выразительная шведская турелька (с)
Название: Антреме
Автор: [Hephaestion]
Иллюстратор: Рия Ареи
Бета: Deathwing
Канон: сериал «Сумеречные охотники»
Размер: макси, 37862 слова
Пейринг/Персонажи: Магнус Бейн/Алек Лайтвуд,
Категория: слэш
Жанр: кофешоп!ау, романтика
Рейтинг: NC-17
Краткое содержание: Спустя полгода после громкого увольнения, Алек собирается вернуться к прежней должности, чтобы доказать самому себе и близким, что несмотря на обстоятельства, он готов двигаться дальше. Однако у его родителей совершенно другое мнение на этот счёт.
Предупреждения: тотальный OOC
Примечания: Антреме - блюда, подаваемые между главными, основными блюдами или перед десертом.
День не задался с самого утра.
Сначала Алек не услышал звонок будильника, который, судя по всему, надрывался уже целую вечность. Ещё в старшей школе Иззи, памятуя о том, как тяжело было вставать её любимому старшему брату, подарила ему «умный будильник». Алек честно пользовался им несколько недель, а потом, улучив удобный момент, «потерял», на деле вручив Джейсу. Эта штука сводила его с ума.
На часах было без четверти девять, и Алек понимал, что даже при самом удачном раскладе катастрофически не успевал на собеседование. Не то чтобы ему хотелось там быть, но он был должен. Долг перед родителями, семейным бизнесом и фамилией Лайтвудов песком скрипел на зубах. Быть старшим сыном и наследником многомиллионного состояния кому-то могло показаться не такой уж плохой перспективой, вот только цена, которую приходилось заплатить — ни много ни мало — собственная свобода, и она была непомерно высока.
На кухне Алека ждал порядком подостывший кофе и пара умопомрачительно вкусных пончиков: в последнем можно было не сомневаться, поскольку вкусы Изабель он знал достаточно хорошо. Ночевала ли она дома или просто убежала по своим делам с утра пораньше, он не знал, поскольку сам отключился практически сразу же по возвращении домой.
Ровно в девять телефон ожил. Мимолётного взгляда на дисплей оказалось достаточно, чтобы пончик встал поперёк горла, а в животе тугим комком скрутился страх.
— Лидия!.. — поздоровался Алек преувеличенно бодро, растянув губы в фальшивой улыбке. — Доброе утро!
— Доброе утро, Алек, — её голос звучал в стократ бодрее, а на заднем фоне слышались чужие голоса. — На сегодня всё в силе?
Алек зажмурился и потёр переносицу. Было бессмысленно врать о том, что он вот-вот будет, только к несчастью застрял в ужасной пробке: уж что-что, а ложь Лидия умела распознавать отлично.
— Мне очень жаль, — выдавил он, чувствуя себя просто отвратительно, — но я проспал. Понятия не имею, как так получилось, но…
Больше всего Алек ненавидел две вещи: врать и оправдываться. Однако наибольший ужас в него вселяла перспектива не оправдать чужие надежды. Родители вложили в него столько сил, что не оправдывать их ожидания только из-за того, что он проспал, казалось верхом безрассудства и неуважения. Изабель однажды на полном серьёзе спросила, может ли привести Алека на одно из своих занятий, потому что столь яркого примера определения «долг» она в жизни не встречала.
— Будет здорово, если успеешь до полудня, — прощебетала Лидия, явно даже не вслушиваясь в его оправдания. — Потом, конечно, я тоже смогу тебя принять, но буду по уши в делах.
Вселенная не просто намекала — кричала, что даёт ему ещё один шанс. С одной стороны, Алек был рад такому исходу, но с другой это явно показывало, что желания и устремления родителей всегда будут стоять выше его собственных.
— Обязательно успею, — пообещал он упавшим голосом. — До встречи.
Он только собирался грязно выругаться, как услышал шаги в коридоре.
— Я думала, ты уже ушёл, — вернувшаяся с пробежки Изабель наградила его нечитаемым
взглядом. — Решил забить?
— Что? Конечно, нет! Всё куда проще: я проспал. Но Лидия сказала, что у меня есть время до полудня.
— Тогда советую привести себя в порядок как можно скорее, иначе я займу ванную, а ты никуда не попадёшь. — Изабель чмокнула его в щёку и направилась на кухню. — Я как раз сделаю тебе новый кофе, этот совсем ледяной.
В данный момент Алек был согласен на что угодно, даже на «Меланхолию», однако вряд ли апокалипсис собирался наступать в обозримом будущем.
Следующим камнем преткновения оказался севший бритвенный станок, который Алек забыл зарядить. Он взял обычную бритву, но не прошло и минуты, как он зашипел от боли, а на подбородке порез стремительно наполнялся кровью.
— Дерьмо, — пожаловался Алек своему отражению. Отражение: взлохмаченные волосы, половина лица в пене и крови, было с ним солидарно.
Изабель, завидев его с пластырем на подбородке, только покачала головой. Алек как раз застёгивал манжеты, когда она, сияя, развернулась к нему с новой чашкой бодрящего эспрессо и ненароком потеряла равновесие, поставив на белой рубашке тёмное кофейное пятно.
— Пожалуй, кофе на сегодня достаточно, — Алек уныло посмотрел на пятно и отправился переодеваться. Как назло, он не смог найти ни одной рубашки, кроме угольно-чёрной, и решил,
что этот цвет как нельзя лучше отражает его нынешнее настроение.
Из дому он вышел в десять, на удивление быстро поймал такси и тут же оказался в, наверное, самой кошмарной пробке за всю историю человечества. От гудков и перебранок недовольных водителей раскалывалась голова, а из-за обилия сигаретного дыма стало трудно дышать.
Алеку предстояло проехать ещё около восьми кварталов, но с таким движением он добрался бы до цели разве что к полуночи. Передав водителю смятую купюру, он выскочил на улицу и принялся лавировать между плотным потоком, стараясь ни в кого не врезаться. Рубашка пропиталась потом и неприятно липла к телу, и Алек завертел головой по сторонам в поисках ближайшего магазина с одеждой.
Без двадцати одиннадцать из пышущего аномальным летним зноем Нью-Йорка он вступил в прохладный зал ресторана «Чаша». По вытянувшемуся лицу метрдотеля и стоящего рядом официанта, Алек понял, что видок у него был тот ещё.
— Я могу вам чем-то помочь? — вежливо поинтересовался метрдотель, компенсируя ледяной взгляд приветливой улыбкой.
— Александр Лайтвуд. У меня встреча с Лидией Бранвелл сегодня, — Алек терпеть не мог своё полное имя и скрестил руки на груди в защитном жесте.
Метрдотель позволил себе вопросительно поднять бровь, однако от дальнейших расспросов Алека спасла Лидия. Как всегда безукоризненная: серый деловой костюм, идеальная, волосок к волоску, причёска.
— Рада тебя видеть, Алек, — улыбнулась она. — Пойдём в мой кабинет.
Её кабинет был просторным, светлым, и, как показалось Алеку, идеально отражал её характер: минимум предметов, только то, что нужно для работы, и рамка с фотографией семьи возле лэптопа. Алек поёжился: в такой обстановке ему было неуютно.
— Пожалуйста, садись, — Лидия кивнула на кресло напротив стола. — Ещё раз скажу, что рада тебя видеть.
— Я тоже рад, — Алек вежливо улыбнулся в ответ. — Как твои дела?
— Неплохо. Должность управляющей не такая, какой я её представляла, но всё идёт хорошо и мне нравится. Я бы хотела… о, извини, — она осеклась.
— Ничего, — Алек сцепил руки в замок и огляделся, пока Лидия отвечала на звонок.
— Фрукты? Проверь их перед тем, как расписаться. Да, все до единого, если потребуется. Хорошо.
Нотки металла, прозвучавшие в её голосе, заставили Алека напрячься. Лидия ещё в колледже была такой, и за прошедшие годы стала даже жёстче.
— Сегодня сумасшедший день, — Лидия перевела взгляд на монитор и нахмурилась. — Мы готовимся к крупному банкету, поставки идут одна за другой. Первую партию фруктов пришлось забраковать, потому что они были ужасны. Их не то, что нельзя подавать, их даже на свежевыжатый сок стыдно пустить.
— Ого, — многозначительно протянул Алек, однако Лидия не заметила этого.
— Все продукты, вне зависимости от их вида, должны быть безупречны. За это, разумеется, отвечают надёжные люди, но основная задача контролировать всё лежит на мне. Поэтому… —
новый звонок прервал её объяснения. — Слушаю. Через десять минут будет ещё одна машина. Спасибо.
Алека уже изрядно потряхивало.
— После колледжа нам толком не довелось пообщаться, так что, может, расскажешь о себе? — Лидия в упор не замечала его волнения. — Чем сейчас занимаешься? Слышала, ты какое-то время работал у Виктора Элдетри. Это большая честь.
Будь у Алека воспоминания, от которых он страстно желал избавиться, кухня Элдетри занимала бы лидирующую позицию. Несомненно, Виктор был мастером своего дела: блюда его авторства выходили настоящими шедеврами, и рядом с ним Алек чувствовал себя мальчишкой. Ещё год назад он восхищался Элдетри пожалуй даже сильнее, чем собственным отцом, и возлагал на стажировку большие надежды. Когда её время подходило к концу, Алек отчаянно желал, чтобы ему предложили остаться. И первое время после того, как это случилось, он буквально витал в облаках.
— Все об этом слышали, — небрежно обронил он. — Уход ненадолго выбил меня из колеи, но ничего страшного не случилось. Я быстро пришёл в себя, а затем родители обрадовали меня возможностью устроиться на работу у тебя.
— Это потрясающая должность. Как помощник управляющего ты приобретёшь бесценный опыт и сможешь многого добиться…
— Подожди, — Алек ошарашенно уставился на неё. — Я, наверное, не расслышал. Помощник управляющего?
Лидия раздражённо выдохнула, но её гнев был направлен не на Алека, а на телефон, который явно не планировал замолкать.
— Тишина на рабочем месте — непозволительная роскошь. — Лидия поднялась и оправила пиджак. — Я должна вернуться в зал.
Алеку ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Они остановились у столика, за которым расположился темнокожий мужчина лет сорока. Губы Лидии растянулись в улыбке.
— Мистер Греймарк! Рада снова вас видеть.
— И я, мисс Бранвелл, безумно рад. Надеюсь, не отвлёк вас от важных дел?
— Ни в коем случае. Как раз заканчивала с последними инструкциями для моего нового помощника.
Мистер Греймарк перевёл взгляд на Алека.
— Вам достался замечательный наставник. Протеже Лидии всегда идеальны.
— Благодарю за тёплые слова, Люциан.
Ещё одним неоспоримым достоинством Лидии, с которым Алек не мог соперничать, было умение принимать комплименты. Она не надувалась от гордости, как это делали другие, но и не терялась, как сам Алек. Соперничать с Лидей было невозможно, находиться здесь — тоже.
— Не буду дальше отвлекать вас, Люциан. Доброго дня.
— Лидия… — начал Алек, когда они вернулись в кабинет, но запнулся. Ему оставался последний шаг: подписать документы. Червячок сомнения не просто точил его, а уже прогрыз ощутимую дыру в груди. Алек склонился над договором, но так и не смог заставить себя поставить подпись. Это было выше его сил.
— Я не могу, — он аккуратно отложил ручку в сторону и стиснул подлокотники кресла, сгорая со
стыда. — Я очень хочу этого, правда, но я не могу. Лидия, извини.
— Нет.
Впервые за встречу Лидия положила телефон экраном вниз.
— Я достаточно неплохо знаю тебя, Алек. Ты не хочешь эту работу. Никогда не хотел. Это просто не твоё.
Алек чувствовал себя отвратительно.
— Не подумай, что я не благодарен, просто…
— Я знаю, Алек, — повторила Лидия и улыбнулась. — Знала с самого начала, что отправлять тебя на организационную работу означает похоронить твой кулинарный талант. Я помню, как ты любишь готовить, и лишать тебя этого только в угоду желаниям родителей было бы крайне несправедливо. У тебя впереди большое будущее.
Алек проглотил замечание о том, что Элдетри так не считал.
— Но тебе ведь нужен помощник… — не понимая, почему, он цеплялся за возможность принять верное решение, а не пускать всё на самотёк.
— Нет, не нужен, — Лидия покачала головой. — Мне нравится то, чем я занимаюсь, и темп, в котором я это делаю. Конечно, я найму кого-то, раз на этом настаивает отец, но не более того.
Она замолчала, собираясь с мыслями, и дежурно улыбнулась. — В любом случае, Алек, было приятно повидаться. Надеюсь, ещё встретимся.
— Да, я тоже.
Только выйдя на улицу, Алек вдохнул полной грудью. Паника, не отпускавшая его всё время на так называемом собеседовании, отступать не желала. Возвращаться домой он категорически не хотел, предвосхищая вопросы от Изабель, на которые всё равно бы не смог ответить.
Идея, пришедшая в голову, возможно — скорей всего — была не самой здравой, однако других вариантов Алек пока не видел. Он достал телефон и, не раздумывая, набрал номер.
— Джейс? — спросил он, дождавшись ответа. — Ты не занят?
Алек считал Джейса своим якорем. Хотя они не были родственниками, Джейс, как и Изабель, был для него самым близким человеком. С Джейсом были связаны самые яркие воспоминания, Джейс поддерживал его тогда, когда всё покатилось в тартарары.
Они встретились в небольшом полупустом баре, и Джейс немедленно подвинул к нему большой стакан с колой, а сам принялся за светлое пиво.
— Что я наделал? — Алек смотрел перед собой пустыми глазами, только сейчас в полной мере осознав свой поступок.
— Поступил как разумный человек? — предположил Джейс, похлопав его по плечу. — Серьёзно, Алек, это было верное решение. У меня было дурное предчувствие ещё когда я только узнал, что
твои родители решили устроить тебя к Бранвеллам.
Алек покачал головой.
— Всё равно я должен что-то сделать. Чувствую себя не в своей тарелке, когда ничем не занимаюсь. Я готов куда угодно устроиться, хоть разносчиком пиццы, лишь бы быть при деле.
