Те, кто вернулся

[ShadowunterS]

Название: Те, кто вернулся
Автор: <Кэрри>
Иллюстратор: Eloise_Brandtner
Автор основной идеи, гамма: Noloti Maruchie
Бета: Ksie-il
Канон: сериал «Сумеречные охотники»
Размер: макси, 23 482 слова
Пейринг/Персонажи: Магнус Бейн/Джейс Эрондейл, Джессика Хоукблю, Линдси, Элайза Роузвэйн, Алек Лайтвуд, Изабель Лайтвуд, Асмодей
Категория: слэш
Жанр: Romance, Action/Adventure, Hurt/Comfort, Detective
Рейтинг: R
Краткое содержание: Переживая потерю Клэри и последствия одержимости Лилит, Джейс просит о переводе в другой Институт. Магнуса, расставшегося с Алеком и лишившегося статуса Верховного мага Бруклина, больше ничего не держит в Нью-Йорке. Они сталкиваются в маленьком европейском городке, где происходит череда странных смертей.
Предупреждения: неканонные смерти второстепенных персонажей, AU относительно событий сезона 3b
От автора: большое спасибо nover и McCreation за обсуждение детективной составляющей сюжета, Anya Sfinks, Нати. и Roleri – за помощь в работе над матчастью, TylerAsDurden – за вдохновившую цитату
Дисклеймер:

Спойлер!

демон перекрестка позаимствован из сериала «Сверхъестественное»
Ссылки: Иллюстрации 1, 2, 3, 4; скачать текст

Дождь, дробно барабанивший в мансардные окна, отзывался мучительной болью в раскалывающейся голове и противным звоном в ушах.
Джейс со стоном перевернулся на живот и зарылся в подушки, надеясь снова заснуть, но мерзкий привкус во рту, пересохшее горло и эхом отдающееся в висках частое сердцебиение мешали отключиться.
Впрочем, это все равно было лучше, чем просыпаться от обычных липких кошмаров.
Кто-то завозился рядом, и Джейс, разлепив будто налитые свинцом веки, все же открыл глаза. Из кокона пушистого пледа на соседней половине кровати виднелись длинные спутанные светлые волосы и девичья ладонь. От тонких пальцев по коже вился к запястью изящный зеленоватый узор.
Кажется, это были переплетающиеся листья. Рассмотреть толком Джейс не смог – от попытки приглядеться тут же замутило, комната вокруг словно завертелась, и он зажмурился.
Головокружение еще не успело отступить, когда руна парабатай вдруг запульсировала уютной теплотой.
Джейс тяжело вздохнул – Алек думал о нем и наверняка ощущал отголоски его состояния, а значит, скорее всего, собирался позвонить в ближайшие несколько минут.
Очень осторожно повернувшись на спину, Джейс откинул одеяло и поежился от утренней прохлады, бодряще окутавшей обнаженное тело. Почти десять секунд он смотрел расфокусированным взглядом в скошенный потолок под односкатной крышей, а после покосился на черный росчерк иратце у себя на животе. Руна мгновенно зазолотилась, и гул в голове наконец немного утих.
Приподнявшись, Джейс опустил ноги на пол, приглушенно чертыхнулся, когда под пятку попалась разорванная упаковка от презерватива, и огляделся, пытаясь найти телефон.
Тот был брошен на столешнице барной стойки, отделявшей кухню от спальни, и Джейс поплелся туда. В ближайшем ящике возле раковины нашелся аспирин, и он запил его налитым доверху стаканом воды, а после приложил холодное стекло ко лбу, переводя дыхание.
До того, как звонок от Алека все-таки раздался, Джейс успел умыться, почистить зубы, найти чистую одежду и уже не чувствовал себя хуже только что восставшего из могилы вампира.
– Привет, – улыбнулся он, приняв видеовызов.
– Привет, – настороженно и без тени ответной улыбки посмотрел на него Алек. – Все нормально?
– Да, – пожал плечами Джейс, но под хмурым взглядом напротив тут же бросил попытки изображать, что все прекрасно. – Слушай, я правда не собирался вчера… Как-то само получилось.
– Джейс, – Алек вздохнул и потер лоб, – я не хочу на тебя давить, но это второй раз за неделю, и я…
– Сегодня понедельник, – вклинился Джейс, – технически наступила новая неделя.
– …и я думаю, – продолжил Алек, пропустив его слова мимо ушей, – что тебе, возможно, стоит вернуться.
Джейс перевел взгляд за окно.
Клужский Институт – неприступный, ощетинившийся башнями готический замок – возвышался посреди припорошенных тающим под дождем снегом ярких оранжево-коричневых крыш исторической части города. По сравнению с ним, виднеющиеся на горизонте лесистые склоны Карпатов казались совсем пологими.
– Джейс, – позвал его Алек, когда молчание затянулось. – Я понимаю, ты надеялся, что вдалеке от Нью-Йорка тебе будет лучше.
– Не вышло, – взглянул на него он. – Ты прав. Но здесь, по крайней мере, никто не смотрит на меня с жалостью. Алек, прошло всего полтора месяца. Может, мне нужно немного больше времени.
– Хорошо, – легко согласился тот. – Просто пообещай, что дашь знать, если тебе буду нужен я, а не время.
– Ты всегда будешь мне нужен, – отозвался Джейс, ощущая, как от руны парабатай расходится новая волна спокойного, ласкового тепла.
Со стороны кровати раздался звук умиления, и он повернулся – растрепанная фейри, выпутавшаяся из пледа, растроганно смотрела на него, подперев щеку ладонью.
Джейс смущенно хмыкнул.
– Конклав вряд ли одобрит запрос на использование портала в личных целях, – снова заговорил Алек. – Но если хочешь, я могу попросить Магнуса.
– Не нужно, – отрицательно качнул головой он. – Я помню, что вы остались друзьями, но тебе наверняка нелегко с ним видеться.
– Вовсе нет, мы…
– Магнус и так сделал для меня очень много, – перебил его, не дав закончить, Джейс. – Даже, выражаясь буквально, спустился в ад, – он улыбнулся уголками губ, пытаясь смягчить невольную резкость. – Не волнуйся за меня.
– Ладно, – неохотно, но все же согласился Алек.
– Я буду в порядке, – заверил его Джейс, прежде чем закончить вызов.
Фейри изящным движением поднялась с постели, нисколько не стесняясь наготы, и, принявшись распутывать волосы пальцами, спросила с заметно звучащим в мелодичном голосе акцентом:
– Это был твой парабатай? Почему ты не скажешь ему правду?
– Какую правду? – вопросительно выгнул бровь Джейс.
– Что причина не в скорби по погибшей возлюбленной, – повела хрупким плечом она. – Что на самом деле ты пытаешься защитить его. Что какой-то… – она задумалась, припоминая имя, – Валентин был прав, и все, кого ты любишь, погибают.
Джейс растерянно моргнул и уточнил:
– Я что-то говорил об этом вчера, да?
– Да, – подтвердила она, оглядывая комнату в поисках одежды. – Говорил, как сильно скучаешь по нему, но не можешь вернуться, потому что если ты будешь рядом, кто-то может воспользоваться этим и снова заставит тебя причинить ему боль.
– Я… – начал было озадаченный Джейс, однако в следующий миг от необходимости придумывать наименее неловкий ответ его спас раздавшийся стук в дверь. – Извини, – он шагнул к порогу.
Отперев, Джейс увидел темноволосую девушку в очках, державшую в руках два стакана кофе.
– Доброе утро, – приветливо улыбнулась она.
– Линдси, – с удивлением посмотрел на нее он, делая шаг в сторону, чтобы пропустить ее внутрь. – Что ты здесь делаешь?
– Мне было по пути, и я принесла тебе кофе, – та протянула ему один из картонных стаканов. – И нам уже пора в Институт.
– Кто-то сказал «кофе»? – раздался из-за ширмы, отделявшей спальню от входной двери, воодушевленный голос фейри.
На ходу застегивая очень легкое белое платье, она быстро подошла к ним, забрала стакан у Джейса, сделала большой глоток и довольно зажмурилась:
– Спасибо.
