, — фыркнул Джейс. — Придерживаясь подобной позиции, они слишком идеализируют людей. Некоторые из них достойны самой жестокой смерти за то, что они творят. И смерть нижнемирцев уж точно иногда стоит дороже, чем охотники только могут полагать.

— Ты действительно так считаешь? — приподняв бровь и дернув уголком губ в подобии улыбки, спросил Магнус.

— Я не имел сана священника, не слышал исповедей, но, будь уверен, я знаю, на что способны люди. Даже самый благочестивый прихожанин имеет за своими плечами грехи — избиение и насилие над женщиной, жестокое и жесткое воспитание детей, грабежи и убийства, предательства. У каждого из них есть что-то, что тяготит их, заставляет терзаться и искать спасения в обители Господа.

— И кто-то из них за свои грехи достоин смерти?

— Кто-то, — кивнул Джейс, — безусловно. Насильники и убийцы. Те, кто предают всех и все ради своей выгоды и богатства. Моральные уроды и глупцы, считающие, что им позволено все, потому что у них на счетах много денег, а в друзьях адвокаты и судьи.

— Все настолько плохо с примитивными? — вкрадчиво уточнил Магнус.

— Наверное, так же, как и с охотниками, — пожал плечами Джейс и допил остывший чай одним глотком. — Хотя не мне судить кого бы то ни было. Я сам поступил так, как требовали мои интересы, вследствии чего погибли люди. Стоит ли прислушиваться к такому человеку, как я?

Магнус провел пальцами по щеке Джейса, заставляя замереть в сладостном волнении, и испытывающе заглянул в глаза:

— Должен сказать… определенно стоит.

Вокруг снова была тьма, душная и плотная, от которой становилось дурно до дрожи и тошноты. Джейс жадно глотал пропитанный металлическим запахом воздух и рвал на себе рубашку. Под кожей зудела кровь, заставляя расчесывать вены и пытаться вывернуться наизнанку в попытке избавиться от боли. На нем будто что-то лежало, придавливая весом, не позволяя свободно двигаться. Паника накатывала волнами, заполняла по самый затылок склизским ощущением беспомощности, от которого хотелось выть на одной протяжной ноте.

Распахнув глаза, Джейс выгнулся на постели и закричал, разрывая пальцами простыни. Все его тело сковал первобытный страх и ужас, от которого кровь стыла, забивая вены и артерии колким льдом. Вокруг были тела и кровь, запах смерти витал в воздухе, пронизывая каждый атом холодом и покоем. Он был одним из этих тел, лежал, раскинув руки в стороны и слепо глядя в купол. Джейс был мертв, но его душа скиталась в покрывшемся инеем зале храма. Метаясь от входа к алтарю, между скамьями, залетая в исповедальни и сходя с ума от отчаяния, он продолжал ощущать неподдельную боль и удушающую тоску.

— Джейс! — позвал его знакомый и успевший стать родным голос, от которого мгновенно отпускало напряжение, Джейс вскинулся, беспорядочно шаря руками вокруг себя и слепо глядя вперед. — Проснись! Джейс!

Он все еще был там, метался раненым зверем, попавшим в капкан, и не мог вернуться в реальность. Перед глазами все еще стояла тьма, кожу обжигал холод, а желудок сокращался в бесполезных попытках исторгнуть желчь и ужин.

— Да чтоб тебя, — выругался Магнус, и Джейс замер, осознавая, что к его губам прикоснулись чужие губы в поцелуе.

Внутри все будто смело мощным порывом ветра, уничтожая все ненужное, очищая голову и чувства, оставляя лишь умиротворение и спокойствие. Спустя пару мгновений, растянувшиеся сладкой вечностью, Джейс наконец понял, что видит. Видит обеспокоенного взъерошенного Магнуса, который вцепился в его плечи крепкой хваткой и держал так, что не возникало даже сомнения, что отпустит и даст упасть в кошмар снова. Джейс не выдержал, подался вперед, обнимая и устраиваясь в теплом коконе рук, пытаясь унять дрожь тела.

— Спасибо, — прошептал он, касаясь губами горячей кожи на шее Магнуса.

— Я могу избавить тебя от ранящих воспоминаний, — поглаживая раскрытой ладонью спину Джейса. — Ты сможешь спокойно спать, дитя.

