[ShadowunterS]

Название: Fast Lane
Автор: <Кэрри>
Иллюстратор: Noloti Maruchie (баннер, гиф-коллаж, разделители, заглушка), Anya Sfinks (концепт-арт)
Бета: [penguin in glasses], Нати.
Гамма: Azhdaha, McCreation, Noloti Maruchie
Канон: сериал «Сумеречные охотники»
Размер: макси, 21 134 слова
Пейринг/Персонажи: Магнус Бейн/Алек Лайтвуд, Магнус Бейн/Алек Лайтвуд/Джонатан Моргенштерн, Джейс Вейланд/Клэри Моргенштерн
Категория: слэш
Жанр: Формула-1!АУ, Romance, Action/Adventure
Рейтинг: R
Краткое содержание: У Алека, проводящего второй сезон в «королевских гонках», контракт с перспективной командой, роман с ее пресс-атташе, вечно драматизирующий брат и странные отношения с новым напарником.
На скорости за триста километров в час трудно принимать верные решения – или нет.
Кажется, этот сезон обещает быть очень долгим.
Предупреждения: групповой секс
Примечания: Fast Lane – гоночный термин: проезжая часть пит-лейн, расположенная между боксами команд и пит-уоллом. Гонщик, двигающийся по ней, имеет преимущество перед теми, кто находится в боксах и готовится к выезду. В переносном значении: «жизнь на полную катушку», «насыщенная жизнь».
P.S. Автор в курсе, что не бывает гонщиков ростом под два метра, поэтому давайте мысленно уменьшим до «среднего по больнице».

Парковые дорожки тонули в густом утреннем тумане. Ближе к набережной его разгонял холодный морской бриз – февраль в Барселоне вообще редко радовал теплом.
Подошвы кроссовок приятно пружинили. Алек задернул молнию ветровки до верха, мельком взглянул на бегущего рядом Джейса и ускорился.
– Ненавижу межсезонье, – бросил тот, догоняя его и откидывая с лица волосы, чуть влажные от мелкой водяной взвеси в воздухе. – Ты как будто свободен на целых три месяца, а на самом деле занят вот этим, – он неопределенно дернул ладонью, – почти пять часов изо дня в день.
– Ты же справишься, да? – будто бы невзначай поинтересовался Алек.
– С часом тестов по четвергам? – фыркнул Джейс, вполне правдоподобно делая вид, что не понимает, о чем речь.
Алек не стал настаивать на продолжении, но, свернув на тропку, ведущую вдоль крепости Монжуик, все-таки не смог промолчать:
– Ты быстрее.
– Твоего придурка-напарника? – хмыкнул Джейс.
– Джонатана, – с нажимом уточнил Алек и на бегу пожал плечами. – Его, меня и почти всего пелетона.
– В чем тогда проблема? – Джейс поддернул рукава, не слишком успешно пряча досаду. – Магнус наверняка в курсе, так что выкладывай.
– Шпильберг, – объяснил Алек, огибая сонных и очень недовольных уток, устроившихся под раскидистым деревом.
– Да ладно, – закатил глаза Джейс. – Мне это до конца жизни будут припоминать? Я просто собирался затормозить на двадцать метров позже, чтобы обойти всех прямо на старте. Почти получилось же! Не моя вина, что нашелся умник, который решил, будто тормозить еще дальше – хорошая идея.
– Я думал, ты свернешь себе шею, – признался Алек.
– Извини, – тут же стушевался Джейс.
Тропинка сузилась, Алек притормозил, пропуская Джейса вперед, и продолжил:
– Монте-Карло.
– Можно подумать, вы все проходите связку второго и третьего идеально, – буркнул Джейс, не оборачиваясь.
– Не все, – согласился Алек. – Но я не припомню, чтобы кто-то еще собрал за собой завал из пятнадцати машин.
Повернув направо, они оказались на пешеходной дорожке. Джейс остановился и, наклонившись, уперся ладонями в колени.
– Я понял, – произнес он, восстанавливая дыхание. – Быть осторожней и чаще смотреть по сторонам?
– Вроде того, – улыбнулся Алек, тоже стараясь отдышаться, и предложил, взглянув на часы. – Возвращаемся?
– Да, давай, – Джейс выпрямился и первым двинулся вперед, через пару шагов снова перейдя на бег.
Они молчали несколько секунд, а потом Алек улыбнулся:
– Я бы хотел, чтобы моим придурком-напарником был ты.
Джейс рассмеялся.
На улицах все еще было пусто, но цветочная лавка напротив парка как раз открывалась.

Алек вышел из душа, оборачивая вокруг бедер полотенце, и улыбнулся, увидев, что успевший проснуться Магнус рассматривает букет из разноцветных фиалок, завернутых в зеленую упаковочную бумагу.
Взъерошенный, как воробей, со следом от подушки на щеке, он выглядел таким милым и домашним, что Алек тут же почувствовал, как грудь знакомо затапливает теплом и нежностью.
– Доброе утро, – Магнус протянул ладонь и, когда Алек вложил в нее свою, мягко дернул к себе.
Алек упал в разворошенную постель, Магнус подался вперед с тягучей сонной плавностью и прижался щекой к его плечу, одной рукой обнимая за поясницу, а другой принимаясь поглаживать по боку.
– Ты принес мне цветы? – улыбнулся он, коснувшись губами груди Алека.
– Подумал, тебе понравится, – Алек погладил его по голой спине, немного забеспокоившись.
Они встречались почти восемь месяцев, и иногда Алеку казалось, что они знают друг друга так хорошо, будто провели вместе целую жизнь – а иногда он не мог предсказать реакцию Магнуса на простые для него самого вещи.
– Мне нравится, – успокоил его Магнус. – Спасибо.