– О… – Линдси, стушевавшись, тряхнула густой челкой, словно пыталась за ней спрятаться. – Прости, я не знала, что ты не один.
– Все в порядке, – уверил ее Джейс, отчего-то тоже вдруг почувствовавший себя не в своей тарелке. – Линдси, это… – он повернулся к фейри и не очень уверенно произнес, – Констанс?
– Почти, – фыркнула она. – Констанца.
– Точно, – сверкнул улыбкой Джейс и потянулся к небрежно брошенной на напольную вешалку куртке. – Захлопнешь дверь, когда будешь уходить?
– Без проблем, – Констанца отсалютовала ему стаканом.
На улице промозглый декабрьский воздух тут же забрался за воротник леденящей сыростью, и Джейс задернул молнию до верха, пряча шею.
Алевшая щеками Линдси шла вперед молча, разглядывая крышку на кофейном стакане так внимательно, словно на ней и правда можно было увидеть что-то интересное.
Джейс, не слишком интересовавшийся жизнью других людей в последние несколько недель, хотел было спросить что-нибудь, просто чтобы нарушить молчание, но так и не нашелся, что именно.

Светлый коридор, ведущий к лофту Магнуса, был знаком до последнего шага. Алек преодолел его на автомате, нащупывая в кармане куртки ключ, и остановился, спохватившись, только у самого входа.
Несколько секунд он рассматривал темное глянцевое дерево, застыв с поднятой сжатой ладонью и не решаясь постучать – однако еще через мгновение дверь распахнулась сама.
– Я же говорил, Александр, – донесся приглушенный расстоянием голос Магнуса, – мой дом всегда открыт для тебя.
В квартире, начиная прямо от порога, творился хаос – одежда, шторы, книги и прочие вещи вперемешку со склянками снадобий и ингредиентов для них занимали все горизонтальные поверхности. Часть предметов висела в воздухе, поддерживаемая сияющими всполохами магии.
– Магнус? – позвал Алек.
– Я в спальне, милый, – отозвался тот и сразу же выглянул из-за приоткрытых дверей. – Прости, это не должно было прозвучать так двусмысленно, – он наклонил голову к плечу и игриво добавил: – Или как раз должно было.
Алек рассмеялся, пробираясь к нему через завалы, и недоуменно спросил:
– Чем ты занят?
– Собираюсь в путешествие, – объявил Магнус и движением руки заставил несколько рубашек прилететь и улечься в чемодан, раскрытый на кровати. – Теперь, когда я больше не Верховный маг Бруклина, а потрясающий глава нью-йоркского Института – не мой бойфренд, я вдруг понял, как много лет провел здесь.
Грациозно повернувшись, он подошел к комоду и открыл ящик с шелковыми платками и шарфами. Несколько секунд Алек смотрел на его спину, обтянутую блестящей и словно перетекающей тканью, и вспоминал недавний разговор с Джейсом.
Алек нисколько не лукавил, убеждая брата, что вполне мог бы обратиться за помощью к Магнусу – для него это действительно не было сложно.
Но сейчас его не оставляла назойливая мысль: что если сам Магнус лишь делал вид, словно не против продолжать общаться с ним, потому что не хотел обижать или расстраивать?
Алек приблизился и, бережно коснувшись его локтя, произнес:
– Магнус, – он скользнул пальцами вниз и обхватил его ладонь своей, заставляя повернуться, – если ты уезжаешь из-за меня, может, я просто постараюсь не попадаться тебе на глаза слишком часто?
– Дело не в тебе, Александр, – очень тепло, так, что у Алека сразу же отлегло от сердца, улыбнулся ему Магнус. – Просто меня больше ничего не держит здесь, – он поднял свободную руку и мягко погладил его по щеке. – Я никогда раньше не проводил столько времени на одном месте и сейчас понимаю, что засиделся.
Алек притянул его к себе и обнял, привычно упершись подбородком ему в плечо.
– Как ты вообще мог подумать, будто я не хочу тебя видеть? – с деланным возмущением буркнул Магнус в его ключицу и, отстранившись, продолжил: – Мы не смогли сделать друг друга счастливыми, но ты – часть моей жизни и всегда ею будешь, – он быстрым и нарочито небрежным движением смахнул с черного свитера Алека светлый кудрявый волос и добавил: – И я очень рад за тебя.
Алек нырнул пальцами в карман, выудил ключи и протянул ему.
– Оставь, – мотнул головой Магнус, принимаясь перебирать шарфы.
– Хочешь, чтобы я присмотрел за квартирой, пока тебя нет? – неуверенно предположил Алек.
– Нет, – взмахом ладони Магнус отправил пару ярких платков в чемодан и закрыл ящик, толкнув его бедром. – Хочу, чтобы у тебя по-прежнему было тихое место, где можно перевести дух. Не волнуйся, я уберу весь этот бардак до того, как уеду.
Алек усмехнулся, пряча ключи обратно.
– Оставить здесь портал? – спросил Магнус.
– Джейс все равно не горит желанием увидеть меня ближе, чем на экране своего телефона, – вздохнул Алек, садясь в кресло.
– Как он? – сочувственно поинтересовался Магнус, останавливаясь на половине пути к книжному шкафу.
– Говорит, что все нормально, – Алек пожал плечами, – но никто не может пережить столько, сколько пришлось пережить ему, и быть в порядке. Джейс почти ничего не рассказывает мне, – посмотрел на Магнуса погрустневшим взглядом он, – а я не могу перестать думать, что он отдаляется, потому что винит меня в произошедшем.
– Мы оба знаем Джейса, – Магнус подошел к нему и присел на подлокотник кресла, – сомневаюсь, что он винит кого-то, кроме себя. Что если я навещу его?
– Правда? – оживился Алек.
– Почему бы и нет, – на секунду задумчиво поджал губы Магнус. – У меня все равно нет конкретного маршрута. Ты, кажется, упоминал, что Джейс в Европе. В Лондоне? Мадриде? Или… – Магнус сделал паузу, и его глаза вдохновленно засияли, – в Париже?
– Клуж-Напока, – ответил Алек, с сомнением выгнув бровь. – Это в Румынии.
Несколько мгновений Магнус смотрел на него с крайней степенью удивления, а потом кашлянул и заметил:
– Весьма… странный выбор.
– Он не выбирал. Если просишь о переводе, Конклав не спрашивает, куда бы ты хотел поехать, – объяснил Алек, – просто отправляет тебя туда, где не хватает людей.
– Что ж, – Магнус поднялся, – целую вечность не был в Румынии.

Джейс оперся локтем на спинку неудобного стула в зале для общих совещаний и, улучив секунду, когда глава местного Института – Элайза Роузвэйн, немолодая женщина со строгим лицом и сединой в иссиня-черных волосах – не смотрела на него, потер слипающиеся глаза.
Ночные патрульные один за другим докладывали о результатах рейдов. Джейс, слушавший их вполуха и улавливающий отдельные слова местного языка, похожего на итальянский, французский и латынь одновременно, тихо хмыкнул: в Клуже решительно ничего не происходило, и он поймал себя на том, что начинает к этому привыкать.
Тут же захотелось поделиться с Алеком, и он потянулся к телефону, но в этот самый миг Элайза повернулась к нему.
– Джейс.
– Мэм, – быстро поднялся и замер с прямой спиной он.
– Возле японского пруда в Ботаническом саду, возможно, видели иеле, – сообщила она, перейдя на английский. – Эти существа могут представлять опасность для людей, поэтому информацию необходимо проверить и, если потребуется, принять меры. Джессика пойдет с тобой.
Сидевшая через четыре стула от Джейса высокая шатенка с руной успокоения гнева, пересекающей ключицу и скрывающейся под густыми вьющимися волосами, встала, услышав свое имя, и, даже не пытаясь изобразить энтузиазм, произнесла:
– Да, мисс Роузвэйн.
– Надеюсь, это не слишком затруднит вас, мисс Хоукблю, – вроде бы дружелюбно, но так, что Джейс невольно поежился, улыбнулась Элайза и продолжила: – Иеле – здешняя разновидность фейри. Маловероятно, что вы сталкивались с ними в Нью-Йорке, поэтому прежде чем приступать, изучите все, что о них известно. Можете идти.