— Эй, притормози! В такие крайности бросаться не надо. По правде сказать… — Джейс выдержал драматичную паузу, — у меня есть одна идея. Если дашь добро на её осуществление,
бездельничать и страдать от избытка времени точно не будешь, уж поверь. Ну так что?
Алек терпеть не мог сюрпризы, однако Джейс был единственным человеком, от которого он был готов их принимать.
— Добро даю, — кивнул Алек. — Что нужно делать?
— Тебе пока что ничего. Жди, я скоро вернусь.
Судя по хитрому выражению лица, Джейс определённо что-то задумал. Алек смотрел в окно, думая о том, что его ожидает, когда родители вернутся из кругосветного путешествия и не
застанут его на ожидаемом рабочем месте.
— Допьём и пойдём, — объявил Джейс, вернувшись. — Волшебство ждёт.
— Что-что? — переспросил Алек с опаской. — Что нас ждёт?
— Скоро узнаешь, — Джейс в предвкушении потёр руки. — Ты же мне веришь?
После таких заявлений энтузиазм Алека немного угас, однако идти на попятную было не в его характере. Тем не менее, вполне в духе Джейса было бы привести его в какой-нибудь подпольный клуб или, что ещё хуже, секс-шоп. Поэтому он был несказанно удивлён, когда они остановились на углу у небольшого здания, с вывеской «#quite_magical» над дверью.
— Мы на месте, — Джейс приглашающе распахнул дверь, и Алек осторожно вошёл, всё ещё ожидая подвоха.
Подвоха не было. Это оказалась небольшая уютная кофейня, в которой царила такая необходимая сейчас прохлада. Алек огляделся, отмечая про себя небольшие столики с яркими рисунками, уютные диванчики с подушками и диковинные растения в горшках на низких подоконниках у окон во всю стену.
— Джейс!
— Саймон, дружище! Как дела?
Саймон — взъерошенный парень за стойкой — приставил два пальца к виску и изобразил
выстрел.
— Пытаюсь всё успеть и не умереть. Сегодня ночью ещё выступление, и мне остаётся только надеяться, что я смогу хотя бы нормально стоять на ногах. Придёшь посмотреть?
— Ни за что не пропущу твою игру.
От Алека не укрылось то, как просиял Саймон после слов Джейса.
— Магнус здесь?
— Да, у себя в кабинете. Позвать его?
— Будь добр, — Джейс обвёл взглядом помещение и понизил голос, хотя никого кроме них не
было: — А где Клэри?
— Клэри? — переспросил Алек. — Та самая?
— У неё перерыв, но должна скоро вернуться.
— Подожду снаружи, — Джейс сделал страшные глаза и посмотрел на Алека. — А ты располагайся
и, главное, не волнуйся.
— Какой кофе предпочитаешь? — спросил Саймон, когда Джейс вышел на улицу. — Могу уделить тебе немного времени, пока нет новых посетителей.
— Не знаю, — Алек сел за стойку и растерялся. — Наверное, обычный капучино. Дома я пью только его.
— У нас огромный выбор, — Саймон пододвинул ему меню. — Выбирай, а я пока быстро… за Магнусом.
Саймон не преувеличивал: выбор в самом деле был огромен. Алек не мог припомнить, чтобы ещё хоть где-то видел подобное обилие кофейных напитков. У него разбегались глаза, и когда взгляд остановился на десертах, под ложечкой засосало. Впервые у Алека возникло желание попробовать всё и плевать, что он скорее умрёт от переедания, чем пройдётся хотя бы по трети списка.
Алек в растерянности оторвался от меню и вновь осмотрелся. Саймон не вернулся, а через табурет от него сидел весьма странный парень. Его внешний вид безусловно притягивал внимание: свободного покроя рубашка бордового цвета, узкие — чересчур узкие по мнению Алека, — чёрные брюки и остроносые туфли из кожи какого-нибудь крокодила, судя по материалу. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, незнакомец выглядел так, будто собирался на вечеринку: мягкие серые тени, уложенные волосы, из которых выбивались и падали на лицо несколько красных прядей. Он внимательно изучал меню перед собой, выстукивая незамысловатый ритм по стойке. Рядом с ним стоял высокий бокал с разноцветным содержимым, и Алек безотчётно понял, что хочет его.
— Извините, — он откашлялся и повернулся в сторону незнакомца.
Тот встретил его доброжелательной улыбкой, от которой — всему виной был стресс, — сердце Алека ёкнуло.
— Да?
— Не могу определиться с заказом. Здесь столько всего, что глаза разбегаются. А вы уже определились?
— Макиато с ежевичным сиропом. Попробуете?
Алек опешил от такого предложения, хотя бокал был полон и к нему никто не прикасался.
— Нет, спасибо. Но выглядит он потрясающе, я попрошу Саймона сделать такой же.
— Боюсь, не получится. Сироп закончился.
Алек открыл рот, но не нашёлся с ответом. Он был абсолютно уверен, что не слышал шума кофе-машины, а место баристы за стойкой по-прежнему пустовало. Не мог же он выпасть из жизни настолько, что начал игнорировать все окружающие звуки?
— О, вот ты где! Рад встретиться, дружище! — вернувшийся в кофейню Джейс поздоровался с незнакомцем так громко, что привлёк внимание некоторых посетителей.
— Взаимно, Джейс. Правда, было бы куда лучше, вспоминай ты обо мне чаще, чем… когда мы в последний раз виделись?
— Да брось, Магнус, я же не такой засранец. Или такой?
Магнус ограничился коротким смешком.
— У моего брата, — Алек почувствовал себя неуютно, когда ему в грудь ткнулся палец, — небольшие проблемы. А ты, я знаю, обладаешь поразительным талантом решать все проблемы — и даже не вздумай отпираться!
— Дальше можешь не продолжать. Твой брат, значит? Очень приятно. Я — Магнус Бейн, владелец этого скромного заведения.
— Алек, — он с немного нервной улыбкой ответил на рукопожатие. — Приятно познакомиться.
— Предлагаю устроиться вон в том углу. Этот столик я всегда держу свободным для особых гостей. Согласен?
Алек как никогда сильно надеялся, что это поднялась температура в помещении. Не мог же на него, в самом деле, так повлиять бархатистый… Стоп. Алек прикусил щеку, чтобы вернуться в реальный мир, и кивнул.
— Чудесно, — просиял Магнус. — Кстати, я не шутил насчёт кофе. Это свежее изобретение и мне интересно твоё мнение.
Как правило, Алек не относил себя к той категории людей, что уделяют особое внимание словам, и всё же… Магнус сказал, что ему интересно его мнение. Не рядового посетителя, не Джейса, с которым они, вроде бы, были хорошими друзьями, не Саймона, который здесь работал. Ох, чёрт.
Не желая показаться невежливым, Алек пододвинул к себе стакан, как только они оказались за столиком. Внимание Джейса, который всё это время наблюдал за их беседой, переключилось на рыжеволосую девушку, появившуюся в кофейне. Он посмотрел на Саймона: тот тоже наблюдал за ними, и на его лице отчётливо читалась грусть.
Алек постарался сосредоточиться на происходящем и отрешиться от всего — особенно от любопытства, с которым на него смотрел Магнус, переплетя пальцы. Хотя «на него» было небольшим перебором: взгляд карих глаз был направлен на него рот, обхвативший трубочку.
Он закрыл глаза и сделал первый глоток.
Ежевичный сироп растёкся во рту приятной сладостью, обволакивая язык, создавая иллюзию того, что он разом закинул в рот горсть свежих сочных ягод. Удовольствие разошлось по телу теплой волной, и, кажется, с его губ даже сорвался тихий стон. Последовавшие за сиропом молоко и пена смягчили сладость, а кофе обострил контраст. Алек от души понадеялся, что донёсшийся до его ушей странный и не совсем приличный звук, не был издан им.
— Довольно неплохо, — сдержанно выразился он, выдержав небольшую паузу, сдерживаясь, чтобы не осушить стакан сию же секунду. — На самом деле — восхитительно, — искренне добавил он, избегая смотреть на Магнуса. — Я мало что смыслю в кофе, но этот определённо может стать моим любимым. Если уже не стал.
— Правда? — спросил Магнус.
Алек всё же встретился с ним взглядом. Бейн был чересчур серьёзен, и в его лице не просматривалось ни намёка на веселье.
— Чистая правда.
— Тогда пришло время обновить меню, — он хлопнул в ладони. — И я не забыл о словах Джейса. Какая помощь тебе нужна? Работа, личная жизнь, внезапно свалившаяся на голову слава?
— Работа, — подтвердил Алек. Ему было неловко обсуждать свои проблемы с посторонними, хоть Магнус необъяснимым образом располагал к себе. — Всё очень сложно.
— Расскажи, — попросил Магнус. — Ты провалил собеседование?
— Если собеседованием называть должность, обеспеченную мне родителями, а провалом — отказ от неё, то да. Провалил с треском.
Магнус тихо присвистнул.
— Магнус, послушай… — это было совершенно не в его духе, однако плотину, которую Алек годами тщательно выстраивал, вокруг своих эмоций и желаний, чтобы не сорваться на конфликт, прорвало в самое неподходящее место и время. Каждая секунда молчания могла стать фатальной, в Алеке закипал гнев. — Тебе знакомо такое понятие как «долг»? Не в том плане, что ты должен что-то сделать для себя, а обязан постоянно угождать другим, не дай Бог не разочаровать их?
Губы Магнуса сжались в тонкую линию.
— В таком ключе — увы, нет.
— Счастливчик, — забывшись, что перед ним всё ещё чужой стакан, Алек взял ложечку и щедро зачерпнул сливок. — Я вот всю жизнь то и делал, что исполнял долг перед семьёй, а сегодня пошёл против них. Теперь не знаю, что со мной будет завтра. Вполне возможно, что о моём своеволии уже отчитались, и теперь родители мчатся сюда на всех парах с другого конца света, чтобы заставить меня почувствовать себя виноватым.
Магнус слушал его, приоткрыв рот от удивления, и внезапно Алек почувствовал себя гадко.
— Извини. Обычно я даже сестре не жалуюсь, а тут с порога окатил тебя… всем этим. Просто перенервничал.
— Умеешь обращаться с кофемашиной?
Существуй конкурс по неожиданной смене тем разговора, Магнус бы автоматически занял в нём первое место.
— Ну… — растерялся Алек. — У меня дома есть одна, но чаще всего ей занимается сестра. То есть, я знаю, что делать, конечно, но…
— Саймон, с которым ты уже успел познакомиться, музыкант. Его группа выступает практически каждую ночь, а с утра до вечера он работает здесь. Понятия не имею, как он успевает жить или хотя бы спать, но с недавних пор он остался на смене один. Бариста, которого я нанял месяц назад, продержался здесь всего две недели, больше заботясь о том, как бы преподнести себя в выгодном свете, чем оставить посетителей довольными. Короче говоря, вот уже две недели Саймон пашет за двоих, и как он ещё дышит, для меня загадка. Ему срочно нужен напарник. Если ты готов, я с радостью приму тебя.
Предложение Магнуса прозвучало как гром среди ясного неба. Алек был потрясён и польщён, но меньше всего на свете хотел его обманывать. Его знание о кофемашинах и впрямь ограничивалось их домашней машинкой, верхом мастерства которой было приготовление кофе с молоком. В профессиональных аппаратах Алек не смыслил ничего; ещё меньше он разбирался в кофе и его величайшем разнообразии. Возможно, для Магнуса или Саймона приготовить напиток из четырёх слоёв не составляло никакого труда, он же смотрел на это как на произведение искусства.
Видимо, его молчание Магнус расценил по-своему.
— Ещё у нас есть Клэри, ты её видел. Она — потрясающий кондитер. Все пирожные, которые ты видел на витрине, приготовлены ей, она же обеспечивает моё скромное заведение самым лучшим на планете завтраком. Я пытался выведать рецепт успеха, но она ни в какую не хотела им делиться. Но знаешь, не это главное. И Саймон, и Клэри по-настоящему любят то, чем занимаются. Причина, по которой посетители так разбирают их пирожные и кофе кроется не только в мастерстве, хотя и оно играет не последнюю роль. Любовь к своему делу — вот, что имеет значение, а уж о настоящей страсти я и мечтать не смею.
— Для тебя страсть важнее профессионализма? — не сдержался Алек и тут же прикусил язык. Точно такой же вопрос задавала ему мать некоторое время назад, во время одной из их крупных ссор.
— Профессионализма можно достичь, было бы желание. А вот со страстью всё намного сложнее, её подделать не получится. Например, в тебе я её вижу.
Простота, с которой Магнус говорил о таких важных вещах, Алека одновременно воодушевляла и смущала. Судя по всему, Магнуса ни капли не волновало, что у Алека нет никакого опыта в качестве баристы, если весь этот разговор вёл к предложению работы.
— Ещё здесь работает Рафаэль, и его ты будешь видеть реже всего. Он предпочитает вообще носа не показывать из кухни.
— Буду видеть? — переспросил Алек. Либо до него смысл сказанного доходил как до жирафа (в чём не было ничего удивительного, учитывая его рост), либо…
— Если выручишь нас с Саймоном и станешь вторым баристой вместе с ним. В противном случае мне придётся продолжить поиски, которые могут оказаться безуспешными, потому что второго тебя я вряд ли найду.
Алек поперхнулся, и сливки едва не пошли носом. Вот это было неожиданно.
— Магнус, я ни в коем случае не прибедняюсь. Я не разбираюсь в профессиональных кофемашинах, а в разновидностях кофе смыслю и того меньше.
— Я в тебя верю, — Магнус покрутил кольцо на указательном пальце. — Как я говорил, главное — страсть. Но решение, конечно, остаётся за тобой, я не стану давить. И понимаю, что это, наверное, не тот уровень, к которому ты привык, но это максимум, который я могу предложить.
Его улыбка поблекла, игривый взгляд потух. Алек получил отличную возможность вновь почувствовать себя отменной свиньёй. Два человека поднесли ему на блюдечке шанс не пялиться в стену и не заниматься самоедством, а он, вместо этого, бросается в сомнения.