На прикроватной тумбочке прожужжал телефон, Алек дотянулся до него и передал Магнусу.
– Рассылка ФИА, – сообщил тот, прочитав смс. – Напоминают о завтрашней пресс-конференции по итогам второго дня тестов.
– Все еще не понимаю, зачем там нужен я, – вздохнул Алек.
– Не каждый пилот выигрывает три гонки подряд в свой дебютный сезон.
– Ну конечно, – Алек фыркнул с нескрываемым скепсисом. – Причина именно в этом.
– Ладно, – рассмеялся Магнус, поглаживая ступней его щиколотку, – не каждый пилот после третьей победы в дебютном сезоне целует пресс-атташе команды и по совместительству своего парня. Не волнуйся об этом, – он приподнял голову, чтобы посмотреть на Алека. – Тебе не обязательно отвечать на личные вопросы. Все идет к тому, что ты станешь вторым гонщиком в паддоке, который не дает эксклюзивных интервью, да?
Алек пожал плечами и обнял его, притягивая ближе. Магнус ответил поцелуем в уголок губ и скользнул ладонями по его животу, подбираясь к полотенцу.
– Прости, – виновато улыбнулся Алек, отстраняясь, – у меня совсем нет времени, я и так почти опаздываю.
– Тебе даже не обязательно быть сегодня на трассе, – Магнус откатился в сторону и облокотился на подушку.
– Я обещал Джейсу, – взглянул на него Алек, прежде чем подняться и направиться к шкафу.
– Кто-то должен сказать твоему брату, что он слишком драматизирует, – хмыкнул Магнус. – Он либо приезжает на подиум, либо разбивает машину в хлам, но у него контракт с «Према» еще на сезон и место тест-пилота в команде, которая вполне может войти в топ-три в этом году. Серьезно, он правда не понимает, насколько хорош?
– Джонатан пробился в первую «Формулу» раньше него, – Алек обернулся через плечо, застегивая пуговицу джинсов, – думаю, это задевает его сильней, чем все остальное.
– Не то чтобы в этом был виноват кто-то, кроме самого Джейса, – заметил Магнус, глядя на Алека, надевавшего форменный темно-синий свитер с желто-красным логотипом команды. – Если вылетаешь в среднем в каждой третьей гонке и частенько прихватываешь с собой половину пелетона, логично, что чемпионский титул тебе не достанется. Или там что-то личное?
– Они борются колесо в колесо с еще с картинговых соревнований, почти… – Алек отвлекся то ли на куртку, зацепившуюся воротником за вешалку, то ли на подсчет, – пятнадцать лет. Достаточно для того, чтобы все стало личным.
– Между прочим, это Джейсу, а не Джонатану, прилетели два невероятно крутых рекламных контракта сразу, как он получил суперлицензию, – напомнил Магнус. – Хотя, признаю, тут его талант ни при чем – просто не всем повезло родиться с таким лицом.
– Так ему и скажу, – фыркнул Алек.
– Ни за что, – рассмеялся Магнус. – Выберемся поужинать куда-нибудь вечером? Обещаю, твой режим нарушать не придется.
Улыбнувшийся Алек подошел, наклонился, упершись коленом в край кровати, и поцеловал Магнуса в губы.

Фиолетовые всполохи переплетались на темном фоне корпуса нового болида и сияли алым на боковых понтонах, когда на своем третьем круге Джейс то и дело шероховато входил в повороты, выставляя машину под углом.
Алек почти не двигался, внимательно наблюдая за ним на мониторах, ощущая, как от восхищения пополам с волнением привычно перехватывает дыхание. Он не стал бы ни с кем это обсуждать, но, по правде сказать, немного беспокоился.
– Аккуратней, – посоветовал Джейсу Люк, бросив взгляд на дисплей с кривой температуры шин. – Будешь продолжать в том же духе – убьешь резину кругов за пять.
Алек хмыкнул – его гоночный инженер явно тоже переживал за машину под управлением Джейса.
– Эффективность тормозов выше той, к которой ты привык, – Люк продолжил, проницательно уловив причину проблемы. – И шины стали немного шире. Попробуй тормозить чуть более плавно и не так рано.
– Понял, – бросил Джейс.
Он нырнул в «Нью Холланд» по широкой дуге, довернул коротким движением руля и вышел по практически идеальной траектории. Люк поднял раскрытую ладонь, и Алек, рассмеявшись, хлопнул по ней своей.
– Как у него дела? – поинтересовался приземлившийся рядом Элдертри, надевая наушники.
– Все еще не побывал в гравии, – хмыкнул Люк. – Неплохо. Рискнем отправить его на быстрый круг или… – он замер, заметив, что два алых болида, выехавших на трассу с разницей в полминуты, поравнялись у шиканы в связке поворотов до выхода на прямую старт-финиш и оказались как раз перед стремительно приближающимся Джейсом.
Элдертри даже наклонился ближе к монитору, и Алек скрестил пальцы под пластиковой панелью стола, очень надеясь, что Джейс не наделает глупостей прямо на глазах руководителя команды.
– Придержать его? – с опаской предложил Люк, уже потянувшись к кнопке тим-радио.
– Нет, подожди, – покачал головой Элдертри. – Хочу посмотреть, что он сделает.
Алек взглянул на планшет с графиками телеметрии – судя по ним, снижать скорость его брат не собирался – и поймал себя на совершенно детском желании зажмуриться.
Джейс промчался по прямой в слипстриме одного из болидов, затормозил на отметке пятьдесят метров, кривовато вписываясь во второй поворот, и ускорился снова. Третий поворот был затяжным правым, и любая помарка здесь заканчивалась вылетом в зону безопасности. Сам Алек предпочел бы немного сбросить тут скорость, чтобы удержаться на траектории и сохранить шины, но Джейс влетел в связку на полном ходу.