Покинув зал, Джейс направился было к библиотеке, однако остановился, увидев, что Джессика пошла к выходу.
– Куда ты? – не понял он.
– В Ботанический сад, – с таким же недоумением обернулась она. – А ты?
– Нам велели сначала узнать, с кем мы имеем дело, – напомнил Джейс.
– Ангел, – закатила глаза Джессика. – С каких пор ты превратился в зануду, который выполняет приказы и соблюдает правила?
– С тех самых, как понял, что Клэри и многие другие были бы живы, если бы я не считал себя умнее всех, – глухо произнес Джейс, поворачивая к библиотеке.
В следующую же секунду позади послышались торопливые шаги, но он не стал оглядываться.
– Прости, – выдохнула сконфуженная Джессика, догнав его. – Я не подумала. Просто я так ненавижу это место, что готова обвинить его даже в том, что ты изменился.
– Тогда почему ты уехала из Нью-Йорка? – вопросительно посмотрел на нее Джейс. – И почему согласилась остаться тут?
– Ну… – дернула плечом она. – Твой брат сводил меня на пару свиданий, а потом решил, что предпочитает мужчин.
– Но ты здесь ни при чем, – с недоумением проговорил Джейс. – Не знаю, может, Алек пытался определиться или…
– Он не посчитал нужным сообщить об этом мне, – раздраженно перебила его Джессика, – так что пока он, – она скривилась, – «определялся», я просто встречалась с человеком, который мне нравился.
Они свернули под каменную арку длинного коридора, ведущего к библиотеке и освещенного только ведьминым огнем.
¬– Изабель подумала, что мы успели переспать, и все остальные следом за ней тоже, – продолжила Джессика. – И когда Алек закрутил роман с тем магом, я превратилась в девушку, из постели которой он предпочел сбежать к другому парню. Я оказалась в Клуже потому, что мне надоело быть штатным клоуном и изо дня в день слышать смешки за спиной, – зло фыркнула она. – Отважные сумеречные охотники, спасающие мир и бесстрашно сражающиеся с демонами, иногда хуже примитивных старшеклассников. Не представляю, как Лидия смогла справиться.
Наткнувшись на ошарашенный взгляд Джейса, Джессика и сама изумленно округлила глаза и уточнила:
– Ты пытаешься сказать, что был не в курсе?
– Именно, – подтвердил ее догадку он. – Уверен, и Алек ничего об этом не знал.
Джессика толкнула тяжелую дверь и, переступая порог библиотеки, мельком обернулась к Джейсу через плечо:
– Мне все равно. Я хочу быть так далеко от него, как только возможно. Даже если это означает находиться в холодной каменной дыре без единого компьютера и зачатков цивилизации.
Дверь за ними закрылась, сухо хлопнув, и из-за стойки библиотекаря с неловкой поспешностью встала Линдси. Она выглядела подавленной, а покрасневшие глаза, кажется, были заплаканными, и Джейс, сделав несколько быстрых шагов вперед, спросил:
– Что случилось?
– Все нормально, – шмыгнув носом, Линдси попыталась беспечно улыбнуться. – Я просто… читала грустную книгу. Вы знали, что пятьсот лет назад здесь произошла настоящая резня с вампирами? То есть, конечно, знали, тут ведь целый музей, посвященный этому. Ерунда, – резко оборвала она сама себя. – Вы, наверное, пришли по делу?
– Можешь найти что-нибудь про иеле? – оттеснила Джейса назад Джессика.
– Сейчас, – Линдси кивнула и скрылась за стеллажами.
Джессика повернулась и негодующе пихнула Джейса в плечо.
– Эй! – дернулся он. – Что я сделал?
– Тихо! – прошипела она.
– Я спросил, почему Линдси плачет, – озадаченно покосился на нее Джейс, тоже понизив голос. – В чем проблема? Мне нельзя с ней разговаривать?
Джессика закатила глаза на мгновение, прежде чем шепотом воскликнуть:
– Она расстроена из-за тебя, ясно?
– Что? – приглушенно удивился он.
– Она думала, ты страдаешь по Клэри, а ты… – Джессика взмахнула руками, явно не сумев сразу подобрать подходящее слово, – спишь со всеми подряд!
– С чего вдруг Линдси должна расстраиваться… – начал было Джейс и осекся на полуслове, наконец догадавшись. – О…
– Вот уж не думала, будто тебя удивит новость, что ты кому-то нравишься, – заметила Джессика. – Для тебя это разве не в порядке вещей?
За рядами полок раздался стук каблуков, и они замолчали.
– Я нашла книгу, – произнесла вернувшаяся Линдси и окинула их непонимающим взглядом. – Почему вы шептались? Что-то не так?
– Что у нас есть об иеле? – не позволила Джейсу ответить Джессика.
– Целая глава вот здесь, – Линдси, с очевидным облегчением отвлекшись, открыла увесистый и очень старый том почти посередине. – Осторожней, некоторые страницы совсем ветхие.
Потрескавшийся, желтый от времени пергамент был покрыт неразборчивой рукописной вязью латинских букв с надстрочными и подстрочными знаками.
– Румынский, – со вздохом констатировал Джейс и потянулся за стило.
– Написано, что иеле – это злые феи, – повернула к себе книгу Линдси. – Появляются у лесных прудов, рек или болот, как дриады или русалки, поют песни и танцуют, оставляя за собой выжженную землю, на которой больше не растет трава.
– Ты успела выучить румынский? – вскинула бровь Джессика.
– Когда осознаешь, что у тебя мало времени, привыкаешь все делать быстро, – пожала плечами Линдси и торопливо объяснила: – В смысле, я ведь не сумеречный охотник, а всего лишь примитивная, которой повезло работать с сумеречными охотниками. Кто знает, как скоро Конклав перестанет считать меня полезной. Итак, – кашлянув, вернулась к чтению она, – танцами иеле творят колдовство, а песней могут зачаровать любого, кто случайно их услышит. Они топят людей в водоемах, сводят с ума, душат в объятиях, но в особенности любят похищать красивых молодых мужчин.
– Может, мне пойти без тебя? – язвительно хмыкнула Джессика, поглядывая на Джейса.
– Есть упоминания, – повысила голос Линдси, – что иеле могут указать путь к сокровищам, однако обязательно попросят что-то взамен – отдать им первенца или покинуть любимого человека, например.
– Идем, – Джейс кивнул Джессике в сторону выхода и уже на ходу обернулся. – Спасибо, Линдси.
Чтобы добраться до Ботанического сада, понадобилось двадцать минут неудобного молчания.
Маленькие, размером не больше человеческой стопы, пятна сгоревшей травы чернели прямо посреди оранжереи японского сада – возле пруда, через который был перекинут узкий деревянный мост.
Черепахам и ярким рыбкам, похоже, не было до этого никакого дела – они огибали цветущие водяные лилии и плыли дальше, к воздвигнутой у пруда пагоде.
– Похоже, здесь и правда резвятся иеле, – поделилась Джессика, поднимаясь с коленей.
– Похоже, – согласился Джейс, оглядываясь по сторонам.
Многочисленные посетители Ботанического сада проходили мимо, не замечая их.
– Эй! – позвала Джессика, надеясь, видимо, докричаться до иеле. – Пока мы хотим просто поговорить! В ваших интересах показаться добровольно.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом они услышали мелодичный голос с заметно звучащим акцентом:
– Что стряслось?
Джейс застыл, не веря ушам, медленно обернулся и увидел перед собой утреннюю знакомую – светловолосую девушку в легком белом платье.
– Констанца, – произнес он.
– Привет, – улыбнулась она, поправляя выбившийся локон украшенными тонким узором пальцами. – Не ожидала так скоро увидеть тебя снова.
– Ты иеле? – на всякий случай, очень надеясь на ошибку, спросил он.
– Точно, – кивнула она. – И тебе очень повезло. Обычно мы убиваем тех, кому удается узнать, как зовут хотя бы одну из нас.
– Обычно, – вмешалась в разговор Джессика, – ты и тебе подобные не выползают из своих прудов и не выходят к людям.