— Нет. Не надо. Это цена, которую я заплатил за зрение. Я должен помнить, что ничего не происходит просто так.

— Страдания не облагораживают, Джейс. Поверь моему более чем приличному жизненному опыту.

— И все же они необходимы, чтобы оставаться человеком.

И если Джейсу показалось, что Магнус на мгновение закаменел всем телом, то… ему действительно лишь показалось.

— Дот! Дот, ты должна оставаться в сознании! Слышишь меня?! — несмотря на спокойный тон голоса, Джейс остро чувствовал, что Магнус едва сдерживается от потери контроля.

Изабель держала тяжело дышащую и покрытую липкой испариной женщину за руку и поглядывала, как споро Себастьян перевязывает открытую колотую рану, из которой безостановочно сочилась кровь. Они же и привели сюда Доротею, которую попытался убить какой-то фанатичный сумеречный охотник, сфальсифицировав обвинение и вынеся обвинительный приговор единолично. Магнус в ускоренном темпе колдовал над зельем, пытаясь сохранить хотя бы подобие бесстрастия. Выдавали его состояние дрожащие руки, неестественно прямая спина и тщательно контролируемое дыхание.

— Вы убили его? — тихо спросил Джейс, утирая влажной тканью пот со лба Дот.

— Иззи остановила его петлей на шее, я пронзил сердце клинком, — отозвался Себастьян.

— Нам всем очень повезло, что мы заподозрили неладное и начали следить за ним. Жаль только, что не смогли предотвратить ранение, — вздохнула Изабель, отводя глаза.

— Вы не дали ему закончить начатое, — возразил Джейс, — много хуже было бы, не будь вас рядом.

— Ты прав, — согласился явно остывший Магнус, подходя к ним и складывая руки на груди. — Главное, что Дот осталась жива, пусть сейчас ее состояние и тяжелое.

— Алек уже занес его в списки погибших на задании, — проговорил Себастьян, опускаясь на пол и глядя в пол. — Проблемы не нужны никому — ни Конклаву, ни самому Алеку.

— Когда вернусь в Институт, почищу его заметки и уберу всякие следы, указывающие на то, чем именно он занимался перед гибелью, — все так же не глядя на Магнуса, добавила Изабель.

— Я в вас не сомневался, — кивнул тот и со взмахом руки продолжил: — Можете идти, пока вас не хватились. Лишние проблемы и подозрения не нужны ни вам, ни мне. Мы с Джейсом справимся.

Дот задышала чаще, и Джейс взял ее ладонь в свою руку вместо поднявшейся на ноги Изабель. Когда охотники ушли, Магнус присел на край дивана, начиная творить свою магию, отчего Дот тихонько застонала и чуть выгнулась. Потоки энергии вились над ее телом, завораживая своей красотой и мощью, отчего Джейс завороженно уставился на них, задержав дыхание.

— Потрясающе, — не сдержал восхищенного вздоха Джейс и поднял взгляд на сосредоточенного Магнуса.

— Рад слышать, что тебя не пугает моя магия, — не отвлекаясь от лечения, проговорил Магнус и добавил тише: — Помоги мне. Встань мне за спину и положи ладони на плечи, поделишься своими силами со мной — я никогда особенно не проявлял себя сильным лекарем.

Джейс осторожно выпустил руку Дот и выполнил просьбу Магнуса, касаясь его и изо всех сил желая помочь. Прикрыв глаза, он постарался сосредоточиться на ровном дыхании и неосознанно сжал пальцы. Мышцы приятно покалывало электричеством, губы сохли, и отчаянно хотелось чего-то, чему не находилось описания. Сладкое ощущение щекотки в районе солнечного сплетения и звенящей пустоты в голове едва ли помогало устоять на ногах, но Джейс старался. Проскользнула и тут же исчезла мысль о том, что происходящее не должно вызывать подобную реакцию. Было слишком хорошо, чтобы думать хоть о чем-то.

[~Waleri-Jilua~]

Ему нравилось чувствовать Магнуса, помогать ему, давать то, что он мягко просит.