Пилот идущего впереди красного болида, двигавшегося по внутренней бровке, наехал на поребрик и промахнулся мимо апекса, его напарник дернулся в сторону, оставляя ему место для маневра – и в этот самый миг между ними, буквально в десяти сантиметрах от их колес с обеих сторон, протиснулся Джейс.
– Пусть пройдет быстрый круг, – усмехнулся Элдертри, откидываясь на спинку высокого стула.
Люк стер испарину со лба и кивнул.
Выдохнувший Алек, словно почувствовав толчок в спину и растекающийся по позвоночнику холодок, обернулся – Джонатан, устроившийся на одном из контейнеров с комплектами резины, тоже наблюдал за мониторами и недобро щурился. Алек даже не заметил, когда он появился и как давно здесь был.
Увидев, что на него смотрят, Джонатан тут же улыбнулся – вроде бы приветливо, но так, будто сами его лицевые мышцы этому сопротивлялись.
Обмен взглядами и молчание затягивались, воздух с каждой секундой все заметней густел, и Алек ощутил, как волоски по всему телу отчего-то встают дыбом.
Через мгновение Джонатан оттолкнулся, легко спрыгнул на пол и направился к нему.
С новым напарником Алек был едва знаком – команда объявила имя второго пилота всего за неделю до зимних тестов, и у них все еще не было возможности даже перекинуться парой дежурных фраз. Джейс, разумеется, отзывался о нем исключительно нелестно, но Алек не мог считать его объективным.
– Александр, – произнес Джонатан с отчетливым британским акцентом, протягивая руку.
– Алек, – поправил он еще до того, как пожал крепкую сухую ладонь.
– Извини, – улыбнулся тот, непонятным образом умудряясь одновременно выглядеть смущенным и рассматривать Алека с беззастенчивым интересом. – Я слышал, как мистер Бейн называл тебя так, и решил… – он запнулся, и на его лице с тонкими выразительными чертами возникло понимание. – О…
И Люк, и Элдертри продолжали наблюдать за Джейсом, но Алек кожей чувствовал, что они с любопытством слушают этот разговор, и ничего не мог поделать с жаром неловкости, душной волной прокатившимся от его шеи к щекам.
– Что ж, – Джонатан снова улыбнулся, отступил назад и прислонился к сложенным друг на друга покрышкам в чехлах, – не буду мешать.
– Рекорд круга все еще минута двадцать один и шесть? – как ни в чем не бывало уточнил Элдертри у Люка.
– Да, – подтвердил тот. – Думаешь, стоит попробовать?..
– Почему нет, – Элдертри опустил микрофон наушников, включил радио и произнес: – Джейс, у тебя отличный первый сектор, постарайся сохранить этот темп. Нам нужно время в районе одной двадцать две.
Алек снова повернулся к экранам. Взгляд Джонатана был настолько физически ощутимым, что вызывал зуд между лопатками.
Джейс сбросил газ в девятом повороте, прошел кочковатый участок и снова разогнался перед третьим сектором.
– Все ведь в порядке, да? – решившись, осторожно спросил Алек, напряженно сцепив руки.
– Конечно, – ободряюще похлопал его по плечу Люк, не ставший притворяться, будто не понял, о чем он.
– Даже Имоджен все равно, с кем ты спишь, пока это не делает тебя медленней, – присоединился Элдертри.
– А еще никому не хочется столкнуться с юристами твоего отца и заодно получить репутацию гомофоба в нашем помешанном на толерантности обществе, – предельно доброжелательным тоном добавил Джонатан.
Алек обернулся и недоуменно посмотрел на него.
– У тебя еще полчаса свободного времени, Джо, и если тебе нечем заняться… – начал было тоже повернувшийся Элдертри, но в этот момент Джейс показался из шестнадцатого поворота, прошел последнюю отсечку, и Люк удивленно констатировал:
– Минута двадцать один и шесть. Всего восемнадцати тысячных не хватило.
Джонатан издал смешок, буквально сочившийся неприязнью. Алек вздохнул и потер лоб ладонью. Кажется, предстоящий сезон обещал быть очень долгим.

Даже на пятничной тренировке на трибунах было многолюдно.
Алеку нравился Мельбурн – удивительно дружелюбный, музыкальный, пульсирующий особенной городской энергией, пропитанный духом свободы и будто весь собирающийся в Альберт-Парке в дни первого гоночного уик-энда.
Настроение только немного портило напряжение, повисавшее между Джейсом и Джонатаном каждый раз, стоило им оказаться по одну сторону боксов – такое плотное от презрения, что его можно было, кажется, резать ножом и продавать в качестве сувениров, но катастрофы почему-то все еще не случилось. То ли они оба тоже прониклись австралийской миролюбивостью, то ли все же ненавидели друг друга не настолько, чтобы выяснять отношения при всей команде.
Алек отвлекся от посторонних мыслей в конце стартовой прямой, разогнавшись почти до трехсот километров. Он перестроился ближе к внутреннему радиусу перед торможением в «Джонс» и бросил взгляд в зеркала – Джонатан был позади, а за ним показался серебристый болид, вынырнувший с пит-лейн.
Машину повело на выходе из второго поворота, и Алек несколькими движениями довернул руль, компенсируя избыточную поворачиваемость и выравнивая траекторию.
– Похоже, задние шины не прогрелись, – сообщил он по радио.
– Да, – отозвался Люк, – так и есть.
– У Джонатана тоже с ними проблемы? – спросил Алек. – Он на софте, как и я?