– Что-то грядет, и я должна была убедиться, что это зло не коснется меня и моих сестер, – ответила ей Констанца. – А потом увидела тебя, – она посмотрела на Джейса, – и задержалась.
Она двинулась вперед, словно не переступая, а паря в воздухе, и приблизилась вплотную к нему.
– Наша природа тянет нас к человеческим страданиям, – проговорила она, опуская пальцы Джейсу на грудь и прикрывая глаза. – Но в твоем сердце столько боли, что даже для меня слишком. Я хотела помочь тебе забыться, хотя бы на одну ночь.
– Не трогай его! – потребовала Джессика, однако он успокаивающе поднял ладонь, останавливая ее, и спросил Констанцу, чувствуя, как страх смерзается внутри ледяным комом:
– Что за зло?
– Не то, которого ты боишься, – качнула головой она. – И эта смерть будет не твоей виной. Другие могут решить, что причина в тебе, но это не так.
– Кто-то умрет? – не выдержав, дернула ее к себе за плечо Джессика.
– Люди всегда умирают, – тряхнула волосами Констанца, скидывая ее руку. – Тем более, когда сами ищут смерти.

Клуж не походил ни на сияющий Нью-Йорк, ни на величественный Аликанте, но все же выглядел лучше, чем ожидал Магнус.
Шире распахнув занавески в своем номере отеля, он окинул взглядом старую часть города: здесь не было серой прямоугольной застройки, свойственной большей части постсоветского пространства, зато были мощеные улочки, широкие проспекты, яркие крыши домов, высокие шпили церквей, а за всем этим – округлые вершины гор.
В свете проглядывающего из-за туч полуденного солнца Магнус добрых пятнадцать минут смотрел на спешащих клужцев, снующие по дорогам машины, автобусы, скрипящие трамваи и на стаи мокрых голубей, то и дело вспархивавших с площадей.
Институт Клужа был почти таким же древним, как сам город, и потому выглядел органичной его частью. Огромный готический собор посреди Нью-Йорка обязательно привлек бы общее внимание, а здесь, Магнус не сомневался, даже будь Институт с его зубчатыми башнями и каменными стенами видимым для примитивных, едва ли кто-то задержался бы на нем любопытным взглядом.
И все же что-то в этой гармоничной с виду картине было не так.
Магнус каждой клеткой кожи ощущал присутствие потусторонней мощи – темной, похожей на ту, что текла в его собственных венах. Ее отголоски разливались в воздухе и гнали вдоль позвоночника Магнуса неуютную дрожь.
Почувствовав, как нечто будто потянуло его к себе, он моргнул, позволяя глазам принять истинный вид, и опустил взгляд. Темноволосая девушка в черном платье с декольте стояла прямо под его окном и смотрела на него, заинтересованно наклонив голову. Прежде чем она отвернулась и растворилась в толпе, ее глаза сверкнули красным.

Кажется, найти Джейса стоило побыстрее.
Это было легко – Магнус произнес заклинание поиска и застыл, глядя куда-то за горизонт. Его мысленный взор в это время, отделившись от тела, поднялся над городом, вспугнув множество ворон, устроившихся на крышах домов, и так же стремительно опустился вниз – к кофейне в украшенном тяжелой лепниной здании времен средневекового барокко, расположенном около памятника королю Матьяшу. Джейс сидел за столиком возле окна и, читая что-то на экране телефона, задумчиво крутил стакан с имбирно-пряничным латте.
Магнус вдруг отстраненно вспомнил, что Нью-Йорк уже почти неделю как переливался гирляндами, пестрел венками из еловых лап, колокольчиков и красных лент и пах имбирным печеньем.
В Клуже с этим, похоже, не спешили, и о близости Рождества, до которого оставалось немногим меньше месяца, не напоминало ничего, кроме меню в кофейне.
Вернувшись в гостиничный номер и сморгнув неизбежное легкое головокружение, Магнус открыл портал, шагнул в него и появился в пустом проулке позади кофейни. Хоть в Румынии магия и была вполне легальным способом заработка, а колдуны, колдуньи и астрологи с гадалками официально регистрировались, вряд ли стоило попадаться кому-то на глаза выходящим из сияющего круга в воздухе.
Взмахом пальцев призвав оставленное в отеле шерстяное пальто, Магнус добрался до двери кофейни, переступил порог и оказался внутри – в уютном, благоухающем кофе и пряностями тепле.
Он нашел Джейса взглядом и улыбнулся, чувствуя, как предвкушение встречи неожиданно согревает грудь – до этого момента Магнус и не подозревал, что скучал по нему. Джейс почти не изменился, разве что чуть отросшие волосы больше не лежали идеально, под глазами залегли тени, а скулы обозначились резче.
Проходивший мимо официант что-то дружелюбно сказал Магнусу, очевидно, предлагая присесть.
– Извините, – отозвался он на английском, – румынский – один из тех немногих языков, на которых я не говорю.
Джейс, услышав его голос, удивленно поднял голову и распахнул глаза, когда действительно его увидел.
– Помочь вам выбрать столик или определиться с заказом? – с сильным акцентом спросил официант.
– Нет, – вновь улыбнулся Магнус. – Я пришел к другу. Можете приготовить для меня что-нибудь рождественское?
Джейс поднялся, отложив телефон, неуверенно ступил вперед – а в следующий миг несколькими быстрыми шагами преодолел разделяющее их расстояние и обнял Магнуса, крепко прижимая к себе и едва не приподнимая над полом.
– Я тоже очень рад тебя видеть, – просипел Магнус, начиная опасаться за свои ребра.
– Извини, – рассмеялся Джейс, размыкая объятия. – Я просто… – широко улыбнувшись, он обнял Магнуса снова, спокойней и осторожнее, – даже не думал, что буду так счастлив тебя встретить.
Магнус ободряюще коснулся ладонью его плеча. Счастливым Джейс не выглядел, и ему, кажется, не хватало близких людей. За годы, проведенные в Идрисе и Нью-Йорке, он наверняка привык, что Алек и Изабель всегда были рядом.
Джейс кивнул в сторону своего столика и направился туда первым, Магнус последовал за ним, и они устроились друг напротив друга.
– У меня еще не было возможности сказать… – произнес Джейс. – Мне жаль, что вы с Алеком расстались.
– Все в порядке, – отозвался Магнус. – Иногда люди не подходят друг другу, и любви, какой бы сильной она ни была, недостаточно, чтобы это исправить.
Подошедший официант поставил перед ним высокий стакан, увенчанный пышной шапкой взбитых сливок, и сообщил, прежде чем удалиться:
– Ваш цитрусовый пунш.
От напитка и правда умопомрачительно пахло апельсинами. Магнус обхватил стакан ладонями и посмотрел на Джейса:
– Как ты?
– Более-менее, – пожал плечами тот, подцепил трубочкой верхушку присыпанных корицей сливок на своем нетронутом латте и потянул в рот. – Здесь никто не знает, как все было на самом деле. Конклав решил, что я ни в чем не виноват и что ни один сумеречный охотник не смог бы противостоять матери всех демонов, поэтому всю информацию о моем… – он поморщился, – участии в делах Лилит уничтожили. Так что все думают, я покинул Нью-Йорк из-за смерти Клэри, и это… – Джейс зябко повел плечами, хотя в кофейне было тепло, – немного проще.
– Ее тело, насколько мне известно, не нашли, – деликатно заметил Магнус.
– Не надо, – устало попросил Джейс, – я и так едва не застрял на стадии отрицания.
– Конечно, – быстро согласился Магнус, чувствующий себя стоящим на тонком, хрупком речном льду. – Прости. Я тоже по ней скучаю.
– Это ты прости, – смущенно улыбнулся он, – я не должен был вываливать все на тебя.
– Нет-нет, – возразил Магнус. – Наоборот, я думаю, тебе нужно с кем-то поговорить.
– Ну, – усмехнулся Джейс, – вчера я изливал душу первой встречной фейри. Правда, я был не совсем трезв.
– Не совсем? – скептически уточнил Магнус.
– Совсем не, – исправился Джейс.