— Не думал, что ты можешь быть настолько… щедрым, — проговорил Магнус низким мурлыкающим голосом, вставая и подхватывая потерявшего равновесие Джейса. — Это приятно, что ты настолько готов поделиться своей нерастраченной энергией.

С трудом подняв тяжелые веки, Джейс облизнул губы и выдохнул:

— Я готов отдать тебе все, что ты только захочешь.

На один краткий миг глаза Магнуса потеряли свой вечный гламур, проявляясь истинной меткой мага — голодными и хищными глазами большой кошки.

— Я запомню, — мурлыкающе отозвался Магнус, возвращая себе контроль и помогая Джейсу дойти до его комнаты и лечь в постель.

Дот поправлялась медленно, но радовало уже то, что ее жизни ничего не угрожало — Магнус сумел остановить разрушающее действие ангельского оружия, которым нанесли рану. Напряжение в лофте постепенно нарастало, меняя свою окраску: страх за жизнь близкой подруги отходил на задний план, а вот желание отомстить за причиненную боль близким все нарастало. Джейс ощущал, как оно искрило в воздухе, не находя выхода, и с некоторым волнением ожидал, чем все закончится. Итогом стало появление Себастьяна и Изабель и приглашение самого Джейса на разговор в личном кабинете Магнуса.

— Ты действительно готов это сделать? — сжимая пальцы на собственном плече и прямо глядя на Магнуса, спросила Изабель. — Ты готов уничтожить всех, чтобы отомстить за собственные страдания?

— Слишком много моих близких пострадало от рук охотников, — спокойно ответил Магнус и перевел взгляд на Себастьяна. — И я знаю, что вам они тоже причиняли боль. Пришло время ответить за все, что они когда-либо сделали.

— Я не стану тебя отговаривать или умолять, — заговорил Себастьян и перевел взгляд на Джейса. — Попрошу лишь об одном одолжении. Для всех, кто присутствует в этой комнате.

Магнус вскинул бровь, а Джейса пробрало дрожью и холодным потом. Ему было плевать на то, будут ли жить или умрут сумеречные охотники. Его семья бросила его в мир примитивных, другие нефилимы убивали и пытали нижнемирцев. Все, кого он знал в этом мире, страдали от них так или иначе: у Магнуса погибали друзья, у Майи отобрали шанс быть счастливой с ее возлюбленным, у Рафаэля умирали члены его клана. Он был бы рад стать полезным и избавить от постоянной угрозы быть арестованными, ранеными или убитыми тех, кого считал теперь своими близкими.

— Для нас с Изабель есть кое-кто важный, смерть которого нанесла бы нам непоправимый моральный вред.

— Алек Лайтвуд, — кивнул Магнус и перевел взгляд на Джейса. — Его смерть причинит боль не только вам двоим, но еще и Джейсу.

Не дожидаясь, пока Себастьян задаст вполне уместный в этой ситуации вопрос, Изабель проговорила:

— Потому что в его жилах течет кровь Алека, — Джейс поднялся на ноги, подходя к ней вплотную. — Имоджен пыталась дать тебе шанс на нормальную жизнь, Джейс. Идея влить тебе кровь здорового и ничем не отличающегося от остальных нефилима пришла к ней внезапно, но, к сожалению, не оправдала себя. Вы просто оказались односторонне связаны, но не более того.

— Простое переливание крови не несет в себе никаких особых свойств, — задумчиво проговорил Магнус, не отводя взгляда от Джейса, который успокаивался, ощущая его внимание.

— В мире примитивных — безусловно. В мире сумеречных под присмотром Безмолвных Братьев — сомнительно.

— Я готов оставить его в живых, если вам удастся убедить его не вмешиваться. Вам двоим я доверяю, ему — нет. Александр Лайтвуд будет обязан заслужить мое доверие, учтите это.

— В этом не будет сложности, — проговорил Джейс, разворачиваясь к Магнусу и улыбаясь. — Кажется, я знаю, что именно ему нужно сказать, чтобы он согласился.

— Мне нравится твоя уверенность, — улыбнулся Магнус и посмотрел на Себастьяна. — Помоги Джейсу подготовиться для его беспроблемного проникновения в Институт. Изабель, дорогая, ты потрясающе умеешь обращаться с техникой, предоставь нам доступ к ангельской энергии, хорошо?