– Секунду, – Люк не отключил связь, и Алек услышал, как он обратился к гоночному инженеру его напарника. – Что у вас с двумя задними? Ясно. Алек, – вернулся к нему Люк, – на второй машине софт и нет проблем с прогревом, но выставлен другой угол антикрыла. Думаю, дело в разном уровне прижимной силы. Закончи круг и возвращайся, сменим настройки и посмотрим, будет ли разница.
Алек прижался к внешней бровке, чтобы не мешать пилотам, проходящим быстрые круги, пропустил стремительно промчавшегося мимо Джонатана и следующую машину, пролетевшую серебряной вспышкой.
В «Вэйт» его напарник почему-то нарочно вышел слишком широко, меняясь местами с двигавшимся позади болидом, несколько секунд преследовал его почти вплотную, а потом, бросив вполне неплохой круг, свернул в боксы. Алек последовал за ним.
Когда обе машины закатили внутрь, Джонатан выбрался из болида и тут же направился к Элдертри и гоночным инженерам. Чуть дольше провозившийся с креплением системы защиты шеи Алек увидел, как Джейс заинтересованно вытащил наушники плеера из ушей, и уловил окончание фразы Джонатана:
– … устройство кузова позади крышки для силового блока.
– Что-то не так? – спросил Алек, подходя к остальным.
Оказавшийся рядом Магнус забрал у него шлем, и Алек благодарно улыбнулся ему.
– У этой машины, – Джонатан показал на мониторе с трансляцией болид, за которым ехал, пока не устроил себе внеплановый пит-стоп, – что-то не так с задним крылом и еще, возможно, с днищем.
Он подтянул к себе блокнот Рафаэля, взял карандаш Люка и парой штрихов набросал контур болида, а потом сильней выделил стойку крепления заднего антикрыла и объяснил:
– Похоже, она двойная. Это не имеет никакого смысла с точки зрения аэродинамики, – он провел поверх рисунка несколько линий, обозначающих, очевидно, движение воздуха, – двойные элементы создают возмущения воздушного потока, это лишняя проблема для конструкторов.
– Но позволяют крылу отклоняться назад вместе с диффузором, – продолжил его мысль Элдертри.
– Мне показалось, что да, – кивнул Джонатан, не отвлекаясь от своей схемы.
Алек прислонился бедром к столу рядом с Джейсом и, понизив голос, неверяще спросил:
– Он, что, действительно рассмотрел это прямо на ходу?
Вообще-то, по его мнению, строение чужого болида можно было обсудить и позже, не вынуждая свою команду прерывать первую тренировку, и все же отчего-то Алек ощущал не раздражение, а непрошеный интерес и странный разгорающийся азарт.
– Не удивлюсь, если да, – хмыкнул Джейс. – Иногда я думаю, что у него компьютер вместо мозга.
– Если это так, – продолжил Джонатан, и Алек, не сдержавшись, прыснул, – то максимальная скорость машины на прямой может несколько повышаться без снижения прижимной силы в поворотах. Они получили Кубок Конструкторов в прошлом году, – посмотрел он на Элдертри, – никому не хочется терять преимущество, когда меняется технический регламент.
– Команда прошла тесты измерения жесткости элементов, – напомнил тот. – Но мы изучим сегодняшние записи.
– Может, я могу пройти мимо их боксов и посмотреть? – предложил Джонатан.
Джейс у него за спиной скорчил обреченную рожицу.
– Ну… – задумался гоночный инженер Джонатана. – С той стороны есть выход на парковку, можно сделать вид, что ты решил пройти к моторхоуму дальним путем.
На экране серебристая машина тем временем тоже съехала на пит-лейн.
– Кто у них за рулем сегодня? – спросил Алек, не узнавший покинувшего болид пилота по силуэту.
Люк развернул стартовый протокол и прочел:
– «Бранвелл. Л.». Не знаю, кто это, видимо, новый тестер.
Пилот в этот момент на ходу снял шлем, стянул балаклаву – и по плечам рассыпались длинные светлые волосы, обрамляющие лицо девушки с большими голубыми глазами.
– Кажется, мне тоже срочно нужно в моторхоум, – завороженно произнес Джейс.
– Что тебе точно нужно, Вейланд, – раздраженно прошипел Джонатан, – так это хоть изредка думать головой, а не тем местом, которым ты думаешь обычно.
– Эй! – возмущенно одернул его Алек.
– О господи, – закатил глаза Элдертри. – Прекратите. Никто никуда не идет, мы ждем запись.

Алек с блаженством выдохнул, стоя под тугими струями горячей воды. Он услышал, как дверца душевой приоткрылась, и улыбнулся еще раньше, чем Магнус скользнул ладонями по его напряженным плечам.
– Я скучал по тебе, – запрокинул голову Алек, когда тот принялся разминать ему ноющие мышцы.
– Неправда, – фыркнул Магнус, – ты весь день торчал на трассе и был жутко занят, – он нежно и медленно поцеловал Алека в шею, – я даже не успел поздравить тебя с третьим местом в квалификации.
Алек, хмыкнув, перехватил его ладонь, опустил себе на живот и потянул вниз.
– М… – заинтересованно отозвался Магнус, проследив взглядом за собственными пальцами. – Похоже, ты и в самом деле скучал, – он тронул губами щеку Алека, прежде чем коснуться его полутвердого члена.
Несколько мгновений Алек просто наслаждался лаской, а потом повернулся к Магнусу, погладил его по груди и отступил назад, опираясь на стену и притягивая его к себе.
Тот уперся ладонью в керамическую плитку у него за спиной, и они соприкоснулись бедрами. Рвано выдохнув, Магнус накрыл губы Алека своими и, не разрывая поцелуя, обхватил свободной рукой оба члена. Он аккуратно провел поверх подушечкой большого пальца, и Алек мягко прихватил его нижнюю губу своими. Магнус обнял его, целуя и принимаясь неспешно двигать ладонью – и продолжал до тех пор, пока Алек со сдавленным стоном не содрогнулся всем телом, отчаянно цепляясь за него.