– Алкоголь – плохой способ отвлечься, – Магнус подпер щеку ладонью, – и если все же захочешь выговориться, я к твоим услугам.
– Ты планируешь задержаться в городе? – удивился Джейс.
– Почему бы и нет, – хмыкнул Магнус. – Я решил сменить обстановку и немного развеяться.
– В Румынии?
– Я как-то провел несколько месяцев в Перу, и это был крайне интересный опыт. Кстати, может, я мог бы помочь тебе с чем-то еще? – Магнус ненавязчиво сменил тему. – Чем ты сейчас занят? Что-нибудь странное и необычное?
– Нет, – фыркнул Джейс. – Здесь почти ничего не происходит.
– Что ж, – Магнус отпил кофе и вздохнул, – похоже, это ненадолго.
Насторожившийся Джейс встревоженно посмотрел на него, и Магнус объяснил:
– Меньше получаса назад я видел демона. Достаточно редкого, из тех, которые не покидают Эдом просто так. Из тех… – он прервался, собираясь с духом, – что служат только Лилит.
Джейс замер. С его лица в один миг как будто схлынули все краски, превращая его в восковую копию самого себя. Магнус не обладал способностью читать мысли, но сейчас ему и не нужно было – он с ужасающей ясностью видел, как прямо у него на глазах Джейс осознает, что не готов к этому.
Он судорожно скользнул ладонью по твердой поверхности стола, словно отчаянно искал, за что схватиться, и Магнус накрыл его руку своей. Он повел пальцами, разгоревшиеся на них синие искры, невидимые для всех остальных, взвились вверх, окутывая Джейса, будто коконом, ласкающе коснулись его волос, вплетаясь в светлые пряди, и понесли по его венам спокойное тепло, отгоняя подступающий приступ паники – не первый, судя по всему.
Джейс выдохнул, прикрывая веки.
– Все хорошо, – произнес Магнус, не выпуская его ладонь. – Я здесь, с тобой. Ты в безопасности.
Алек был прав, говоря, что никто не может остаться в порядке, пережив такое. Теперь Магнус убедился в этом и сам.
– Извини, – тихо выговорил Джейс, открывая глаза, но старательно не глядя на него. – Я… пытаюсь, но все равно не могу это контролировать.
– Тебе не за что просить прощения, – ответил Магнус. – Всем бывает нужна помощь.
Джейс рассеянно кивнул. Он казался таким потерянным, непривычно, пугающе беззащитным, и в голову Магнуса пришла внезапная идея. Продолжая держать Джейса за руку, он нырнул другой в карман пальто и произнес:
– У меня есть кое-что для тебя.
Джейс вопросительно посмотрел на него. Магнус повернул его ладонь и вложил в нее прямоугольный, подвязанный изящным шнурком мешочек из блестящей ткани.
– Что это? – спросил Джейс, рассматривая переплетение золотых узоров на алом фоне.
– Омамори, – улыбнулся Магнус. – Оберег. Твой брат подарил мне его после нашей прогулки по Токио.
– Я не могу это взять, – Джейс протянул амулет обратно.
– Я хочу, чтобы он был у тебя, – Магнус обхватил ладонь Джейса своими и мягко сомкнул его пальцы, – как напоминание о том, что мы оба – и я, и Алек – рядом, что мы придем, стоит тебе только позвать. Ты не должен справляться со всем в одиночку, Джейс.
Тот колебался несколько мгновений, а после чуть отодвинулся, высвобождая руку из пальцев Магнуса, и прислонился к спинке стула, больше не порываясь расстаться с подарком.
– Думаешь, она выжила? – спросил он.
– Лилит? Нет. Она абсолютно, бесповоротно и необратимо мертва.
– Откуда ты знаешь?
– Я сам наполовину принадлежу к миру, которым она правила, – напомнил ему Магнус. – Так что, поверь мне, я знаю точно.
– Ты поэтому в Клуже? – задал Джейс вопрос, которого Магнус надеялся избежать. – Потому что здесь ее демон, и он, может быть, пришел за мной?
– И поэтому тоже, – уклончиво ответил он. – Вряд ли этот демон тут ради тебя, но все же они обычно не разгуливают по улицам. Ты уверен, что в последнее время не происходило ничего подозрительного?
– Вообще-то есть кое-что, – признался Джейс. – Сегодня утром одна из местных фейри сказала, что грядет какое-то зло, которого она опасается.

Руна глоссолалии выцвела, оставив на коже только стремительно белеющий след, и строчки текста на румынском языке снова превратились в набор неровных букв.
Джейс, устроившийся в библиотеке на диване с потертой обивкой, размял затекшую шею и вытащил из кармана куртки стило, собираясь возобновить руну, но в этот момент кто-то выдохнул тихий испуганный возглас, и он поднял голову.
Замершая на месте Линдси держала в руках сумочку и то ли только что вошла, то ли собиралась уходить. На больших часах, висящих над узорчатым сводом дверей, было начало одиннадцатого.
– Не ожидала увидеть тут кого-то так поздно, – неразборчиво пробормотала она. – Ты давно здесь?
– Пару часов. Я читал об иеле и, кажется, увлекся, – ответил Джейс.
Линдси подошла к нему, присела рядом и спросила:
– Ищешь что-то определенное?
– Пытаюсь выяснить, не бывают ли они предвестницами чего-то конкретного, – откинулся на спинку дивана он. – У меня уже в глазах двоится.
– Похоже, тебе нужен перерыв, – осторожно предположила она. – Не хочешь… – у нее перехватило дыхание, – поужинать со мной где-нибудь? Через дорогу есть неплохая пиццерия, а в соседнем квартале отлично готовят лапшу…
– Линдси, – очень мягко перебил ее Джейс. – Спасибо, но я не голоден. И я правда не думаю, что это хорошая идея.
Она поднялась на ноги, молча кивнула и направилась к выходу, но через мгновение остановилась.
– А если бы этот вечер был последним в моей жизни, – проговорила она, – ты бы провел его со мной?
Джейс вскинул голову, удивленно посмотрел на нее, и Линдси тут же улыбнулась:
– Забудь. Странная шутка получилась, – она отрывистым движением поправила очки. – Я пойду, уже поздно.
– Ладно, – отозвался Джейс, рассеянно запустивший пальцы в волосы на затылке. – Увидимся.
Развернувшаяся к дверям Линдси будто споткнулась на ровном месте.
– Да, – произнесла она через мгновение, – конечно.
Проводив ее задумчивым взглядом, Джейс снова вернулся к книге. Строчки расплывались перед уставшими глазами, и он опустил веки, давая себе передышку. Ему показалось, что прошло меньше минуты – но он проснулся, часто дыша, с ощущением, будто не может пошевелиться, будто собственное тело вновь ему не подчиняется.
Джейс вцепился в край дивана так сильно, что стало больно пальцам, и спустя несколько бесконечных секунд все прекратилось.
Он потер лицо ладонями и посмотрел на часы: стрелки готовились встретиться на полуночи.
Джейс встал на ноги, потянулся, морщась от боли в затекших мышцах, и взял книгу, собираясь вернуть ее на место. В следующее мгновение ночную тишину разбил отчаянный женский крик, а потом – грохот и звон стекла.
Бросив книгу на стойку библиотекаря, Джейс кинулся в коридор и сразу за порогом едва не налетел на Элайзу.
– Это в жилом блоке, – коротко бросила она, на бегу завязывая пояс развевающегося шелкового халата.
Из-под первой двери ощутимо дуло по полу. Обнажив клинок, Джейс взялся за дверную ручку и медленно потянул ее вниз.
– Комната Линдси, – напряженно проговорила Элайза.
В следующий миг они заглянули внутрь. Витражное стекло в окне было разбито вдребезги, неровные цветные обломки остались только у самой рамы. На усыпанный осколками подоконник лил хлещущий снаружи дождь. Лампа, уроненная возле кровати, неровно мигала.
– Линдси! – позвал Джейс.
Он подошел к окну, посмотрел вниз – и застыл с застрявшим в горле выдохом: тело Линдси, нелепо и неестественно раскинувшееся в свете уличных фонарей, изломанное, лежало на мокрой траве под стеной Института.