— Конечно, — улыбнулась она и, взяв под руку Себастьяна, покинула гостиную.

— Мы действительно это сделаем? — чуть дрожащим голосом уточнил Джейс.

— Это сделаешь ты, дитя, — подходя вплотную и кладя ладонь на щеку Джейса, улыбнулся Магнус. — На твоих руках нет крови, на душе — грехов, а значит, ты идеально подходишь для того, чтобы стать тем, кто взовет к ангельской силе, заключенной в недрах института.

Магнус поцеловал его и все остальное стало неважным.

Он должен уничтожить угрозу?

Он сделает это.

Ради себя, своих близких и Магнуса.

— Вы сошли с ума, если готовы потворствовать слетевшему с катушек магу! — шепотом кричал Алек, сверля взглядом сестру. — Я не позволю этого сделать!

— А если подумать? — вкрадчиво произнес Джейс, заложив руки за спину.

Джейс проник в Институт благодаря активированной руне осведомленности на коже Себастьяна, а оставался невидимым для Александра из-за магии Магнуса. Эти двое постарались, чтобы позволить использовать эффект неожиданности и дать Джейсу возможность вывести Алека из состояния злости. Недоуменно обернувшись, тот огляделся по сторонам, ища источник звука.

— Ты ведь знаешь, что это единственная твоя возможность стать свободным. Знаешь, что только смерть всех охотников даст тебе шанс жить так, как хочется именно тебе, а не семье, Конклаву или фиктивной невесте. Алек, ты сможешь быть таким, какой ты на самом деле.

— Что за дьявольщина? — уточнил у Изабель Алек, и Джейс снял данное ему Магнусом кольцо, обеспечивающее невидимость.

— Я.

— Кто ты, демон тебя раздери?

— Тот, кто знает тебя всю жизнь. Знает, что ты чувствуешь и чем дышишь. Знает, чего ты хочешь на самом деле — жить без оглядки на общество, быть рядом с тем, кто станет надежной опорой и даст возможность быть слабым, если ты того захочешь. Алек, я знаю каждую твою эмоцию и чувства. Я знаю, что ты устал, что ты задыхаешься от того, что тебе диктуют, как жить и как мыслить.

Алек шумно дышал, рассматривая Джейса.

Джейс наклонил голову, изучая его эмоции, которые так напоминали сейчас его собственные, когда Магнус предложил ему сделку. Они были похожи как две капли воды, различаясь только тем, что Джейс не знал о последствиях. Алек знал, поэтому и сомневался, не мог поддаться собственным желаниям и ответить согласием на предложение сестры. Он был слишком правильным, таким, как когда-то был Джейс. Только сам Джейс рвался из клетки, а Алек покорно сидел в ней, не желая даже попытаться что-то изменить.

— Ты не хочешь умирать, Алек, — мягко проговорил Джейс. — Ты не хочешь убить Изабель и Себастьяна своей смертью. Ты не хочешь погибнуть ради глупых идеалов, которые устарели настолько, что даже страшно подумать об этом. Очнись ото сна, Алек! Твоя жизнь уже давно перестала приносить тебе радость, и ты можешь изменить это! Есть шанс наконец начать с чистого листа и так, как тебе захочется, без лишения рун и изгнания, Алек!

— Я не могу поставить собственную жизнь выше жизни миллионов нефилимов, — выдохнул Алек, отворачиваясь от Джейса и тут же замирая перед сестрой.

— Для них такого выбора не стоит. Умрешь ты, на твое место уже готова замена. Разве ты не знаешь о том, что каждый из этого миллиона может совершить нечто ужасное, попирающее законы? Может убить невиновного нижнемирца, может убить брата, может сделать нечто, отчего погибнут невинные. Погибнут миллионы, прежде чем они остановятся.

— Я…

— Твоя смерть изменит только одно, Алек. Изабель и Себастьян слетят с катушек от боли. Ты хочешь этого? Хочешь причинить им настолько сильную боль, от которой их мозг сварится вкрутую и перестанет нормально функционировать?

— Хватит! — стиснув пальцами виски снова шепотом воскликнул Алек. — Хватит! Я согласен! Я не буду мешать! Только прекрати!