Дав себе всего секунду, Алек выпрямился и, заменив пальцы Магнуса своими, парой быстрых движений довел его до оргазма. Они снова подались друг к другу и, обмениваясь ленивыми поцелуями и мягкими прикосновениями, задержались в душе еще немного.
– Магнус, – улыбнулся ему в губы Алек, потянувшись, чтобы выключить наконец воду, – больше всего на свете я хочу пойти в спальню и продолжить…
– Да… – Магнус вновь поцеловал его, на ощупь стаскивая с вешалки полотенце.
Алек отстранился, обхватил его лицо ладонями, бережно поглаживая теплые скулы, и договорил:
– Но я просто умираю от голода.
– Значит, я не напрасно заказал нам столик в ресторане внизу, – рассмеялся Магнус.
Меньше получаса спустя Алек подцепил палочками несколько полосок гречневой лапши, выудил из-под них креветку и отправил в рот. Он даже прикрыл глаза, когда солоноватый вкус с пряной ноткой перца, легкой сладостью и каким-то потрясающим букетом специй упруго взорвался на языке.
Магнус улыбнулся, глядя на него и подливая зеленый чай с имбирем в толстостенную чашку цилиндрической формы:
– Стоило приехать в Австралию ради японской кухни, верно?
– Может, я пытаюсь проявить уважение к твоим корням, – сверкнул улыбкой Алек, подхватывая кубик баклажана.
– Александр, – чуть наклонил голову к плечу Магнус. – Я оттуда, где самое традиционное блюдо – это пресный рис наси, который едят руками с бананового листа, и жареная саранча.
– Ты провел там всего девять лет, не считается, – Алек хлопнул ресницами с самым невинным выражением лица.
– Ладно, – рассмеялся Магнус и подвинул к нему чай. – Как у тебя дела с Джонатаном?
– Никак, – пожал плечами Алек. – Вчера я понял, почему на место основного пилота взяли его, а не Джейса или кого-то другого, и его сегодняшнее шестое место в первой же квалификации – это круто, но у меня мурашки от этого парня. И похоже, он заочно ненавидит меня за компанию с Джейсом.
– Расскажи ему, что вы на самом деле не родственники, – с серьезным видом, но смешинками в глазах предложил Магнус.
– Думаю, он в курсе, – фыркнул Алек. – Извини за фразу из телешоу, но я здесь не для того, чтобы заводить друзей. К тому же, у Джонатана, похоже, какая-то проблема с… – он повел палочками в воздухе между собой и Магнусом, – нами. Так что мне плевать, что он там думает.
– Кстати, Элдертри и компания все-таки направили ФИА официальное письмо с требованием проверить конструкцию заднего антикрыла и уровень гибкости днища «серебряных стрел».
– Думаешь, они правда нарушили регламент? – удивился Алек, не слишком аккуратно поддев лапшу.
– Разумеется, нет, – качнул головой Магнус. – Максимум нашли лазейку в его новой редакции. Наше обращение – просто возможность потрепать нервы действующим чемпионам мира.
– Мне это не нравится, – признался Алек.
– Что? – уточнил Магнус.
– Нам и так есть над чем работать, – Алек опустил палочки на подставку и отпил чая, – кроме наблюдения за чужими машинами. Я просто… – он растерянно дернул плечом, – хочу бороться на трассе, а не вести закулисные игры.
На рекламном билборде за окнами ресторана появилась картинка с новой моделью дико модного бренда кроссовок и Джейсом, улыбающимся самой очаровательной из своих улыбок. Той, от которой сердца разбивались раньше, чем он успевал моргнуть, и влюбленно таяли все вокруг – включая самого Алека до встречи с Магнусом.
Видимо, он все-таки засмотрелся, потому что через пару мгновений Магнус спросил:
– Мне уже начинать ревновать?
На секунду Алеку почудилась в его лице тень какой-то странной тоски, но уже через мгновение он улыбался, и Алек улыбнулся тоже:
– Извини. Нет, определенно нет.
– Хорошо, – Магнус накрыл его ладонь своей, – потому что я как раз собирался сказать, что люблю тебя, и это здорово испортило бы момент.
– Я тебя тоже, – Алек переплел их пальцы и потянулся через столик за поцелуем.

С первого в жизни Алека сезона ничего не изменилось – последние пятнадцать минут до начала гонки для него по-прежнему проходили как в тумане.
Люку пришлось несколько раз позвать его, чтобы он услышал:
– Алек! Ты помнишь основной план?
– Ультрасофт до двадцать второго круга, пит-стоп, суперсофт, - отстраненно качнул головой он. – Софт на шестнадцатом круге, если покрышки будут изнашиваться слишком быстро, и мы перейдем на план Б. Или софт на внеплановом пит-стопе, если они, – Алек кивнул на два алых болида, один рядом, второй позади, перед машиной Джонатана, – сразу вынесут меня с трассы в погоне за ними, – он перевел взгляд на серебристые болиды на первом ряду стартового поля.
– Эй, все будет хорошо, – ободряюще сжал его плечо Джейс, стоящий рядом на полосе газона у ограждения. – Ты на чистой стороне трассы.
– Они намного быстрее на прямых, – заметил Алек, – скорее всего, уже к «Фанджио» я буду в лучшем случае пятым.
– И у тебя будет еще пятьдесят восемь кругов, чтобы это исправить, – улыбнулся Люк. – Давай, нам пора.