Первый раз в жизни Джейс не был благодарен Ангелу за руну зрения: даже с высоты он видел застывшие открытые глаза Линдси, черные разводы туши, стекающие по ее щекам вместе с ливнем, и темную кровь на островке тающего снега прямо под ее головой и яркой зелени вокруг.
Джейс отшатнулся, царапнув по подоконнику ладонью и не заметив, что поранил пальцы, судорожно попытался вдохнуть и не смог.
С бешеной скоростью заметавшиеся в голове мысли сбивались, путались с обрывками воспоминаний, до сих пор вызывающих чувство бессильного, безысходного ужаса – о стреле в груди Алека, о взметнувшихся волосах Клэри, упавшей на крышу машины, об истекающей кровью Имоджен и о белеющих в рваной ране обломках ребер Валентина.
Сердце колотилось, все ускоряясь и ускоряясь, словно собиралось пробить грудную клетку, легкие распирало острой, колючей болью, и перед глазами стремительно темнело.
– Джейс! – едва услышал он требовательный голос Элайзы. – Ты должен успокоиться.
Четкий и однозначный приказ, отданный ровным, твердым голосом, пробился сквозь оглушающий гул пульса в ушах и действительно достиг цели.
Мгновение спустя потеплела руна парабатай, а в кармане джинсов коротко прожужжал телефон, принявший входящее сообщение. Потянувшись за ним, Джейс наткнулся на амулет Магнуса – и сделал короткий вдох, возвращаясь в реальность и не позволяя себе провалиться в панику.
Он даже сумел ответить на смс Алека, пообещав позвонить ему утром, но остаток ночи провел словно в бреду или забытьи. Отвлеченно наблюдая за суетой вокруг, Джейс не заметил, как на улице посветлело, и очнулся, вдруг обнаружив себя топчущимся на пороге кабинета главы Института.
Он стоял в дверях, глядя на Джессику и не решаясь войти. Она сидела в одном из кресел, смотрела за окно расфокусированным взглядом и комкала дрожащими пальцами бумажную салфетку.
От ее молчаливой скорби у Джейса болезненно сжалось сердце.
Оттолкнувшись от дверного косяка, он подошел к Джессике, опустился на подлокотник кресла и осторожно притянул ее к себе.
Та благодарно уткнулась лицом ему в грудь, не сопротивляясь ни секунды, и сдавленно всхлипнула.
Джейс обнял Джессику крепче, бережно поглаживая по пушистым завиткам волос и вздрагивающим плечам, и держал ее в руках, пока она не отстранилась сама, торопливо вытирая лицо ладонями.
– Мисс Хоукблю, – произнесла Элайза, через мгновение вошедшая с большой дымящейся чашкой в руках, – я сделала вам какао.
– Мне, что, десять лет? – фыркнула Джессика, больше не казавшаяся собственной тенью, но непохожая на себя из-за опухших век и лица, покрасневшего пятнами.
– О, я очень надеюсь, что нет, – улыбнулась Элайза, передавая ей кружку, – потому что в нем просто неприличное количество рома. У меня есть новости.
Джессика сделала пару глотков и кивнула, давая знак, что готова слушать.
– Линдси погибла не от травм, полученных при падении, – Элайза присела на край своего рабочего стола, – еще до того, как она упала, у нее остановилось сердце.
– Но она… – начал Джейс, и ему пришлось сделать усилие над собой, чтобы суметь сказать, – прыгнула?
– Нет, – отрицательно качнула головой Элайза. – Исключено. Полный отчет по результатам вскрытия будет позже, однако уже сейчас ясно, что Линдси вылетела через закрытое окно спиной вперед – с такой силой, что невероятно прочное стекло, созданное в Адамантовой Цитадели, оказалось не просто разбитым, а выбитым целиком. И ты сам слышал – она кричала.
Джейс неровно выдохнул, ощущая стыдное, неуместное, но до головокружения яркое облегчение.
– Кто-то… – неверяще проговорила Джессика, стискивая чашку, – убил ее?
– Или что-то, – предположила Элайза.
– Демон? – спросил Джейс.
– Клужский Институт – один из самых старых в мире, – возразила она. – Его строили в то время, когда Институты были для сумеречных охотников не центрами сосредоточения знаний и местами общих сборов, а убежищами. В этих стенах столько адамаса, серебра, железа и электрума, что ни одно существо с кровью демона не сможет войти сюда. Именно поэтому я должна спросить, – Элайза переложила несколько документов на другую сторону стола, очевидно, давая себе передышку, – у Линдси были враги? Здесь, в Институте.
– Нет, – отозвалась подавленная Джессика. – Она рассказала бы мне, если бы с кем-то поссорилась.
– Но я думаю, все равно стоит поговорить со всеми, кто был в Институте ночью, – вклинился Джейс.
– Я займусь этим, – пообещала Элайза, – а вы двое отправляйтесь по домам и отдохните пару дней. Вам нужно прийти в себя.
– Что?! – возмутилась Джессика. – Нет! Кто-то напал на Линдси в ее собственной комнате, прямо у нас под носом. Я не собираюсь отсиживаться дома, пока убийца гуляет на свободе!
– Это не просьба, мисс Хоукблю.
– Прекрасно!
Джессика поднялась раздраженным рывком, с громким стуком поставила чашку на стол, нарочно тряхнув ее так, чтобы выплеснуть какао, и не оглядываясь покинула кабинет.
– Джессика! – ринулся за ней Джейс.
Та, не реагируя на него, почти бегом шла к жилому блоку.
– Выход в другой стороне, – напомнил он, поравнявшись с ней.
– Зато комната Линдси в этой, – отрывисто бросила она, дрожащим то ли от гнева, то ли от сдерживаемых слез голосом. – Если ты собираешься снова говорить о приказах и правилах, то лучше не надо, потому что, клянусь, я тебя ударю.
– Что ты хочешь там найти? – спросил Джейс.
– Что-нибудь! – на ходу всплеснула руками Джессика. – Кто-то был там вместе с ней, не может быть, чтобы не осталось ни следа.
Возле двери Линдси она посмотрела по сторонам, достала стило и нарисовала отпирающую руну возле замка. Механизм щелкнул, и Джессика, придержав дверь, чтобы не скрипнула, проскользнула внутрь. Джейс замешкался за порогом на мгновение, но, тоже на всякий случай оглянувшись, все-таки шагнул вперед и прикрыл за собой дверь.
Джессика присела перед лежащей на полу лампой и осторожно подняла ее. Джейс подошел к окну, стараясь не наступать на осколки, и присмотрелся к подоконнику. На самой поверхности, засыпанной битым цветным стеклом, не было ничего подозрительного, тогда он наклонился, чтобы заглянуть снизу – и озадаченно нахмурился. На полу, ровно от одного края оконного проема до другого, поверх ковра тянулась полоса какого-то черного порошка. Густо насыпанная и широкая с обоих концов, к середине она прерывалась, словно ее размыло водой.
– Джессика, – позвал Джейс. – Смотри.
Она приблизилась и непонимающе прищурила глаза:
– Что это такое?
Раздавшееся в следующий миг деликатное покашливание заставило их вздрогнуть от неожиданности. Джейс поднял голову и увидел Элайзу, прислонившуюся плечом к дверному косяку и скрестившую руки на груди.
– Я велела вам обоим идти домой, – напомнила она.
Джессика за спиной Джейса зачерпнула пальцами щепотку порошка и сжала в ладони.

Телефон на тумбочке возле кровати затрезвонил, бесцеремонно выдернув Магнуса из дремы. Со второй попытки сдвинув на лоб маску для сна и щурясь спросонья, он дотянулся до сотового, посмотрел на дисплей и с обреченным стоном рухнул обратно на подушки.
– Изабель, – вздохнул он в трубку, – я больше не встречаюсь с твоим братом, помнишь?
– Джейс с тобой? – вместо извинений спросила она.
– Я не встречаюсь ни с одним из твоих братьев, – уточнил почти проснувшийся от удивления Магнус. – Сейчас семь часов утра, и ты ищешь Джейса в моей спальне. Даже не знаю, поблагодарить тебя за комплимент или ужаснуться твоему мнению обо мне. Чем, по-твоему, закончился вчерашний вечер?