Джейс дернул плечом и обошел Алека, позволяя Изабель подойти ближе. Да, сейчас он надавил на то, что сам презирал, но у него была цель, которой нужно достичь, невзирая на моральную сторону вопроса. Ему было необходимо убедить Алека не мешать — он сделал это.

Какая теперь разница, чем именно он этого добился?

В Институте стояла тишина.

Джейс проверил в кармане куртки стило, сжал его пальцами, убеждаясь, что оно на месте. Сердце шалило пульсом, пока он прогуливался по залу, изучая взглядом окружающую обстановку. Пока у них было время до момента установления солнца в зените, а Себастьян и Магнус занимались последними приготовлениями, он мог наконец рассмотреть в деталях место, в которое попадал не раз и не два будучи слепым. Ощущения не врали, это было именно оно. В нем не было чего-то слишком необычного за исключением обилия техники и сочетания стилей — технологичной минималистики в интерьерах бывшего храма.

— Ты кто? — раздался голос незнакомца, спускавшегося со ступенек быстрым шагом.

[~Waleri-Jilua~]

Джейс даже рта раскрыть не успел, как грудь так некстати поднявшегося на ноги среди их ночи сумеречного охотника пронзила стрела. Видимо, на всякий случай вне поля его зрения с ним оставили Алека, и этот самый случай наступил. Было бы нелепо испортить все сейчас, взяв на себя убийство проснувшегося так некстати нефилима. В зал вернулся Магнус, и Джейс тут же потянулся за стило, собираясь его достать, но его остановили мягким покачиванием головы.

— Пока еще рано. Нам нужна еще пара минут, пока Себастьян законсервирует сгусток ангельской силы в отдельной емкости. Смотрю, у вас здесь весело, — Магнус перевел взгляд с убитого охотника на вышедшего из тени Алека, а потом и на Джейса.

— Можно и так сказать, — хмыкнул Джейс, вынимая ладонь из кармана и нервно вытирая руки о джинсы. — У нас все получится, правда?

— Не стоит сомневаться, дорогой, — Магнус подошел вплотную и коротко поцеловал, позволяя взять себя за руки. — У нас все под контролем.

— Именно так, — Изабель встала рядом с Алеком, взяв его за руку и коротко ее сжав.

Джейс отметил это краем сознания и вновь сосредоточился на дыхании Магнуса и ощущении тепла его тела. Его начинало потряхивать от осознания, что скоро все случится и он сделает то, о чем его просил Магнус, и то, чего хотел он сам. Осознание, что все происходит на самом деле, не укладывалось в голове. Сделав глубокий вдох, Джейс еще раз прокрутил в голове то, что должен был сделать. Слишком много было затрачено сил и ресурсов, чтобы сейчас отступить. Было страшно, в кончиках пальцев зудело нервное напряжение, от которого хотелось избавиться немедленно и любым способом.

Магнус поглаживал его по спине, касался губами целомудренным поцелуем виска, и Джейс успокаивался. В кармане куртки лежало стило, в котором сконцентрировалась сила невинно умерших служителей Богу, веривших искренне и непоколебимо. Как объяснил сам Магнус, энергия, которая вырвалась в тот момент и осталась в стенах храма, была настолько мощной, что ее хватило бы, чтобы убить с пару десятков демонов, не прилагая особых усилий. И все это заключено в ангельском пере, чтобы при написании заклятия превратить ангельскую силу в сильнейший яд, мгновенно разрушающий суть нефилимов.

Заклятие, кстати, тоже было не совсем обычным. Его, по словам Магнуса, вместе с ним писал целый ковен ведьм из другого измерения. Именно для встречи с ними и для обеспечения лояльности гостю из иного мира и были нужны примитивные и многочисленные пакеты с кровью, так как ковен обитал в клане вампиров. Джейсу было безумно интересно, как Магнус открыл для себя подобное сотрудничество, но тот на этом моменте внимание не акцентировал, а сам Джейс не спешил уточнять. Он надеялся, что у него будет достаточно времени в будущем, чтобы выяснить все, что его интересует.

Момент появления Себастьяна Джейс едва не пропустил, погрузившись в собственные мысли и повторяя про себя строчки заклинания.

— Готово, — устало выдохнул тот, вытирая мокрый от пота лоб и нервным движением касаясь медальона на груди.