– Доберись до подиума, – Джейс потянулся вперед, и Алек ткнулся в его плечо, успокаиваясь родным, уютным теплом, ощущающимся даже сквозь шершавый номекс и термозащитный слой под ним.
На мгновение Джейс прижал его к себе крепче, зарылся ладонью ему волосы и отстранился. Наклонившись, он поднял шлем со стойки ограждения. Алек, кивнув, застегнул липучку на вороте комбинезона и запихнул в уши наушники радио. Он взял в руки шлем, скользнул глазами по гладкой поверхности, прежде чем надеть, и улыбнулся. Возможно, решение позволить Магнусу приложить руку к дизайну было слегка опрометчивым. На фоне из серебристых сияющих блесток алели название и символ команды, очерченные золотом, размывающимся в корпоративном синем цвете логотипа. Над правой клипсой системы защиты шеи развернулись маленькие остроконечные ангельские крылья. Внизу левого защитного обода чернел строгий росчерк, похожий на букву «зет» с лишней линией посередине вертикальной черты. Кажется, это была руна, и Магнус вроде бы даже объяснял, откуда она и что значит, но Алек, равнодушный к символам, амулетам и прочей мистике, забыл почти сразу, как услышал.
Он надел шлем, забрался в кокпит и, жестом остановив механика, который потянулся застегнуть ремни безопасности, приподнялся и вгляделся в толпу, надеясь, что Магнус все-таки успеет. Через мгновение Алек действительно увидел его, пробиравшегося сквозь многолюдную стартовую решетку, и с облегчением выдохнул – он не был суеверным, но ему не хотелось начинать первую гонку сезона без Магнуса.
– Привет, – тот подошел к нему, наклонился и на мгновение прижался изогнутыми в улыбке губами к шлему под нижним краем визора.
Вокруг тут же защелкали вспышки фотокамер. Похоже, они с Магнусом все еще не перестали быть новостью.
– Просто сделай это, – шепнул Магнус, словно вокруг никого не было, и его спокойная уверенность вдруг передалась и Алеку. – Удачи.
Семья – родители, сестра, Джейс – была на его стороне всегда и во всем, даже в тот момент, когда он был уверен, что теперь они точно отвернутся от него, но, кажется, еще никто не верил в Алека так абсолютно и безоглядно, как Магнус. Стартовавший через несколько минут прогревочный круг он начал с ощущением, что может свернуть горы.
После него, когда пять поочередно загоревшихся красных огней светофора погасли, Алек среагировал почти мгновенно – ринулся к внутреннему радиусу и даже практически поравнялся с болидом на втором месте. Правда, это продлилось не больше секунды – машины позади него все же и правда были быстрей. Пилот одной из них алой молнией скользнул ближе к внешней кромке трассы, легко обходя и Алека, и того, кого он преследовал. Алек сумел мельком разглядеть номер на носу болида – ну конечно, вице-чемпион прошлого года был не согласен на четвертое место.
От его напарника Алек успел закрыться, очень удачно оказавшись на апексе первого поворота и перекрестив траекторию в зоне торможения. Покрытие в Альберт-Парке не было идеальным: в отсутствие гонок поддержки асфальт оставался грязным и не давал достаточного сцепления с трассой. Алеку пришлось отлавливать машину несколькими короткими поворотами руля, но он все-таки справился – прекрасно, впрочем, понимая, что его усилия будут напрасными, если за три ближайших круга он не сможет оторваться от наседавшего сзади больше чем на секунду. Стоило сопернику оказаться в зоне активации системы снижения турбулентности, он воспользовался бы ей и, получив лишние двенадцать километров в час, наверняка оказался впереди.
Тот опять показался в зеркалах, и Алек сместился снова, защищая позицию – немного резче, чем стоило на непрогретых толком шинах. Он поморщился, почти физически чувствуя, как задние покрышки начинают гранулироваться.
К концу второго круга стало ясно, что самому удержаться за лидерами, чтобы тоже получить возможность открыть крыло, у него не получится. И когда после точки замера интервала перед первой зоной активации на выходе из четвертого поворота пискнуло тим-радио, Алек не ждал особенно радующих новостей, однако Люк произнес:
– Секунда и две десятых, ты отыгрываешь в среднем тринадцать тысячных на каждом секторе. Все хорошо, продолжай в том же духе.
Асфальт постепенно нагревался, резина тоже, и к пятнадцатому кругу Алек увеличил отрыв от ближайшего преследователя до четырех секунд. Он надеялся оторваться еще немного до того, как пришлось бы менять шины, но вдруг увидел впереди, приблизительно в конце второго сектора, облако пыли, и мгновение спустя световые табло по краям трассы замигали желтым. Этим же цветом засветились диоды возле дисплея на руле.
– Обломки в девятом повороте, – сообщил Люк. – На трассе машина безопасности, давай в боксы.
Добравшись до съезда на пит-лейн, Алек нырнул за пит-уолл. Перед ним серебристый болид лидера гонки как раз вывернул из зоны технического обслуживания, уступая место напарнику. Алек, нажав кнопку нейтральной передачи и затормозив в точке остановки, посмотрел в зеркало поверх голов склонившихся к колесам механиков. Алый болид, последовавший за ним, проехал к своим боксам, расположенным всего на два гаража дальше, и ему пришлось ждать, пока выпустят первую машину.
Механики лидирующей команды замешкались с задним правым колесом, и Алек напряженно подобрался, готовый к рывку – его четыре секунды сейчас могли превратиться в куда более весомое преимущество. Едва механики отпрянули от бортов болида, а красный сигнал сменился зеленым, он нажал на газ – и оказался впереди второй «серебряной стрелы», хоть и буквально на пару метров.