– Убийством, – отозвалась Иззи.
– Что? – Магнус сел, мгновенно стряхивая остатки сна.
– Линдси, – продолжила она. – Ты ее не знал, но она уехала из Нью-Йорка вместе с Джейсом и… – Изабель замялась, – еще одной девушкой. И она мертва. Джейс не отвечает на звонки со вчерашнего вечера. Я бы не волновалась, как он справляется, будь он в порядке, но…
– Но он не в порядке, – договорил за нее Магнус.
– Да, – согласилась Иззи. – После всего, что случилось, он… такой уязвимый. И мы все умеем заботиться о других, но не о себе.
– Я за ним присмотрю, – пообещал Магнус, откидывая одеяло. – Как Алек?
– Пытается руководить Институтом, – фыркнула Изабель, но Магнус все равно отчетливо услышал тревогу в ее голосе, – а на деле пугает всех серым цветом лица и срывается на каждом, кто спрашивает, не нужна ли ему помощь. Ты же знаешь, Алек, волнующийся о Джейсе – это стихийное бедствие.
Сам Джейс тем временем, следуя за Джессикой, окинул взглядом узкую, освещенную ровным рядом фонарей мощеную улочку с невысокими каменными домами, начинавшуюся за Музейной площадью. Он не сомневался, что Джессика умеет пользоваться отслеживающей руной, однако ноющая тоска, пробивающаяся сквозь связь парабатай и смешанная с глухим страхом потери, заставляла его нервничать, и он не удержался от вопроса:
– Ты уверена, что мы идем туда, куда нужно?
– Почти пришли, – отозвалась она, сосредоточенно лавируя в своем ярком синем пальто между рекламных щитов бесконечных кафе и сувенирных лавок.
Надо было позвонить Алеку, но Джейс кристально четко осознавал, что не сможет – его выдержка и так убегала песком сквозь пальцы.
Джессика остановилась так резко, что он чуть не налетел на нее, и указала на неприметную дверь под деревянной вывеской «Ведунья Дорина»:
– Это здесь.
В тот же миг дверь открылась, и перед ними показалась совсем юная цыганка. Джейс не дал бы ей больше семнадцати, однако в следующую секунду она посмотрела прямо на него, и в ее обманчиво-детском взгляде он отчетливо увидел, что она прожила не одну сотню лет.
– Что вам нужно, охотники? – не пытаясь даже изобразить любезность, спросила она.
– Это твое? – вместо ответа Джессика протянула ей на раскрытой ладони остатки вещества, похожего на угольную пыль.
Дорина приблизилась, взяла ее руку и потянула выше к глазам.
– Могильная земля, – пробормотала она, – соль, козья рута… Я предупреждала ее – это сдержит их, но ненадолго. Ничто не остановит псов, которые взяли след.
– Псов? – переспросила Джессика.
– Девушка, которой ты это дала… – начал было Джейс.
– Если просишь дьявола об услуге, не надейся, что он забудет прийти за платой! – эмоционально перебила его колдунья.
– Дьявола? – с сомнением посмотрела на нее Джессика. – О чем ты говоришь?
Дорина молча покачала головой, отступила назад и мгновенно, быстрей, чем они успели моргнуть, исчезла за дверью.
– Эй! – кинулась за ней Джессика, но Джейс остановил ее, осторожно перехватив за руку.
– Мы не можем ее преследовать, – напомнил он. – Нас вообще не должно тут быть.
– Черт возьми, – выругалась она и несколько раз прошла из стороны в сторону, запустив пальцы в волосы.
Джейс прислонился к холодной каменной стене. Скачок адреналина, на котором он продержался ночь и утро, в один момент сошел на нет, и теперь он чувствовал до странности сильную усталость. Он скосил глаза на руну выносливости, однако ничего не вышло.
– Кто-то наверняка в курсе, в чем дело! – не унималась Джессика. – Может, снова поговорить с той иеле? Она сказала, что убьет любого, кто узнает ее имя. Линдси же знала, как ее зовут?
– Да, но иеле не врываются в дома и не выбрасывают людей из окон, – возразил Джейс.
– Она даже не смогла бы войти в Институт, – вздохнув, констатировала сама Джессика. – И причем тут псы… Я позвоню мисс Роузвэйн. Вдруг она уже что-нибудь выяснила.
Джейс отстраненно кивнул. Туман в его голове был таким ощутимым, что ему приходилось с усилием сосредотачиваться на происходящем. Это изматывало, и необходимость поддерживать беседу очень раздражала.
Пока Джессика, отойдя чуть в сторону, разговаривала с Элайзой, он вытащил стило и, поддернув рукав куртки, коснулся руны. Стало легче, но почему-то совсем немного.
Джессика вернулась через минуту, убрала телефон в карман пальто и в ошарашенном молчании прислонилась к стене рядом с Джейсом.
– Что-то случилось? – сфокусировал взгляд на ней он.
– Когда Элайза начала расспрашивать о Линдси, один из врачей вспомнил, что около недели назад она обращалась к нему, – Джессика снова достала телефон и принялась крутить его в пальцах, – просила дать ей снотворное, потому что не могла спать. Ее мучили кошмары, – она качнула головой, – об огромных черных псах, которые гонятся за ней.
Джейс изумленно повернулся к Джессике.
– Тогда он не придал этому значения, – продолжила она и с горечью усмехнулась. – Поверить не могу… Он лишил нас возможности помочь Линдси, потому что решил, будто ее проблемы недостаточно важны.
Джейс отвел глаза, игнорируя комок, вставший в горле. Почему-то лишь сейчас, половину суток спустя, все внезапно стало подчеркнуто реальным.
Глядя на идеально подогнанные камешки мостовой, он искренне попытался представить, что должна чувствовать Джессика: сожаление и, наверное, боль от потери близкого человека – однако сам не ощущал ничего, кроме едкой, оглушающей вины.
Может, если бы он согласился сходить с Линдси в ту пиццерию через дорогу, она была бы жива. Может, он успел бы ее спасти.
– Джейс? – сжала его плечо Джессика.
– Я собираюсь пойти домой, – произнес он, отлипая от стены.
– Но… – растерялась она.
– Прости, – коротко бросил Джейс и, собрав остатки сил, чуть мягче добавил: – поговорим позже, ладно?
Тело все ощутимей сводило судорогами расползающегося внутри холода, и заставлять себя дышать ровно становилось сложней с каждой секундой.
Он прошел почти квартал, старательно сосредотачиваясь на собственных шагах, окружающих звуках и запахе свежего хлеба, наполнявшем город по утрам, когда его наконец немного отпустило. Еще пару минут спустя он услышал, как кто-то позвал его по имени, обернулся и увидел приближающегося Магнуса.
– Привет, – удивленно улыбнулся Джейс.
– Привет, – кивнул Магнус. – Я тебя искал. Позавтракаешь со мной?
– Ты искал меня, чтобы пригласить на завтрак? – с сомнением уточнил Джейс, убирая со лба лезущую в глаза челку.
– Почему бы и нет, – рассмеялся Магнус. – Ну, и заодно, чтобы напомнить тебе позвонить Алеку.
– Я не могу.
Помрачневший Джейс развернулся и снова пошел вперед.
– Он волнуется за тебя, – произнес последовавший за ним Магнус, – и не понимает, почему ты его отталкиваешь. Я, кстати, тоже не понимаю.
Только-только отступившее ощущение смыкающейся вокруг темной и холодной пустоты в один миг навалилось на Джейса по-новой – и он не выдержал.
– Потому что вокруг меня умирают люди! – рывком повернулся он. – Все, кто любил меня, все, кого любил я сам! Я пытаюсь его защитить! Потому что… – он осекся и замер, потрясенный осознанием, разом потерявший запал, и договорил едва слышно, – я могу жить без Клэри, но не без Алека. Боже… – Джейс наугад оперся ладонью на стену переулка, – я спасаю себя, а не его.
В воздухе будто совсем не осталось кислорода. Горло перехватило, и Джейс с трудом сглотнул. Голоса из воспоминаний зашептались в его голове, перебивая друг друга.