— Хорошо, — сказал он и тут же поспешно добавил: — То есть… это отличный шанс попробовать себя на ином поприще. Я всегда рад научиться чему-то новому.
Магнус просиял, словно Алек только вручил ему лотерейный билет с выигрышем на круглую сумму.
— По рукам. Сможешь выйти в понедельник? Быть здесь без четверти девять.
— Само собой, — Алек охотно пожал его руку, усиленно стараясь думать о слонах, Далай-ламе и мире во всём мире, а не о тёплой ладони Магнуса, которую совсем не хотелось отпускать. — Ты очень выручил меня. Огромное спасибо.
— Не за что. С удовольствием выпущу тебя в большой мир с новыми знаниями.
Они так и не разжали руки, и Алек надеялся, что Джейс по-прежнему занят Клэри и не смотрит на них в этот момент, а также порадовался тому, что рядом не было Изабель. Помимо умения появляться в совершенно неожиданных местах, она обладала нечеловеческой проницательностью, порой выводя на свет те черты Алека, которые он сам старался игнорировать.
— Про кофе я не забыл. К понедельнику оно будет в меню, Александр.
Алек терпеть не мог своё полное имя, поскольку обычно, произнесённое стальным тоном матери или усталым голосом отца, оно не предвещало ничего хорошего. В случае с Магнусом, хотя они были знакомы меньше получаса, это правило волшебным образом перестало работать, и слышать из его уст «Александр» оказалось неожиданно приятно и… приятно. Ничего больше, одёрнул себя Алек.
— Замётано. Я его освою.
Мысленно Алек немедленно отвесил себе увесистый подзатыльник. Он ведь не пытался только что флиртовать?
— Не сомневаюсь, что у тебя получится, — поддержал его Магнус со смешинками в глазах.
Они могли бы прощаться целую вечность, не появись в зале нездорово бледный мужчина в чёрном костюме.
— Ты нужен, Магнус. Сейчас.
— Спасибо, Рафаэль. Что ж, Александр, до скорой встречи?
— Да, увидимся в понедельник, — улыбнулся Алек.
— О, ты ещё здесь? Я думал, ты уже сменил работу на что-то подходящее себе, что-то менее жизнерадостное. Похоронное агентство, например.
Такой неожиданный выпад принадлежал Джейсу, и Алек вытаращился на него. Джейс смотрел на Рафаэля волком и сжимал кулаки с такой силой, будто вот-вот готовился врезать ему.
— К счастью, амиго, мне не нужно спрашивать твоего разрешения по поводу места работы, — лениво протянул Рафаэль и вмиг потерял к своему оппоненту всякий интерес. — Магнус, время.
— Да-да, — он посмотрел на Алека как будто извиняясь, что не может задержаться и ещё
поболтать. — Увидимся, Александр.
Алек проводил его взглядом.
Когда он вернулся домой, на всю квартиру играла музыка. Песня была заводной и незнакомой ему, и в припеве к ней прибавился голос Изабель.
— Я дома, — объявил Алек на всякий случай.
Кроме него, в общем-то, приходить было некому. Джейс остался в кофейне, а родители вместе с младшим братом пребывали где-то очень далеко, так что временно Алеку не было о чём беспокоиться. Или было?
— И ты получил работу, — пропела Изабель, каким-то образом попадая в такт мелодии, а затем квартира погрузилась в тишину. — Поздравляю!
— Джейс уже разболтал? — Алек закатил глаза. Он-то думал, что только у Иззи язык был без костей.
— Ты виделся с Джейсом? И нет, он не звонил. Можешь считать это сестринским чутьём. Давай, рассказывай!
— О чём? — не понял Алек.
— О своей работе, конечно же! Как там у Бранвеллов? Вообще странно, что ты ещё с порога не принялся нахваливать или поносить их кухню…
— Я отказался.
Лишить сестру дара речи у него получалось редко, и такие моменты иногда обходились ему слишком дорого.
— Как отказался? — игривость Изабель моментально испарилась. — Ты ведь мечтал
готовить.
— Готовить, — подчеркнул Алек. — У мамы было другое видение. От Лидии я узнал, что был приставлен к ней как мальчик на побегушках. Мы должны были в паре разбираться в документах — в той работе, которая похоронила бы меня с головой. Во время «собеседования», ещё до того, как я узнал, что попадаю вовсе не туда, куда намеревался, она раз десять прерывалась на телефонные звонки и отдавала кучу распоряжений. Я слушал её и понимал, что это просто не моё. Я боялся показаться неблагодарным, но такие обилие ответственности меня убивает.
Алек упал на диван и обхватил голову руками.
— Лидии нравится этим заниматься, это её… страсть. Я же не хочу постоянно быть на виду и отвечать за всех. Я просто люблю готовить, создавать из еды что-то большее, а родители не понимают этого. Но не волнуйся, бездельничать я не буду.
— И где же ты теперь работаешь? — полюбопытствовала Изабель.
— Сказать, чтобы ты пришла и начала меня смущать? — фыркнул Алек. — Ты не знаешь это место. Кофейня «quite magical».
— Шутишь? — хохотнула Изабель. — Да это лучшая в мире кофейня! Откуда, по-твоему, я коробками привожу сладости? Тебе невероятно повезло оказаться там.
— Не думаю, что в работе баристы есть что-то особо интригующее, — пробормотал Алек в подушку.
— Не дрейфь, ты втянешься, — Изабель ободряюще похлопала его по спине. — Магнус умеет очаровывать, ещё никто не мог устоять перед его харизмой.
Алек почувствовал её многозначительный и проницательный взгляд, но проигнорировал его. Увы, это не особо помогло.
— Меня больше всего пугают навороченные кофе-машины. Похоже, выходные я проведу за просмотром YouTube, чтобы в понедельник не ударить в грязь лицом.
— Не нагнетай, прошу тебя. Давай лучше закажем пиццу — много-много пиццы! И устроим кино-марафон, у нас так давно не было совместных настоящих выходных.
— Выбор всех фильмов оставляю за тобой, — пробормотал Алек, нехотя отрываясь от подушек.
Безусловно, Изабель была права. Ему было просто необходимо расслабиться. Несмотря на то, что до первого рабочего дня оставалось целые выходные, он уже пытался продумать возможные пути отхода на случай, если — когда, ведь это обязательно случится, — вскроется обман. В том, что Мариз и Роберт не испытают никакого счастья, Алек не сомневался.
— Начнём с первой «Мумии», — оповестила Изабель. — Имхотеп, любовь моя…
Алек застонал и безуспешно попытался спрятаться в подушках, уже пожалев о своём опрометчивом решении разрешить сестре выбирать кино.
В понедельник утром он проснулся ещё до звонка будильника, впервые за долгое время чувствуя себя отдохнувшим. Изабель ещё спала: накануне она сидела до последнего, смотря «Интервью с вампиром», а Алек откланялся примерно на десятой минуте. Теперь он пытался быть как можно тише, чтобы не разбудить сестру, которая заснула прямо на диване в гостиной.
Он не мог не замечать иронию происходящего: проспать важное с точки зрения родителей собеседование, а затем упустить столь желанную ими должность, а сегодня подорваться чуть загодя туда, о чём не имел ни малейшего понятия.
— Нервничаешь? — сонный голос и нарисовавшаяся в дверном проёме Изабель заставили Алека подпрыгнуть на месте. Судя по всему, его усилия прошли даром.
— Немного, — признался он. — Эти адские машины всю ночь не шли у меня из головы.
— Впервые слышу, чтобы кому-то снились кошмары про кофемашины, — зевнула Изабель. — Знаешь что? Я тебе кое-что расскажу.
Сделав себе кофе, она забралась на стул с ногами и обхватила ладонями кружку.
— Пару лет назад меня пригласили на съёмку для одного журнала. Тогда я думала, что провалилась. Только представь: Центральный парк, глубокая осень, ты сидишь в одном бикини на холодном валуне. Ладно, камень был ненастоящий, но холод — более чем реальный.
— Мне уже холодно, — поёжился Алек.
— Пока команда суетится с последними приготовлениями, ты сидишь в трейлере, в тёплом халате и молишься всем, кого можешь вспомнить. Волосы трогать нельзя, испортишь причёску; есть, пить и плакать — тоже, испортишь макияж. Пока фотограф занят остальными моделями, ты переживаешь, а когда вызывают тебя, в голове просто становится пусто. Ты садишься на этот холодный камень, снимаешь халат, и тут-то начинается настоящее веселье. — Иззи принялась перечислять, загибая пальцы: — Стараться не думать о том, насколько же, чёрт побери, холодно. Пытаться изобразить на лице печаль и загадочность, и в то же время не думать о нём. Но лицо — полбеды, нельзя забывать о теле и мыслях, ими тоже нужно передавать настроение на снимке. Провалишь какой-то из этих пунктов — до свидания, нет работы, — довольно жёстко припечатала она.
— Ты умеешь приободрить.
— Я вспомнила это, потому что тогда впервые по-крупному соврала родителям. Сказала, что еду на барбекю с девчонками, имена которым пришлось придумывать на ходу, а сама отправилась получать работу. А после выматывающих съёмок, когда я была уверена, что провалилась, ты встретил меня, набросил на плечи свою тёплую куртку и отвёл в Макдональдс, где буквально заставил выпить несколько чашек горячего чая и съесть жирных бургеров. Помнишь, что ты сказал мне тогда? Что гордишься мной, ведь я, не боясь, пошла навстречу мечте. Сегодня моя очередь говорить, что всё будет отлично. Ты знаешь, что я всегда наготове, если нужна подмога.
— Спасибо, Иззи, — Алек крепко обнял её и поцеловал в макушку. — Вот теперь мне легче.
У кофейни он едва не сбил с ног Магнуса, поскольку голова была забита разными мыслями, и на очевидные препятствия перед глазами мозг никак не реагировал. В ответ на сбивчивые извинения Магнус подмигнул:
— Александр, столкновение с тобой — лучшее, что произошло со мной за последние сутки.
Алек понадеялся, что это было всего лишь неформальное приветствие, а не флирт.
— Саймон чуть опоздает сегодня и уйдёт после обеда, но не волнуйся, одного я тебя не оставлю,
— Магнус поманил его за собой вглубь кофейни. — Если подружишься с Рагнором и Катариной, то считай, что кофейня тебя приняла.
Алек кивнул, запоминая, про себя отметив, что кем бы ни были эти Рагнор и Катарина, он справится со всем сам, без чужих подсказок. Возможно, они были постоянными клиентами, чьим мнением Магнус дорожил особо; а быть может, и детьми клиентов. В любом случае, у него неплохо получалось находить общий язык практически с каждым (Виктор Элдетри был неприятным исключением из правил).
— Здесь мой кабинет, — продолжил Магнус, показав на чёрную дверь с лаконичной табличкой «Магнус Бейн». — Дальше по коридору — кухня, и мы туда не пойдём, потому что это территория Клэри и Рафаэля. Там, — он указал направо, — уборные для персонала. Если возникнут вопросы — не стесняйся в любое время обращаться ко мне. Договорились?
— По рукам. — На самом деле в голове Алека уже вертелось море вопросов, но он молчал, чтобы не показаться совсем уж безнадёжным.
В зале его уже ожидал Саймон. Он ободряюще улыбнулся Алеку, вот только у него ещё сильнее засосало под ложечкой.
— Магнус поручил ввести тебя в курс дела. О чём тебе рассказать?
— Всё, — выпалил Алек, нервно теребя шлёвку на джинсах. — Честно, я понятия не имею, почему Магнус взял меня. Я, конечно, посмотрел кучу уроков и всё такое, но не думаю, что за одну ночь на YouTube можно стать профессиональным бариста.
— Магнус умеет видеть таланты, — ответил Саймон. — Он платит мне, как будто я пашу целый день, но это не так. Когда я пришёл сюда, то тоже ничего не смыслил в кофе, а теперь смотри — ухитряюсь даже решать всякие головоломки, когда нет работы, а ещё… я много говорю, да?
— Ничего страшного, — Алек тоскливо посмотрел перед собой, и всё же решил задать волнующий его вопрос: — Саймон, а много здесь постоянных клиентов? Каких-нибудь очень особенных клиентов?
— О, да, — тот энергично закивал головой. — Но ты не переживай, у меня есть список, где указаны все клиенты и их особые предпочтения. Магнус посоветовал мне сделать это первым делом, потому что есть люди… — Саймон помялся, — словом, некоторые считают, что одно их присутствие должно говорить об их пристрастиях.
— А кто такие Рагнор и Катарина? — выпалил Алек. — Магнус сказал, что если я сумею найти с ними общий язык, то могу вообще не париться.
По тому, как вытянулось лицо Саймона, Алек понял, что сморозил невероятную чушь.
— Магнус обожает говорить загадками, в этом нет ничего удивительного. Познакомься: Рагнор, — Саймон ласково погладил блестящую металлическую поверхность ближайшей к Алеку кофемашины, а затем прикоснулся к той, что была ближе к нему. — А это — Катарина. Это может казаться смешным, но с ними действительно нужно находить общий язык, потому что у этой техники есть свой характер. Я сам вляпался в кучу историй, пока не освоился. Но не думаю, что тебе есть о чём волноваться.
Оптимизм Саймона пытался быть крайне заразительным, однако в данный момент у Алека от страха крутило живот. Подумать только: он не переживал до такой степени, когда встречался с шеф-поварами с мировым именем, а тут…
— Давай по порядку, — Саймон, тем временем, развернул бурную деятельность. — Вот это — кофемолка, сюда засыпаются зёрна…
— Я знаю, что такое кофемолка, — грубо перебил его Алек и тут же прикусил язык. Да уж, если так пойдёт и дальше, он может не рассчитывать даже на полный рабочий день.
Однако Саймон полностью проигнорировал его несдержанность.
— Чудесно! Вот эта штука называется холдер. Количество кофе в ней рассчитано только на одну чашку эспрессо. Заполняешь молотым кофе, делаешь «таблетку», подключаешь — и вуаля! Кофе готов. Вычищаешь холдер и дальше по новой.