Ограничение скорости под желтыми флагами не позволяло отъехать на расстояние, которого хватило бы, чтобы избежать мгновенной атаки после рестарта, и как только автомобиль безопасности ушел с трека, Алек потерял выигранное было третье место в начале первой же длинной прямой.
Суперсофт, хоть и обеспечивал максимальное механическое сцепление с трассой и позволял чуть дольше не беспокоиться о деградации мягких покрышек, был жестче предыдущего комплекта и прогревался медленней. Алек думал, что сильно отстанет от лидеров, однако оба болида перед ним, кажется, предпочли перейти на софт, и разрыв увеличивался не так катастрофически быстро.
К сороковому кругу Алек держался всего в семи секундах за лидирующей группой. Он посмотрел в зеркала: Джонатан оставался шестым и, кажется, шел с вполне приличным темпом – его машина то и дело показывалась позади болида итальянской конюшни. После «Аскари» включилось тим-радио, и Люк произнес:
– У болида, идущего вторым, проблемы с резиной, третий теряет время за ним, а ты быстрее почти на секунду на каждом круге. Мы думаем, в ближайшее время будет борьба за позицию.
Это значило, стоит попытаться подъехать ближе, чтобы тоже обойти более медленную машину.
– Ладно, – отозвался Алек, переставая осторожничать в поворотах.
– Похоже, наш титульный спонсор временами действительно окрыляет? – хмыкнул по радио Люк, когда Алек в порыве вдохновения догнал сражение за второе место уже к «Вайтфорду» на следующем круге.
В шикане «Кларк» машины перед ним поравнялись и несколько секунд двигались параллельно, едва не соприкасаясь колесами. Алый болид оказался на внешней части поворота, его пилот затормозил позже, чем нужно было, надеясь, видимо, успеть проскочить первым на выходе. Алек видел, как он скользит – задние колеса, кажется, еще держали трассу, переднюю часть заметно сносило внутрь, однако машина все же осталась впереди.
Пройдя поворот следом за ними, Алек ускорился, подбираясь ближе. В «Хилл» его отделяло от них меньше трех секунд – и в этот момент на новой попытке обгона красный болид понесло прямо на серебристый. Он сломал передний спойлер о его правое колесо, пропорол ему покрышку углепластиковым осколком, и их обоих развернуло. Они неуправляемо покатились на траву, Алек рывком вывернул руль, уходя от столкновения, налетел на поребрик и прочертил левыми колесами по гравию за ним. Пришлось возвращаться по грязной части трассы, собирая ошметки отработанной резины, чтобы не ехать по обломкам. Сосредоточенный на том, чтобы не потерять слишком много времени и одновременно с этим не получить медленный прокол, Алек даже не сразу сообразил, что вполне может попасть на подиум.
Желтые флаги вывесили только на третьем секторе, и пилот болида, раздражающе полыхающего ярко-алым у Алека в зеркалах, при первой же возможности прибавил скорость. Последние десять с небольшим кругов получились похожими на спринт, стертые шины еле цеплялись за асфальт, но финишную черту Алек все же пересек вторым.

Ночной Шанхай сиял неоном сквозь огромные, от пола до потолка, окна номера. Алек повернулся на подушке, подкладывая локоть под щеку и снова закрывая глаза. Магнус прилетал только завтра – навещал родных в Осаке, и у Алека не получалось заснуть без его привычно греющего спину тепла и убаюкивающего звука дыхания.
В номере за стеной, занятом его братом, вдруг что-то с грохотом упало. Алек сел и прислушался, но больше ничего не происходило. Он дотянулся до телефона, нашел Джейса в списке последних вызовов и написал ему сообщение: «Все в порядке?».
Когда прошло почти пять минут, а Джейс не ответил, Алек откинул одеяло и поднялся с постели. Поддернув сползающие пижамные штаны и поправив мятую футболку, он прошел через полутемную гостиную, вышел в коридор и негромко постучал в соседнюю дверь. Она распахнулась через мгновение, и Алек удивленно отступил на шаг, увидев на пороге невысокую светловолосую девушку – ту самую, которая была за рулем болида на тестах в Мельбурне.
– Привет, – она виновато улыбнулась. – Прости, мне нужно было подвинуть чемодан, чтобы добраться до бара, и я его уронила. Не бар, – уточнила она, наткнувшись на недоумевающий взгляд Алека. – Чемодан. Серьезно, Джейс таскает с собой больше вещей, чем я.
– А ты… – осторожно начал Алек.
– Лидия, – с готовностью протянула ладонь девушка. – Лидия Бранвелл. Рада знакомству. Можешь не представляться, было бы странно, если бы я тебя не знала.
– Где Джейс? – Алек на мгновение мягко сжал ее руку и заглянул в номер ей через плечо.
– В душе, – Лидия отошла на пару шагов в сторону. – Зайдешь?
– Нет, – качнул головой он. – Просто хотел убедиться, что ничего не случилось.
– Ладно, – улыбнулась она. – Доброй ночи?
– Доброй, – Алек кивнул и развернулся, собираясь вернуться в свой номер.
Уже возле своей двери он вдруг заметил в холле возле лифтов приглушенное голубое свечение, как от экрана компьютера, и заинтересованно остановился. Если кому-то из команды тоже не спалось, Алек с удовольствием составил бы компанию.
Однако в холле он обнаружил того, кто если и нуждался в его обществе, то в самую последнюю очередь. Джонатан устроился прямо на полу, среди вороха бумажных листов. На одном из них он увлеченно делал пометки карандашом, то и дело переводя взгляд на экран ноутбука, поставленного на угол дивана, и обратно. Алек хотел уйти, но в этот момент Джонатан поднял голову.
– Эм… – стушевался Алек. – Извини, я не собирался тебя отвлекать.
– Хорошо, – бросил тот и отвернулся снова.