Джейс отметил краем сознания, что Алек и Изабель повторили за ним — проверили наличие зачарованного амулета, даровавшего им спасение от неминуемой гибели. У самого Джейса был такой же, но только он и Магнус знали, что дело было совсем не в побрякушке. Каждый из них так или иначе получил противоядие внутрь своего тела, которое усыпило ангельскую суть на время, которого хватило бы с лихвой до момента, когда уничтожающая сила рассеется без следа.

— Отлично, — улыбнулся Магнус и взял ладонь Джейса в руки, легко ее сжимая. — Ты помнишь, что должен сделать?

— Да, — кивнул Джейс, доставая стило и сжимая его в пальцах на манер ручки. — Я готов.

— Тогда действуй, — Магнус приглашающим жестом указал на куб и отошел за спину Джейса.

Сглотнув набежавшую слюну, Джейс глубоко выдохнул и занес руку над сияющим энергией кубом. Кристалл на конце стило засиял сначала мягким голубым светом, а спустя пару мгновений начал наливаться красным цветом. Как только мерцание прекратилось, став равномерным сиянием светлячка, Джейс начал осторожно выводить строчки заклинания на енохианском — как сказал Магнус, ангельском — языке, щедро сдобренное еще и символами магии Магнуса. Как только в последней строчке была поставлена точка, сила в кубе сменила цвет, став дьявольским пламенем, лижущим стенки и стремящимся вырваться наружу.

— Ну что ж, — улыбнулся Магнус, подходя ближе, чтобы забрать стило из рук Джейса. — Осталось последнее.

От незамысловатых пассов пальцев стекло пошло трещинами, и сила дожала его сама — вырвалась наружу, облизывая всех присутствующих и покорно задерживаясь в руках Магнуса, множась и распространяясь под воздействием его магии. Каждая секунда тянулась вечностью, за которую разрушительная мощь только набирала свою апокалиптичную красоту. Сипло выдохнув, Магнус вытолкнул силу вверх, заставляя ее испариться в воздухе. На первый взгляд могло показаться, что ничего не произошло, но… убитый не так давно стрелой Алека сумеречный охотник в буквальном смысле рассыпался искрами, не оставив после себя ничего, кроме стрелы, которая со стуком упала на пол.

— Получилось? — спросил Джейс, и Изабель дернула плечом, подходя к одному из экранов.

Через пару минут тишины, в которой было слышно лишь тяжелое дыхание приходящего в себя Магнуса, она повернулась к ним и неверяще произнесла:

— Да. Мы единственные сумеречные охотники, которые отражаются на локационных картах слежения. Больше никого нет.

Получилось.

Магнус выдавил улыбку и притянул Джейса к себе, заключая его в объятья.

— Я не сомневался в тебе и твоей силе, милый.

Вокруг цвели деревья, распускались бутоны.

Солнце ласкало теплом своих лучей, ветер приносил с собой свежесть и нежный аромат возрождения природы после затянувшейся зимы.

Джейс сидел на балконе в лофте Магнуса, поглаживал спящего на его коленях Председателя Мяо и пил горячий шоколад. По небу плыли облака, поражая воображение обилием форм и размеров. Прошло достаточно времени с тех пор, как они с Магнусом уничтожили сумеречных охотников. Их жизнь изменилась в лучшую сторону — исчез постоянный страх, который держал в напряжении и мешал просто жить. К тому же стоило Магнусу наконец исполнить свою месть, он перестал хандрить и большую часть времени пребывал в добродушном настроении, отчего сам Джейс был счастлив.

— Звонила Изабель, приглашала встретиться, — проговорил Магнус, прислоняясь плечом к дверному косяку.

— Где на этот раз? — усмехнулся Джейс, делая очередной глоток.

— Ливерпуль.

— Ей понравилась закрытая одежда и дождливая погода Англии?

— Скорее ей нравится то, что Алек и Себастьян не смогут отвертеться от встречи, — засмеялся Магнус, подходя к дивану и усаживаясь рядом с Джейсом. — Ты же знаешь, что они предпочитают оставаться на месте, нежели куда-то ехать.

— В каком-то смысле я их понимаю, но… с тобой мне неважно где быть. Везде будет дом, если ты рядом.