Если бы в кофейню случайно забрёл художник в поисках вдохновения, он бы без сомнения нашёл его в Алеке, и назвал бы получившийся шедевр «Отчаяние». Алек внимательно следил за всем, что Саймон рассказывал и показывал ему, и, в сущности, в этом не было ничего сверхъестественного. Некоторые соусы требовали куда больших усилий.
— Предлагаю сделать вот что, — бодро продолжил Саймон, выдёргивая Алека из размышлений. — Сегодня в твои обязанности будет входить только эспрессо. Это не так-то просто, особенно, когда нужно приготовить много кофе сразу. Я буду отвечать за остальное и заодно показывать тебе что и как, и когда людей будет не так много, будем готовить напитки вместе. Так… — он почесал в затылке, — под стойкой лежат ручка и блокнот, записывай туда заказы, если не уверен, что запомнишь, это нормально. До ланча народу будет немного, так что будет время привыкнуть.
Алек тихо хмыкнул.
— Так, на чём я остановился? Вот это, — он махнул в сторону ровно выстроившихся бутылок, — сиропы. Карамель, шоколад, в общем прочитаешь. Молоко… молоко! — он стукнул себя по лбу и нервно взглянул на часы. — Пара минут у нас ещё есть, давай покажу, как его вспенивать. Последний урок, и ты готов.
Несмотря на то, что Алеку приходилось общаться со многими людьми, он ещё ни разу не встречал человека, который говорил так много и так быстро. Впрочем, Саймону надо было отдать должное: работе он отдавался действительно страстно.
Первым клиентом Алека стала высокая брюнетка, от одного взгляда которой хотелось спешно просить политическое убежище где-нибудь в Гренландии. Вне сомнений, она относилась к тому типу посетителей, о которых говорил Саймон, поскольку сразу же устроилась за стойкой и растянула тёмные губы в подобии улыбки:
— Мой кофе?
— Ваш? — ляпнул Алек и тут же понял, что допустил роковую ошибку.
— Мокко.
После этого она потеряла к нему всякий интерес. Алек покосился на Саймона и произнёс одними губами: «Помоги».
— Это Камилла, — вполголоса объяснил Саймон, принимая от него чашку эспрессо. — Постоянный клиент. Постояннее некуда. Приходит каждый будний день с утра.
— Ты новенький, верно? — протянула Камилла, продолжив изучать его лицо.
Алек кивнул, решив, что разумнее ему пока не открывать рот.
— Алек… — она усмехнулась. — Что ж, приятно видеть свежую кровь. В Саймоне уже давным-давно не осталось ничего интересного.
Если это и был комплимент, то крайне сомнительный. Камилла продолжала буравить его взглядом, словно ожидала каких-то слов.
— Хотите десерт? — выпалил он.
Брови Камиллы поползли вверх.
— Она всегда берёт только кофе, — громко прошептал Саймон. Отчего-то он казался напуганным.
— На ваш выбор, Алек. — Камилла даже не удостоила Саймона взглядом. — Не сомневаюсь, что у вас великолепный вкус.
— Брусничный капкейк, — бросил Алек первое, что пришло на ум.
Высшие силы услышали его мольбы, поскольку Камилла, взяв пирожное и кофе, пересела за другой столик, где было наиболее темно. Алек украдкой вытер потный лоб, но перевести дыхание не успел: в кофейню ввалилась шумная компания, которая едва не свела его с ума беспорядочными заказами.
В общем-то, это было меньшим злом из всех. Ко времени ланча Алек стал счастливым обладателем нескольких телефонных номеров, написанных на салфетках и бумажных стаканчиках. Такое внимание могло польстить кому угодно, но не ему, и всё же он испытывал некую неловкость, отправляя всё это в мусорное ведро.
Что делать с внезапно обрушившейся на него популярностью, особенно после того, как Саймон познакомил его с инстаграмом кофейни, Алек тоже не знал. Под хэштегом quite_magical Алек с удивлением обнаружил десятки новых снимков в основном с собой в главной роли. На миг ему стало страшно. Хоть его родители и старались ограждать себя и Макса от всяческих соцсетей в путешествии, их многочисленные друзья такого обета не давали, и в любой момент кто угодно, хоть краем уха слышавший о #quite_magical, мог преподнести им неприятный сюрприз.
— Выглядишь уставшим, — заметил Саймон, когда у них выдалось пара свободных минут.
— Для меня в новинку столько внимания, — пробормотал Алек, вгрызаясь в сэндвич. — Оно утомляет.
— Понимаю. Я тоже в свой первый день думал, что сойду с ума. Я столько раз ошибся, что до сих пор удивляюсь, как Магнус не уволил меня. Так что не переживай, хуже меня ты точно не станешь. Кроме того, ты понравился Магнусу.
Алек поперхнулся.
— В каком смысле понравился?
Ответить помешал сам Магнус, и Саймон ретировался с такой поспешностью, будто ляпнул что-то лишнее, не подумав, и теперь не хотел развивать тему.
— Надеюсь, тебя не смутит моя компания? — спросил Магнус.
— Ничуть, — улыбнулся Алек. — В одиночестве я бы сошёл с ума.
— О, Александр, — протянул Магнус, — я бы ни за что не оставил тебя одного.
За час до закрытия наплыв посетителей оказался невероятным, и Алек остро жалел, что у него только одна пара рук. В это время в витрине появились симпатичные крошечные пирожные, буквально помещающиеся на ладони (на ладони Алека таких умещалось две-три штуки). Причиной такой невероятной популярности была алкогольная начинка, на которую, судя по всему, не скупились. Тирамису испарились, не успел он и глазом моргнуть, а Магнус, тем временем, старательно прятал широкую улыбку, когда витрина пустела на глазах.
Как только за последним посетителем закрылась дверь, Алек издал нечто среднее между стоном и облегчённым выдохом, и сполз на пол, чувствуя себя выжатым как лимон.
— Ты прекрасно справился, — к его вящему удивлению Магнус сел рядом. — Не хочешь ненадолго задержаться и выпить чаю с пирожными?
— Как-нибудь в другой раз, — отказался Алек и тут же одёрнул себя. — Извини, просто мне раньше никогда не доводилось так плотно работать с людьми. Всё, что я хочу сейчас — упасть в кровать и проспать лет десять. Не подумай, что я недоволен работой, — тут же спохватился он. — Ты мой босс, и я вообще не должен так себя вести…
— Всё в порядке, Александр, — мягко осадил его Магнус. — По правде сказать, я не хочу, чтобы ты относился ко мне как к боссу. И потом, наши посетители тебя явно полюбили. Не знаю, в курсе ты или нет…
— Инстаграма? Да, Саймон показал. Послушай, Магнус... — Алек замялся, не представляя, как выразить свои опасения, вызванные снимками. Первое, что пришло ему на ум, попросить Магнуса ввести запрет на съёмку, однако это идея была настолько бредовой, что сразу же покинула голову. — Я, наверное, должен привести тут всё в порядок?
— Ты должен пойти домой и как следует выспаться. Считай, что это говорит твой босс.
— Ладно, — Алек скованно улыбнулся. — Тогда увидимся завтра.
О том, что, несмотря на усталость, ему хотелось задержаться, он предпочёл промолчать.
Алек не успел скинуть ботинки, как Изабель тут же набросилась на него с расспросами.
— Рассказывай, как прошёл первый день? И не рассчитывай, что я отстану, пока не узнаю все подробности.
— Он прошёл, — односложно ответил Алек, отодвигая сестру в сторону и направляясь прямиком в ванную. — Иззи, я чертовски устал.
— Со многими успел познакомиться? Я слежу за инстаграмом и твиттером, ты почти вырвался в тренды под хэштегом «новый сексуальный бариста».
Алек замер посреди коридора и спрятал лицо в ладонях. Господи, только твиттера ему не хватало.
— Я ни с кем не знакомился, Иззи, — вымученно протянул он, чувствуя, как её проницательный взгляд прожигает спину. — Потому что…
— Ты не по девочкам, знаю, — её азарта это ничуть не умаляло. — Но парни там тоже были.
— Потому что на работе я работаю. Неважно, чем именно я занят, моя задача — обеспечить удовольствие клиента. Всё просто. Давай лучше о тебе.
— Пока ещё не на развороте «Вог», но работаю над этим, — вскинула голову Изабель. — В конце недели лечу в Майами, жаркие фотосессии в купальниках и всё такое. Потом в Вегас, съёмку пока держат в тайне. У тебя будет целых две недели, чтобы отдохнуть от меня и моих дурацких расспросов и наладить свою личную жизнь.
— Моя личная жизнь меня более чем устраивает. Никто не диктует условия, ни под кого не надо подстраиваться. И вообще, почему тебя она волнует больше, чем меня?
— Ох, Алек. Кто и когда успел разбить твоё сердце и заставил воспринимать всё в чёрном цвете? Скажи мне имя, и ему не поздоровится. Или это из-за Лидии…
— У меня не было отношений с Лидией, и тебе это прекрасно известно, — отрезал Алек. — Иззи, если тебя больше ничего не интересует…
— Последний вопрос. Магнус Бейн. — Выпалила Изабель, примирительно подняв руки. — Какой он?
— Яркий, — незамедлительно ответил Алек, удивив даже себя. — Нетипичный босс.
— Приятно слышать, что твои стереотипы о боссах рушатся. Если наши родители даже спят в деловых костюмах, это вовсе не значит…
— У них совсем другой уровень, Изабель, — Алек закатил глаза. — Ты когда-нибудь видела, чтобы… не знаю, Гордон Рамси появлялся на публике в шёлковой рубашке, больше похожей на домашнюю, с вырезом чуть ли не до пупка? Магнус Бейн — не Гордон Рамси, он вообще не из этого круга. В каждом работнике он видит друга и… слушай, Иззи, я, правда, очень устал и хочу принять душ. Поговорим завтра, хорошо? Мне кажется, я весь пропах кофе.
— Тебе идёт запах кофе, — подмигнула Изабель.
Алек остро пожалел, что у него не было под рукой подушки, чтобы запустить в сестру.
Телефон оповестил о входящем сообщении аккурат в тот момент, когда Алек полностью разделся и предвкушал горячий душ. Не желая заставлять собеседника ждать, вдруг это что-то крайне важное, он посмотрел на экран. Номер был незнаком.
От кого: неизвестно
Ты прекрасно справился.
Алек опешил. Он ни в коем случае не собирался делать поспешных выводов, но тон сообщения
был… странным.
Кому: неизвестно
Спасибо, наверное.
Ответ не заставил себя долго ждать.
От кого: неизвестно
Это Магнус, кстати. Джейс дал твой номер. Не отвлекаю?
Алек неловко переступил с ноги на ногу. Ему определённо следовало поговорить с Джейсом. Не то, чтобы он был против того, что его номер оказался, у Магнуса, но…
Кому: Магнус
Нет? Как раз собирался найти в интернете что-нибудь, что я ещё не знаю о кофе.
От кого: Магнус
Ответственно подходишь к делу.
Кому: Магнус
Люблю полностью погружаться в работу.
Перечитав сообщение, Алек фыркнул. Подобный ответ был скорее в духе Иззи, он бы ограничился лаконичным «Стараюсь».
Отложив телефон в сторону и перевернув экраном вниз, чтобы не отвлекаться на возможные новые послания, он, наконец, шагнул под тёплую, почти горячую воду, и прижался к стене кабинки, наслаждаясь тем, как острые струи воды бьют по плечам и спине, постепенно снимая напряжение. В этот раз он даже прибег к радикальному средству, в виде геля для душа с ароматом вишни. Такие ароматы ему совсем не нравились, однако они магическим образом заполняли собой всё и перебивали собой другие запахи.
«Тебе идёт запах кофе».
Алек почувствовал, что краснеет, представив, всего лишь на миг, что эта фраза исходила из уст Магнуса. Он потряс головой, стремясь избавиться от навязчивых мыслей, но они явно не хотели избавляться от него. Может кому-то приходится по душе экстрим в виде служебного романа, но лично ему, Алеку Лайтвуду, точно нет.
Автор: [Hephaestion]
Иллюстратор: Рия Ареи
Бета: Deathwing
Канон: сериал «Сумеречные охотники»
Размер: макси, 37862 слова
Пейринг/Персонажи: Магнус Бейн/Алек Лайтвуд,
Категория: слэш
Жанр: кофешоп!ау, романтика
Рейтинг: NC-17
Краткое содержание: Спустя полгода после громкого увольнения, Алек собирается вернуться к прежней должности, чтобы доказать самому себе и близким, что несмотря на обстоятельства, он готов двигаться дальше. Однако у его родителей совершенно другое мнение на этот счёт.
Предупреждения: тотальный OOC
Примечания: Антреме - блюда, подаваемые между главными, основными блюдами или перед десертом.
День не задался с самого утра.
Сначала Алек не услышал звонок будильника, который, судя по всему, надрывался уже целую вечность. Ещё в старшей школе Иззи, памятуя о том, как тяжело было вставать её любимому старшему брату, подарила ему «умный будильник». Алек честно пользовался им несколько недель, а потом, улучив удобный момент, «потерял», на деле вручив Джейсу. Эта штука сводила его с ума.
На часах было без четверти девять, и Алек понимал, что даже при самом удачном раскладе катастрофически не успевал на собеседование. Не то чтобы ему хотелось там быть, но он был должен. Долг перед родителями, семейным бизнесом и фамилией Лайтвудов песком скрипел на зубах. Быть старшим сыном и наследником многомиллионного состояния кому-то могло показаться не такой уж плохой перспективой, вот только цена, которую приходилось заплатить — ни много ни мало — собственная свобода, и она была непомерно высока.
На кухне Алека ждал порядком подостывший кофе и пара умопомрачительно вкусных пончиков: в последнем можно было не сомневаться, поскольку вкусы Изабель он знал достаточно хорошо. Ночевала ли она дома или просто убежала по своим делам с утра пораньше, он не знал, поскольку сам отключился практически сразу же по возвращении домой.
Ровно в девять телефон ожил. Мимолётного взгляда на дисплей оказалось достаточно, чтобы пончик встал поперёк горла, а в животе тугим комком скрутился страх.