«Ты все еще там, внутри», – сказала Клэри. «Я знаю, что ты там», – эхом отозвался Алек.
«Ты не навредишь мне». «Я прощаю тебя». «Я люблю тебя».
Бездна, полная ужаса, одиночества и вины, стремительно подбиралась все ближе, и Джейс отстраненно, словно это происходило не с ним, смирился, что вот-вот отключится прямо посреди улицы – но прежде, чем это действительно случилось бы, его выдернуло обратно в реальность прикосновение: Магнус, вдруг возникший совсем близко, обхватил его лицо ладонями и прижался губами к его губам.
К чему Джейс оказался не готов еще больше, так это к тому, что после секундного ступора сам подался вперед, обнимая Магнуса за плечи и превращая неловкое столкновение губ в медленный, почти медитативный поцелуй.
Магнус почему-то не оттолкнул его, бережно огладил скулы, зарылся пальцами ему в волосы, и Джейс словно рухнул в толщу воды – плотную и зыбкую одновременно, в которой не было ничего другого, кроме горячей кожи Магнуса, его мягких сухих губ и сердцебиения, отдававшегося у Джейса в груди.
Надо было остановиться, но он так давно чувствовал себя стоящим на краю пропасти за миг до падения и так беспросветно нуждался хоть в чьем-то живом тепле, что не нашел в себе сил прекратить.
В руках Магнуса было убаюкивающе уютно, словно его закутали в плед, сводящие с ума мысли растворялись под прохладой перстней, а мешавший дышать страх тускнел.
Они разделяли спокойный, плавный поцелуй, благодарности в котором было куда больше, чем чувственности, еще несколько бесконечных мгновений, пока Магнус не отстранился и не спросил, как ни в чем не бывало:
– Все хорошо?
– Да, – моргнул Джейс в замешательстве, – наверное…
– Это был самый быстрый способ избавиться от гипервентиляции, – произнес он, и Джейс готов был поклясться, что на самом деле Магнус смущен не меньше него, – а дальше как-то само получилось.
– Да, извини за это, – качнул головой он, – не знаю, почему я…
– Не извиняйся, золотце, – подчеркнуто непринужденно отмахнулся Магнус, – но теперь ты определенно должен со мной позавтракать.

Над своим гостиничным люксом Магнус поработал еще накануне – сразу же, как переступил порог. Вместо безликой, хоть и дорогой, мебели в гостиной появились антикварный венецианский диван, усыпанный разномастными бархатными подушками с кисточками, и пара обитых шелком кресел, прихваченных Магнусом из апартаментов в Маре два века назад. Фортепиано переехало в кабинет, легкие светлые занавески на окнах сменились плотными атласными портьерами, репродукции картин на стенах – оригиналами Дега и Караваджо, а крошечный журнальный столик – белоснежным кофейным столом.
За ним Магнус и устроился вместе с Джейсом.
– Что за девушка была с тобой у ведуньи? – поинтересовался он, подцепляя кончиком ножа немного джема и намазывая идеально поджаренный тост.
– Джессика Хоукблю, – ответил Джейс, разламывая вилкой картофельную оладью. – Почему ты спрашиваешь?
– Незнакомые люди редко относятся ко мне с такой неприязнью, какая ощущалась от нее, – хмыкнул Магнус. – Я почувствовал, как сильно не нравлюсь ей, даже не приближаясь и не попадаясь на глаза.
– Она встречалась с Алеком до того, как он понял, с кем хочет встречаться на самом деле, – объяснил Джейс.
– О, – хлопнул ресницами Магнус, – как неловко. Что ж, значит, решение поговорить сначала с тобой одним было верным.
– Поговорить о чем? – насторожился Джейс.
– Возможно, я знаю, как умерла Линдси.
Джейс напряженно выпрямил спину, отложил столовые приборы и выжидающе посмотрел на него.
– У людей есть поверье, – начал Магнус, – что на старых перекрестках живут демоны с красными глазами. Если в полночь закопать подношение там, где пересекаются четыре дороги, демон появится и исполнит любое желание, только попроси. Все что угодно. Но заплатить придется собственной душой, хоть и не сразу. Обычно демон дает заключившему сделку десять лет. Когда время истекает, являются адские гончие, огромные, свирепые псы размером с лошадь, и тащат проданную душу в ад на вечные муки.
– Никогда не слышал о демонах перекрестка, – с сомнением заметил Джейс и тут же вспомнил: – Это об одном из них ты рассказывал мне вчера?
– Да. Люди скрывают гораздо больше, чем сумеречные охотники могут даже вообразить, – усмехнулся Магнус. – Демоны перекрестков не приходят в этот мир, чтобы разрушать и убивать, как другие их собратья. Они являются только на зов и приносят самый ценный дар – сбывающиеся мечты. И пока это так, никто не станет звать нефилимов на помощь.
– Ладно, но… – пожал плечами Джейс, – причем здесь убийство Линдси?
– Не думаю, что это было убийство, – поделился Магнус. – Скорее, адский пес пришел забрать обещанное. Они не демоны – просто сборщики душ, поэтому вполне могли войти в Институт. Странная смерть, ночные кошмары о черных псах, ведьмовской сбор для защиты… Сомневаюсь, что столько совпадений сразу могут быть случайностью.
– Линдси жила бок о бок с сумеречными охотниками, – непонимающе проговорил Джейс. – Она знала, что демоны – опасные, злобные твари, которым нельзя доверять. Как она могла связаться с одним из них ради исполнения какого-то желания?
– Десять лет назад она была ребенком, – успокаивающе произнес Магнус.
– Но кто вызывает всемогущего демона, а потом прозябает в Институте?
– Тот, кто очень хотел именно в Институте и оказаться? – предположил Магнус. – Впрочем, я собираюсь узнать это наверняка.
Он поднялся и под вопросительным взглядом Джейса несколько раз прошел из одного конца комнаты в другой, прежде чем продолжить:
– Над демонами перекрестка властвовала Лилит, но она мертва, и я полагаю, теперь они подчиняются тому, кто вместе с ней правил ее измерением Эдома.
– Ты хочешь вызвать высшего демона, чтобы поговорить с ним? – неверяще уточнил Джейс, тоже вставая.
– Не просто высшего демона, – вздохнул Магнус, – Принца Ада, изгнанного с Небес вместе с Люцифером. Асмодея.
– Он же… – очень осторожно проговорил Джейс, – твой отец?
– Да, – грациозно повернувшись, Магнус поправил подушки на диване, – и в соревновании «Отец года» он разделил бы первое место с Валентином.
– Это плохая идея, – озвучил очевидную вещь Джейс.
– Ужасная, – подтвердил Магнус. – Поможешь мне с подготовкой?
У него ушло не больше пяти минут на то, чтобы призвать из нью-йоркского лофта дюжину черных свечей, листок с нужным заклинанием и плотно затянутый полотняный мешочек, наполненный той же смесью кладбищенской земли и соли, какой пыталась защититься Линдси, разве что вместо козлятника Магнус давно предпочитал использовать высушенные растертые цветки чертополоха.
Одним движением ладони убрав с пола персидский ковер и отодвинув мебель, он принялся насыпать на паркете круг для будущей пентаграммы и кивнул Джейсу:
– Зажги пока свечи, золотце.
– Ты уверен, что Асмодей согласится снова помочь тебе? – спросил тот, забирая с подоконника коробок спичек, украшенный логотипом отеля.
– Конечно, нет, – на секунду поднял голову Магнус. – Я только надеюсь, что возможность вновь увидеть меня просящим о помощи окажется сильней его гордости. Покидая Эдом сотни лет назад, я кипел ненавистью, – произнес он, выводя острие первого луча звезды, – говорил, что больше не желаю его знать, что хочу стереть из памяти каждый миг, который мы провели вместе, что… – Магнус выдохнул, прерываясь, – скорее умру, чем когда-нибудь обращусь к нему. Он сказал, что я ошибаюсь, и вот – он нужен мне уже второй раз за какие-то шесть недель. Сомневаюсь, что он откажется от удовольствия засвидетельствовать свою правоту.