— И это взаимно, — Джейс ответил на поцелуй Магнуса, но тут же засмеялся, услышав недовольное фырканье Председателя Мяо.

— Кажется, кто-то ревнует!

— Остается загадкой — кого к кому, — смеясь, заметил Магнус, обнимая Джейса и с удобством устраиваясь на диване.

Определенно, этот миг, как и многие другие, можно было назвать счастливым. И Джейс не мог не говорить об этом Магнусу, открыто проявляя свои чувства и наслаждаясь тем, что Магнус разделяет их чуть больше чем полностью.

The End

[herat]

Очень сложно писать отзыв к этому фику, очень сложно. Первое, что хочется сказать, написан он замечательно, плавным тягучим языком, который сам по себе вводит читателя в транс. Здесь потрясающе обрльстительный Магнус. Искуситель и гений казуистики с отзвуком прожитых веков в каждом слове. Приятно увидеть в тексте Себастьяна, и мне хочется верить, что это именно Себастьян. Но что же тогда с ним случилось в детстве? Джейс здесь такая чистая душа, обреченная на нескончаемые муки.
где-то половину истории я провела в том самом приятном трансе, а потом Джейс сказал Магнусу «да», и от последствий у меня зашевелились волосы на голове. Да так и шевелились до самого конца. Решение, которое приняли главные герои, просто ужасно. И что бы не говорил Джейс, мне никогда не поверить, что Алек или Изабель согласились бы на такое. По сути это те же превентивные меры, которыми прежде оправдывались охотники.
Так что от двух половин текста остается совершенно разное впечатление.если от первой веет тоской и мукой главного героя, то после второй остается ощущение безумия, охватившего главных героев.

[Кью.]

Дорогие, вы шикарны! История потрясающая, как и атмосферные иллюстрации Элоиз, которые прекрасно передали настроение

Я начала читать и не могла оторваться, настолько затягивает - погружаешься с головой и будто проживаешь каждую строчку, каждую мысль и эмоцию Джейса, окружающего его мира. И как верно заметили комментарием выше - это всё вводит в состояние похожее на транс, некоторую отрешенность испытываемую Джейсом, но не спокойную, а готовую взорваться мятежом, восстать против привитых догм, чтобы обрести желаемое, вырваться из «клетки». И вот тут в текст вплетается Магнус, как дуновение ветерка, освежающий, но заставляющий зябко кутаться в привычную шаль мыслей, от всего многообразия пробуждающихся мыслей и чувств, но уже осознавая, что прорехи в ней не заштопать, да и не грела она никогда тем спокойным теплом по-настоящему, даря лишь иллюзию.

Очень сильно. Спасибо!

[<Кэрри>]

Я - к сожалению или нет - не читаю тексты, затрагивающие религиозную тематику. Но совсем пройти мимо фика с любимым пейрингом я не могла, поэтому посмотрела иллюстрации.
Красиво, лаконично и атмосферно)

[McCreation]

Очень классное оформление *___* Верстка, иллюстрации - красотища. Сделано все с мастерством, в одном стиле, атмосферно. Больше всего понравился Джейс с кошкой на руках, замечательный