— Лидия!.. — поздоровался Алек преувеличенно бодро, растянув губы в фальшивой улыбке. — Доброе утро!
— Доброе утро, Алек, — её голос звучал в стократ бодрее, а на заднем фоне слышались чужие голоса. — На сегодня всё в силе?
Алек зажмурился и потёр переносицу. Было бессмысленно врать о том, что он вот-вот будет, только к несчастью застрял в ужасной пробке: уж что-что, а ложь Лидия умела распознавать отлично.
— Мне очень жаль, — выдавил он, чувствуя себя просто отвратительно, — но я проспал. Понятия не имею, как так получилось, но…
Больше всего Алек ненавидел две вещи: врать и оправдываться. Однако наибольший ужас в него вселяла перспектива не оправдать чужие надежды. Родители вложили в него столько сил, что не оправдывать их ожидания только из-за того, что он проспал, казалось верхом безрассудства и неуважения. Изабель однажды на полном серьёзе спросила, может ли привести Алека на одно из своих занятий, потому что столь яркого примера определения «долг» она в жизни не встречала.
— Будет здорово, если успеешь до полудня, — прощебетала Лидия, явно даже не вслушиваясь в его оправдания. — Потом, конечно, я тоже смогу тебя принять, но буду по уши в делах.
Вселенная не просто намекала — кричала, что даёт ему ещё один шанс. С одной стороны, Алек был рад такому исходу, но с другой это явно показывало, что желания и устремления родителей всегда будут стоять выше его собственных.
— Обязательно успею, — пообещал он упавшим голосом. — До встречи.
Он только собирался грязно выругаться, как услышал шаги в коридоре.
— Я думала, ты уже ушёл, — вернувшаяся с пробежки Изабель наградила его нечитаемым
взглядом. — Решил забить?
— Что? Конечно, нет! Всё куда проще: я проспал. Но Лидия сказала, что у меня есть время до полудня.
— Тогда советую привести себя в порядок как можно скорее, иначе я займу ванную, а ты никуда не попадёшь. — Изабель чмокнула его в щёку и направилась на кухню. — Я как раз сделаю тебе новый кофе, этот совсем ледяной.
В данный момент Алек был согласен на что угодно, даже на «Меланхолию», однако вряд ли апокалипсис собирался наступать в обозримом будущем.
Следующим камнем преткновения оказался севший бритвенный станок, который Алек забыл зарядить. Он взял обычную бритву, но не прошло и минуты, как он зашипел от боли, а на подбородке порез стремительно наполнялся кровью.
— Дерьмо, — пожаловался Алек своему отражению. Отражение: взлохмаченные волосы, половина лица в пене и крови, было с ним солидарно.
Изабель, завидев его с пластырем на подбородке, только покачала головой. Алек как раз застёгивал манжеты, когда она, сияя, развернулась к нему с новой чашкой бодрящего эспрессо и ненароком потеряла равновесие, поставив на белой рубашке тёмное кофейное пятно.
— Пожалуй, кофе на сегодня достаточно, — Алек уныло посмотрел на пятно и отправился переодеваться. Как назло, он не смог найти ни одной рубашки, кроме угольно-чёрной, и решил,
что этот цвет как нельзя лучше отражает его нынешнее настроение.
Из дому он вышел в десять, на удивление быстро поймал такси и тут же оказался в, наверное, самой кошмарной пробке за всю историю человечества. От гудков и перебранок недовольных водителей раскалывалась голова, а из-за обилия сигаретного дыма стало трудно дышать.
Алеку предстояло проехать ещё около восьми кварталов, но с таким движением он добрался бы до цели разве что к полуночи. Передав водителю смятую купюру, он выскочил на улицу и принялся лавировать между плотным потоком, стараясь ни в кого не врезаться. Рубашка пропиталась потом и неприятно липла к телу, и Алек завертел головой по сторонам в поисках ближайшего магазина с одеждой.
Без двадцати одиннадцать из пышущего аномальным летним зноем Нью-Йорка он вступил в прохладный зал ресторана «Чаша». По вытянувшемуся лицу метрдотеля и стоящего рядом официанта, Алек понял, что видок у него был тот ещё.
— Я могу вам чем-то помочь? — вежливо поинтересовался метрдотель, компенсируя ледяной взгляд приветливой улыбкой.
— Александр Лайтвуд. У меня встреча с Лидией Бранвелл сегодня, — Алек терпеть не мог своё полное имя и скрестил руки на груди в защитном жесте.
Метрдотель позволил себе вопросительно поднять бровь, однако от дальнейших расспросов Алека спасла Лидия. Как всегда безукоризненная: серый деловой костюм, идеальная, волосок к волоску, причёска.
— Рада тебя видеть, Алек, — улыбнулась она. — Пойдём в мой кабинет.
Её кабинет был просторным, светлым, и, как показалось Алеку, идеально отражал её характер: минимум предметов, только то, что нужно для работы, и рамка с фотографией семьи возле лэптопа. Алек поёжился: в такой обстановке ему было неуютно.
— Пожалуйста, садись, — Лидия кивнула на кресло напротив стола. — Ещё раз скажу, что рада тебя видеть.
— Я тоже рад, — Алек вежливо улыбнулся в ответ. — Как твои дела?
— Неплохо. Должность управляющей не такая, какой я её представляла, но всё идёт хорошо и мне нравится. Я бы хотела… о, извини, — она осеклась.
— Ничего, — Алек сцепил руки в замок и огляделся, пока Лидия отвечала на звонок.
— Фрукты? Проверь их перед тем, как расписаться. Да, все до единого, если потребуется. Хорошо.
Нотки металла, прозвучавшие в её голосе, заставили Алека напрячься. Лидия ещё в колледже была такой, и за прошедшие годы стала даже жёстче.
— Сегодня сумасшедший день, — Лидия перевела взгляд на монитор и нахмурилась. — Мы готовимся к крупному банкету, поставки идут одна за другой. Первую партию фруктов пришлось забраковать, потому что они были ужасны. Их не то, что нельзя подавать, их даже на свежевыжатый сок стыдно пустить.
— Ого, — многозначительно протянул Алек, однако Лидия не заметила этого.
— Все продукты, вне зависимости от их вида, должны быть безупречны. За это, разумеется, отвечают надёжные люди, но основная задача контролировать всё лежит на мне. Поэтому… —
новый звонок прервал её объяснения. — Слушаю. Через десять минут будет ещё одна машина. Спасибо.
Алека уже изрядно потряхивало.
— После колледжа нам толком не довелось пообщаться, так что, может, расскажешь о себе? — Лидия в упор не замечала его волнения. — Чем сейчас занимаешься? Слышала, ты какое-то время работал у Виктора Элдетри. Это большая честь.
Будь у Алека воспоминания, от которых он страстно желал избавиться, кухня Элдетри занимала бы лидирующую позицию. Несомненно, Виктор был мастером своего дела: блюда его авторства выходили настоящими шедеврами, и рядом с ним Алек чувствовал себя мальчишкой. Ещё год назад он восхищался Элдетри пожалуй даже сильнее, чем собственным отцом, и возлагал на стажировку большие надежды. Когда её время подходило к концу, Алек отчаянно желал, чтобы ему предложили остаться. И первое время после того, как это случилось, он буквально витал в облаках.
— Все об этом слышали, — небрежно обронил он. — Уход ненадолго выбил меня из колеи, но ничего страшного не случилось. Я быстро пришёл в себя, а затем родители обрадовали меня возможностью устроиться на работу у тебя.
— Это потрясающая должность. Как помощник управляющего ты приобретёшь бесценный опыт и сможешь многого добиться…
— Подожди, — Алек ошарашенно уставился на неё. — Я, наверное, не расслышал. Помощник управляющего?
Лидия раздражённо выдохнула, но её гнев был направлен не на Алека, а на телефон, который явно не планировал замолкать.
— Тишина на рабочем месте — непозволительная роскошь. — Лидия поднялась и оправила пиджак. — Я должна вернуться в зал.
Алеку ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Они остановились у столика, за которым расположился темнокожий мужчина лет сорока. Губы Лидии растянулись в улыбке.
— Мистер Греймарк! Рада снова вас видеть.
— И я, мисс Бранвелл, безумно рад. Надеюсь, не отвлёк вас от важных дел?
— Ни в коем случае. Как раз заканчивала с последними инструкциями для моего нового помощника.
Мистер Греймарк перевёл взгляд на Алека.
— Вам достался замечательный наставник. Протеже Лидии всегда идеальны.
— Благодарю за тёплые слова, Люциан.
Ещё одним неоспоримым достоинством Лидии, с которым Алек не мог соперничать, было умение принимать комплименты. Она не надувалась от гордости, как это делали другие, но и не терялась, как сам Алек. Соперничать с Лидей было невозможно, находиться здесь — тоже.
— Не буду дальше отвлекать вас, Люциан. Доброго дня.
— Лидия… — начал Алек, когда они вернулись в кабинет, но запнулся. Ему оставался последний шаг: подписать документы. Червячок сомнения не просто точил его, а уже прогрыз ощутимую дыру в груди. Алек склонился над договором, но так и не смог заставить себя поставить подпись. Это было выше его сил.
— Я не могу, — он аккуратно отложил ручку в сторону и стиснул подлокотники кресла, сгорая со
стыда. — Я очень хочу этого, правда, но я не могу. Лидия, извини.
— Нет.
Впервые за встречу Лидия положила телефон экраном вниз.
— Я достаточно неплохо знаю тебя, Алек. Ты не хочешь эту работу. Никогда не хотел. Это просто не твоё.
Алек чувствовал себя отвратительно.
— Не подумай, что я не благодарен, просто…
— Я знаю, Алек, — повторила Лидия и улыбнулась. — Знала с самого начала, что отправлять тебя на организационную работу означает похоронить твой кулинарный талант. Я помню, как ты любишь готовить, и лишать тебя этого только в угоду желаниям родителей было бы крайне несправедливо. У тебя впереди большое будущее.
Алек проглотил замечание о том, что Элдетри так не считал.
— Но тебе ведь нужен помощник… — не понимая, почему, он цеплялся за возможность принять верное решение, а не пускать всё на самотёк.
— Нет, не нужен, — Лидия покачала головой. — Мне нравится то, чем я занимаюсь, и темп, в котором я это делаю. Конечно, я найму кого-то, раз на этом настаивает отец, но не более того.
Она замолчала, собираясь с мыслями, и дежурно улыбнулась. — В любом случае, Алек, было приятно повидаться. Надеюсь, ещё встретимся.
— Да, я тоже.
Только выйдя на улицу, Алек вдохнул полной грудью. Паника, не отпускавшая его всё время на так называемом собеседовании, отступать не желала. Возвращаться домой он категорически не хотел, предвосхищая вопросы от Изабель, на которые всё равно бы не смог ответить.
Идея, пришедшая в голову, возможно — скорей всего — была не самой здравой, однако других вариантов Алек пока не видел. Он достал телефон и, не раздумывая, набрал номер.
— Джейс? — спросил он, дождавшись ответа. — Ты не занят?
Алек считал Джейса своим якорем. Хотя они не были родственниками, Джейс, как и Изабель, был для него самым близким человеком. С Джейсом были связаны самые яркие воспоминания, Джейс поддерживал его тогда, когда всё покатилось в тартарары.
Они встретились в небольшом полупустом баре, и Джейс немедленно подвинул к нему большой стакан с колой, а сам принялся за светлое пиво.
— Что я наделал? — Алек смотрел перед собой пустыми глазами, только сейчас в полной мере осознав свой поступок.
— Поступил как разумный человек? — предположил Джейс, похлопав его по плечу. — Серьёзно, Алек, это было верное решение. У меня было дурное предчувствие ещё когда я только узнал, что
твои родители решили устроить тебя к Бранвеллам.
Алек покачал головой.
— Всё равно я должен что-то сделать. Чувствую себя не в своей тарелке, когда ничем не занимаюсь. Я готов куда угодно устроиться, хоть разносчиком пиццы, лишь бы быть при деле.
— Эй, притормози! В такие крайности бросаться не надо. По правде сказать… — Джейс выдержал драматичную паузу, — у меня есть одна идея. Если дашь добро на её осуществление,
бездельничать и страдать от избытка времени точно не будешь, уж поверь. Ну так что?
Алек терпеть не мог сюрпризы, однако Джейс был единственным человеком, от которого он был готов их принимать.
— Добро даю, — кивнул Алек. — Что нужно делать?
— Тебе пока что ничего. Жди, я скоро вернусь.
Судя по хитрому выражению лица, Джейс определённо что-то задумал. Алек смотрел в окно, думая о том, что его ожидает, когда родители вернутся из кругосветного путешествия и не
застанут его на ожидаемом рабочем месте.
— Допьём и пойдём, — объявил Джейс, вернувшись. — Волшебство ждёт.
— Что-что? — переспросил Алек с опаской. — Что нас ждёт?
— Скоро узнаешь, — Джейс в предвкушении потёр руки. — Ты же мне веришь?
После таких заявлений энтузиазм Алека немного угас, однако идти на попятную было не в его характере. Тем не менее, вполне в духе Джейса было бы привести его в какой-нибудь подпольный клуб или, что ещё хуже, секс-шоп. Поэтому он был несказанно удивлён, когда они остановились на углу у небольшого здания, с вывеской «#quite_magical» над дверью.
— Мы на месте, — Джейс приглашающе распахнул дверь, и Алек осторожно вошёл, всё ещё ожидая подвоха.
Подвоха не было. Это оказалась небольшая уютная кофейня, в которой царила такая необходимая сейчас прохлада. Алек огляделся, отмечая про себя небольшие столики с яркими рисунками, уютные диванчики с подушками и диковинные растения в горшках на низких подоконниках у окон во всю стену.
— Джейс!
— Саймон, дружище! Как дела?
Саймон — взъерошенный парень за стойкой — приставил два пальца к виску и изобразил
выстрел.
— Пытаюсь всё успеть и не умереть. Сегодня ночью ещё выступление, и мне остаётся только надеяться, что я смогу хотя бы нормально стоять на ногах. Придёшь посмотреть?