Алек посмотрел на дисплей – звук в видео, которое смотрел его напарник, был на минимуме, но и без него невозможно было не узнать трассу, закрученную в иероглиф.
– Это Гран-При Китая прошлого года? – не удержался Алек.
– Да, – с тяжелым вздохом подтвердил Джонатан. – А ты секунду назад собирался мне не мешать. Что ты вообще здесь делаешь посреди ночи?
– Не могу заснуть, – признался Алек, подходя ближе и присаживаясь на подлокотник кресла. – Магнуса нет, и…
– Я обойдусь без подробностей! – неожиданно эмоционально вскинул ладонь Джонатан.
– Ладно, – Алек скрестил руки на груди и почему-то вместо того, чтобы просто вернуться в номер, как ему и следовало бы, спросил. – А ты что делаешь?
Джонатан сначала непонимающе моргнул и какую-то долю секунды выглядел растерянным, а потом задумчиво подпер щеку ладонью и несколько мгновений оценивающе смотрел на Алека, словно пытался прямо сейчас решить, стоит ли с ним разговаривать. Почти половину минуты спустя он принялся раскладывать листы, и еще секунд через двадцать Алек разглядел сложившуюся из фрагментов шанхайскую трассу.
– Я отмечаю апексы, – начал Джонатан на удивление неуверенно, – точки торможения… – он прервался, будто сомневаясь, не лучше ли замолчать, но Алек сел рядом, и Джонатан заговорил вновь, – углы входа, лучшие выходы на траекторию, альтернативные варианты. Чтобы на тренировках не искать их методом проб и ошибок, а отрабатывать. Я ни разу не был на этой трассе, так что… – он дернул плечом, явно пытаясь сделать вид, что это неважно.
– Здорово, – произнес Алек.
Он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке рядом с Джонатаном, и говорить с ним было странно, но его подход к работе очень впечатлял.
– На скорости триста километров в час сложно принимать верные решения, – произнес тот, тоже кажущийся немного сбитым с толку этой беседой. – Скорость… – он задумался, подбирая слова, – превращается во что-то другое.
– В цвет, – тихо отозвался Алек.
– Да, – кивнул Джонатан. – И все, на что ты можешь полагаться – интуиция и мышечная память. Ну, если ты не Джейс, конечно.
– Это еще что значит? – Алек нахмурился.
– Как-то на Гран-При Монако, лет шесть назад, в Евросерии «Формулы-три», когда мы еще иногда перекидывались дежурными фразами приличия ради, после второй гонки он сказал мне – эй, видел девчонку в бикини на балконе перед «Казино»?
– Там же…
– Двести семьдесят три километра в час, – закончил его мысль Джонатан. – Кто-то просто рожден для гонок – как Джейс, а кому-то нужно рисовать себе схемы и учить их наизусть.
– Я думал, ты его ненавидишь, – заметил Алек.
– Конечно, – Джонатан фыркнул, – он же вечно мельтешащее у меня перед глазами напоминание, кем мне никогда не стать. Стоит твоему брату прекратить валять дурака и получить более-менее быструю машину – и мы все можем просто… – он пожал плечами, – идти домой.
Он перестал держать спину напряженно прямой, сел свободней, и Алек решил, что это разрешение остаться.
– Поэтому вы перестали разговаривать? – спросил он.
Джонатан, скрестив щиколотки, случайно коснулся коленом его бедра и едва заметно вздрогнул, но отодвигаться не стал. Алека и самого мгновенно прошило дрожью вдоль позвоночника – ощущение чужого тепла отчего-то обожгло, взбудоражило и отозвалось странным предвкушением в животе.
– Мне трудно разделять гонки и жизнь, – слегка севшим голосом ответил Джонатан, и Алек проникся необъяснимой уверенностью, что вряд ли его напарник говорил об этом еще с кем-то.
– Надеюсь, ты не собираешься ненавидеть меня из-за моего второго места в Австралии, – улыбнулся Алек, чувствуя до зуда сильную потребность разрядить обстановку и отвлечься самому.
– Это было здорово, кстати, – улыбнулся ему в ответ Джонатан.
– Мне просто повезло, – Алек покачал головой, – я этим не горжусь.
– И напрасно, – посмотрел на него напарник. – Некоторые умудряются стать чемпионами мира на одном только везении.
– В две тысячи седьмом, например?
– Или в две тысячи двенадцатом, – подхватил Джонатан.
Они рассмеялись, а потом замолчали секунд на десять, и Алек уже собирался попрощаться и уйти, как Джонатан вдруг произнес:
– Хочешь знать, с чего все началось? – он толкнул карандаш кончиком пальца. – Джейс потерял родителей. Когда он снова вернулся в картинг после их гибели, мой отец подошел к нему и обнял, – Джонатан стиснул зубы так сильно, что на его лице остро выделились скулы.
– Джейс был десятилетним ребенком, который остался совсем один, – непонимающе посмотрел на него Алек. – Думаю, нормально, что даже у Валентина Моргенштерна это вызвало сочувствие.
– Конечно, – быстро покивал Джонатан. – Но знаешь, сколько раз за всю мою жизнь он обнимал меня? Я могу пересчитать по пальцам, – он нехорошо усмехнулся, – на одной руке.
– Мне жаль, – отозвался Алек.
– Не нужно, – резко возразил Джонатан и тут же, словно извиняясь, продолжил гораздо мягче. – Мы взрослели, ставки росли… Не представляю, как тебе удается ладить с людьми, с которыми ты соперничаешь на трассе.
– Это просто работа, – Алек пожал плечами. – Жизнь не ограничивается четырьмя днями Гран-При.
– В этом тебе тоже повезло, – еле заметно улыбнулся Джонатан.