Неоднозначная работа. Во-первых, сразу хочется отметить упомянутый в шапке ООС - я не увидела здесь практически никакой основы характеров каноничных персонажей. Ну вот совсем. Внешность и фон - и все. Автор скорее вдохновлялся каноном, чем пытался как-либо его обыграть.
Текст написан хорошим языком, очень плавный, в него погружаешься. Несмотря на обилие повседневности поначалу, он захватывает теми несколькими моментами, когда у Джейса видения мира иного - это сразу вызывает интерес, почему так и отчего. Интригует. А тут еще и волк, который сразу кажется необычным, и Клэри, от которой тоже невольно ждешь чего-то большего. Хотя, как я понимаю, все упомянутые события происходят до того, как она узнала, кем является на самом деле. А луна, разумеется, вполне себе действует на Люка)
Появляющийся Магнус очень удачно играет роль этакого искусителя, вносящего сумятицу в и без того далеко не твердые убеждения Джейса. Вообще, его мысли и эмоции описаны очень ярко, его апатия, безнадежность и - да, именно - озлобленность на то, что мир не такой, как он хочет. Не очень хорошо, как мне показалось, описано восприятие мира слепым Джейсом. У меня первое время возникало ощущение, что он ослеп со временем, а до этого все-таки что-то видел, потому что уж больно "зрительными" были описания. Где-то даже все еще зеленая трава осенью упоминалась от его лица. То же, когда он прозрел - недостаточными мне показались его эмоции по поводу того, что он видит, каким он это воспринимает. Это ведь все для него внове - а этого "внове" и не хватило, он как будто получил то, что когда-то потерял, а не то, чего никогда и не имел.
Сцена тренировки Алека и Себастьяна, напряжение между ними показано просто отлично - это просто мой любимый момент в этом фичке. И да, тоже надеюсь, что Себастьян на самом деле Джонатан) По крайней мере, вписывается это предположение отлично, как по мне.
В общем, все было хорошо, а потом Джейс сказал "Да" и волосы на голове у меня тоже встали дыбом.
Я, в целом, понимаю, почему этот Джейс в этом фичке принял такое решение. Подоплека к этому была - его чувство обделенности, того, что ему недодают того, что он заслуживает, его эгоизм, в общем-то. И его решение получить то, что он хочет, не думая о последствиях, в это вписывается. Но происходящее все равно не может ужасать, такой Джейс не может не ужасать и не вызывать глубочайшего отторжения и даже, в чем-то, наверно, брезгливости. Его покорность Магнусу, его безразличие и желание только получить свой теплый угол - это совсем не то, что может как-то восхитить, вызвать сопереживание или восхищение. Тут так, в общем-то, со всеми персонажами. Они все действуют, исходя из личных побуждений того, как им удобно, приносят в жертву своему удобству очень много жизней, не пытаясь разобраться, кто из них есть кто, и пытаются притянуть к этому оправдание своим действиям. Наверно, не будь этих попыток оправдаться, все смотрелось бы иначе. Это все еще было бы чудовищно, но не было бы мерзко. Не было бы лицемерно. Признай они, что действуют только для себя и только ради себя, а не очищают мир от якобы угрожающей силы и спасают жителей нижнего мира.
Вообще, реалии Сумеречного мира тут просят перед собой приставку "дарк", настолько все погружено в темные тона и заострены наиболее отрицательные моменты. Вероятно, это сделано для того, чтобы поступки героев смотрелись понятнее и логичнее, но для меня внесло нотку некой недостоверности, нереалистичности, нарочитого драматизма.
Ну не верю я в практику у нефилимов добивать раненых - когда охотников и так мало, когда они постоянно умирают, когда каждая жизнь у них на счету. Это как-то уже нелогично.
Насчет Магнуса с Джейсом. Их отношения здесь - редкий пример нездоровой зависимости и удачного манипулирования. Магнус так здорово провернул свой план по уничтожению охотников. Нашел того, кто сможет это сделать, сделал вид, что помогает ему, по ходу получил энергию убитых примитивных все для того же, параллельно создал нужное заклинание и привлек на свою сторону тех, без кого не мог обойтись - охотников из Института в лице Иззи и Себастьяна (ну ладно, тот изначально был на его стороне и, возможно, потому Магнус и решил, что все это может сработать).
Приставка "дарк" и к Магнусу очень просится.
Что тут еще сказать. Магнус манипулирует, Джейс ведется, потому что не хочет думать и не хочет ничего решать - принятие решений его пугает и когда Магнус предлагает думать за него, он радостно перекладывает эту обязанность на чужие плечи.
Я, в целом, не знаю, что еще добавить. То есть, можно, конечно, разобрать диалоги, привести примеры дивной логики, когда для главные героев плохие все, кроме них самих, например:

— И кто-то из них за свои грехи достоин смерти?

— Кто-то, — кивнул Джейс, — безусловно. Насильники и убийцы. Те, кто предают всех и все ради своей выгоды и богатства.

Например, вы с Магнусом, Алек, Себастьян и Иззи.

Текст хорошо, интересно написан - но представляет интерес только как причудливое описание нескольких... скорпионов в банке, то бишь людей, не то чтобы напрочь лишенных моральных принципов, но извращающих их себе в угоду.