— Ни за что не пропущу твою игру.
От Алека не укрылось то, как просиял Саймон после слов Джейса.
— Магнус здесь?
— Да, у себя в кабинете. Позвать его?
— Будь добр, — Джейс обвёл взглядом помещение и понизил голос, хотя никого кроме них не
было: — А где Клэри?
— Клэри? — переспросил Алек. — Та самая?
— У неё перерыв, но должна скоро вернуться.
— Подожду снаружи, — Джейс сделал страшные глаза и посмотрел на Алека. — А ты располагайся
и, главное, не волнуйся.
— Какой кофе предпочитаешь? — спросил Саймон, когда Джейс вышел на улицу. — Могу уделить тебе немного времени, пока нет новых посетителей.
— Не знаю, — Алек сел за стойку и растерялся. — Наверное, обычный капучино. Дома я пью только его.
— У нас огромный выбор, — Саймон пододвинул ему меню. — Выбирай, а я пока быстро… за Магнусом.
Саймон не преувеличивал: выбор в самом деле был огромен. Алек не мог припомнить, чтобы ещё хоть где-то видел подобное обилие кофейных напитков. У него разбегались глаза, и когда взгляд остановился на десертах, под ложечкой засосало. Впервые у Алека возникло желание попробовать всё и плевать, что он скорее умрёт от переедания, чем пройдётся хотя бы по трети списка.
Алек в растерянности оторвался от меню и вновь осмотрелся. Саймон не вернулся, а через табурет от него сидел весьма странный парень. Его внешний вид безусловно притягивал внимание: свободного покроя рубашка бордового цвета, узкие — чересчур узкие по мнению Алека, — чёрные брюки и остроносые туфли из кожи какого-нибудь крокодила, судя по материалу. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, незнакомец выглядел так, будто собирался на вечеринку: мягкие серые тени, уложенные волосы, из которых выбивались и падали на лицо несколько красных прядей. Он внимательно изучал меню перед собой, выстукивая незамысловатый ритм по стойке. Рядом с ним стоял высокий бокал с разноцветным содержимым, и Алек безотчётно понял, что хочет его.
— Извините, — он откашлялся и повернулся в сторону незнакомца.
Тот встретил его доброжелательной улыбкой, от которой — всему виной был стресс, — сердце Алека ёкнуло.
— Да?
— Не могу определиться с заказом. Здесь столько всего, что глаза разбегаются. А вы уже определились?
— Макиато с ежевичным сиропом. Попробуете?
Алек опешил от такого предложения, хотя бокал был полон и к нему никто не прикасался.
— Нет, спасибо. Но выглядит он потрясающе, я попрошу Саймона сделать такой же.
— Боюсь, не получится. Сироп закончился.
Алек открыл рот, но не нашёлся с ответом. Он был абсолютно уверен, что не слышал шума кофе-машины, а место баристы за стойкой по-прежнему пустовало. Не мог же он выпасть из жизни настолько, что начал игнорировать все окружающие звуки?
— О, вот ты где! Рад встретиться, дружище! — вернувшийся в кофейню Джейс поздоровался с незнакомцем так громко, что привлёк внимание некоторых посетителей.
— Взаимно, Джейс. Правда, было бы куда лучше, вспоминай ты обо мне чаще, чем… когда мы в последний раз виделись?
— Да брось, Магнус, я же не такой засранец. Или такой?
Магнус ограничился коротким смешком.
— У моего брата, — Алек почувствовал себя неуютно, когда ему в грудь ткнулся палец, — небольшие проблемы. А ты, я знаю, обладаешь поразительным талантом решать все проблемы — и даже не вздумай отпираться!
— Дальше можешь не продолжать. Твой брат, значит? Очень приятно. Я — Магнус Бейн, владелец этого скромного заведения.
— Алек, — он с немного нервной улыбкой ответил на рукопожатие. — Приятно познакомиться.
— Предлагаю устроиться вон в том углу. Этот столик я всегда держу свободным для особых гостей. Согласен?
Алек как никогда сильно надеялся, что это поднялась температура в помещении. Не мог же на него, в самом деле, так повлиять бархатистый… Стоп. Алек прикусил щеку, чтобы вернуться в реальный мир, и кивнул.
— Чудесно, — просиял Магнус. — Кстати, я не шутил насчёт кофе. Это свежее изобретение и мне интересно твоё мнение.
Как правило, Алек не относил себя к той категории людей, что уделяют особое внимание словам, и всё же… Магнус сказал, что ему интересно его мнение. Не рядового посетителя, не Джейса, с которым они, вроде бы, были хорошими друзьями, не Саймона, который здесь работал. Ох, чёрт.
Не желая показаться невежливым, Алек пододвинул к себе стакан, как только они оказались за столиком. Внимание Джейса, который всё это время наблюдал за их беседой, переключилось на рыжеволосую девушку, появившуюся в кофейне. Он посмотрел на Саймона: тот тоже наблюдал за ними, и на его лице отчётливо читалась грусть.
Алек постарался сосредоточиться на происходящем и отрешиться от всего — особенно от любопытства, с которым на него смотрел Магнус, переплетя пальцы. Хотя «на него» было небольшим перебором: взгляд карих глаз был направлен на него рот, обхвативший трубочку.
Он закрыл глаза и сделал первый глоток.
Ежевичный сироп растёкся во рту приятной сладостью, обволакивая язык, создавая иллюзию того, что он разом закинул в рот горсть свежих сочных ягод. Удовольствие разошлось по телу теплой волной, и, кажется, с его губ даже сорвался тихий стон. Последовавшие за сиропом молоко и пена смягчили сладость, а кофе обострил контраст. Алек от души понадеялся, что донёсшийся до его ушей странный и не совсем приличный звук, не был издан им.
— Довольно неплохо, — сдержанно выразился он, выдержав небольшую паузу, сдерживаясь, чтобы не осушить стакан сию же секунду. — На самом деле — восхитительно, — искренне добавил он, избегая смотреть на Магнуса. — Я мало что смыслю в кофе, но этот определённо может стать моим любимым. Если уже не стал.
— Правда? — спросил Магнус.
Алек всё же встретился с ним взглядом. Бейн был чересчур серьёзен, и в его лице не просматривалось ни намёка на веселье.
— Чистая правда.
— Тогда пришло время обновить меню, — он хлопнул в ладони. — И я не забыл о словах Джейса. Какая помощь тебе нужна? Работа, личная жизнь, внезапно свалившаяся на голову слава?
— Работа, — подтвердил Алек. Ему было неловко обсуждать свои проблемы с посторонними, хоть Магнус необъяснимым образом располагал к себе. — Всё очень сложно.
— Расскажи, — попросил Магнус. — Ты провалил собеседование?
— Если собеседованием называть должность, обеспеченную мне родителями, а провалом — отказ от неё, то да. Провалил с треском.
Магнус тихо присвистнул.
— Магнус, послушай… — это было совершенно не в его духе, однако плотину, которую Алек годами тщательно выстраивал, вокруг своих эмоций и желаний, чтобы не сорваться на конфликт, прорвало в самое неподходящее место и время. Каждая секунда молчания могла стать фатальной, в Алеке закипал гнев. — Тебе знакомо такое понятие как «долг»? Не в том плане, что ты должен что-то сделать для себя, а обязан постоянно угождать другим, не дай Бог не разочаровать их?
Губы Магнуса сжались в тонкую линию.
— В таком ключе — увы, нет.
— Счастливчик, — забывшись, что перед ним всё ещё чужой стакан, Алек взял ложечку и щедро зачерпнул сливок. — Я вот всю жизнь то и делал, что исполнял долг перед семьёй, а сегодня пошёл против них. Теперь не знаю, что со мной будет завтра. Вполне возможно, что о моём своеволии уже отчитались, и теперь родители мчатся сюда на всех парах с другого конца света, чтобы заставить меня почувствовать себя виноватым.
Магнус слушал его, приоткрыв рот от удивления, и внезапно Алек почувствовал себя гадко.
— Извини. Обычно я даже сестре не жалуюсь, а тут с порога окатил тебя… всем этим. Просто перенервничал.
— Умеешь обращаться с кофемашиной?
Существуй конкурс по неожиданной смене тем разговора, Магнус бы автоматически занял в нём первое место.
— Ну… — растерялся Алек. — У меня дома есть одна, но чаще всего ей занимается сестра. То есть, я знаю, что делать, конечно, но…
— Саймон, с которым ты уже успел познакомиться, музыкант. Его группа выступает практически каждую ночь, а с утра до вечера он работает здесь. Понятия не имею, как он успевает жить или хотя бы спать, но с недавних пор он остался на смене один. Бариста, которого я нанял месяц назад, продержался здесь всего две недели, больше заботясь о том, как бы преподнести себя в выгодном свете, чем оставить посетителей довольными. Короче говоря, вот уже две недели Саймон пашет за двоих, и как он ещё дышит, для меня загадка. Ему срочно нужен напарник. Если ты готов, я с радостью приму тебя.
Предложение Магнуса прозвучало как гром среди ясного неба. Алек был потрясён и польщён, но меньше всего на свете хотел его обманывать. Его знание о кофемашинах и впрямь ограничивалось их домашней машинкой, верхом мастерства которой было приготовление кофе с молоком. В профессиональных аппаратах Алек не смыслил ничего; ещё меньше он разбирался в кофе и его величайшем разнообразии. Возможно, для Магнуса или Саймона приготовить напиток из четырёх слоёв не составляло никакого труда, он же смотрел на это как на произведение искусства.
Видимо, его молчание Магнус расценил по-своему.
— Ещё у нас есть Клэри, ты её видел. Она — потрясающий кондитер. Все пирожные, которые ты видел на витрине, приготовлены ей, она же обеспечивает моё скромное заведение самым лучшим на планете завтраком. Я пытался выведать рецепт успеха, но она ни в какую не хотела им делиться. Но знаешь, не это главное. И Саймон, и Клэри по-настоящему любят то, чем занимаются. Причина, по которой посетители так разбирают их пирожные и кофе кроется не только в мастерстве, хотя и оно играет не последнюю роль. Любовь к своему делу — вот, что имеет значение, а уж о настоящей страсти я и мечтать не смею.
— Для тебя страсть важнее профессионализма? — не сдержался Алек и тут же прикусил язык. Точно такой же вопрос задавала ему мать некоторое время назад, во время одной из их крупных ссор.
— Профессионализма можно достичь, было бы желание. А вот со страстью всё намного сложнее, её подделать не получится. Например, в тебе я её вижу.
Простота, с которой Магнус говорил о таких важных вещах, Алека одновременно воодушевляла и смущала. Судя по всему, Магнуса ни капли не волновало, что у Алека нет никакого опыта в качестве баристы, если весь этот разговор вёл к предложению работы.
— Ещё здесь работает Рафаэль, и его ты будешь видеть реже всего. Он предпочитает вообще носа не показывать из кухни.
— Буду видеть? — переспросил Алек. Либо до него смысл сказанного доходил как до жирафа (в чём не было ничего удивительного, учитывая его рост), либо…
— Если выручишь нас с Саймоном и станешь вторым баристой вместе с ним. В противном случае мне придётся продолжить поиски, которые могут оказаться безуспешными, потому что второго тебя я вряд ли найду.
Алек поперхнулся, и сливки едва не пошли носом. Вот это было неожиданно.
— Магнус, я ни в коем случае не прибедняюсь. Я не разбираюсь в профессиональных кофемашинах, а в разновидностях кофе смыслю и того меньше.
— Я в тебя верю, — Магнус покрутил кольцо на указательном пальце. — Как я говорил, главное — страсть. Но решение, конечно, остаётся за тобой, я не стану давить. И понимаю, что это, наверное, не тот уровень, к которому ты привык, но это максимум, который я могу предложить.
Его улыбка поблекла, игривый взгляд потух. Алек получил отличную возможность вновь почувствовать себя отменной свиньёй. Два человека поднесли ему на блюдечке шанс не пялиться в стену и не заниматься самоедством, а он, вместо этого, бросается в сомнения.
— Хорошо, — сказал он и тут же поспешно добавил: — То есть… это отличный шанс попробовать себя на ином поприще. Я всегда рад научиться чему-то новому.
Магнус просиял, словно Алек только вручил ему лотерейный билет с выигрышем на круглую сумму.
— По рукам. Сможешь выйти в понедельник? Быть здесь без четверти девять.
— Само собой, — Алек охотно пожал его руку, усиленно стараясь думать о слонах, Далай-ламе и мире во всём мире, а не о тёплой ладони Магнуса, которую совсем не хотелось отпускать. — Ты очень выручил меня. Огромное спасибо.
— Не за что. С удовольствием выпущу тебя в большой мир с новыми знаниями.
Они так и не разжали руки, и Алек надеялся, что Джейс по-прежнему занят Клэри и не смотрит на них в этот момент, а также порадовался тому, что рядом не было Изабель. Помимо умения появляться в совершенно неожиданных местах, она обладала нечеловеческой проницательностью, порой выводя на свет те черты Алека, которые он сам старался игнорировать.
— Про кофе я не забыл. К понедельнику оно будет в меню, Александр.
Алек терпеть не мог своё полное имя, поскольку обычно, произнесённое стальным тоном матери или усталым голосом отца, оно не предвещало ничего хорошего. В случае с Магнусом, хотя они были знакомы меньше получаса, это правило волшебным образом перестало работать, и слышать из его уст «Александр» оказалось неожиданно приятно и… приятно. Ничего больше, одёрнул себя Алек.
— Замётано. Я его освою.
Мысленно Алек немедленно отвесил себе увесистый подзатыльник. Он ведь не пытался только что флиртовать?
— Не сомневаюсь, что у тебя получится, — поддержал его Магнус со смешинками в глазах.
Они могли бы прощаться целую вечность, не появись в зале нездорово бледный мужчина в чёрном костюме.
— Ты нужен, Магнус. Сейчас.
— Спасибо, Рафаэль. Что ж, Александр, до скорой встречи?
— Да, увидимся в понедельник, — улыбнулся Алек.
— О, ты ещё здесь? Я думал, ты уже сменил работу на что-то подходящее себе, что-то менее жизнерадостное. Похоронное агентство, например.
Такой неожиданный выпад принадлежал Джейсу, и Алек вытаращился на него. Джейс смотрел на Рафаэля волком и сжимал кулаки с такой силой, будто вот-вот готовился врезать ему.
— К счастью, амиго, мне не нужно спрашивать твоего разрешения по поводу места работы, — лениво протянул Рафаэль и вмиг потерял к своему оппоненту всякий интерес. — Магнус, время.
— Да-да, — он посмотрел на Алека как будто извиняясь, что не может задержаться и ещё
поболтать. — Увидимся, Александр.
Алек проводил его взглядом.
Когда он вернулся домой, на всю квартиру играла музыка. Песня была заводной и незнакомой ему, и в припеве к ней прибавился голос Изабель.
— Я дома, — объявил Алек на всякий случай.
Кроме него, в общем-то, приходить было некому. Джейс остался в кофейне, а родители вместе с младшим братом пребывали где-то очень далеко, так что временно Алеку не было о чём беспокоиться. Или было?
— И ты получил работу, — пропела Изабель, каким-то образом попадая в такт мелодии, а затем квартира погрузилась в тишину. — Поздравляю!
— Джейс уже разболтал? — Алек закатил глаза. Он-то думал, что только у Иззи язык был без костей.
— Ты виделся с Джейсом? И нет, он не звонил. Можешь считать это сестринским чутьём. Давай, рассказывай!
— О чём? — не понял Алек.
— О своей работе, конечно же! Как там у Бранвеллов? Вообще странно, что ты ещё с порога не принялся нахваливать или поносить их кухню…
— Я отказался.
Лишить сестру дара речи у него получалось редко, и такие моменты иногда обходились ему слишком дорого.
— Как отказался? — игривость Изабель моментально испарилась. — Ты ведь мечтал
готовить.
— Готовить, — подчеркнул Алек. — У мамы было другое видение. От Лидии я узнал, что был приставлен к ней как мальчик на побегушках. Мы должны были в паре разбираться в документах — в той работе, которая похоронила бы меня с головой. Во время «собеседования», ещё до того, как я узнал, что попадаю вовсе не туда, куда намеревался, она раз десять прерывалась на телефонные звонки и отдавала кучу распоряжений. Я слушал её и понимал, что это просто не моё. Я боялся показаться неблагодарным, но такие обилие ответственности меня убивает.
Алек упал на диван и обхватил голову руками.
— Лидии нравится этим заниматься, это её… страсть. Я же не хочу постоянно быть на виду и отвечать за всех. Я просто люблю готовить, создавать из еды что-то большее, а родители не понимают этого. Но не волнуйся, бездельничать я не буду.
— И где же ты теперь работаешь? — полюбопытствовала Изабель.
— Сказать, чтобы ты пришла и начала меня смущать? — фыркнул Алек. — Ты не знаешь это место. Кофейня «quite magical».
— Шутишь? — хохотнула Изабель. — Да это лучшая в мире кофейня! Откуда, по-твоему, я коробками привожу сладости? Тебе невероятно повезло оказаться там.
— Не думаю, что в работе баристы есть что-то особо интригующее, — пробормотал Алек в подушку.
— Не дрейфь, ты втянешься, — Изабель ободряюще похлопала его по спине. — Магнус умеет очаровывать, ещё никто не мог устоять перед его харизмой.
Алек почувствовал её многозначительный и проницательный взгляд, но проигнорировал его. Увы, это не особо помогло.
— Меня больше всего пугают навороченные кофе-машины. Похоже, выходные я проведу за просмотром YouTube, чтобы в понедельник не ударить в грязь лицом.
— Не нагнетай, прошу тебя. Давай лучше закажем пиццу — много-много пиццы! И устроим кино-марафон, у нас так давно не было совместных настоящих выходных.
— Выбор всех фильмов оставляю за тобой, — пробормотал Алек, нехотя отрываясь от подушек.
Безусловно, Изабель была права. Ему было просто необходимо расслабиться. Несмотря на то, что до первого рабочего дня оставалось целые выходные, он уже пытался продумать возможные пути отхода на случай, если — когда, ведь это обязательно случится, — вскроется обман. В том, что Мариз и Роберт не испытают никакого счастья, Алек не сомневался.
— Начнём с первой «Мумии», — оповестила Изабель. — Имхотеп, любовь моя…
Алек застонал и безуспешно попытался спрятаться в подушках, уже пожалев о своём опрометчивом решении разрешить сестре выбирать кино.
В понедельник утром он проснулся ещё до звонка будильника, впервые за долгое время чувствуя себя отдохнувшим. Изабель ещё спала: накануне она сидела до последнего, смотря «Интервью с вампиром», а Алек откланялся примерно на десятой минуте. Теперь он пытался быть как можно тише, чтобы не разбудить сестру, которая заснула прямо на диване в гостиной.
Он не мог не замечать иронию происходящего: проспать важное с точки зрения родителей собеседование, а затем упустить столь желанную ими должность, а сегодня подорваться чуть загодя туда, о чём не имел ни малейшего понятия.
— Нервничаешь? — сонный голос и нарисовавшаяся в дверном проёме Изабель заставили Алека подпрыгнуть на месте. Судя по всему, его усилия прошли даром.
— Немного, — признался он. — Эти адские машины всю ночь не шли у меня из головы.
— Впервые слышу, чтобы кому-то снились кошмары про кофемашины, — зевнула Изабель. — Знаешь что? Я тебе кое-что расскажу.
Сделав себе кофе, она забралась на стул с ногами и обхватила ладонями кружку.
— Пару лет назад меня пригласили на съёмку для одного журнала. Тогда я думала, что провалилась. Только представь: Центральный парк, глубокая осень, ты сидишь в одном бикини на холодном валуне. Ладно, камень был ненастоящий, но холод — более чем реальный.
— Мне уже холодно, — поёжился Алек.
— Пока команда суетится с последними приготовлениями, ты сидишь в трейлере, в тёплом халате и молишься всем, кого можешь вспомнить. Волосы трогать нельзя, испортишь причёску; есть, пить и плакать — тоже, испортишь макияж. Пока фотограф занят остальными моделями, ты переживаешь, а когда вызывают тебя, в голове просто становится пусто. Ты садишься на этот холодный камень, снимаешь халат, и тут-то начинается настоящее веселье. — Иззи принялась перечислять, загибая пальцы: — Стараться не думать о том, насколько же, чёрт побери, холодно. Пытаться изобразить на лице печаль и загадочность, и в то же время не думать о нём. Но лицо — полбеды, нельзя забывать о теле и мыслях, ими тоже нужно передавать настроение на снимке. Провалишь какой-то из этих пунктов — до свидания, нет работы, — довольно жёстко припечатала она.
— Ты умеешь приободрить.
— Я вспомнила это, потому что тогда впервые по-крупному соврала родителям. Сказала, что еду на барбекю с девчонками, имена которым пришлось придумывать на ходу, а сама отправилась получать работу. А после выматывающих съёмок, когда я была уверена, что провалилась, ты встретил меня, набросил на плечи свою тёплую куртку и отвёл в Макдональдс, где буквально заставил выпить несколько чашек горячего чая и съесть жирных бургеров. Помнишь, что ты сказал мне тогда? Что гордишься мной, ведь я, не боясь, пошла навстречу мечте. Сегодня моя очередь говорить, что всё будет отлично. Ты знаешь, что я всегда наготове, если нужна подмога.
— Спасибо, Иззи, — Алек крепко обнял её и поцеловал в макушку. — Вот теперь мне легче.
У кофейни он едва не сбил с ног Магнуса, поскольку голова была забита разными мыслями, и на очевидные препятствия перед глазами мозг никак не реагировал. В ответ на сбивчивые извинения Магнус подмигнул:
— Александр, столкновение с тобой — лучшее, что произошло со мной за последние сутки.
Алек понадеялся, что это было всего лишь неформальное приветствие, а не флирт.
— Саймон чуть опоздает сегодня и уйдёт после обеда, но не волнуйся, одного я тебя не оставлю,
— Магнус поманил его за собой вглубь кофейни. — Если подружишься с Рагнором и Катариной, то считай, что кофейня тебя приняла.
Алек кивнул, запоминая, про себя отметив, что кем бы ни были эти Рагнор и Катарина, он справится со всем сам, без чужих подсказок. Возможно, они были постоянными клиентами, чьим мнением Магнус дорожил особо; а быть может, и детьми клиентов. В любом случае, у него неплохо получалось находить общий язык практически с каждым (Виктор Элдетри был неприятным исключением из правил).
— Здесь мой кабинет, — продолжил Магнус, показав на чёрную дверь с лаконичной табличкой «Магнус Бейн». — Дальше по коридору — кухня, и мы туда не пойдём, потому что это территория Клэри и Рафаэля. Там, — он указал направо, — уборные для персонала. Если возникнут вопросы — не стесняйся в любое время обращаться ко мне. Договорились?
— По рукам. — На самом деле в голове Алека уже вертелось море вопросов, но он молчал, чтобы не показаться совсем уж безнадёжным.
В зале его уже ожидал Саймон. Он ободряюще улыбнулся Алеку, вот только у него ещё сильнее засосало под ложечкой.
— Магнус поручил ввести тебя в курс дела. О чём тебе рассказать?
— Всё, — выпалил Алек, нервно теребя шлёвку на джинсах. — Честно, я понятия не имею, почему Магнус взял меня. Я, конечно, посмотрел кучу уроков и всё такое, но не думаю, что за одну ночь на YouTube можно стать профессиональным бариста.
— Магнус умеет видеть таланты, — ответил Саймон. — Он платит мне, как будто я пашу целый день, но это не так. Когда я пришёл сюда, то тоже ничего не смыслил в кофе, а теперь смотри — ухитряюсь даже решать всякие головоломки, когда нет работы, а ещё… я много говорю, да?
— Ничего страшного, — Алек тоскливо посмотрел перед собой, и всё же решил задать волнующий его вопрос: — Саймон, а много здесь постоянных клиентов? Каких-нибудь очень особенных клиентов?
— О, да, — тот энергично закивал головой. — Но ты не переживай, у меня есть список, где указаны все клиенты и их особые предпочтения. Магнус посоветовал мне сделать это первым делом, потому что есть люди… — Саймон помялся, — словом, некоторые считают, что одно их присутствие должно говорить об их пристрастиях.
— А кто такие Рагнор и Катарина? — выпалил Алек. — Магнус сказал, что если я сумею найти с ними общий язык, то могу вообще не париться.
По тому, как вытянулось лицо Саймона, Алек понял, что сморозил невероятную чушь.
— Магнус обожает говорить загадками, в этом нет ничего удивительного. Познакомься: Рагнор, — Саймон ласково погладил блестящую металлическую поверхность ближайшей к Алеку кофемашины, а затем прикоснулся к той, что была ближе к нему. — А это — Катарина. Это может казаться смешным, но с ними действительно нужно находить общий язык, потому что у этой техники есть свой характер. Я сам вляпался в кучу историй, пока не освоился. Но не думаю, что тебе есть о чём волноваться.
Оптимизм Саймона пытался быть крайне заразительным, однако в данный момент у Алека от страха крутило живот. Подумать только: он не переживал до такой степени, когда встречался с шеф-поварами с мировым именем, а тут…
— Давай по порядку, — Саймон, тем временем, развернул бурную деятельность. — Вот это — кофемолка, сюда засыпаются зёрна…
— Я знаю, что такое кофемолка, — грубо перебил его Алек и тут же прикусил язык. Да уж, если так пойдёт и дальше, он может не рассчитывать даже на полный рабочий день.
Однако Саймон полностью проигнорировал его несдержанность.
— Чудесно! Вот эта штука называется холдер. Количество кофе в ней рассчитано только на одну чашку эспрессо. Заполняешь молотым кофе, делаешь «таблетку», подключаешь — и вуаля! Кофе готов. Вычищаешь холдер и дальше по новой.
Если бы в кофейню случайно забрёл художник в поисках вдохновения, он бы без сомнения нашёл его в Алеке, и назвал бы получившийся шедевр «Отчаяние». Алек внимательно следил за всем, что Саймон рассказывал и показывал ему, и, в сущности, в этом не было ничего сверхъестественного. Некоторые соусы требовали куда больших усилий.
— Предлагаю сделать вот что, — бодро продолжил Саймон, выдёргивая Алека из размышлений. — Сегодня в твои обязанности будет входить только эспрессо. Это не так-то просто, особенно, когда нужно приготовить много кофе сразу. Я буду отвечать за остальное и заодно показывать тебе что и как, и когда людей будет не так много, будем готовить напитки вместе. Так… — он почесал в затылке, — под стойкой лежат ручка и блокнот, записывай туда заказы, если не уверен, что запомнишь, это нормально. До ланча народу будет немного, так что будет время привыкнуть.
Алек тихо хмыкнул.
— Так, на чём я остановился? Вот это, — он махнул в сторону ровно выстроившихся бутылок, — сиропы. Карамель, шоколад, в общем прочитаешь. Молоко… молоко! — он стукнул себя по лбу и нервно взглянул на часы. — Пара минут у нас ещё есть, давай покажу, как его вспенивать. Последний урок, и ты готов.
Несмотря на то, что Алеку приходилось общаться со многими людьми, он ещё ни разу не встречал человека, который говорил так много и так быстро. Впрочем, Саймону надо было отдать должное: работе он отдавался действительно страстно.
Первым клиентом Алека стала высокая брюнетка, от одного взгляда которой хотелось спешно просить политическое убежище где-нибудь в Гренландии. Вне сомнений, она относилась к тому типу посетителей, о которых говорил Саймон, поскольку сразу же устроилась за стойкой и растянула тёмные губы в подобии улыбки:
— Мой кофе?
— Ваш? — ляпнул Алек и тут же понял, что допустил роковую ошибку.
— Мокко.
После этого она потеряла к нему всякий интерес. Алек покосился на Саймона и произнёс одними губами: «Помоги».
— Это Камилла, — вполголоса объяснил Саймон, принимая от него чашку эспрессо. — Постоянный клиент. Постояннее некуда. Приходит каждый будний день с утра.
— Ты новенький, верно? — протянула Камилла, продолжив изучать его лицо.
Алек кивнул, решив, что разумнее ему пока не открывать рот.
— Алек… — она усмехнулась. — Что ж, приятно видеть свежую кровь. В Саймоне уже давным-давно не осталось ничего интересного.
Если это и был комплимент, то крайне сомнительный. Камилла продолжала буравить его взглядом, словно ожидала каких-то слов.
— Хотите десерт? — выпалил он.
Брови Камиллы поползли вверх.
— Она всегда берёт только кофе, — громко прошептал Саймон. Отчего-то он казался напуганным.
— На ваш выбор, Алек. — Камилла даже не удостоила Саймона взглядом. — Не сомневаюсь, что у вас великолепный вкус.
— Брусничный капкейк, — бросил Алек первое, что пришло на ум.
Высшие силы услышали его мольбы, поскольку Камилла, взяв пирожное и кофе, пересела за другой столик, где было наиболее темно. Алек украдкой вытер потный лоб, но перевести дыхание не успел: в кофейню ввалилась шумная компания, которая едва не свела его с ума беспорядочными заказами.
В общем-то, это было меньшим злом из всех. Ко времени ланча Алек стал счастливым обладателем нескольких телефонных номеров, написанных на салфетках и бумажных стаканчиках. Такое внимание могло польстить кому угодно, но не ему, и всё же он испытывал некую неловкость, отправляя всё это в мусорное ведро.
Что делать с внезапно обрушившейся на него популярностью, особенно после того, как Саймон познакомил его с инстаграмом кофейни, Алек тоже не знал. Под хэштегом quite_magical Алек с удивлением обнаружил десятки новых снимков в основном с собой в главной роли. На миг ему стало страшно. Хоть его родители и старались ограждать себя и Макса от всяческих соцсетей в путешествии, их многочисленные друзья такого обета не давали, и в любой момент кто угодно, хоть краем уха слышавший о #quite_magical, мог преподнести им неприятный сюрприз.
— Выглядишь уставшим, — заметил Саймон, когда у них выдалось пара свободных минут.
— Для меня в новинку столько внимания, — пробормотал Алек, вгрызаясь в сэндвич. — Оно утомляет.
— Понимаю. Я тоже в свой первый день думал, что сойду с ума. Я столько раз ошибся, что до сих пор удивляюсь, как Магнус не уволил меня. Так что не переживай, хуже меня ты точно не станешь. Кроме того, ты понравился Магнусу.
Алек поперхнулся.
— В каком смысле понравился?
Ответить помешал сам Магнус, и Саймон ретировался с такой поспешностью, будто ляпнул что-то лишнее, не подумав, и теперь не хотел развивать тему.
— Надеюсь, тебя не смутит моя компания? — спросил Магнус.
— Ничуть, — улыбнулся Алек. — В одиночестве я бы сошёл с ума.
— О, Александр, — протянул Магнус, — я бы ни за что не оставил тебя одного.
За час до закрытия наплыв посетителей оказался невероятным, и Алек остро жалел, что у него только одна пара рук. В это время в витрине появились симпатичные крошечные пирожные, буквально помещающиеся на ладони (на ладони Алека таких умещалось две-три штуки). Причиной такой невероятной популярности была алкогольная начинка, на которую, судя по всему, не скупились. Тирамису испарились, не успел он и глазом моргнуть, а Магнус, тем временем, старательно прятал широкую улыбку, когда витрина пустела на глазах.
Как только за последним посетителем закрылась дверь, Алек издал нечто среднее между стоном и облегчённым выдохом, и сполз на пол, чувствуя себя выжатым как лимон.
— Ты прекрасно справился, — к его вящему удивлению Магнус сел рядом. — Не хочешь ненадолго задержаться и выпить чаю с пирожными?
— Как-нибудь в другой раз, — отказался Алек и тут же одёрнул себя. — Извини, просто мне раньше никогда не доводилось так плотно работать с людьми. Всё, что я хочу сейчас — упасть в кровать и проспать лет десять. Не подумай, что я недоволен работой, — тут же спохватился он. — Ты мой босс, и я вообще не должен так себя вести…
— Всё в порядке, Александр, — мягко осадил его Магнус. — По правде сказать, я не хочу, чтобы ты относился ко мне как к боссу. И потом, наши посетители тебя явно полюбили. Не знаю, в курсе ты или нет…
— Инстаграма? Да, Саймон показал. Послушай, Магнус... — Алек замялся, не представляя, как выразить свои опасения, вызванные снимками. Первое, что пришло ему на ум, попросить Магнуса ввести запрет на съёмку, однако это идея была настолько бредовой, что сразу же покинула голову. — Я, наверное, должен привести тут всё в порядок?
— Ты должен пойти домой и как следует выспаться. Считай, что это говорит твой босс.
— Ладно, — Алек скованно улыбнулся. — Тогда увидимся завтра.
О том, что, несмотря на усталость, ему хотелось задержаться, он предпочёл промолчать.
Алек не успел скинуть ботинки, как Изабель тут же набросилась на него с расспросами.
— Рассказывай, как прошёл первый день? И не рассчитывай, что я отстану, пока не узнаю все подробности.
— Он прошёл, — односложно ответил Алек, отодвигая сестру в сторону и направляясь прямиком в ванную. — Иззи, я чертовски устал.
— Со многими успел познакомиться? Я слежу за инстаграмом и твиттером, ты почти вырвался в тренды под хэштегом «новый сексуальный бариста».
Алек замер посреди коридора и спрятал лицо в ладонях. Господи, только твиттера ему не хватало.
— Я ни с кем не знакомился, Иззи, — вымученно протянул он, чувствуя, как её проницательный взгляд прожигает спину. — Потому что…
— Ты не по девочкам, знаю, — её азарта это ничуть не умаляло. — Но парни там тоже были.
— Потому что на работе я работаю. Неважно, чем именно я занят, моя задача — обеспечить удовольствие клиента. Всё просто. Давай лучше о тебе.
— Пока ещё не на развороте «Вог», но работаю над этим, — вскинула голову Изабель. — В конце недели лечу в Майами, жаркие фотосессии в купальниках и всё такое. Потом в Вегас, съёмку пока держат в тайне. У тебя будет целых две недели, чтобы отдохнуть от меня и моих дурацких расспросов и наладить свою личную жизнь.
— Моя личная жизнь меня более чем устраивает. Никто не диктует условия, ни под кого не надо подстраиваться. И вообще, почему тебя она волнует больше, чем меня?
— Ох, Алек. Кто и когда успел разбить твоё сердце и заставил воспринимать всё в чёрном цвете? Скажи мне имя, и ему не поздоровится. Или это из-за Лидии…
— У меня не было отношений с Лидией, и тебе это прекрасно известно, — отрезал Алек. — Иззи, если тебя больше ничего не интересует…
— Последний вопрос. Магнус Бейн. — Выпалила Изабель, примирительно подняв руки. — Какой он?
— Яркий, — незамедлительно ответил Алек, удивив даже себя. — Нетипичный босс.
— Приятно слышать, что твои стереотипы о боссах рушатся. Если наши родители даже спят в деловых костюмах, это вовсе не значит…
— У них совсем другой уровень, Изабель, — Алек закатил глаза. — Ты когда-нибудь видела, чтобы… не знаю, Гордон Рамси появлялся на публике в шёлковой рубашке, больше похожей на домашнюю, с вырезом чуть ли не до пупка? Магнус Бейн — не Гордон Рамси, он вообще не из этого круга. В каждом работнике он видит друга и… слушай, Иззи, я, правда, очень устал и хочу принять душ. Поговорим завтра, хорошо? Мне кажется, я весь пропах кофе.
— Тебе идёт запах кофе, — подмигнула Изабель.
Алек остро пожалел, что у него не было под рукой подушки, чтобы запустить в сестру.
Телефон оповестил о входящем сообщении аккурат в тот момент, когда Алек полностью разделся и предвкушал горячий душ. Не желая заставлять собеседника ждать, вдруг это что-то крайне важное, он посмотрел на экран. Номер был незнаком.
От кого: неизвестно
Ты прекрасно справился.
Алек опешил. Он ни в коем случае не собирался делать поспешных выводов, но тон сообщения
был… странным.
Кому: неизвестно
Спасибо, наверное.
Ответ не заставил себя долго ждать.
От кого: неизвестно
Это Магнус, кстати. Джейс дал твой номер. Не отвлекаю?
Алек неловко переступил с ноги на ногу. Ему определённо следовало поговорить с Джейсом. Не то, чтобы он был против того, что его номер оказался, у Магнуса, но…
Кому: Магнус
Нет? Как раз собирался найти в интернете что-нибудь, что я ещё не знаю о кофе.
От кого: Магнус
Ответственно подходишь к делу.
Кому: Магнус
Люблю полностью погружаться в работу.
Перечитав сообщение, Алек фыркнул. Подобный ответ был скорее в духе Иззи, он бы ограничился лаконичным «Стараюсь».
Отложив телефон в сторону и перевернув экраном вниз, чтобы не отвлекаться на возможные новые послания, он, наконец, шагнул под тёплую, почти горячую воду, и прижался к стене кабинки, наслаждаясь тем, как острые струи воды бьют по плечам и спине, постепенно снимая напряжение. В этот раз он даже прибег к радикальному средству, в виде геля для душа с ароматом вишни. Такие ароматы ему совсем не нравились, однако они магическим образом заполняли собой всё и перебивали собой другие запахи.
«Тебе идёт запах кофе».
Алек почувствовал, что краснеет, представив, всего лишь на миг, что эта фраза исходила из уст Магнуса. Он потряс головой, стремясь избавиться от навязчивых мыслей, но они явно не хотели избавляться от него. Может кому-то приходится по душе экстрим в виде служебного романа, но лично ему, Алеку Лайтвуду, точно нет.
-
-
23.05.2018 в 08:42И, конечно, поклон артеру за просто невероятные иллюстрации.
-
-
23.05.2018 в 09:05-
-
23.05.2018 в 15:12Героям на заднем плане, имхо, может быть, не хватило объемности и предыстории, но я так умилялась над малеком, что готова этого не заметить)
Спасибо за согревающую, как имбирный напиток, историю и чудесные иллюстрации к ней, которые хочется рассматривать и рассматривать.
-
-
24.05.2018 в 00:16но в тоже время мне чего-то не хватило. и я знаю, конечно, чего, но не буду указывать автору))
арты чудесны, спасибо всем за труд
-
-
24.05.2018 в 09:39-
-
24.05.2018 в 20:58Большое, нет, ОГРОМНОЕ спасибо вам за комментарии, очень приятно, что вам зашло
-
-
24.05.2018 в 21:46Вообще к вашему кофе-шопу прямо напрашивается парная аушка про шеф-поваров)))
Большое спасибо за этот текст, он отчасти напомнил мне нежно любимый фильм "Шеф Адам Джонс"
Ну и отдельно хочется отметить шикарные иллюстрации!
-
-
29.05.2018 в 21:30Очень легко и с интересом читающийся фик. Несмотря на то, что он состоит из одной только повседневности, по сути, ни один эпизод не казался затянутым или ненужным, все в работе очень органично и на своем месте. Единственное - да, не хватило подробностей про второстепенных персонажей, тот случай, когда ружья вроде бы развесили, а вот выстрелить они не выстрелили. Подозреваю, что Джейс с Рафаэлем подрались из-за Саймона - хотя предположение ужасно банальное, но то, что Саймону нравится Джейс вот точно очевидно. Про Камиллу вышло совсем непонятно - она точно не тот персонаж, от которого можно ожидать альтруистичной помощи Алеку с Магнусом, а обернулось все именно ею...
Персонажи все получились замечательными, хотя характеры скорее сериальные, чем книжные, а сериальный канон мной не так любим. Порадовал Джейс - ценитель чаев, возможно, я опять углядела отсылку, где ее нет, но это так хорошо совпало с книжным "ненавижу бергамот" и рассуждениях о чае))
Сцена с Розой и танцем очень трогательная и красивая. Потом у меня, правда, мельком возник вопрос, неужели Магнус не догадался просто поставить музыку... Но сцена очень хорошая.
Черчи - оба! - чудесные)) И отношения Алека с ними)
Развитие отношений с Магнусом с одной стороны, держало в напряжении - возгорательный юст! - с другой порадовало своей постепенностью. Верится.
Хочется еще отметить сцену разговора Алека с родителями. Тоже - верится. И очень здорово в ней то, что нет некоторой излишней драматичности, нет перегибания палки и нарочитого трагизма. Да, Алек с родителями не сошлись в том, чем ему заниматься, они все разочарованы, но здесь видно, что они все еще семья. И что родители в свою очередь хотят для Алека лучшего - в своем понимании, разумеется. И не остаются единственными виноватыми, потому что Алек точно так же упирается в свое, бросается из крайности в крайность (например, скрывая от них то, что отказался от работы у Лидии). Я люблю ситуации, когда нет чисто правых и виноватых - это реалистично. И ссора с Магнусом, кстати, прописана так же - там очевидно, что оба они идут на поводу у эмоций, не сдерживаются и несправедливы друг к другу, но при этом понятно, что они и не могли сдержаться на тот момент.
Очень хорошая работа. Уютная атмосфера не остается без интриги (прошлое Алека и Магнуса, например) и переживаний за персонажей. Казалось бы, должно быть очевидно, что для Магнуса с Алеком все закончится хорошо, но во время чтения об этом просто не думаешь, погружаясь в происходящее.
Спасибо автору за этот текст) Давно я не читала ничего настолько... теплого, очень приятного и как-то даже восстанавливающего некое душевное равновесие.
И да, очень приятный у автора язык, живой и оригинальный
Единственный минус - то и дело во время прочтения глаз цеплялся за опечатки и пару неровных моментов. Некоторые во время чтения же и поймала, если автору будет нужно)
читать дальше
-
-
29.05.2018 в 21:33А они очень красивые. Выражения лиц, объем, тени, штриховка, детали - все очень здорово!
Красотища
-
-
15.06.2018 в 23:31